第一章 小镇

青山镇本是一人坐落在半山腰的寻常小镇，平时鲜有外人至，此刻却只因启国的士考，而变得沸沸扬扬。

「下一人，凤华县考生，夏凡。」监考官拿着名单念道。

被点到名字的夏凡出了队伍，递上自己的木剑和包裹。

随即有两个助手接过包裹解开，细细查看里面的什物。

「衣服，两套，合规。」

「药包，一袋，合规。」

「筹纸，一叠，合规。」

「财物银……」查到财物袋时，一人将其放在手中颠了颠，不由露出了讶异的神色，「不足五两。」

夏凡身后顿时传来了几声轻笑。尽管声音被压得很低，但他还是隐约听到了穷鬼、土包子之类的字眼。

「只要不超过限量，带多少都合规。」监考官倒没何反应，就像是见过许多类似的场面一样，「在这按下手印，过桥吧。」

夏凡照做后拱拱手，穿过了连接镇内外的小吊桥。

这时，他才算真正进入「考场」。

而那些排在前面的考生，早已经满街跑了起来。

看来他们和自己想得一样，夏凡暗道，来到一个陌生之地，首先要做的事情便是先熟悉此地的状况，才好应对接下来的考核内容。

这座镇子远比他想象的要小，与其说镇，倒不如说是一人村更为贴切。

半个时辰后，逛完小镇的他总算对「考场」有了一人大概了解。

它地处偏僻，背靠大山，周遭被裂谷隔绝，与外界的通路仅有一座麻绳与木板搭成的吊桥。

周边的植被郁郁葱葱，放眼望去尽是苍天大树，走在路上都能闻到湿润的泥土芬芳。若换个时代，这个孤立的居住地在些许人眼中无疑是绝景，当作一人贴近自然的旅游景点毫无问题，但在此刻，孤立却意味着贫穷与落后。

四条纵横交错的泥巴路将镇子大致分割成一人井字，房屋不到三十来栋，大部分都是茅草顶的平房，甚至一些业已有了荒废多年的迹象。显然，它的规模正随着岁月在不断萎缩。

也就井字中央稍微像镇一点，道路边至少是两层青砖房，还有一家旅店和茶楼。

而这儿，自然也成为了青山镇最热闹的区域。

「这位兄台，叨扰一下，」忽然有人轻拍夏凡的肩头，「你也是来自凤华县的？」

夏凡回身望去，只见一名身形微胖、年纪和他相仿的男子正满脸堆笑的望着他，眼中甚至还有些期许。

「的确如此，不知你是……」

「嗨，老乡老乡。」对方彷如松了一口气，「我叫魏无双，之前就排在你身后方两三位，刚好听到了考官大人的问话。」

「原来如此。」

见夏凡挑眉，魏无双又连忙摆手道，「我并未觉得只带半袋财物有何问题，毕竟不是谁都是大家子弟，也就那些门派弟子架子高，喜欢小瞧人罢了。老实说，我对他们也讨厌得紧。」

「对了，要不我们进去边喝边谈？」他望了眼茶楼，「这顿让小弟我请便是。」

这算是自来熟还是无事献殷勤？暗自思忖反正无事，夏凡便答应下来，他也有些好奇对方到底打的什么算盘。

找了个二楼靠边的空桌坐下，魏无双娴熟地点上一壶绿茶，还加了一碟煮花生和一盘生切猪耳，显然平时也是个经常逛馆子的主。

说起来似乎挺普通，但夏凡清楚这绝非一般百姓生活的常态，能在这个时代下馆子的，家里多少都有些闲钱。

至少他从未下过。

这也算从另一个角度体验生活吧。

「不用客气，」魏无双做了请的手势，「要是还想吃什么，跟我说就是。」

「这已足够。」夏凡给自己倒了杯茶，「钱银有限，最好省着点用，还不知道这场考试要持续多久呢。」

「也是。」说到考试，魏无双的神情明显萎靡了些，「听说士考的录取率虽不低，但优差有别，如果被评定为下等，还不如不被选上，毕竟那可是要拼命的活计。只是……哎，你我都出自散户，又作何比得过那些世家高徒。」

每次听到士考，夏凡心底总会涌起一股难以言喻的感觉，尽管他早已接受这便是现实，但仍无法忽略两份常识相互碰撞所产生的异样。

没错，在此物世界，本只活跃于怪谈传说中的种种异象，已成为一种普遍的现象；它也绝非存在于某个山坳、墓穴或偏远荒地，而是实实在在影响到了人们生活的方方面面。为了应对这些邪异事件，各王朝设置枢密府，选拔相关人才，以护一方安危。

