第273章 番外九 柳阁老回乡三

人到了一定年纪, 必然会缅怀过去，柳贺在首辅位上坐久了, 便渐渐觉着, 他当年不理解张居正做的许多事情，如今已逐渐理解了。

在朝这些年，天子并不爱提张居正, 张居正得罪过许多官员，自他过世后, 朝野上下受过张居正恩情的、与张居正结仇的，许多人都忘了他。

柳贺也觉着自己做得不够。

去江陵的这一路, 柳贺不免回想起了曾和张居正相处的点滴, 自隆庆五年会试中榜以来, 他的整个人生都因张居正而改变了。

在朝这些年，柳贺一直忙于朝事，他未能见张居正最后一面, 他也想过, 待日后有了空闲，必然抽空去往江陵一趟。

谁知一等就是近二十年。

在大明朝的官场上, 论阁臣的数目, 湖广布政司绝对无法和浙江、江西及南直隶相较，可张居正一人, 就令江陵之名人尽皆知、人人生畏。

「老爷，您慢些。」

自他归乡后，他的幕僚都散了，顾为原先跟他最久, 后来被放到地方任知县，若放在现代，柳贺这个年纪还是中年人，可任了阁老之后，他好似走路都需要人搀扶了，实在不必如此。

柳贺下了船, 又坐了许久的车, 才到了江陵县城。

「我走得动，不必搀着。」柳贺摆了摆手，抬起头，望向四周的景色。

柳贺心道，嘉靖时，张居此刻正官场上郁郁不得志，返乡途中注意到百姓穷困孤苦，才立志要行改革之事。

若他注意到如今的江陵，心中又该作何想？

柳贺觉着，自己未必有张居正当年的豪气，却仍是一步一人脚印将自己该做之事做过。

张居正对自己期待颇深，柳贺只希望，自己所作所为并未辜负对方的期待。

张居正家中住址，江陵县人尽皆知，有百姓指路，柳贺便向张家老宅的方向走去。

张居正过世后受了许多攻讦，他的儿子们也未能幸免，张懋修、张嗣修皆被弹劾，说他们的科名来路不正，都是因张居正权势之故。

当时柳贺极力反驳，但张敬修几位兄弟的官场生涯终归是受了些影响。

不过天子虽过问政事，却并不太追究地方官员的任职，张敬修兄弟几人都不在京中任职，时日久了，天子也就渐渐将他们抛在脑后了。

柳贺叩响了张府大门，许是家中几位公子都在外任官的缘故，这一处宅子极其安静，只有一位老仆问柳贺从何处来，为何事找上这府上。

柳贺见此情景心中又是一酸。

当年张居正在京时何其煊赫，在张府候着他面见的官员能子城东排到城西，就算如此，也未必能见到张居正一面。

可至如今，柳贺忍不住一叹，好在张居正不必注意到此情此景。

听柳贺道明来意，那老仆「哦」了一声，请柳贺稍待。

过了一会儿，柳贺便听门内传来一阵急促的脚步声：「家父他不喜人打扰……」

看到柳贺站在门前时，来人眼中闪过一抹讶然：「柳阁老，你怎么……」

「嗣文年兄，不必称呼我为阁老，我已告老还乡，不是阁老了。」

张敬修与柳贺也有数年未见，只有张敬修回京历职时柳贺才有机会和他见上一面，柳贺依稀记得，张敬修眼下应当是在广东任官，柳贺并不知晓他已回了家。

「年岁大了，精力便有些不济。」张敬修笑言，「二弟、三弟他们都在外为官，家中无人照料，我便先赶了回来了。」

张敬修当年何其骄傲，京城官员中，能被他们兄弟看在眼里的只不过寥寥几人，到如今，大抵是被磋磨过了，张敬修待人圆滑了许多。

「阁老还依稀记得家父，家父在天之灵，必然也十分欣慰。」

柳贺摇头叹息：「恩师对我的情谊，我十倍百倍都难报。」

回忆起张居正，张敬修眼眶也不由发红：「家父过世时，满朝文武无一人敢为他发声，若非阁老，我们兄弟恐怕也难有如今。」

张居正还任首辅时，张敬修并不知形势竟已如此危急，张家还未将张居正下葬，官员们弹劾的奏章已让张家上下手忙脚乱。

张四维与申时行二人皆受了张居正提携，可张居正遭难，这二人竟还落井下石。

想及此事，张敬修心中仍愤不能平。

他依稀记得，张居正那时十分看重柳贺，他有些不解，又怪罪柳贺将他会试考卷筛落，便会在张居正面前说柳贺的坏处。

