窗外秋风飘雨,未过午后便有愈下愈烈之势。
洛元秋坐在堂下，静静听着雨打屋瓦的声音。只不过多时，房檐上积雨淋落而下,随风连成一挂细帘,远远望去，与院中的红枫极为相衬,颇有一番闲情韵致。
地面红叶铺撒,被雨水冲刷后如一地鲜血。洛元秋坐的那把圈椅上新痕累累，右边还缺了一腿,被她随便找了块砖石垫着，这才勉强能支撑住。
那东西在雨中迸发出碧色焰火,很快化为齑粉被雨水冲散。
风挟雨至,雨帘微微一斜，洛元秋目光当即锁向东南方，从嘈杂雨声中辨别出一道微不可闻的破空声,刹那间她朝右微一偏身，出手如电,只不过眨眼的功夫便将一枚薄如金片的暗器丢在了台阶下。
「回去吧,再换一批人来。」洛元秋指腹摩挲着圈椅上新留下的痕迹，漠然道，「你们还没有让我出剑的资格。」
庭院中红枫飒飒，除了雨声之外再无别的声音,洛元秋目光转还,清楚那些埋伏在此处的无名们业已离去了。
没过多久景澜赶了回来了，约莫是大雨的缘故,她的衣服湿了大半。收了伞站在洛元秋身边,她没有开口,两人一起听风观雨，不一会后洛元秋道：「要打仗了吗？」
景澜沉着脸道：「这么多年都打不起来，更别说现在了。」顿了顿她嘲讽一笑，道：「国师真是好手段，送了一群蠢货出来，聪明人不敢做的事，他们竟敢去做。」
四个月前，使团抵达真国国都神殷，此时真国与和月国正为西北的一片土地争执。使者往来数拨，在殿上侃侃而谈，力证此地本为和月原有，即便是当年趁着真国内乱强占，也不过是取回原有之物罢了。最后真国上将军险些做出殿前斩来使的事来，多亏了这时陈使入殿，才令事态不至无法挽回。
这一切本与她们无关，只需通过使团以商队的名义拿到通关文书即可。但景澜身份特殊，偏偏出使前国师曾留下一句意味深长的‘能担大任，有要事可请教’，令使节及众官员不敢怠慢，硬生生将她们留在了此地。
洛元秋问：「我们什么时候能走？」
洛元秋拉了拉景澜的衣角，示意她跟自己来。两人进到屋中，景澜在里间换下湿衣，问：「神风观的刺客们今日来了吗？」
景澜漠然道：「要是真的打起来，只怕还有得磨。」
洛元秋隔着布帘道：「刚走不久。」
神风观威震天下，乃是真国赫赫有名的宗派。较之其他宗派而言，在名声上却差了许多。神风观虽承袭咒术，却专行刺客之举，以下咒行刺为业，因弟子入观后皆需摈弃名姓，当世人便称之为无名。
与后世符师咒师争锋相对一样，神风观与承天宗自然也是死对头，不过启国地势偏远，中间又隔着一个陈国，一时半会谁也奈何不了谁，也算是相安无事。
洛元秋无意暴露自己身份，可奈何她仍被承天宗通缉，加上神兵在手，名声远比她自以为的要大的多，一入神殷就遭到了无名们层出不穷的刺杀。
景澜眼角微微上挑，道：「等偃师赶了回来，我就去登门拜访。」
偃师即神风观观主，无名刺客们皆受其统御。但他行踪不定，常在外游历，并不在国都神殷久居。
「用不着。」
经过这段时间的遭遇，洛元秋早已习惯从各种地方冒出来的刺客们，垂手靠着墙道：「反正他们也打只不过。」
「他们忙来忙去，无非是想见识一番神兵的威力。」景澜道。
洛元秋转过头道：「作何都好，别在我沐浴的时候蹿出来就行了。」
景澜揽住她的肩头道：「下棋么？」
洛元秋顿时精神了起来，道：「来来来，正等着你呢。」
她到真国之后除了应对刺客之外，还学会了一种五色棋，因此棋规则简单易懂，上至王公贵族下至平民百姓人人皆会，街头巷尾也时常能看见有人以此作赌。景澜自然也入乡随俗，常与洛元秋在家中下着玩儿。
两人在窗边棋盘前落座，景澜好整以暇道：「这次赌什么？」
洛元秋上回足足抄了几十页的字帖，一听到赌这个字就头皮发麻，道：「又赌？难道不赌些何就玩不成这棋了？」
景澜扣着一枚棋子道：「若无赌注，那胜负便毫无意义了。」漫不经心道，「怎么，难道你已经做好输棋的准备了？」
