第三章 秦淮河

春闱结束，是士子互相应酬交流的时机。

自然，这次北方士子全军覆没，一般来说，是没这个兴致的。

只不过——

「方敬之可在？山东赵拓求见！」

方敬一愣：赵拓？

哦哦哦！这个人啊，跟自己一样，是富二代，家境殷实，为人豪爽，在北方士子里头名声很响。

不一会后，一个身材魁梧、浓眉大眼的青年大步跨进院子。

「敬之贤弟！」赵拓一进门就抱拳，声如洪钟。

方敬连忙还礼：「赵兄有礼了。」

赵拓长袖一挥，直入主题：「叨扰了，为兄联络了二十多名我们北方同仁，今晚一起饮酒论事，不清楚贤弟给不给为兄此物面子。」

饮酒论事？

唉！

「兄长！你是清楚的，弟前不久大病初愈……今日还想着早日返乡，这饮酒论事……」

「为兄在秦淮河上包了一艘画舫，备了些酒菜……」

方敬：「我去。」

赵拓一愣：「……贤弟方才说何？」

方敬面不改色：「我说，多谢赵兄盛情，小弟恭敬不如从命。」

送走赵拓，阿福凑上来：「公子，您不是说你病体初愈吗？怎么……」

赵拓大喜：「好！痛快！那今夜酉时，为兄派人来接贤弟！」

方敬斜了他一眼：「我家里在济南士林也是有头有脸的人物。如今北方士子同气连枝，我若是连吃顿饭都不去，日后传出去，还这么混圈子？！」

方敬负手而立，身形挺拔，神色肃然。

秦淮河！

画舫！

青楼！

穿越一趟，要是连此物都没见识过，回去怎么跟读者交代？

酉时，暮色四合。

马车穿过应天城的街巷，往秦淮河方向而去。

不到半个时辰，马车停了下来。

方敬下车一看，眼前是一条宽阔的河面，两岸灯火辉煌，河上画舫穿梭，丝竹之声隐约传来。空气中飘着淡淡的脂粉香，混着酒菜的香气，让人闻之欲醉。

这就是传说中的风流渊薮、温柔乡。

方敬深吸一口气，努力让自己显得见过世面。

一人青衣小厮迎上来：「可是方公子？赵公子在揽月舫上等候，公子请随我来。」

方敬沿着河岸走了几步，来到一艘画舫前。

这画舫颇为雅致，不大不小，两层结构。船头挂着一盏灯笼，上写「揽月」二字。舫内灯火通明，隐约能听见人声。

方敬踏上跳板，上了画舫。

船舱大门处，赵拓已经迎了出来。

「敬之贤弟！可算来了！」赵拓哈哈一笑，揽住方敬的肩膀，「来来来，为兄给你引见引见。」

方敬被推进船舱，眼前豁然开朗。

舱内陈设华丽，案上酒菜丰盛，十好几个人围坐案边，正推杯换盏。

见方敬进来，众人的目光齐刷刷扫过来。

方敬面上微笑，心里飞快地数了数。

一二三四五六……二十三个人。加上自己，二十四个。

全是男的。

等等。

青楼呢？

姑娘呢？

方敬的笑容僵了一瞬，不多时恢复自然。

赵拓拉着他落座，介绍道：「这位是济南方敬之，祖上三代功名。」

众人纷纷见礼。

就在这时，一阵香风飘来。

纱幔掀起，几个盛装女子鱼贯而入，为首的是一位二十出头的女子，鹅蛋脸，柳叶眉，一双双眸水波盈盈，端的是风情万种。

「各位公子久等了。」那女子盈盈一福，「妾身红玉，携姐妹们来给各位公子敬酒。」

方敬双眸一亮。

来了来了！

他终于来了！

这种沉默让人感到有些不自在。

古代商K！

红玉领着几个女子落座，分别陪在各人身旁。一人年纪稍小的姑娘坐在方敬旁边，圆圆的脸蛋，笑起来有两个酒窝，望着就喜庆。

