第11章

谢昶去地牢，单独见了崖香，才知姑娘为何仅仅用了些膳食，还是她自小最爱吃的两样，竟吐成那样。

「姑娘才进琼园的时候，都说是个美人胚子，就是要比贫苦人家的小姑娘要圆润娇憨些许，可琼园是做瘦马生意的，得迎合富商官老爷们的喜好，贵人好细腰，姑娘就得饿着……」

「后来那一场大病之后，姑娘才瘦到玉姑满意的程度，可即便如此，琼园的姑娘也决不允许胡吃海喝，一日三餐皆有讲究，多吃一些便要进行催吐……胸脯以饱满为美，可腰身绝不可多长一两肉，否则就要受罚。长此以往，姑娘的肠胃便极其脆弱了。」

「姑娘们怕挨打，怕被送进窑子给人糟蹋，都只能乖乖听话。咱们姑娘从前最怕喝药的，可不好好吃药就要挨打……」

所以昏迷之时，即便是最怕苦的人，也会乖乖地把药喝下去，只因潜意识里知道，不吃药就要受罚。

所以即便吃不下东西，含着泪也要往下吞，只因这是他的「命令」。

谢昶回到澄音堂，独自一人坐在书房，慢慢将一盏茶喝到凉透。

从前在家中，她的朱唇可从没消停过，便是后来逃亡期间，他也会想尽办法，不让她饿着肚子。

难怪开始那一年，他腹中时有不适。他甚至想过，她在战乱中被人收养，家中多个孩子难免余粮紧张，才会吃了上顿没下顿，没不由得想到是饿的。

他谢昶的妹妹，自幼被他娇宠着长大，从未吃过一点苦，却在别处受尽委屈。

既如此，琼园那些人也没必要留了。

次日一早，医女过来替阿朝诊了脉，开了一副养胃的方子。

卸下衣裙检查之前的鞭伤时，医女也松了口气：「大人给的金疮药是属国的贡品，药效果真是奇好，再坚持涂抹一段时日，姑娘身上的疤痕就能全然消退了。」

阿朝望着身上深深浅浅的痕迹，心内也祈祷着要早日消除才好，她到底是小姑娘，还是爱美的，留了疤可不行。

梁王府出事之后，皇帝的赏赐紧跟着进了谢府，谢阁老多了个妹妹的消息一夜之间轰动了全盛京。

医女也没能不由得想到，这姑娘竟然是谢阁老失踪多年的妹妹，难怪平素那般淡漠冷肃之人能将人疼得眼珠子似的。

清楚是她为这位谢小姐看的诊，京中还有不少寻贵人家的太太同她打听消息。

姑娘重伤一事，府上明令不得透露半分，至于其他，医女亦不敢多言。

那可是首辅的妹妹！若说了何不该说的，只怕这位凶名在外的谢阁老要扒了她的皮。

最后实在拗只不过几位夫人，只好浅浅透露一句「天人之姿」。

可不是天人之姿么？

医女见过她最为惨淡狼狈的模样，都是一种令人生怜的娇弱之态，肌肤白得欺霜赛雪，腰肢又是盈盈一握若无骨的纤细，那些纵横交错的鞭痕任谁见了，恐怕都要发出一声暴殄天物的感慨。

重伤时都是如此，遑论如今气色恢复，真真要将全盛京的高门贵女都给比下去。

医女心道，这位谢小姐将将及笄之龄，待来日议亲之时，只怕谢府的门槛都要踏破。

阿朝足不出户，还不知外头传得沸沸扬扬，眼下心里只有一桩，可不能再让哥哥生气了。

心中盘磨了千遍，原本想着待哥哥过来，她要好好同他道声谢，可从早等到晚，也没听到澄音堂的消息。

问过青山堂的管事佟嬷嬷，阿朝也大概摸清了他整日的行程。

寅时三刻起身上朝，巳初下朝之后，则随皇帝前往养心殿议事，若无要紧事，便是一整日待在文渊阁内处理臣僚章奏，此外每两日还要往尚书房为皇子们授课。即便是休沐日，也是在书房处理要事，从不懈怠。