她这几日不在时，洛元秋也时常自己和自己玩，自觉棋艺大增，便道：「谁说我会输了？赌就赌，这样，输的人要为赢的人做一件事，如何？」
景澜道：「做何都成？」
洛元秋把棋子丢在棋盘上：「什么都成！」
洛元秋觉着她的笑容极其可恶，把棋子按在手心，头也不回地离开了。
两个时辰之后她狼狈地结束最后一盘棋，景澜将一枚棋子放在她面前，含笑道：「愿赌服输啊师姐。」
半月之后，两国终究各退一步，不再剑拔弩张了。景澜顺利的从使团手中得到了通关文书，本想走了使团以商队的名义前往和月国，却被告知国师命她随同其他使团一并前往诸国。
路上洛元秋见她神色不愉，便问作何了。
景澜说了原因，又道：「如此一来，我们就不得不跟随使团前往宋国了。原本我们通过和月之后就能到达代国了，现在还要多去一人地方。国师当真是……」
洛元秋倒是无所谓去哪儿，随口道：「你好像不想去？」
「若是只有我们二人，轻装简行，到哪里去都成。」景澜道，「只是不知道国师究竟有何安排，万一使团被扣下，我们又走不了了。」
言罢她又看了洛元秋一眼，道：「况且我总有预感，接下来这一路未必会有这般顺利。」
「神风观的刺客们没跟来了，」洛元秋道，「你是觉着他们会跟来，等我们走了国境之后下手么？」
景澜道：「这也不是没有可能，毕竟使团若是在真国出了什么意外，自然要问责于神风观……只不过我所担心的另有其事，远不至这一件。」
洛元秋清楚她心思重，思虑的事总要比别人多，便道：「你是不是忘了，咱们身在幻境之中？」
景澜顿了顿道：「有时候会忘了，不过每每注意到你，又会想起来。」
她目光悠远，望向云雾缭绕处起伏的山峦，一抹深紫飘荡在风里，在翠绿色的屏障下，仿佛一缕渐散的云霞。
和月偏处西南，崇尚巫术，其术法相传由灵巫所留，玄妙莫测，唯有灵巫后人方能修习，是以与其他宗门不同，修行之人多出自贵族，皇室更是掌握了巫术之中最为高深的法术，用以号令众巫。
据景澜解释，这便是血誓的一种，使修行此术之人，定要效忠于誓约之人。
洛元秋好奇问：「要是国君让他们去死呢？」
景澜淡淡道：「那他们只能从命了。」
陈真二国一向不合已久，昔日郑国郧国为吞并陈国曾向真国借兵，真国早就垂涎陈境西北一线的土地，便以此地作为条件向两国借兵。在郑郧覆灭之后，竟然还收留了郧国出逃的王子，由此将矛盾彻底摆在了明面上。
本着敌人的敌人便是朋友，和月国君对陈使入境一事十分欢迎。使团一路过关隘，畅通无阻，很快便到达了国都行安。洛元秋见此地人家家户户门前或院后总会种几棵树，树上以麻绳吊着东西，她不明白这是什么风俗，心中顿生好奇，想去那树下看上一看。
景澜早就注意到她一直盯着那些树看，立刻将好奇的师姐拉回来，道：「别去，那是人家的先祖。」
洛元秋道：「何先祖？」
「和月习俗，家中死去的亲人都要埋在屋子附近。」景澜轻声道，「四年过后，其家人便会在埋骨之处种上一棵树，意为死与生同，凭此悼念逝者。树越大，说明底下的人埋的时间越长，不是先祖又是什么？」
这种沉默让人感到有些不自在。
洛元秋头一次听到这种习俗，只觉着不可思议，道：「坟头种树？」
景澜正要说什么，听她道：「如果种的是果树，那树上的果子还能吃吗？」
「……」
景澜道：「问的好，可惜不管树上有没有果子，你一片叶子都不许碰。」
要是不知情还好，既然清楚了树下埋着的是人家先祖，洛元秋自然不会去碰。她突发奇想问：「若是有人要搬家，树怎么办，总不能跟着人一起搬走吧？」
景澜道：「那就只能把树砍了，取走骨殖。看见那树上的绳索了吗，下面吊着的就是准备用来装骨殖的瓷瓶。」
「如果一棵树一贯种着，」洛元秋思索道，「岂不是会长的很大？」
