第9章 ：闲棋

底仓的空气浑浊不堪，混合着汗臭和霉味，但今夜却出奇的安静。

赖三缩在角落里，捂着前胸哼哼唧唧了一整晚。

他偶尔抬起头，眼神怨毒地扫向那个盘坐在暗处的瘦削身影，却在对方像是有所感应时迅速低下头，连一句狠话都不敢放。

周遭的漕工们尽管依旧麻木，但身体却很诚实地往两边挪了挪，给陈平让出了一块相对宽敞的空地。

陈平没有理会这些目光。

他盘膝而坐，闭目养神，后背紧紧贴着冰凉潮湿的船板。

一夜的时间悄然流逝。

当天光顺着甲板缝隙漏下来，驱散了底仓最后一丝黑暗时，头顶沉重的舱门被人一把掀开。

「开饭！都滚出来！」

随着帮众的一声吆喝，沉闷的底仓瞬间活了过来。

漕工们像是一群被关久了的牲口，争先恐后地挤向梯子。

清晨的江风凛冽刺骨，夹杂着一股浓重的腥湿水气，吹得人脸颊生疼。

陈平不紧不慢地起身，混在人群中爬上了甲板。

甲板上已经支起了一口大锅，里面煮着清汤寡水的稀粥，负责分饭的帮众手里拿着长勺，一脸不耐烦地敲着锅沿。

陈平手里拿着一只破缺的木碗，排在队伍的中后段。

就在这时，他感觉到一直有人在往自己身旁凑，那动作小心翼翼，带着明显的试探。

陈平微微侧头，目光垂落，所见的是一人瘦得像根芦柴棒的少年，正费力地挤开人群，贴到了他身侧。

这少年约莫十五六岁，衣衫褴褛，露出的胳膊上还带着几块渗血的青紫淤青，一看就是新伤。

他那双双眸里满是惶恐，一边往陈平身旁缩，一边警惕地盯着不极远处此刻正插队的赖三。

见陈平看过来，少年浑身一抖，像是被踩了尾巴的猫，原本想说的话卡在了喉咙里，只发出了半个含糊不清的音节：

「那......」

「有事？」

陈平冷冷地打断了他，声线不大，透着一股冷硬。

少年咽了口唾沫，脸色涨红，牙一咬，哆哆嗦嗦地从怀里掏出半块发霉的干饼，借着身体的遮挡，悄悄递到了陈平手边。

「大......大哥。」

少年改了口，声音压得极低，带着一丝讨好和哀求：「这饼给您......我想求个庇护。」

陈平没接，只是冷漠地望着他：「你是谁？」

少年急切地轻声道：

「我叫狗娃，是黄牙爷那个码头上的，但我力气小，赖三那伙人一直盯着我抢，昨晚......昨晚我都看见了。」

「您肩膀一抖，赖三就飞出去了，您是有真本事的！」

狗娃一边说着，一边把那块干饼往陈平手里塞，眼神里满是希冀，语速快得像是在交代后事：

「我是两个月前刚从下河县逃出来的！彼处我熟！哪条巷子能藏人，哪个死人堆里能刨出吃的，甚至哪家空屋子里还有没带走的细软，我都知道！」

「那赖三在别人面前丢了面子，到时候肯定会拿我撒气，大哥，您收下这饼，到了下河县，我给您当狗都行！只要让我跟在您身边就行。」

陈平望着跟前这只脏兮兮的手，和那块甚至长了绿毛的干饼。

是个聪明人。

清楚拿情报和忠诚来换取生存空间。

但现在，他自己的脚跟都没站稳，收个小弟，只会成为累赘。

要是是平日，陈平或许会觉着有个本地向导不错。

陈平没有接。

他甚至往旁边挪了一步，拉开了两人的距离。

「我不缺向导，也不缺吃的。」

陈平的声音平淡，没有丝毫温度：「还有，离我远点，在船上拉帮结派，死得快。」

狗娃僵在原地。

那只举着干饼的手尴尬地悬在半空，微微颤抖。

他看着陈平冷硬的侧脸，眼里的光黯淡了下去。

就在这尴尬的死寂中，一个阴恻恻的声线蓦然从船楼二层传来，打破了甲板上的吵闹。

「陈平是吧？过来！」

众人抬头，只见那独眼副手正站在栏杆旁，手里把玩着皮鞭。

「见过大人。」

陈平神色不变，径直走了过去，抱拳行礼。

独眼副手上下打量了他两眼，嘴角勾起一抹意味深长的笑：

「黄牙爷跟我提过你，说你小子是个闷葫芦，手底下有点硬功夫，是个可造之材。」

说着，他招了招手。

旁边的一个帮众随即端来一人木盘。

盘子里没有那些漕工们吃的馊粥黑馍，而是一大碗热气腾腾的白米饭，上面赫然盖着半块油汪汪的精肉，还有几根咸菜。

这种沉默让人感到有些不自在。

这一幕，瞬间刺痛了周遭所有人的双眸。

那些正在啃黑馍的漕工们，喉咙里发出一阵阵吞咽口水的声线，眼神里满是嫉妒和渴望。

而站在不极远处的狗娃，更是呆呆地望着那块肉，又瞅了瞅自己手里那块发霉的干饼，整个人像是被霜打了一样，缩得更小了。