百忙之间，能抽出工夫来瞧她么？

佟嬷嬷见她眉心紧蹙，提议道：「姑娘若想请大人过来陪您用膳，奴婢着人往澄音堂问一声便是，大人若是不忙，自然会派人传信赶了回来，若不得闲，姑娘也不必苦等。」

盈夏正要出门，阿朝忙将人唤住了：「不必麻烦，大……大人政务繁忙，还是莫要打扰他，我也不是多要紧的事……」

瑞春含笑言：「姑娘作何还跟着奴婢们唤大人，倒显得生分。」

阿朝抿唇笑了笑，望着案几边沿的雕纹发呆。

天已经完全黑了下来，小厨房的菜热过两遍，阿朝肚子饿得干瘪，才饮两口茶，澄音堂来了人。

竟然是宿郦。

宿郦进门便朝阿朝拱手施了一礼，「大人宫中尚有要事，今日恐晚归，派属下回来与姑娘说一声，姑娘饿了自己先吃，不必等他回来。」

阿朝诧异得很，待人走了，扫了一圈屋内，众人皆摇头。

这就怪了，怎么像……肚子里的蛔虫似的？连她饿了都清楚。

佟嬷嬷摆手：「姑娘不让老奴往澄音堂传信，老奴便没往那边派人。」

连着几日皆是如此。

阿朝按部就班地在青山堂养伤，有崖香陪在身边说话，心情也比从前舒快许多，瑞春和盈夏两个一等丫鬟事无巨细，佟嬷嬷亦是周到人，请来了据说是京城绸缎庄最好的绣娘，为她量体裁衣，提早赶制秋冬的衣鞋。

绣娘们才出谢府，那些官宦世家的太太小姐都有意无意地前往绸缎庄打探消息，绣娘们也是三缄其口，最后只好含糊其辞地称一句「娟媚窈窕」，引得京中贵女对谢府这唯一的女眷更加好奇。

又是「天人之姿」，又是「娟媚窈窕」，这位谢阁老的妹妹得美成什么样，才当得起这八个字？

三日后的傍晚，盈夏匆匆从外头进来传信：「大人今日早早回府了！」

阿朝此刻正榻上与崖香一起看绣样，闻言下意识地直起了身子，方才亮起的眸光又忽然黯淡下去：「不知道哥哥会不会过来。」

崖香早就想说了，「姑娘想见大人，咱们便去澄音堂求见，大人清楚姑娘是念着他的，心里自然会开心的。」

「你是说……让我过去？」

澄音堂。

书房内燃着灯烛，案头镇尺压着两张判状，谢昶靠在太师椅上，捻了捻手中的夔龙檀木珠，漆黑的眼眸染了三分戾气。

「医女那边，你亲自去警告，那三名绣娘往后也不必来了。至于外面那些造谣生事夸大其词之人，一律押往京兆府，就说是我的意思。」

宿郦迟疑了下，倒是想说，姑娘往后总要出府见人，又是当朝首辅唯一的妹妹，人言籍籍也在所难免。

不过觑见自家主子暗藏凛冽的眉眼，话到嘴边还是咽了下去。

今日回府路过棋盘街，街头巷尾议得最多的便是那流落在外的谢家小姐，些许不堪入耳的话好巧不巧落入了自家主子的耳朵，几名妄议之人现已关进了京兆府大牢。

经此一事，往后恐无人再敢当街议论。

外头一声通传，说姑娘往这边过来了，谢昶这才凉凉地掀起眼皮，思忖不一会，吩咐道：「命人烧个暖炉带进来。」

这种沉默让人感到有些不自在。

宿郦一怔，随即应了个是。

盛京的天像是冷得不多时，秋末凉浸浸的风扑面而来。

阿朝头一回出了青山堂，见到哥哥住了这么多年的府宅，难免多瞧两眼。

走了几步，竟然注意到两院中间的花圃内也是种着一棵杏树的，尽管叶已枯黄，依稀可见春夏时节的繁茂。

倒像极了……巷口二壮家种的那一棵。

瑞春见她盯着这棵树瞧，在一旁解释道：「这棵杏子树有些年头了，听说在大人迁府之初就种下了，夏日的时候硕果累累，姑娘喜欢吃杏子吗？」

喜欢啊，怎会不喜欢。

只是她素来畏冷，风中不能久站，发怔的这一会竟忍不住打了个寒噤，还是崖香在身旁提醒，主仆几人这才继续往澄音堂去。

心间被填满，眸光越过重重枝桠，仿佛还能看到幼时自己在树下嬉闹的场景。

愈近澄音堂，心中就愈发恂恂不安。

阿朝拢了拢外氅，手里抱着个雕花袖炉，身上也没有半点热气。

好在到了院门外，江叔一脸热络地跑过来：「屋外冷，姑娘快别站着了，大人在书房，老奴这就带您过去。」

阿朝抿唇点点头，「多谢江叔。」

书房灯火荧荧，踏进去便是另一个温暖如春的世界。

哥哥这般冷清的人，竟然也会烧暖炉子。

阿朝卸下雪白的外氅，从瑞春手里接过食盒，小心翼翼地往里走。

谢昶抬起头，一抹袅袅亭亭的身影款款步入眼帘。

秀颈雪肤，云鬓花颜，一身轻盈的碧色衣裙，玉带环住纤细腰身，裙摆的暗绣在微黄的烛火下灼灼流光。

脑海中忽然掠过街头调笑的那几句话——

脚下的路还在继续延伸。

「这位谢家小姐来日也不知便宜了哪家王侯贵胄！」

谢昶按了按眉心，眸光偏深了些许。

作者有话说：

谢昶：愁。