景澜却笑了起来，有些揶揄的意思，道：「很有见地，树一贯长是会长的很大。」
洛元秋很快就明白了她话中的意思。
习俗如此，就连皇族也不能例外。和月国中最大最高的树就在宫廷之中，约莫要数十人才能合抱，树下埋着的便是和月国开国君王。
此树名为椿，其枝如云，遮天蔽日，几乎将大半王宫都笼罩其中，那枝干上另生小枝垂下，难见天日。若逢阴天雨天，树下昏黑一片，宫中便会燃起灯火，用以照明。
火光中椿树的叶子如玉片一般，高处稍深，低处则为浅色，它的声线也极其特别，如同玉石般，风一吹便叮当作响。那声线由高到低，自有一种说不出的动人韵律。这蔚为壮观的景象，令观者难忘。
传言和月国国君每逢大事，便会来树下悼念先祖，跪伏在地面大哭。洛元秋听说陈国使者上殿拜见和月国君时，正好碰上了国君在树下哭诉，为的是先前与真国因土地而起的争端。
「他真的哭了两个时辰吗？」洛元秋问道。
景澜道：「不止，我们清晨入殿，午后才见到国君，途中一贯听见有哭声传来。」
说完她见洛元秋神情古怪，仿佛想笑又强忍住了，问：「怎么了，你也想见国君？」
洛元秋忍着笑说：「我只是没不由得想到，这世上还会有这么能哭的人。看来果真是天外有天人外有人，这位国君的本事可比你大的多了。」
景澜：「……」
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脚下的路还在继续延伸。
和月气候温暖，四季不甚分明，放眼望去一片青翠，十分适宜久居。
洛元秋早已习惯过一段时间换个地方住，倒没什么思乡之情。她与景澜同处一室，整日相对，两人依然是各做各的，偶尔交谈两句，从未觉着厌烦。
何依仿佛对此事难以理解，每次来随洛元秋练剑时神情都极其古怪。其实不仅是她，随使团出行的密教教徒也对此颇有微词。只不过景澜懒得理会他们，因有国师前言在前，他们也不敢轻易冒犯，只能私下议论，将此事归结为赵郅灵输了比试，令圣女颜面大失，从此自暴自弃，终日和一个外教人厮混在一起。
有次何依练完剑却没有走了，问：「应姐姐，她就是你要找的那人吗？」
洛元秋一顿，道：「你作何猜到的？」见她迟迟不答，又问，「作何了？」
光影交错间，时间缓缓流动。
「没何。」何依摇摇头，道，「我只是觉着你看她，和看其他人，都不一样。」
洛元秋道：「当然不一样，我和她是……」
她本想说同门，想了想又改口成道侣，又怕何依不懂，还要追问，索性道：「我们是生死之交。」
何依尽管还是不太明白，却也清楚这个词的份量，想了想，终究忍不住问出了藏在心中多日的那句话：「你是为了她才不想留在北冥的吗？」
「北冥也好，阴山也罢，这都不是我的故乡。」洛元秋看着她的双眸出声道，「唯有她在的地方，才是我的家。」
何依早就清楚她不会留在北冥，此刻听她亲口这么说，失落之余更觉震撼，心中隐约有什么东西被彻底颠覆，一时竟说不出话来，怔愣良久方道：「等我学成了剑术，我会护着大家的，就算到了北冥你也用不着再忧心我们……是我们拖累了你，无论你作何做，我都希望你能过的快活些。」
局面一时间变得有些微妙。
景澜仿佛后背生了眼睛，随手一抬接在手里，道：「我都听见了。」
她说完拔腿就走，洛元秋一脸茫然，似懂非懂，双臂撑起坐在窗边，看着她远去的背影，从台面上捡了张写废的符捏成团向景澜扔去。
洛元秋问：「她说的话是何意思？」
少女情怀这四个字对洛元秋来说仿佛从未存在，景澜置于书来到窗边，看着远处问：「你从未有过的见到我的时候在想什么？」
洛元秋回忆了不一会道：「我想这个人真有眼光，和我一样，看上了同一枝花……然后你就把花摘走了。」
她道：「怎么突然想起问起这个？」
景澜道：「只是听她方才说，你看我和看其他人一直都不一样。」