而它选拔的方式，便是公开考试，凡录取者皆为方士，不但具有官身，其待遇也和一般官员无异。因此时间一长，士考逐渐成为了继科考、武考之后的第三大全国性统考，且由于枢密府不在六部之中，而归皇帝陛下直接掌控的缘故，它近些年的势头已然在武考之上。

和科考一样，士考也为三年一次，但形式却不是分为秋闱春闱层层选拔——任何有意愿者，都能够在夏季大考前申请登记，通过身份审核就等于有了准考资格。士考一般会持续数天，结束后即可定出高低。

据夏凡之前打听到的消息，士考的录取几率在一半之间，比科考看似要宽松得多。只不过考虑到方士的职责，这也是合理之事。毕竟参加士考的人要远低于科考，同时又是三年一考，如果再拉高要求，必然会导致枢密府人手紧缺，进而影响到各地的安危。

只是考试总会分高低，勉强过关的方士就算有了官身，分到的地方也不会好到哪里去。问题在于，那些走旋即任的文官哪怕地方再穷，也就日子过得清贫点，慢慢熬资历总有翻身的机会。可枢密府不同，任何人都无法避免的要和各类异象打交道，一不小心因公殉职了也不奇怪。

有这份区别在，也难怪魏无双会忧心自己的名次。

「士考是主动报名，自愿参与，你不来的话不就没这些烦恼了么。」夏凡不以为意道。对方显然不是那种需要搏一搏的人，兜里随时有几个闲钱，平日里还能下下馆子，这种人就算不当官也能活得挺滋润，完全没有冒险的必要。

「不怕兄台笑话，我是被家父赶着来的。」魏无双无奈地咧了咧嘴，「他说做买卖做到头，那也只是个商人，比起正儿八经的官家，那简直差了十万八千里！还说我不来的话就是愧对列祖列宗，愧对上天赐予的天赋，还对不起我吃的那些大米。自然，最主要的理由还是他手里的那根皮鞭……」

夏凡忍不住抽了抽嘴角，「你理应不是家里的长子吧？」

「这你也知道？」魏无双闷闷地喝了口茶，「父亲三儿两女，我是老二。」

看来的确是亲生的。

只不过他自己也好不到哪里去——在凤华县逗留的这段时间，自家师父不仅丢了盘缠，还只因想快点挽回损失，又在赌博输了一笔银子，差点连人都丢了。如今师父被赌场扣着，正等着他考取方士、拿着俸金回去赎人，真是要多丢人就有多丢人。

若不是看在便宜师父捡了身为孤儿的他并照顾了他十多年的份上，夏凡真想丢下对方一走了之。

他摇摇头，将这段不堪的回忆暂时抛开，打定主意直入正题，「你请我喝茶，到底是想谈何？」

「诶？不，也没何……」魏无双微微一愣，随后挠着脑袋道，「我想兄台既然同是从凤华县来的，说不定能结个伴相互照应下。要是兄台有麻烦，我也能帮衬一二。」

「就这些？」夏凡不动声色问。

「自然，我并没有其他意思。」被直视不一会后，魏无双干咳两声，「好吧，若是接下来的士考你我也能互助下就更好了，自然，是在不违反规矩下的情况下，我绝没有用一碗茶贿赂兄台的想法！」

「你是指……合作？」

这种沉默让人感到有些不自在。

「对，合作。」魏无双连连点头道，「我觉得这士考和不仅如此两大考大不相同，相互协作或许并不算作弊。」

「何以见得？」夏凡缓缓喝了口茶。

「拿秋闱来说吧，到考院那都是要搜一遍身才送进去，院内有隔间，一旦进入就不得随意喧哗，更别提和他人说话了。事实上就连上个厕所，都得由监考官陪同。但你看这儿——」魏无双环视茶楼一圈，「我们已身处考场之中，却不禁交头接耳，甚至还能边吃边谈！」

「还有那些穿着同一套袍子的，」他朝中央一张大桌子努努嘴，「我注意他们从排队起就聚在一起了。那都是世家子弟，理应知道些许我们不清楚的消息。若是像科考那样，大家都是竞争者，他们不至于对同伴毫无提防才是，但现在看情况似乎并不是那样。我想士考说不定是允许大家帮衬着通过考核的，而且一伙人的优势要比一人人的更大。」

夏凡不由得挑了挑眉。

这家伙看似有些呆笨，没想到观察力竟出乎意料的不错。

对于一人尚未及冠的少年来说，这已经是难得之事。