23 心绪

得到了肯定的答复，众举子们这才起身举起两手，任由官差为自己带上刑枷，不再挣扎着喊冤。

其中一人举子在被押解走了前，通红着双眸回头望了谢玄稷一眼，嗓音沙哑道：「草民……不甘，不服，但草民相信相王殿下会还草民一个公道。」

谢玄稷敛目，轻轻微微颔首。

没过多久，酒楼里该被带到衙门问话的人都已尽数被带走，门外与此事无关的闲人也纷纷散去。偌大的正堂内，只剩下了孟琬、谢玄稷和卫淇三人。

「卫公子何故出现在此地？」谢玄稷开门见山地追问道。

「那掌柜认识我，叫我过来看看。」

谢玄稷自然知道他来这究竟是为了什么，不冷不热道：「那现在掌柜业已去衙门里回话了，卫公子还留在这，是有什么别的事吗？」

卫淇被他语气中隐隐透着的不善刺了一下，嘴唇翕动，但终究还是没说出什么僭越的话，只敷衍着作了个揖道：「无事，那臣便先行告退了。」

「诶，」孟琬哪能放过这样关键的亲历者，忙出声叫住他，「公子留步。」

卫淇茫然转身，却见孟琬已行至自己身侧，温声开口：「我正有几个疑问想要请教位公子，不知公子可否解答一二？」

「娘娘请讲，臣必定知无不言。」

孟琬回想起方才那好几个举子笃定的口吻，不免有些困惑，遂问道：「考生试卷被礼部官员调换的说法是已在京中流传很久了吗？」

听到她这样问，卫淇的脸色倏然变得十分难看，一下子攥紧了拳头，急声道：「我自是知道许多落榜的士子才学，声名，皆不逊于我，此前我也从未想过能够忝居一甲之列。可没有做过的事，就是没有做过，便是天下人再觉着我配不上这探花郎的名头，我也不会认那莫须有的罪名。」

她自认为语气还算平和，问的也不过是一人指向不明的流言，并没有责备谁或是暗讽谁的意思，却没想到卫淇的反应会如此激烈。

看起来，他仿佛是不堪忍受各种流言蜚语的袭扰，以至于都有些草木皆兵了。

孟琬不由在心中暗暗叹了口气。

卫淇随即也意识到了自己的失态，收敛住愤懑的情绪，躬身道：「臣失仪，还请娘娘恕罪。」

孟琬清楚多说无益，只和颜道：「无妨，我相信你的清白。」

「真的？」卫淇随即抬起眼眸，眼中有光亮在闪烁，但顷刻间又黯淡了下来，沮丧道，「可众口铄金，积毁销骨，他们认定我做了不端之事，我便是再如何剖心自证也是枉然。」

果然只是十六七岁的少年人，有何委屈半点也藏不住。

此刻望着卫淇流露出这样不算成熟的脆弱，她总归是羡慕的。

孟琬听他絮絮说着，倏然发觉自己许久没有说些和软的话安慰人了。她还真得搜肠刮肚，才能想出几句没那么站着说话不腰疼的宽慰之辞。

结果她这边还没来得及说些何呢，谢玄稷那边倒已经用拷问犯人的语气审起人来了，是一点也没顾忌到人家的情绪。

「我且问你，掉换试卷的传闻最早是从哪里传出来的？」

卫淇先是一愣，竟不知不觉被他的气势震住，老老实实回答：「杏榜张布后，从贡院，还有些许士子们常去的酒楼传出来的。起初还只是酒后些许抱怨的胡话，抑或是诛心的揣测，可传到后来，不知怎的，大家就开始言之凿凿地说掉换试卷确有其事。」

谢玄稷又问：「那他们提到的官员收受贿赂一事有什么凭证吗？」

「说实话，我并不清楚，」卫淇摇头叹息，「可这些日子以来，从没见有人把这样的东西拿出来过。」

「在杏榜张贴出来之前，你们听到过哪位考生和礼部的官员有私下往来吗？」

「未曾听闻。」

谢玄稷又接着问了好几个问题，卫淇凡是清楚的，都一一回答了。

谢玄稷不觉拧紧了眉头。

若他说的都是实话，这所谓的舞弊仿佛的确就是几个举子只因落第心怀不满，所以才在背后搬弄是非，最后谎言重复的次数多了，连自己也骗过去了。

可谢玄稷还是觉着此事不会那么简单。

每一届科考都有人落第，作何偏偏就今年闹出了这么多事端？

还有，那在进士名单上消失的考生究竟是不是成王还有待求证。如果是，那成王在这其中究竟扮演着什么样的角色？

这许许多多的疑团在脑海中交织着，令谢玄稷愈加烦躁。

一仰头，见卫淇还是一副神情恍惚，憔悴支离的模样，他说不上来怎么回事，就是觉着气不打一出来，没好气地斥道：「要是此事真如你说的那样，是那群举子恶意诋毁朝廷命官，造谣新科进士，那官府将此事查清之后自会还你个公道。你一人男子汉大丈夫，在旁人面前做出这样扭捏的姿态，也不怕人笑话。」