洛元秋回头看她，一本正经道：「有吗？」
只是语气中的笑意随即出卖了她，景澜从她身后将她环住，洛元秋便顺势落入了她的怀里，景澜在她的耳边吻了吻，低声道：「有的，其实我一直都心知肚明，只是从前我不愿去承认。」
洛元秋坦然道：「我望着你是只因我喜欢你，这么简单的事你竟然想不明白？」
景澜鼻尖在她脖颈后亲昵地蹭了蹭，叹道：「现在想恍然大悟了，还不算太晚。」
因使团的缘故，她们在此地停留了半年，这期间和月国国君与陈使相见恨晚，经过数次密谈之后，更是将陈使奉为上宾，频频召见，竭力挽留使团在国都留的更久些，使者自然却之不恭。
远处传来一阵模糊的响动。
这是她们离开陈国后的第三年，洛元秋开玩笑与景澜说，使团到一个地方便要留下些许人，等最后到达魏国，大概就只剩下她们了。
走了和月前传来消息，启国国君因病逝世，国中后继无人，唯一一位公主也嫁到了陈国，照启国习俗，即便是远嫁的王女亦有权继承王位，陈君闻讯立刻派军队将王后送回了启国。
景澜道：「自求娶公主开始，启国便已是国君的囊中之物。自曲善死后，承天宗业已一日不如一日，现在更不是国师的对手。」
「还剩两个国家，我们就能到达魏国了。」洛元秋对前景颇为乐观，道，「路途也不远，说不定我们还能提前见到墨凐。她现在是何来着……也是公主？」
景澜也有些不大确定，毕竟现在消息闭塞，她们又在路上，想打听都没处去问：「应该还在做公主。」
洛元秋道：「说起来你看了这么多书，书上有写她做了些什么事吗？」
景澜答：「书上也只是三言两语，我清楚她有个弟弟，按照魏国习俗，国君继位之后，会把其他的兄弟都流放到国境之外，只有等国君死后，新国君继位，他们才能重新回到魏国。」
洛元秋诧异道：「如果国君是个长寿的人……？」
景澜道：「那就要比比看谁的命更长了。」
这一路见多了奇奇怪怪的事，洛元秋已经不再感到奇怪了，便道：「她弟弟被赶出国了？」
「不，他后来成了国君。」景澜说道，「做王子时平平无奇，做君王后又是出了名的昏君，否则凭魏国国力，少说也能与陈抗衡数十年，如何会灭亡的如此之快？」
洛元秋听罢道：「接下来要去的是宋国吧，他们国内的宗门叫何？」
景澜沉默了一会儿道：「我不清楚，宋国从十多年前国乱以来便闭国至今，愿不愿让使团进入还需另说。若是不能过，我们就返回和月，从和月去代国。」
洛元秋双手环抱，道：「作何听起来有些奇怪，到底发生了什么事？」
「宋亡前，有人将百姓驱逐出城，一把火烧了王宫。史书中说这大火烧了七天七夜，把整座王宫都烧的干干净净，什么也没有留下。」景澜道。
竟然如此决绝，洛元秋心道莫非发生了何可怕的事，不得已为之，道：「这么岂不是无人知晓内情了？」
景澜点头：「宋的事，只知前而不知后，诸多事都是后人猜测，真假难辨。是以一切都要小心，不能大意了。」
两人交谈时为避开众人耳目，特意跟在队伍的最后，与队伍相隔一段距离。从和月边境入宋国多是山路，晴空之下漫山翠色，时不时有鸟儿惊起，扑向路旁的绿荫里。
洛元秋目不转睛地看着一道白影掠入树林深处，道：「其实我不恍然大悟，使团作何会一定要把所有国家都拜访一遍？上回在真国，真国国君不是放任臣子在殿上把使者用力奚落了一番吗？」
「国君派使团拜访诸国，一是试探，二是探听国情。」景澜答道，「毕竟耳听为虚，总要亲眼见过，才能清楚是不是真的。何况国与国之间未必一直相安无事，如真国与和月国因土地一事争执已久，只要和月一日不归还此地，真国若要动兵，就要顾忌西北一线侧翼的安危。这些年因有和月牵制，真国方不敢妄动。长久来看，这对陈国来说是一件好事。和月国君野心不大，只不过是想拿回先祖的土地，若有陈国相助，此事自然不难。」