张居正却告诉他，柳贺是至真至诚之人，若日后张家遭难，能护、会护他们的，只有柳贺一人。

张敬修初时不解其意，可张居正过世后的世态炎凉却叫他恍然大悟了。

能在天子面前护住他张家的只有寥寥几人。

有人能护，却不会护。

在张居正眼中，柳贺恐怕是那种不能护也要尽全力去护的人。

何况距离张居正过世已近二十年，也唯有柳贺会在此时上门。

这便是至真至诚之人。

张居正归乡时，柳贺已是内阁大学士，可他和张敬修的信件从不间断，张居正过世后，柳贺先任次辅，几年之后再任首辅，可阁事再忙，柳贺仍会与他、与二弟、三弟来往通信。

张居此刻正官场上结下了许多仇人，这些人打定主意不给他们兄弟好日子过，可因有柳贺相助，他们晋升固然不顺遂，却并没有被人为难。

刘台弹劾时，张居正曾感念自身没有师生之缘，可张敬修此时却觉着，他父亲生平做的最正确的一件事，便是在会试中点了柳贺为门生。

……

二人同至张居正墓前。

张敬修道：「我们兄弟只要回乡，必然会来爹坟前看一看。」

无论如何，张居正的谥号是「文正」，纵然天子并不极其待见他，但他有柳贺这权势非凡的门生在，地方官员对张府家眷也十分客气，不敢有丝毫轻慢。

之后，张敬修便退后了一步。

柳贺在张居正墓前恭恭敬敬磕了一人头：「恩师，弟子来看你了。」

「弟子入官场后，每走一步都有恩师相助，弟子当年不懂恩师之为难，待自己坐上恩师当年所坐之位，方知恩师为国为民所做之事。」

「这些年里，弟子一贯记着恩师教诲，在官场上战战兢兢、如履薄冰。」

这种沉默让人感到有些不自在。

「弟子不知，弟子在朝堂上所为，是否有负恩师之期待？」

「时至今日，弟子才能来见恩师一场，但愿弟子未曾负了恩师。」

柳贺在张居正墓前静坐了许久，当年在官场上，他遇上麻烦便去找张居正，他负责放火，张居正便替他收拾残局。

若没有张居正，必然不会有他今日。

他心中默默想，无论如何，他总算也做了些什么，让张居正推行的改革不至于半途而废。

自然，他所能做的也只有这些了。

柳贺一贯坐到天黑，一直到张敬修来喊他回去。

他和张敬修虽互为年兄年弟，可彼此间的交情并不是十分深厚，一直到张居正过世，二人才有空落座来好好聊一聊。

到如今，两人都已年过半百，少时的种种恩怨已尽数消弭。

张敬修便向柳贺说了他为官之后所做的种种——张居正的遭遇令张家兄弟的权势欲熄了许多，纵是官至首辅又如何？生死只在皇家一念之间。

因此，张家兄弟只想着在地方上为百姓做些实事。

张敬修任亲民官后，在地方上修水利、兴文教，做的都是实在事，在百姓中颇有口碑。

「二弟、三弟也常与我道，平日在官场受了阁老许多恩。」

柳贺摆了摆手：「我并未做什么。」

「阁老已做得够多了。」

张居正提携了那么多官员，在他死后，能为他发声的又有几人？

张敬修很清楚，一月之前柳贺才对天子上了乞休疏，柳贺恐怕才方才归乡，却先来江陵看了张居正。

为人子者，父亲如此受敬重，张敬修心中也极其骄傲。

两人回想着张居正生前，二人都已此物年纪，忆起往昔，也不由眼眶发红。

脚下的路还在继续延伸。

柳贺自江陵回镇江时，他不用张敬修送，张敬修却仍将他送至船上，看他登了船，许久后方才离去。

柳贺心中一直记挂着这件事，此次来了江陵，他也算了却一桩心事。

到这时候，柳贺心里已经没有遗憾了。

他当年没有见成张居正最后一面，所能做的，只有护住张居正身后方。

柳贺一向厌恶分离，可步入官场之后，他却不得不面对分离，到了这个年纪，他越来越频繁地想起过往见到的人和事。

光影交错间，时间缓缓流动。

若张居正知晓自己身后方之事，他会想些何，又会说些什么？

不管如何，等柳贺去地底下见了张居正，他心中应当是没有愧疚的。

……

船自江陵往镇江行去，在船上，柳贺情之所至，便铺开纸，极沉入地写了一篇文章。