「公子，奴家叫巧儿，给您斟酒。」小姑娘端起酒壶，给方敬满上。

「我等寒窗十数载，千里迢迢来应天府赴考，却因南方人把持考官，连个公平都得不到，这口气，咽不下去啊！」

此言一出，众人纷纷附和。

「就是！五十一名进士全是南方人，天底下哪有这样的道理！」

「刘三吾那老匹夫，厚颜自号坦坦翁，作何有此物脸的！」

「我等定要联名上书，请求陛下彻查此案！」

方敬喝了一口酒。

不错不错。

「赵兄，你说我们是等殿试前上书，还是殿试后呢？」

「要我说，就得殿试前，不然尘埃落定，岂不是一场空？陛下金口玉言，到时候也只能牺牲我等了。」

「不然不然，我觉得殿试后，我等声浪更会激起众人同情……」

方敬又喝口酒。

度数不大，没啥问题。

「其实想来，就算我等成功，也最多争取十来个名额……」

「可不是如此？如今朝堂，南籍官员占了绝对，我等……苦啊！」说这话的人，都快泪眼婆娑了。

方敬又……

「公子，您别摸了，说说国家大事吧！」

脚下的路还在继续延伸。

……

应天府，皇宫。

奉天门内，谨身殿里烛火通明。

朱元璋坐在御案后，手中捏着一份奏章，眉头紧锁。

「陛下。」一个低沉的声线在殿外响起。

光影交错间，时间缓缓流动。

朱元璋头也不抬：「进来。」

殿门微微推开，一人身形精瘦、面容冷峻的中年男子快步而入，跪地行礼：「臣宋忠，叩见陛下。」

锦衣卫指挥使宋忠。

「说吧，那群北方士子又闹出什么动静了？」

宋忠跪着未起，沉声说：「回陛下，臣奉命监视北方士子行踪，今日酉时起，有二十四人聚于秦淮河画舫揽月舫上，密议至午夜方散。」

「密议？」朱元璋冷笑一声，「联名上书还不够，还想密议？议何？」

局面一时间变得有些微妙。

宋忠从袖中取出一本薄册，双手呈上：「臣已命人记录在册，请陛下御览。」

朱元璋却没接，只是抬了抬下巴：「念。」

宋忠翻开册子，清了清嗓子：「画舫之上，共聚二十四人。山东青州举子赵拓先开口，言……

河南洛阳举子陈瑜言……

北直隶保定举子张谦言：……

山东济南举子周冕言：……」

「够了。」

朱元璋打断他，伸出手。

宋忠立刻将册子呈上。

朱元璋翻开，一页页看下去。字迹工整，记录详尽，谁说了何，什么时辰说的，清清楚楚。

他的眉头逐渐皱起。

翻到最后一页，朱元璋忽然抬头：「你方才说，聚了二十四人？」

远处传来一阵模糊的响动。

宋忠垂首：「是。」

「这上面记的，作何只有二十三人的言语？少了一个。」

「回陛下，是少了一人。济南举子方敬，自始至终……未发一言。」

朱元璋挑眉：「未发一言？他去画舫做何？」

宋忠道：「饮酒，吃菜，狎妓……」

朱元璋冷哼一声：「酒色之徒！」

他把册子翻到最后，看完了全部记录，正要合上，目光却又停住了。

「后面还有？」

宋忠点头：「是。画舫散后，臣命人继续跟踪。二十四人中，二十三人与妓同宿，直至天明。」

「另一个呢？」

「另一人……是方敬。他子时前离开画舫，乘马车返回济南会馆，独自歇息。」

朱元璋嗤笑一声：「草包！有色心没色胆！」

暖阁里寂静了片刻。

他没有再说什么，只是把那本册子放在案角，又拾起方才看了一半的奏章。

宋忠跪在原地，不敢出声。

好一会，朱元璋摆了摆手。

「下去吧。」