洛元秋随手折了片宽大的叶子给景澜遮阳，道：「要是是这样，那去宋国做什么，不是国都封了吗？」
景澜略一思索，道：「宋虽弱小，但好歹也曾是一方强国，与真、和月、代三国相邻。虽说这些年里国土不断被代国蚕食，至少还能保全自身。看似不起眼，只要运用妥当，既可牵制真国后方，又能时刻掌握代国动向。」
洛元秋道：「听起来就像下棋。」
「现在天下局势就是一盘棋，」景澜说道，「不是你吃了我，就是我吃了你。」
无论是下棋，还是国与国之间的纷争，洛元秋都兴致缺缺。对于这些事，她向来是听的多想的少，不知为何却喜欢听景澜说，就如同从前一样，每次景澜看完一本书，她总会让她把书上的内容讲一遍给自己听。
到如今她业已彻底忘了书上说了什么，究其本因，她只是喜欢听师妹对自己说话而已。
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
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一切仿佛什么都没发生过。
三个月之后，使团终究到达宋国境内。
封闭数十年之久的关隘终究向远道而来的客人们打开了大门，从吊桥进入关隘内时，四周深绿幽暗的藤萝，高大残破的古老城墙，以及风中隐隐约约的腥冷力场，无不让人生出误入猛兽之口的错觉。
宋国国都小的惊人，或许是封闭太久，处处透露着腐朽衰败之意。据说宋国曾经的国都在宛溪，后为代国所占。与传闻中不太一样，使团一到入昭呈，宋国国君便迫不及待召见了他们。
远处传来一阵模糊的响动。
洛元秋站在高处俯瞰这座城池，问：「你怎么没跟着一起去？」
景澜道：「听说这位宋王陛下久病缠身，精力不济，一日不可见太多人。」
风从窗外吹了进来。
「风的味道有些奇怪，」洛元秋转头看向远处，若有所思道，「是血吗？但又不大像。」
两人说话间，一条黑蛇从她们脚下游过，洛元秋抬脚让它过去，那蛇很快钻进草里了。
洛元秋觉得有些奇怪，此地仙气充沛，本应该到处充满生机，这随处可见的飞鸟虫蛇就是最好证明，但不知为何，始终笼罩着一层灰败的死气。
难道是有人在这里下过咒？
她把心中猜想告诉了景澜，景澜面朝风来处出手，片刻后道：「没有施咒留下的痕迹。」
洛元秋道：「也不是法术，那会是何？」
「是阴阵，是乌大人在时所设下的。」
忽然有个微弱的声音从两人身侧传来，轻的让洛元秋几乎以为是自己听错了。但她看见景澜凝重的神情，就知道她一定也听见了。
她们此时在的地方是山顶，若有人来，不可能察觉不到，洛元秋向四周张望，道：「是何声线，谁在说话？」
只见绿草中现出一道白影，洛元秋定睛一看，那竟然是用纸剪成的小人，四肢俱全，脸上用墨笔点了两点，大约是眼睛，本该是嘴巴的地方剪出了一个小洞。
莫非是这纸人在说话？洛元秋蹲下身，想戳这它几下，突然有声音从纸人身上传来：「请不要这么做。」
洛元秋立马转头对景澜道：「这纸人竟然会说话！」
景澜随她一同蹲下身，望着那纸人道：「你还看不出来吗?以纸为媒，驱之如人，影至声传……这是一位影师。」
洛元秋这才明白过来，心中啧啧称奇。说起来影师与符师之间颇有些渊源，那纸人仿佛做了个拱手的动作，道：「我是宋国的司命，陛下此刻正宫中见贵国来使。」
景澜道：「敢问司命大人有何指教？」
纸人道：「多年不见故人，一时情难自禁。」它朝洛元秋歪歪扭扭行了一礼，道：「不知承天宗的曲善曲宗主如今可安好？」
洛元秋静默一瞬，整日与景澜在一起，她都快忘了自己还是应常怀，想了想说：「那是……家师，她业已离世了。」
纸人身上好一会没有声音响起，忽然一阵风吹来，纸人摇摇晃晃，眨眼间就被吹下了顶峰，朝山涧飘去。
