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外人都走了，佟穗换回旧衣，出去帮忙收拾碗筷。

弟弟佟善也跟着忙活，迫切地分享消息：「姐，姐夫是我见过的最俊的人，长得又壮，你嫁他肯定不亏！」

佟穗将桌面上的空碗摞在一起，提醒道：「还不是姐夫，别乱叫，外人听了笑话。」

这时，门帘晃动，佟贵把先前放在外面的酒、果提了进来，瞥眼妹妹微红的脸，笑言：「阿满不用担心，今日见了萧家人，乡邻们都是夸的，羡慕还来不及呢，绝不会笑话你。」

佟穗脸更红了，瞪眼兄长，抱着一摞碗去了灶房。

佟穗一愣，看看才十二岁的弟弟，再转头看向锅边弯腰刷盘子的母亲。

佟善一手抓一把筷子追出来：「姐，萧老爷子问我想不想学武，想的话能够搬去萧家住，说他在家里也收了附近不少孩子教授武艺，刀枪棍棒他都会。」

周青头也不抬：「人家客气而已，你还真上心了，老老实实给我在家读书，少想那些用不着的。」

佟善：「读书才没用，宋先生高中进士还不是搬来了山里，习武好歹能保护家人。」

周青神色平淡：「世道不会一贯乱下去，总有太平的时候，难得遇到宋先生这等大才，你当珍惜。要学武，你爹你哥都能教你射箭。」

佟贵拍拍自己健硕的胸膛，劝弟弟：「是啊，我这身板可一点都没比萧家男儿差，你留在家里既能读书又能学武，两不耽误，真搬去那边，寄人篱下，束手束脚。」

佟善终于被说服，只是依然有点失落，跑去后院看山羊跟大鹅了。

周青转头看向侄子：「屋里的活不用你，去帮你叔扫院子吧。」

佟贵抓起扫把就出去了。

周青这才转向女儿，眼中露出笑意，那是由衷的满足：「说实话，以前我也忧心方媒婆糊弄咱们，这次亲眼见着人，我总算可以放放心心地把你嫁过去了。萧缜虽然面冷话少，瞧着却是个正派的，不是那种粗人莽夫。」

佟穗蓦地心酸起来，抱住母亲道：「太远了，我舍不得。」

从小到大，她不是待在桃花沟就是待在山里面，从未去过其他地方。

佟穗知道自己早晚都会嫁出去，之前定下亲事也觉着日子很远，如今婚期一定，只剩半个月了，佟穗顿觉时间紧迫，离家的愁绪与搬去陌生夫家的不安让她竟然恐慌起来。

周青温柔地拍着女儿的肩：「没事，想家了就回来看看，萧家有两头骡子代步，比步行探亲方便多了。」

佟穗抹抹眼角，好奇问：「那两头骡子都是他们家的？」

她还以为是临时借用的。

周青重新忙起来，边刷盘子边解释：「是啊，之前萧缜他们也都去充军了，战事结束，朝廷迟迟发不出军饷，他们叔侄四个就领了两匹战马充当补偿，回来后又把战马换成骡子，多余的银两拿来置办家用修盖新房，总之萧家日子不错，但也没有别人想得那么有财物，顿顿吃肉更谈不上。」

烂朝廷，强行招兵的时候还每人给三两安家费，后来人死了连个棺材本都没有，失信失德，早晚要亡。

佟穗懂了，她也没奢望做富家少奶奶，能吃饱穿暖就行。

屋里屋外都收拾妥当，一家五口坐在东屋，齐齐观摩那张鹿皮。

佟有余：「是好东西，可好东西都遭贼惦记，留在家里不踏实。」

佟贵：「妹妹出嫁时带过去，冬天当层被子盖，暖和。」

周青：「想得美，萧家既有个老爷子，又有个贪心的贺二婶，老爷子为人大方，但阿满是小辈，真带回去，哪有不把好东西孝敬年迈长辈的道理，就算老爷子不要，贺二婶也会想方设法地索取，阿满给了憋屈，不给就得口角不断。」

