江都城,五省总督行辕的后院里,岑国坐在一面,俞巧云坐在另一边,一个四五岁的小儿在她膝下玩耍着。
「你终究清楚赶了回来了?」
岑国璋怜爱地望着俞巧云母子俩好一会,喃喃地出声道。
俞巧云脸上全是如释重负,「我早就清楚瞒不过老爷。只是我不知道老爷是何时候察觉到异状的?」
「知道丈母娘是江湖上赫赫有名的第二代千手观音,我就起了疑心。你们母女俩一身的本事,富口县大狱就跟集市一般,大能够来去自有。偏偏我那位做皮匠的老丈人,被关在里面,受了毒打拷问,还束手无措?」
「到底是何原因呢?我想来想去,只有一人原因,那就是我那位老丈人的真实身份见不得光。一旦劫狱,肯定会引起轩然大波,惊动某些人。顺藤摸瓜一查,我那位老丈人的真实身份就会曝光,引来无数的追杀。」
「再不由得想到老丈人夫妇拿了一百六十两银子,连夜带着我那小舅子就跑了。呵呵,一百六十两银子,不少人颇有非议啊,说什么的都有。可笑可怜,他们被这区区一百六十两银子给迷住心窍了,全然看不到这背后的关窍。真是没见过银子的样子!」
俞巧云也笑了,「我知道老爷志向高远,当时尽管穷得恨不得上街去打劫,却没有雁过拔毛。」
「一味盯着蝇头小利,就永远只能做蝇营狗苟的小吏。不说这些了。我的老丈人,在苏州城压力山大啊?」
「潘时良做你侍卫长的时候,只觉着是个老实孩子。想不到打起仗来,既有王审綦的多谋,又有罗人杰的凶狠。我弟弟被他打败了好几次,终日借酒浇愁,都没有信心带兵了。」
「嘻,你不要说得那么好听。我那老丈人和小舅子,在苏州终日花天酒地,都装样子给旦余琦和...,嗯,那个伪东王叫什么名字来者?」
「孙大富。」
「这名字,没杀意。旦余琦和孙大富两人在江宁城明着暗斗,已经白热化了。老丈人知道里面的凶险,所以故意以酗酒掩饰,两不相帮。对吧。」
俞巧云嘻嘻一笑,「我就知道,什么都瞒只不过老爷。这些年,老爷不清楚在天理教埋了多少探子。」
小孩蓦然抱着俞巧云的大腿,嘴里叫着:「娘,我肚子饿。」
「肚子饿,找你爹去!」
岑国璋张开手,笑着说道:「小四,还记得爹爹吗?」
小孩咬着手指头,歪着头看了一会,然后问道:「你有好吃的吗?」
「有,有好多好吃的。」岑国璋欣然地答。
「爹爹!」孩童旋即扑了上来。
岑国璋哈哈大笑,一把抱起他的老四,「跟你娘一样精明啊。」
俞巧云笑眯眯地望着父子俩,随后继续追问道:「我爹清楚,他那伪楚王当不了多久。想问问你,戴罪立功有没有好的出路?」
「如何个戴罪立功?」
「他能约束苏州、湖州、常州、嘉兴等地的天理教教众,弃暗投明。计有兵马十万,连同家眷有四五十万。」
岑国璋点了点头,「老丈人反正之后,由于跟我的关系,中原反倒不好待下去了。不过我给他找了个好去处。瀛洲知道吗?」
「清楚,听说彼处是老天恩赐的富庶之地。」
「是的。四海公会的舰队在瀛洲西海岸跟塞班亚打过好几仗,虽然打赢了,只是苦于没有人手,无法上岸抢地盘。老丈人反正之后,完全可以带着这四五十万教众,还有其他投降的教众,去瀛洲。」
「他们这一年多跟朝廷官军,跟我的新军来回打过仗,算是见过血的老兵。去了瀛洲,只要配好枪炮,跟谁打都吃不了亏。到时候,老丈人兴致来了,重兴白莲教还是红莲教,都不要紧。」
俞巧云眉头一皱,「瀛洲我清楚。彼处不是樊家的地盘吗?我还以为那是老爷留给樊春花的那两个儿子的。」
「瀛洲那么大,去百万人都是沧海一粟。俞家和樊家首先要做的就是团结一致,把彼处的白夷赶走,再坐下来商议作何分地盘。放心,彼处东西南北均有万里之遥,够樊家和俞家分的。再说了,瀛洲南边,还有更大的地盘,俞家有了根基,全然能够向南去跑马圈地。」
这时,有机要秘书在大门处禀告道:「督帅,北边传来紧急消息。」
俞巧云想了想报纸上注意到的关于生洲大陆的描写,确实如岑国璋所言,确实够大,再来一两家都足够分的。