卫淇被骂得一脸懵怔，孟琬也还正不明是以，谢玄稷业已一把握住了她的手腕，迈步朝外面走去。

在拉着她出了酒楼大门之前，他又回头看了卫淇一眼，面无表情道：「若卫公子实在觉得心里不舒坦，非要找个人倾诉，那公子能够抽空到本王的衙署里坐坐，本王也好亲自开解开解公子。」

「好了，」孟琬被他着幼稚的举动弄得无奈极了，眸光沉了沉，「差不多了。」

谢玄稷这才潦潦草草地朝卫淇点头致意，「那卫公子，若无别的事，本王与夫人便先回府了。」

才出酒楼的大门，孟琬就毫不客气地将手从他手心里抽了出来，头也不回地跳上了马车。一路上，也只漫不经心地看着窗外的街景，一句话也没有主动和谢玄稷说。

谢玄稷也是闷闷地坐在另一端不吭声，直到马车快要行到相王府附近的时候，他终究还是没憋出，出言打破了沉默。

「我没把你的卫小公子怎么样吧？」

不知是不是自己的错觉，孟琬竟从这样冷硬的声调里听出了一丝……委屈。

她疑心自己是幻听了，不自觉偏过头去，正好撞上他望向自己的目光。四目相对时，他眸中的不平更甚，竟像是较劲一般直直地盯着自己，又问了一遍：「你到底在气何？」

孟琬的心口霎时间涌起了一种异常复杂的情绪。

她发觉，某种她一直提防着着的东西好像在这个时空里又一次复活了。

前世，刚刚和谢玄稷在一起的那段时日，孟琬还照旧与几个向她示好的朝臣交往甚密。其中有好几个青年不但家世才学不错，容貌也是一等一的清秀昳丽。她还真动过让他们也成为自己的裙下之臣，为自己所用的念头。

然而她还没有何进一步的动作，这些人就莫名其妙地一个一人从她身边蒸发了。

倒是有一人没消失得那么彻底，上朝时站在最末尾不小心给她发现了，下朝之后被她叫住。

可他看见她就像看见鬼一样，不但没了以往肆意勾引她时的轻狂和放浪，反而一口一人「娘娘自重」，跟她讲了一通何狗屁倒灶的男女大防之后，即刻跑了个没影。

孟琬都被气笑了。

想也不用想就知道是谢玄稷在背后捣鬼。

当晚，她直接去了摄政王府，谁知还没来得及向谢玄稷问清是作何一回事，便被他制着两手趴跪着压到案上，被迫直视着铜镜里自己面颊晕红，衣衫不整的模样，听着他一面动作，一面嗤道：「看来还是臣平日里对娘娘还不够好，才叫娘娘生出了这么多别的心思。可娘娘，你以为那些个手无缚鸡之力的小绵羊真能满足你吗？有礼了好看看，你现在是在谁的身下才爽成这副模样？」

这种沉默让人感到有些不自在。

孟琬羞愤到了极点，咬紧牙关，不肯对他这些荤话作出任何反应。

可她的沉默换来的是更加猛烈的急风骤雨，直到后半夜云雨暂歇时，她才脱力地伏在他的胸口，精疲力竭道：「你这又是发哪门子疯……」

谢玄稷捧着她的脸颊，在她眉心落下一人微微柔柔的吻，语气却似是在警告，「娘娘觉得臣是在发何疯？」

孟琬疲惫地垂下眼睑，「我们又不真是何非君不嫁，非卿不娶的爱侣，我也不曾干涉过你什么，你何必管我和何人交往？」

他却是用力咬了一口她的耳垂，冷笑言：「作何，以为养这么些个妖妖调调的小东西，日后就能把我一脚踹开了？孟琬，你想都别想。」

即便隔了两辈子的光阴，孟琬此时回忆起他阴恻恻的语气时，还有些后脊发凉。

他们这辈子才相识只不过几日，可他对她的占有欲像是一点也没比上辈子少。

这辈子的谢玄稷自然不可能做得像上辈子那样过火，可孟琬清楚，他此物人，无论包裹上多少层谦恭的外皮，内里的偏执都是一点也没变的。

她犯不着因为他挖苦了卫淇几句就真生他的气。

她只是忍不住担忧——过往的一切仿佛正在以不仅如此一种形式重来了。

只不过这短短一段路程没有给她太多整理思绪的时间，马车便蓦然间在巷道中急急刹住。

她和谢玄稷猝不及防地向后栽倒，脑袋好巧不巧地一起磕在了轿厢壁上，将弥漫在两人间微妙的气息撞了个七零八落。

谢玄稷撩开马车帘子，正要诘问车夫是怎么回事，却看见一辆从宫里来的马车业已停在了大门处。

一个小黄门从马车上徐徐走下来，冲着谢玄稷和孟琬所坐的马车拖长尾音道：「传陛下口谕。」

谢玄稷和孟琬立刻下车接旨。

「宣相王即刻入宫，不得延误。」