佟穗：「我不带，爹怕冷，留着给他用吧。」

佟有余：「我有兔皮垫子，用不着。这样，我跟阿贵去趟城里，把鹿皮卖了换银子，给你添两样嫁妆，剩下的银子你带过去，好歹有点私房财物以防万一。」

有了主意，第二天佟有余就去村里借了两头骡子，故意大张旗鼓，让村人都清楚他们要去县城卖鹿皮。

「鹿皮是稀罕物，能卖十几两银子吧？你们可是发财了。」

「行情不好，也就卖十两，我去看趟郎中，再给阿满添套箱笼，转手就没了。」

「……你们对阿满可真好。」

打发完村人，叔侄俩快骡加鞭地出发了。

佟穗心神不安地守在家里，战乱短暂结束，老实人踏踏实实地种地营生，却有一拨人继续做着那打家劫舍的无良行当。

她担心父兄路途被抢。

县城离得远，黄昏时佟家叔侄才赶了回来，因二人皆是背弓猎户的扮相，身强体壮，一路算是有惊无险。

有心思难测的村人一贯在村头晃悠等着，见佟有余手里提着一摞药包，佟贵怀里抱着两匹花布，两头骡子则分别驮着崭新的樟木大箱笼，就猜到佟家真把鹿皮卖的钱花得七七八八了，只能心情复杂地离去。

「爹，二哥！」

佟穗开心地将父兄迎进家门。

佟贵卸下东西，先去还骡子。佟有余坐在一个樟木箱笼上，一面擦汗一边望着女儿笑：「给你买俩大箱子，带过去后摆在西炕头，放衣服放被子都方便，这箱笼带锁，私房也能够藏里面。」