「吃了。」

独眼副手淡淡道：「这是黄牙爷赏你的，吃饱了，别跟下面那群猪猡挤在一起，今日你不用干活，跟着我巡船。」

陈平心中了然。

这是招揽，也是投资，黄牙那种人，不仅贪财，况且精明，他大概是看中了自己的潜力，觉着自己这颗棋子还有点用，是以提前下了一步闲棋。

「谢黄牙爷，谢大人。」

陈平没有推辞，端起碗大口吃了起来。

肉香弥漫，他吃得很快，也很专注，仿佛周遭那些嫉妒、羡慕、绝望的目光根本不存在。

等到碗里的最后一粒米都被吃得干干净净，陈平擦了擦嘴，顺从地跟在独眼副手身后，向着后舱走去。

陈平注意到，船上的气氛有些古怪。

好几个帮众正在忙碌地更换船上的旗帜，青衣社那面标志性的青旗被降了下来，取而代之的，是一面写着「马」字的白幡。

船头还挂起了白灯笼，撒起了纸财物，俨然一副奔丧阵仗。

「看何看？」

独眼副手见陈平盯着那面丧旗，嗤笑了一声：「出门在外，招子放亮也要学会装瞎，下河县现在是白帮的地盘，咱们青衣社的旗号若是亮出来，那是找不自在。」

说着，他用鞭子指了指中仓那些堆积如山的木箱和棺材：

「咱们这次是假扮‘马员外’的下人，跟着回乡奔丧，这些箱子上贴的都是‘生石灰’和‘艾草’，说是用来给县里治瘟疫、埋死人的。」

陈平闻言，目光扫过那些木箱和棺材。

脚下的路还在继续延伸。

确实，箱子上都贴着崭新的封条，写着「防疫生石灰」、「艾草」等字样。

而棺材自是不用多说。

用这东西做掩护，白帮那群人估计连开箱检查的兴趣都没有。

但陈平却是知道，这箱子里放的是粮食。

「这一船货若是安安稳稳送到了，那就是泼天的富贵。」

光影交错间，时间缓缓流动。

独眼副手拍打着一口棺材盖，语气中带着几分激动。

「陈平，你这次若是干得好，黄牙爷不会亏待你。」

他停下脚步，转过身，仅存的那只双眸盯着陈平，压低了声音：

「实话告诉你，黄牙爷对你印象不错，这次回去，只要你不出岔子，爷就打算向帮里报你的名，让你正式入籍，做咱们青衣社的正式弟兄。」

陈平神色微动，没有说话，只是静静地听着。

独眼副手很满意陈平这种沉稳的劲头，继续画着大饼：

局面一时间变得有些微妙。

「别看你现在力气大，那都是卖苦力，入了帮，那就不是苦哈哈了，以后不用扛包，只管看场子收数，每个月例银三两，逢年过节还有肉赏，要是立了功，我也能帮你去向黄牙爷讨一本真正的武学练练。」

「三两？」

陈平终究开口了。

「的确如此，三两。」

独眼副手轻拍陈平的肩膀，语重心长地说道：「是以到了下河县，你得豁出命去干，那边现在虽然乱，但也是立功的好机会。」

说着，他指了指前方浑浊的江面，眼中闪过一丝精光：

「这船既然是‘奔丧’，自然不能走官运码头，咱们直接去城外的义庄卸货。」

「咱们社在那边只有两个暗桩，一个是城里贫民窟的米铺，另一人就是那义庄。」

「义庄那边的前任掌柜，前几天运气不好，碰上流民闹事死了，现在那边没人盯着，容易出乱子，你手黑，心也够硬，正好去义庄那边顶个缺。」

「不用你抛头露面，只要帮着看住那地方，别让人把咱们藏在那儿的‘货’给黑了就行。」

陈平心中一凛，瞬间听懂了话里的意思。

下河县既然是白帮的地盘，那青衣社在那边的生意肯定是偷偷摸摸的走私买卖。

远处传来一阵模糊的响动。

把粮食运到义庄，借着死人掩护藏粮，的确高明。

但前任掌柜死得不明不白，其中多有猫腻。

但面对独眼副手那只森冷的独眼，陈平没有拒绝的余地。

富贵险中求。

越是危险的地方，机会才越多。

「小的明白。」

陈平抱拳：「大人放心，小的这条命不值钱，谁敢动咱们的货，我就剁了谁的手。」

独眼副手哈哈大笑，显然对陈平这种态度非常满意，回身继续向船头走去，指挥着帮众开始撒纸财物、哭丧。

陈平跟在后面，看着漫天飞舞的黄色纸财物被江风卷起，又轻飘飘地落在浑浊的江水上。

纸钱打着旋儿，瞬间被浪花吞没。

画饼、入帮、三两银子。

都是好东西，但前提是得有命花。

义庄？

陈平心中盘算着。

义庄那种地方，死人多，活人少，晦气重。

但也正只因晦气，彼处反而是最清净、最隐蔽的。

白帮的人也不会闲着没事天天往义庄跑。

能有个清静地也好。