第1章 家祭

清晨，第一声鸟鸣刚响起，许樱哥便已穿戴停当，走到院子里认认真真打了一套五禽戏。这是她从小坚持的习惯，除了病着的时候以外从没一日落下过。一旁伺候的丫头婆子早就见惯不怪，待她活动完毕，便上前递帕子热水禀告这一天里要做的事情：「二娘，夫人吩咐过，今早不用去她那边问安，先用了早饭直接去采萍阁。下午郭太医会过来给您扶脉。」

许樱哥应了，洗脸梳头换上一身素淡的月白色细布衣裙，不施脂粉，不戴头花，只插了两枝避嫌用的素银簪子，想想又戴了对简单的耳环。寄人篱下，养父母兄再好再体贴，该注意的也是要注意的。

一旁掌管脂粉首饰衣裳的大丫头紫霭见状，忙拿了一朵头花递过去，劝道：「二娘，您这身太素了些，这花最配您这身衣裙。」管人事财物财的大丫头青玉不露声色地插过去：「二娘，早饭摆好了。」

「唔。」许樱哥也就趁势起身坐到外间用饭。青玉对紫霭摆了摆手，紫霭也就放了头花，自去收拾妆台衣橱不提。

少倾饭毕，许樱哥漱口洗手，望着天色差不多了，便起身往外边散步边消食。已是暮春时节，院子里那几株老樱桃树花儿早已落尽，指尖大小、微带了黄色的幼果挂满了枝头，许樱哥拽住最矮的那一枝随手疏了几颗果子，吩咐道：「这樱桃结太多了，让人疏一下，省得全都长不大浪费了。」

众人齐声应了，众星捧月一般将她送出了门。

许家的府邸整治得极为精致，她一路行去，道旁怪石巍峨，野菊盎然，花木与亭台楼阁相映成趣，自有一种风流幽雅之态。采萍阁三面环水，只一条青竹小道可行，她沿道而行，忽有微风吹过，吹得廊檐下的铜铃「叮当」作响，便侧耳细听片刻，含笑言：「真好听。」

有人踏着雾霭从她身后赶上来，唇角带笑，低声嗟叹：「一转眼，便是十年了。」却是许家的偏支子弟许扶，他同样一身素到了极点的衣袍，只在腰间挂了块青玉佩，身材瘦削挺拔，眼神坚定，容貌十分清秀，与许樱哥眉眼间有三分相似，只可惜年纪微微鬓边就已生了白发。

许樱哥回头望着许扶粲然一笑，行礼下去：「五哥，许久不见。」言罢示意青玉：「我忘了将给父亲做的那双鞋带过来，你去拿来。」

待得青玉去了，许扶踏前一步，关怀地压低了声音：「纹纹，你可大好了？我一直挂着你，只是不好经常来看你。」

许樱哥甜甜一笑，转了个圈给他看：「哥哥莫忧心，我早好了。今早还打了一套拳。」

许扶看她一张脸粉生生的，眼亮唇红，小下巴上也长了些肉，便放下心来，亲昵地道：「你那何怪模怪样的拳，休要说出来笑死人。」

许樱哥低声嚷嚷：「只要能强身健体不就挺好？」

许扶难得看见亲妹，满心欢喜，舍不得她不高兴，便只道：「刚给你带了些头钗首饰衣料，让人送过去了，你看看可喜欢。」

许樱哥笑言：「只要哥哥给的我都喜欢。」又开玩笑：「你也给我未来嫂子存一点，别全都便宜了我。」

「姨母彼处也有，你看着若是她不喜欢的依稀记得和我说。」许扶看了她一眼又一眼，满怀内疚说不出来。那件事总是他对不起她，可是萧家上下十几口人的血海深仇不能不报，只能是日后再设法给她寻门好亲补偿她罢了。

说话间二人走到了采萍阁前，许樱哥正要去掀帘子，青竹帘子就被人从里掀起，许家大爷许执稳步出了，带了几分亲热随意道：「还不快进来？等你们许久了。父亲刚还在问五弟是否到了呢。」

许家家主许衡乃是当世名儒，前大裕朝哀帝奉之为帝师，今大华今上尊之为大学士，皇子师。因许衡嫌今上篡位自立，是为乱臣贼子，并不乐意出仕，但为了一家老小又只能受了这头衔，还得出谋划策尽几分力，再违心做上几桩事情以保全家。怎奈心中委实憋屈，连带着身体也就不好，经常告病，却是为了他兄妹二人殚精竭虑。

许扶的神色立时变得严肃起来，将衣服整了又整方才走入房中。许执自往前去，将通往采萍阁的唯一一条道路把守得严严实实，不许人靠近。

采萍阁厅房正中设了个香案，上面供了大大小小十来个灵牌，许家家主许衡与夫人姚氏着了素服分别立在案前，见他们进去，许衡神色肃穆地道：「都过来，今日是你们父母兄弟姐妹们的十周年祭，形势所迫，不能公开祭奠你爹娘，只能草草设了这么个香案，实在是委屈他们了。你兄妹且将这萧字牢牢记在心中，待得有朝一日总能重新替你爹娘他们修坟造祠！」