佟穗心里酸酸的：「他们家条件好，可能都预备了，您留着银子养身体多好。」

佟有余：「我身体没事，你多带两样嫁妆，在夫家腰杆也能挺直点。」

佟穗这才清楚，父亲是一文钱都没花在他自己身上。

父女俩说着话，佟善从私塾赶了回来了，佟有余笑着把那一摞药包递给女儿：「都是城里的糕点，拿去吃吧，也分你们娘点，她爱吃这个。」

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半个月匆匆而过，转眼就到了三月初四。

上次是下聘，能够简单操办，这次女儿出嫁，佟家置办了几桌席面宴请交好的村人，佟穗的外祖父一家更是提前一日从县城赶了过来。

村人们送了各种绣活儿做添妆，有大红枕套，有帕子鞋袜，还有送木梳、木簪、木盆的，零零总总一小堆。

外祖父周景春是个老郎中，略有家底，送了外孙女一支莹润剔透的玉镯，千叮咛万嘱咐：「除非真的太平了，不然先别外戴，知人知面不知心啊。」

佟穗知晓财不外露的道理，笑着谢过外祖父。

舅母送的是一匣子胭脂水粉，还有一面照得很清楚的梳妆镜：「听说萧家不用媳妇下地干活，那你该打扮就打扮起来，精精神神的更招人喜欢。」

那人自然是指萧缜。

佟穗就被舅母逗红了脸。

这种沉默让人感到有些不自在。

表哥送了一套文房四宝：「咱们虽不是读书人家，可平时也有需要写东西的时候，屋里有就不用跟人借了。」

是一份想不到却很实用的礼物。

表妹送的是一套绸缎夏装。

佟穗很喜欢，但还是劝道：「我们在村里穿不上这个，妹妹还是留着自己穿吧。」

年仅十五的小表妹笑盈盈的：「这是按照姐姐的身高请绣娘做的，我没姐姐高挑，留着也没用。」

佟穗无奈地揉了揉小姑娘的头。

热闹又忙碌的添妆日一晃而过，傍晚天黑了下来。

周青在女儿屋里待了很久，临走前从袖袋里取出一人巴掌大小的木葫芦，像小孩子们玩的。

「这是压箱底的东西，看了你就知道圆房是作何回事了。」

看看一脸懵懂的女儿，周青笑着走了，从外面带上门。

佟穗手里还握着那精致的小葫芦，愣了会儿，她跪在床头伸手置于门闩，再重新研究木葫芦。

试了试，木葫芦竟然分成上下两截，取下盖子，里面藏着两个栩栩如生的小瓷人。

佟穗低头细看……

这一晚就没睡太好。

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春风徐徐，天际晴朗，佟家这边又围满了村民。

迎亲队伍踩着吉时而至，新郎萧缜骑着黑头骡马走在最前，另带了三个弟弟陪同，都骑着骡子。

后面跟着四个壮汉抬着的大红花轿，方媒婆与两个唢呐手走在旁边。

「这兄弟四个怎么都这么俊，我都不知道该看哪个了。」

脚下的路还在继续延伸。

「我喜欢最小的那个，大的都有种杀意，怪凶的。」

「那是只因哥哥们都上过战场，小的没历练过。」

上过战场的萧家几兄弟都不怯这样被人围观的场面，来到佟家门前，齐齐下马。

佟家设了三道关卡考验新郎，佟有余负责弓箭，佟贵负责掰手腕，小舅子佟善负责文关。

萧缜乃习武之人，前两关轻松通过。

光影交错间，时间缓缓流动。

只剩佟善这里，十二岁的小舅子被众人看得红了脸，视线乱转间，忽然对上了人群中间的宋知时。

宋知时面露鼓励。

佟善记起宋大哥的指点，仰头朝萧缜笑道：「我引诗经中一句，你能诵出下句，便算过关。」

站在萧缜身后方的萧野三兄弟神色各异，有的疑惑，有的皱眉，还有一人傻乐的。

周青脸色一变，怎么变成对诗了，她明明教儿子猜个简单的灯谜的！

萧缜顺着小舅子方才的视线往后扫，发现曾经见过一面的宋家书生神色有异，心中有数，对佟善道：「我读书不多，暂且一试，万一答不上来，可否请贤弟另换一题？」

局面一时间变得有些微妙。

佟善就觉着这个面冷的姐夫还挺温和的，想了想，改口道：「那我们猜灯谜如何？」

虽然宋大哥说那两句诗经是祝贺新婚佳句，可照顾姐夫的面子更重要。

萧缜笑言：「先对诗吧，输了再猜灯谜。」

佟善不清楚姐夫是自信还是豁达，便配合地咳了咳，道：「宜言饮酒，与子偕老。」

没读过书的村民们：……

萧缜摸摸小舅子的头，声线不高不低：「琴瑟在御，莫不静好。」

佟善眼睛一亮，对这位姐夫更添了一份敬佩。

三关已过，新郎等人正式进门，开始吃午席。

吃饱喝足，方媒婆扶着新娘子走了出来，与新郎一起拜别父母。

佟穗盖着红盖头，看着爹娘的衣摆与双足，泪珠便不受控制地滚落，尽管强忍着，肩头的颤动还是让众人清楚新娘在哭。

周青偏过头，憋回眼泪后，对只见了第二面的女婿道：「世道是难，我们阿满命好，暂且还没有吃过何大苦头，如今又嫁了你这样有勇有谋的好儿郎，我们别无所求，只望有礼了好待她，无论何境况都带上她一起，莫丢下她自己。」

萧缜看眼旁边的新婚妻子，俯身叩首，承诺道：「岳父岳母放心，只要我萧缜有饭吃，必不会让阿满饿着，只要我还剩一口气，就必定会拼命护阿满周全。」

远处传来一阵模糊的响动。

周青顿时泪如雨下。

佟有余眼圈通红：「好，好，我们信你！」

拜完父母，方媒婆扶起哽咽出声的新娘，交由佟贵背去花轿。

从东屋到院门外，佟穗的眼泪把兄长颈后一片的衣裳都打湿了。

佟贵低声逗妹妹：「二哥还要陪你去萧家吃席，弄成这样，人家还以为我多爱出汗。」

佟穗登时笑了出来。

佟贵继续走向花轿：「这才对嘛，你是去夫家过好日子了，有啥好哭的，真受了委屈，跑赶了回来找我，二哥不怕他们，保证替你讨回公道。」

佟穗：「别说了，再说我又要哭了。」

佟贵赶紧闭嘴，慢慢将妹妹放进花轿。

清楚轿帘要放下了，佟穗忍不住抬起盖头，看到近在咫尺尚未退出花轿的哥哥，也注意到了家大门处并肩而立的父亲母亲，看到了被母亲抱在身前的弟弟。

溢满眼眶的泪水又一次掉落，如溪水决堤。

而这一幕，恰好也被随意扫过来的新郎萧缜、站在他身侧的堂弟萧延收进眼底。

「好啦好啦，该出发了，莫耽误了吉时！」

随着方媒婆的一拉一拽，大红轿帘落下，截住了新娘的泪眼，也挡住了轿外众人情绪各异的注视。