洛元秋还在愣神，景澜拉起她道：「走了，有何话，等明日见到这位司命大人之后，你尽可问他。」
翌日她们果真在王宫见到了这位司命大人。
日落余晖覆盖了王宫，更添了几分苍凉寂寥。那轮巨大的红日从王宫后落下时，王城瞬间被黑暗吞噬，仿佛是对这古老王国命运的隐秘预示。
宫殿中很快点起了灯，司命同宋国国君一并坐在帘后，众人看不清他们的面目，右下便是前来陪宴宋国的臣子。
洛元秋入坐时发现宫殿柱子上的漆都业已剥落了，四周摆设尽管很干净，但东西明显都业已很多年没有更换，萧索之意不言而喻。
可她看着这一切，却隐约生出一种亲切感。
不多时有宫女上殿起舞，艳色的衣裳在这宫殿内竟显得有些刺眼。洛元秋见殿侧坐的那几位乐师年纪都很大，暗自思忖他们不会弹错曲子吧？
直到被景澜捏了捏手，洛元秋才从胡思乱想中回过神，发现宫女们业已跳完了舞，乐师们朝帘子行了一礼，一言不发退出了殿外。
「许久不曾听到这首曲子了。」帘子后传来一声叹息，听那声线，宋国国君仿佛十分年轻，他道，「若非贵使来访，恐怕有生之年，孤都不会再听见这曲子了。」
这话中大有不祥之意，但殿上无人应答，宋国臣子仿佛已习以为常。
这顿晚宴氛围格外沉闷，国君似乎兴致缺缺，说了几句场面话后便不再开口，不过该有的礼节一应俱全，并没有轻慢使者。
宴毕离场，洛元秋与景澜回到住处，换衣时景澜道：「你作何了？」
洛元秋按着眉心，也有些不解：「奇怪，为什么我会觉得这地方有点熟悉？难道我……难道是应常怀曾经来过？」
景澜挑唇道：「说不定你上辈子是个宋国人呢。」
夜半忽有宫人来访，说是司命大人相邀，请洛元秋入宫一聚。
那宫人只不过是个传话的罢了，仿佛是一时不知要如何回答，无措地站在原处。
洛元秋隔着朦胧灯光看去，发现她竟是今日殿上跳舞的宫女。当时尚不觉得有什么，此刻再看，却觉得她的五官呆板，有种说不出的怪异。
景澜微笑拦在那宫人面前，道：「司命大人只请了她，那我呢？」
她低声与景澜道：「她仿佛是个纸人。」
景澜定睛看去，见那宫人落在地面的影子里像是有细线缠绕，便道：「还真是，这就是影傀么？」
深夜对着个与人无异的纸人，这情形着实有些诡异。洛元秋若无其事道：「算了，你就跟着来吧，多个人也没何事，要是司命不想见你，大不了你站在屋外好了。」
便两人又回到了王宫，宫中漆黑一片，冷冷清清，只有一座宫殿里还亮着灯，透出些微光亮。
入殿时发现无人阻拦，景澜便跟在洛元秋身后方光明正大进去了。所见的是一扇屏风立在中央，四周跪坐着几名宫女，都是今天曾在殿上献过舞的。
屏风雪白如新，地下放着盏明亮的灯，一道模糊的人影出现在屏风边缘，静了一瞬后开口：「这些都是我的役使，雕虫小技而已，还望两位莫要见怪。」
话音方落，他的影子又从屏风上消失了。屏风薄薄的纸面上赫然映出许多影子，细细一看，才发现那些都是纸人，它们似聚在一座宫殿中，热热闹闹的在庆贺何。
这些纸人相较洛元秋昨日见到的要精致许多，甚至还能从服饰上看出身份。那坐在最上座的便是国君与王后了，下头有王子公主贵族朝臣。宫人鱼贯而入，奉上珍馐佳酿，乐师舞姬则在一旁，这仿佛是场极为盛大的宴会。
纸张几番变幻，延生出王城、山峦、河流。纸上也逐渐有了色彩，一座宏伟的都城展现在她们面前，在这屏风上的方寸之地，一切都像是重新活了过来。
洛元秋不知不觉有些入神，都是用纸剪的人与物，却有种难以言喻的传神之感。
屏风后一个沙哑的声线响起：「这是数十年前的国都，宛溪。先王治下国富民安，凡是到过这个地方的人，没有不愿留下来的。」
周围的一切都变得安静下来。
洛元秋与景澜对视一眼，抬头望向屏风，彼此心中了然。
纸人簇簇而动，屏风后静了一会儿，那声线才出声道：「……那天是沐风节，先王大宴群臣，宴上忽然有位代国的使者，说要向先王献上一样东西。他把那盒子打开之后，就拔出匕首，在殿上刺死了自己。」