俞巧云连忙起身上前,抱起儿子,「老爷,你先去忙吧。」
「好,我叫人去买些吃食回来。答应小四吃的,不能反悔。」岑国璋一面说着,一边去了机要房。
「督帅,澹然先生传来急信。」
岑国璋接过火漆密封的书信,打开一看,上面写着一句话,「万事准备妥当,只等东风。」
正弘十二年秋九月十二日,经过一路跋涉,扶奉正弘帝梓宫的队伍,终于赶到了离京城不到两百里的密云县城。
京师遥遥在望,诸位顾命大臣们即将奉大行皇帝遗诏,请太子继位,然后辅佐国政,走上位极人臣的仕途巅峰。
他们借着县衙公事房碰了个头,议了几件事。
徐达贤极其兴奋,巴拉巴拉说个不停,整个公事房里只有他的声线,仿佛他是总领顾命大臣,内阁首辅。
展延寿望着他,熬了一会,终究按捺不住,直接起身,「我乏了,先去歇息了。」
覃北斗和洪中贯对视一眼。
这两位老对头,在面对着咄咄逼人的明社,早就暗中冰释前嫌,结成联盟。他们对徐达贤也是看不上眼,只是顾命大臣需要一条不要脸面,四处撕咬的狗,是以也就容忍下来。
但两人也不想听徐达贤的废话,见到展延寿挑了头,也跟着起身,道了声乏,各自离去。杨凌和许遇仙自然也跟着散去,公事房里只剩下徐达贤一人。
他阴沉着脸,用力骂了一句,忿忿地离去。
午夜,睡得正香的徐达贤蓦然被吵闹声惊醒,他猛地坐起身来,只见窗口外面火光闪动,人影憧憧。他心里下意识泛起不详预感,正要大声叫亲随,房门被人撞开。
徐达贤看到胡之荣一身素袍,在十几位手持火把的军士簇拥下,昂然走了进来。
胡之荣一见面就看到床上的被褥里理应还有人,心里乐了,手指指了指,「掀开!」
军士上前去掀开被子,赫然有一光不溜秋,缩成雪白一团的女子。
「嘿!老徐,你胆子可真肥啊!扶大行皇帝梓宫回京的路上,居然违制淫乐。你个王八蛋,果真是跟逆贼陆成繁、隋黎檀、旦余琦暗中勾结的混账,尽做这种不忠不臣之事。」
徐达贤红着眼,「胡之荣,你敢!本官是大行皇帝遗诏任命的顾命大臣,你敢动我!」
「你还知道是大行皇帝遗诏任命的顾命大臣?你如此行为,如何对得起九天之上的大行皇帝哦!」胡之荣一面说着,一面掏出那份黄绸缎封皮的折子。
「不跟你弹棉花了,本官还有一堆的事要做。」
胡之荣脸色严肃,开始宣旨,「奉皇后懿旨,查大臣覃北斗、徐达贤、于广道等人,暗通旦贼,勾连逆贼陆成繁、隋黎檀,意图乱政,证据确凿,着即刻缉拿,交法司勘审。另,同奉遗诏的顾命大臣洪中贯、杨凌、许遇仙、展延寿,暂停职权,拘监细查,以明清白...」
胡之荣趾高气昂地念完后,挥摆手道:「来人,把钦犯徐达贤拿下。」
这种沉默让人感到有些不自在。
军士们爆喝一声,上前去把光溜溜的徐达贤捆成粽子,再顺手塞了一团破布,堵住了他的狂呼乱叫。
洪中贯和杨凌被军士们从被窝里赶了出来,勒令穿上衣服,然后被粗暴地带到一处房子里,关在了一起。
「洪大人,这是怎么回事?皇后作何会下这道旨意?就算覃北斗、徐达贤、于广道与逆贼勾结,剔除了他们就是,为何要废了我等顾命大臣之职?这是乱命!」杨凌气得胡子乱抖。
杨凌一下子也恍然大悟过来,「就算如此,岑国璋只不过秀才而已,如何能入阁?要是强行赐为阁老,天下千万儒生绝不答应?可是他不入阁?何必费尽心机布下如此大局?只为他的老师和师兄们做嫁衣?」
洪中贯坐在彼处,如老僧入定,好一会才抬起头,自嘲地笑了一声,「老杨啊,我们输了。太后听政,重臣辅政!人家一拍即合!还要我们这些顾命大臣碍手碍脚干何?」
「你我目光短浅,看不透。放心,等到水落石出,岑国璋肯定会绕过此物障碍,执掌朝政。你我,拭目以待吧。」
天亮时分,十几位信使,背着皇后亲笔,阁老胡之荣副署的旨意,骑着快马,从密云奔向各处。
一道明发旨意很快便行天下,「奉大行皇帝遗诏,平东南乱事者,不吝封王爵。」
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