沉默纪元 第六十七章：集老

疤老七那伙人走远了，像几滴墨汁融进了浑浊的水塘里，没留下多少痕迹。周遭看热闹的人见没了下文，也都悻悻地散了开去，该吆喝的吆喝，该讨价还价的讨价还价，仿佛刚才那点子剑拔弩张，只不过是这市集里每日上演的寻常景致。

言今心里却像堵了团湿棉花，闷得慌。他转头看向那又低头编织起来的柳婆婆，走上前，再次道谢，这回声线提高了些：「多谢婆婆方才解围。」

言今心头一凛，手下意识又按紧了册子。这瞎眼婆婆，竟能「看」出这册子的来历？

柳婆婆那枯柴般的手指没停，梭子引着一缕淡金色的光，细细地织进那片混沌的暖色里。她没抬头，只慢吞吞地道：「谢啥，老婆子只不过是按规矩说话。」她顿了顿，那空洞的眼窝似乎朝言今怀里的方向「瞥」了一下，「那本蓝皮册子，沾过‘律’的边儿，透着股不甘心的劲儿，疤老七那等人，嗅着味儿就想叼走。」

辛言一贯沉默着，此刻却忽然开口，声音清冷，像碎冰碴子：「婆婆，这个地方的规矩，是谁定的？那‘集老’？」

柳婆婆那编织的动作，几不可察地缓了一瞬。她没直接回答，反而像是自言自语般喃喃：「集老啊……他就是这‘人市’的魂儿，也是这层塔的影儿。他定规矩，也守着规矩，大伙儿在这儿换点儿念想，求个苟延，都得按他的章程来。」

正说着，市集那头忽然起了一阵不大不小的骚动。人群像被无形的棍子拨开的水流，自动向两侧让开了一条道。喧闹声低了下去，许多人都垂下了头，或侧过身子，不敢直视。

言今循着望去，只见几个人簇拥着一人身影，不紧不慢地走了过来。

被簇拥在中间的，是个看不大出年纪的男人。穿着身半新不旧的藏蓝长衫，身材不高，微微发福，面上团团的，带着些和气生财的笑模样，手里还慢悠悠地盘着两颗油光水滑的核桃。他走起路来步子不大，却很稳当，一双双眸不大，却亮得逼人，扫过之处，人人都像是被烫了一下似的，缩了缩脖子。

这人身上，没有疤老七那股子外露的凶悍气，反倒透着一股子深不见底的沉静，像口古井，水面无波，底下却不知藏着什么。

「集老来了……」旁边有人低声嘀咕，声音里带着敬畏，也带着恐惧。

那集老径直走到了柳婆婆这小小的摊位前，目光先在言今和辛言身上转了一圈，尤其在言今胳膊的蓝色印记和辛言的手上停留了一瞬，那眼神，不像是在看人，倒像是在掂量两件刚入市的货物。随即，他脸上那团和气的笑容更盛了些，对着柳婆婆拱了拱手：「柳家嫂子，忙着呢？」

柳婆婆这才停了梭子，将那团织了一半的、变幻着暖光的东西小心放在膝上，抬起空洞的眼窝，「望」着集老的方向，干瘪的嘴唇动了动：「集老巡查市集？老婆子这儿，可没啥新鲜货色。」

「哎，嫂子说的哪里话，」集老声线温厚，像泡开了的浓茶，「您这手艺，就是咱这市集里独一份的宝贝。大伙儿缺啥，也不能缺了这点子‘盼头’不是？」他说着，目光又落回言今二人身上，「这两位面生得很，是刚从上头下来的？」他指了指脚下的地，又指了指头顶，意思是从下面塔层上来的。

言今摸不准这集老的深浅，只得含糊应道：「是，刚到此地。」

集老微微颔首，盘核桃的手发出轻微的「咔哒」声。「能走到这儿，不容易。既然来了这‘易忆坊’，就是缘分。我这儿规矩简单，买卖公平，各取所需。二位若有何想出手的，或是想寻摸点啥，尽可以逛逛。」他说话滴水不漏，态度也和气，可那眼神深处的审视，却让人浑身不自在。

「我们……暂且看看。」辛言替言今答了话，语气里带着疏离。

「好，看看好，多看多比较。」集老笑容不变，又转向柳婆婆，「嫂子，前几日托您织的那份‘安宁’，不知……」

「还差些火候，」柳婆婆打断他，声音平板，「那‘料’不好找，得慢慢来。」

集老也不恼，呵呵一笑：「无妨，无妨，嫂子渐渐地织，我等着。」他又意味深长地看了言今一眼，这才带着人，慢悠悠地往市集深处去了。

他这一走，那股无形的压力才骤然消散，周围的气氛像是也活络了些。

言今望着集老消失的背影，眉头拧成了疙瘩。这人，比疤老七难对付多了。

柳婆婆忽然低声道：「他是个‘收容者’。」

「收容者？」言今不解。

「塔里有些地方，会‘漏’下来一些杂七杂八的记忆碎片，无主的，混乱的，」柳婆婆解释道，「集老有法子，把这些碎片收拢起来，提炼，分类，变成这市集里流通的‘货’。他也收，收大伙儿身上那些带不走的、或是想舍弃的记忆和情感。他是这市集的根基。」

言今恍然，原来这庞大的记忆黑市，源头就在这集老身上。他既是规则的制定者，也是最大的供货商和收购商。

「他想买我们的册子？」辛言问得直接。

柳婆婆那干瘪的嘴角像是扯动了一下，像是个笑，却又看不出丝毫笑意。「他何都想买，尤其是……带刺儿的东西。」她「望」向言今怀里，「那本册子，不甘心，就是最大的刺儿。你们揣着它，在这市集，就像黑夜里的萤火虫。」

言今感到怀里的蓝皮册子像是又传来一丝微弱的凉意。

这时，一人缩在柳婆婆摊位角落阴影里、一直没吭声的干瘦男人，忽然怯生生地抬起头，他手里紧紧攥着一小团灰白色的、几乎没何光泽的记忆碎片，对着柳婆婆，带着哭腔道：「柳婆婆……我，我就剩这点‘认命’了……能，能跟您换一小块‘盼头’吗？就一小块……我，我实在熬不住了……」

柳婆婆沉默着，伸出枯瘦的手。那男人像是抓住了救命稻草，赶紧把那团灰白的碎片放到她手里。那碎片，黯淡得像是燃尽的死灰。

柳婆婆摩挲着那碎片，空洞的眼窝对着男人方向，许久，微微叹了口气。她从膝上那团织了一半的暖光里，小心翼翼地扯下比指甲盖还小的一点点，递了过去。

那干瘦男人两手颤抖着接过那点微光，迫不及待地按在自己心口，脸上瞬间露出一种近乎迷醉的、虚幻的满足表情，蜷缩回角落，不再动弹了。

言今看着这一幕，心里头像是被针扎了一下。用「认命」，换一点虚假的「盼头」。

这第七层，哪里是人市，分明是个将人最后一点心气儿都磨灭干净，变成行尸走肉的……熬刑场。

而那集老，就是这熬刑场里，最大的那灶头师傅。