屏风上的一人纸人瞬间被染红，似乎代表的就是那位已死的使者，但片刻后，这红色如有生命般向四周蔓延，不断有纸人变成了红色，看起来无端有些诡异。
「他死后，一夜之间，王城沦陷，数十万百姓沦为行尸走肉，宛溪犹如人间炼狱……」
那红色不断扩大，朝着河流山峦奔去，屏风后那人道：「变故来的太快，让人措手不及。我的师伯为救先王而殒身于宫中，不多时师门就只剩下我们几人……上将军从尸堆里找到了王子殿下，拼了命才将他护送出来。随后他们封了宛溪，前往平灵，但代国有备而来，趁着边关防守薄弱，一举攻下了四座城池，王都便成了他们的掌中之物。」
「我们带着殿下一路奔逃，那些代国的祭司不知用了何办法，竟能让化为行尸的死人听从号令。最后上将军也死了，我们逃到灵山附近，当时的司命大人为建起这座阴阵耗尽了寿元，方勉强抵挡住了尸潮的入侵。」
此刻的寂静反而让人有些不安。
洛元秋疑惑道：「你说的行尸是什么样的？」
司命道：「生机早已断绝，却与常人无异，见活人便扑咬，如出笼猛兽。」
不知为何，洛元秋眼前竟浮现出一张陌生女人的脸，咆哮着朝自己扑，她下意识抬手去挡，却发现那只不过是幻觉。
她只觉得跟前一晃，心莫名跳的有些快。手上忽然一暖，回头便看见了景澜担忧的目光。
洛元秋定了定神，攥住她的手，在唇上按了按，示意继续听司命说话。
「听闻陈国也曾遭郑郧围攻，最危险的时候，连宗庙都险些被一把火烧了，想来宋人与陈人应有相通之感。」司命道，「即便代军事后撤离奉海关，亦无补于事。从王都沦陷开始，一切都无法回到从前。百姓变成了怪物，宋人只能眼睁睁望着失去的土地，却无力去收复。」
随着他的话音落下，屏风后的剪纸也在不断发生变化，最后一抹火光亮起，从屏风右上角向下蔓延，很快屏风上的一切都被火焰吞噬。纸张向两侧渐渐地翻卷，露出了坐在屏风后的人。
中年人一头白发如雪，披散而下，脸上带着一张纸做的面具。无数的细碎纸片从他手中飞出，从半空洋洋洒洒飘落，如同一场空茫的雪。他道：「宋国早已不复存在，我们这些苟延残喘的人，也只不过是不得暂归故国的亡魂，与还在宛溪王城中的那些行尸走肉并无分别。陈使大人，不知你以为如何呢？」
景澜道：「还是有差别的，活人能做的事总比死人要多点。」
日光透过缝隙照了进来。
司命道：「虽说死战无用，若能保全百姓，降了又如何？但我们宋国人，哪怕战到死，也不会再让代国占去一寸土地。」
周围的一切都变得安静下来。
景澜道：「国仇家恨，本应如此。」
司命没有接话，转向洛元秋道：「还未向曲宗主道谢，昔日国都重建，曾得她所赠的一道符，方能开山破岭，着实助益良多，那道符如今仍被供奉在宫中，只是没想到她已不在人世。」
洛元秋这才明白为何自己会觉得宋国宫廷有些亲切感，原来是此物缘故。好像察觉到她心中所想，司命道：「你若想看，我能够让人带你去。」
洛元秋心说看来宋国确实封闭了很久，这位司命大人的消息显然不够灵通，她将来意大致解释了一番，简述了应国所发生的一切，司命听罢后感叹道：「原来如此，他乡再好也只是他乡，即便你的族人们从未见过故乡景致，但只要踏上故土，便知先祖为何心系于此。」
洛元秋的确有这个念头，便朝他道谢，司命道：「你身为她的弟子，不在承天宗，为何会跟随陈使来到这个地方？」」
洛元秋有些诧异，这是第一人没有追问长生秘法的人。她不免多上下打量了司命几眼，顿时了然。这位司命大人从形容举止上来看，的确给人一种业已活够了不想再活了的感觉。
司命沉吟良久，道：「你要护送你的族人回到故土，若放在从前，这不过是件小事，可现在大半国土为代军所占，你想要带着人走，只能向落雁关去。」