姚氏抹了抹眼泪：「等了这多年大仇终究得报，姐姐和姐夫他们总算能够安息了。」

许扶的眼泪喷涌而出，并不先去拜自家父母亲的灵位，而是与许樱哥一道向着许衡夫妇重重拜了下去：「多谢姨父、姨母大恩！若无姨父、姨母，我兄妹二人早已成了路边的白骨！」

许衡夫妇忙上前分别扶起他兄妹二人：「不说这些！咱们是一家人，不说两家话！」

姚氏替许樱哥拭泪，含笑言：「可不是，樱哥就是我亲生女儿呢。」

许樱哥立时抱住姚氏的胳膊，将头亲昵地靠了上去，低低切切地喊了一声：「娘。生我是娘亲，救我养我教我是您。」

姚氏听得她这话，想起她这十年来的体贴讨喜可爱处，不由欣慰地拥紧了她，摸摸她的脸颊，怜爱地道：「再有你体贴懂事可心的孩子没有了。」

一旁的许衡见状，面上也流露出几分慈爱之情来，想起何，便又冷了面色严肃之极地对许扶道：「我清楚你不高兴当日我将崔家一干妇孺放过，但你需知，若由着你将崔家一门尽数灭了，你的行为又与崔家老贼有何差别！如今叫他们跌落到尘埃里，将不该得的都还回去也就罢了，就算是为了你和樱哥积阴德，你也不该再追究！」

「侄儿不敢的。这半年来我并无动着崔家的人。」许扶连连解释，哽咽不能语。改朝换代，他和许樱哥都是被灭了满门的遗孤，若无只不过是表亲的许衡夫妇仗义相助，将许樱哥充了早夭的二女亲自教养在身边，又将他安排为许家旁支子弟悉心照料，这乱世哪里还能有他兄妹的存身之处？更不要说能替萧家十余口人报仇雪恨，将那无耻的罪魁祸首砍头了。他知恩亦感恩，绝不会轻易拂了许衡的意。

许衡见他诚意十足，便点点头放缓了神色：「你什么都好，就是偏激固执了些，要改，不然对你日后不好。来，祭奠你父母双亲罢。」

许樱哥与许扶拜谢过许衡夫妇的养育扶助之恩，跪倒在父母兄姐灵前，诚心诚意祭奠祷祝。

忽听得外头有人娇声道：「这不是大爷么？你怎地独自在这个地方？」许樱哥侧耳细听，来的却是许家三房的正房娘子冒氏。

果听许执不急不缓地道：「侄儿见过三婶娘，是爹和娘在里面有事要同二妹妹说。」

冒氏道：「我也正有事要寻你母亲，也是为了樱哥的事。」

许衡从窗格里看出去，但见冒氏聘聘婷婷地只管朝着这边走过来，许执怕是拦不住，心想不好叫冒氏见着许扶和这些牌位，便皱了眉头道：「樱哥，你扶你母亲先出去。我还有话要同你五哥说。」

「是，爹爹。」许樱哥收了泪，起身扶着姚氏走将出去。

冒氏不过是二十七八的年纪，出身前朝名门，自幼饱读诗书，长得清秀端雅，又会装扮，看上去不过是二十出头，兼了少妇的风情，正如一颗熟透了的水蜜桃。她立在那里，带了个丫头，姿容端庄地直往前走，逼得年纪与她差不了多少的许执涨红了脸，硬是不敢拦，只是急急忙忙地倒退着恳请：「三婶娘，请您稍候，侄儿替您禀告如何？」

「你母亲想必是在宽慰樱哥吧？大爷你放心，樱哥最是听我的话，我帮你母亲好生宽慰宽慰她。这孩子怪可怜的，这都过去这许久了，早该忘了崔家那事啦。」冒氏只是微笑，挺着胸脯只往前走，逼得许执苦不堪言。

这熟透了的水蜜桃吓着端方君子许执了，许樱哥转头看向姚氏，见姚氏尽管面上没做出来，眼神已是异常不悦，便放开姚氏的手臂，快步走上前去巧妙地插在了许执和冒氏之间，手牢牢抓住了冒氏丰腴的胳膊，笑得甜美可人：「三婶娘，还是您疼我。」

冒氏被她捏得生疼，嗔怪地一巴掌打在她手上，道：「你这丫头不知作何生的，好大的力气！我疼你，挂着你，怕你想不开，特地过来看你，你却这样捏得我生疼？」一面说，一面仔细打量许樱哥的双眸。

「疼么？对不住三婶娘，我给您吹吹？」许樱哥才刚哭过，双眸自是红的，却也不怕她看，只朝一旁拭汗的许执使了个眼色，许执便退到了姚氏身后方，噘着个嘴，垮着个脸默默表示对冒氏的不满。

「算了，谁要你个口花花的小油嘴儿吹？」冒氏看看板着脸的姚氏，再看看许樱哥红肿的眼，素淡的装扮，捏了樱哥那可爱的小下巴，满脸关怀地柔声道：「你这丫头，难过就难过，婶娘不是外人，何必强作笑颜？」

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