这些关隘地名洛元秋一概不知，只能茫然地望着他，半晌吐出一句话：「很远吗？有没有近点的路，能绕过代国直接到魏国的？」
司命道：「除非你们能像鸟儿一样生出翅膀，否则绝无可能渡过恒江，终究还是要经过代国。我只能为你们指一条路，却不能让代军放你们入境，到了落雁关之后，拿着我的信去找上将军谭大人，她会放你们出关，离开宋国之后，能不能进入代国就要看你的本事了。」
景澜随口道：「那便以使团的名义进入代国，想必代王陛下应当不会拒绝。」
「却也难说。」司命抚摸着只剩框架的屏风，道：「其实你们不是最先进入宋国的人，早在一年前，贵教的圣女大人便途经此地。她在王城停留了数月，为陛下治好了宿疾。也是只因这个缘故，陛下才会让使团进入昭呈，明知你们来意不善，仍愿意让你们借道前往代国。」
景澜淡淡道：「司命大人不必担忧，吾王向来重诺，只要宋王陛下遵守诺言，依令行事，他答应你的定然不会反悔。」
司命忽然转过头，即使他面上带着一张纸面，洛元秋也能感受到他的目光。
她在两人之间来回看，感觉气氛不对，心想不会旋即就打起来吧？
但司命很快低下头，取过一叠纸剪成人形。那些纸人一落地便像活了一般，彼此牵着手来到洛元秋面前，无声地弹了起来了舞。
只听司命冷冷道：「要是我们要代王的命呢？」
「哪怕宋王陛下想要代国王族的性命又有何妨？」景澜道：「大争之世，诸国相伐，这些都不过是微不起眼的小事。国与国之间本无情理可言，谁死谁生，又能如何。」
虽看不见司命面具下的表情，洛元秋仍觉着他此刻仿佛在笑。他勾了勾手，召回纸人，道：「很好。」
片刻后他抽出其中一个纸人，取来笔在纸人上随手画了几下，微微一吹，纸人飘然飞起，不偏不倚，正落在洛元秋手里。
司命道：「带着它去见上将军，她会清楚怎么做。」
洛元秋收好纸人道：「那么，多谢前辈了。」
司命道：「长夜漫漫，横竖无事，不如我带你去看曲宗主留下的那道符。」
一提起要看符，洛元秋自然不会拒绝。司命拿起放在屏风边的灯盏道：「陈使也一并来罢。」
午夜的王宫漆黑寂静，无故给人以哀愁之感。夜里下起了小雨，打破了夜晚的平静，不知从何处传来清冷的笛声，回荡在王宫上方。
司命道：「是陛下醒了。」
景澜道：「这是何曲子？」
司命推开阁楼的门道：「故园。」
灯光照进阁楼，所见的是里头空荡荡的，唯有尽头的墙壁上像是挂了什么东西。
那是一副画，画卷边缘已经破损，在画的中央，钉着一张漆黑的符，隐约泛出幽蓝色的光芒。
司命提灯相照，洛元秋终于看清这道符的全貌。绘符之人笔致飘逸，如云如雨，她忍不住拔出铜钉取了下来，在手中展开细细观看。
「斯人已逝，切莫哀毁。」司命道，「你自可将它带走。」
看到曲善留下的符，洛元秋顿时不由得想到了师伯，心中有种说不出的感觉。把符重新钉了回去，她半晌无言，道：「不了，就让它留在这个地方。」
司命却道：「我想知道，你所做的一切，当真值得吗？」
洛元秋清楚他所指的是何，答：「许多事若以值不值得来分，那就失去了原本的意义。对我来说这本是个承诺，尽管当初约定的人业已不在了，但失信于人总归是不好的。」
司命又道：「即使付出所有？」
这句话犹如当头一棒，让洛元秋久违地感受到了什么是身不由己。那股熟悉的力气又来了，迫使她微微低下头。洛元秋发现四肢无法动弹，像被困在了囚笼里，良久才开口说话——那声音有些陌生，她知道那才是真正的应常怀。
空气中弥漫着淡淡的气息。
命中注定，她们果真是走在既定的路上，无可挽回地向着结局奔去。
她听见那声音答：「就算要付出一切，我依然会这么去做。」
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