苏砚盘坐在城南破庙漏风的窗下，盯着自己左手虎口。
那道黑线比三日前清晰了半分，像一滴浓墨渗进粗糙的宣纸，边缘晕开细微的、冰蓝色的脉络。它不再蛰伏，而是带着一种沉静的活跃，随着心跳微微搏动。
心口那枚「上了锁」的种子，也在搏动。
不再是单纯的、空洞的饥饿。吞噬了张家那口怨气后，它像一头尝过血味的幼兽，尽管被「锁」着，长着「刺」，却生出一种新的渴望——一种躁动的、想要伸展爪牙、想要「验证」自身存在与锋利的冲动。
仿佛一柄新铸的、开了血槽的匕首，不见血，不知其利，不归鞘。
昨夜，周牧之就着破庙里那盏永远半死不活的油灯，对他说了这么一段话：
「力量是毒药，小子。尤其是偷来的、见不得光的力量。毒药有两面——用好了，是药，能救命，能杀人。用不好，先毒死自己。」
「你得学会控制剂量。清楚何时候该‘饿’着它，什么时候该‘喂’一点，喂多少。」
「下次它再‘饿’，别只惦记死人坟里的冷饭。去找活人——找那些你心里有数的、该死、且你杀起来不会有太多负担的活人。试试刀，也试试你自己的‘量’。」
苏砚当时没全然懂。现在，盯着虎口那道仿佛随时会游出来的黑线，他有些懂了。
「试试刀……试试量……」
他抬起头，目光穿过破庙蛛网密结的窗棂，望向镇子东头。武馆的方向。
心里那本账，无声地翻开了。
赵虎。
开三脉武者，有武馆背景。
当众欺我数次，踩过馒头，踹过窝心脚。恨。
该死吗？按律法，罪不至此。但按我心里那本账……可杀。
背景：镇守之子，打死麻烦大，打残也后患无穷。风险高。
价值：是个够分量的「靶子」。抗揍，能试出刀的轻重。且……他身上的「味道」，像是不止汗臭和傲慢。
苏砚的鼻子，或者说，是他心口那颗种子带来的、某种诡异的感知，在几天前路过武馆时，曾从赵虎身上，捕捉到一丝极淡的、若有若无的腥气。那腥气，与张家怨木的阴冷不同，更燥，更浊，像……新鲜的血，混着某种低劣的香料，被刻意掩盖后，残余的、令人作呕的甜腻。
那不是武夫正常的血气。苏砚在屠户、在打架受伤的人身上都闻过血味，不是这样。
「饵……」苏砚低声自语。
他需要一人「饵」，一人能让赵虎这只暴躁的、自负的、且似乎藏着点什么的「猎物」，合情合理、主动跳进他预设的「斗兽场」，陪他「试试刀」的饵。
这饵，不能太刻意，得像偶然。最好还能……带点别的「彩头」。
刚出了破庙没几步，街角炊饼摊的汉子，正跟买饼的妇人唾沫横飞地闲聊：
他起身，拍掉屁股上的灰，挑起墙角那担柴。今天是送柴去西街王掌柜铺子的日子。
「……千真万确！我婆娘的堂弟在郡城码头干活，亲眼看见的！青玄宗的仙舟，那么大，停在城外！说是三日后，就来咱们临山镇选拔弟子！十五到二十岁，身家清白，开过灵脉的，都有机会！」
青玄宗。
苏砚脚步微微一顿，肩上的柴担晃了晃。
这三个字，像一颗烧红的石子，投入他刚刚被「往生种」浸润得有些冰冷的心湖，嗤地一声，激起一阵短暂而滚烫的雾。
仙门。正道。一步登天。不用再偷，不用再躲，可以堂堂正正站在阳光下，呼吸没有霉味和血腥气的空气……
这念头只存在了一瞬，就被更冰冷的理智压了下去。
他想起了周牧之在破庙里，带着讥诮的眼神说过的话：「……你以为那些高高在上的仙师，会收一人身上带着死人味、怀里揣着‘贼窝’的小叫花？」
但他脚下的方向，却不由自主地，偏向了镇子最热闹的东街——茶馆所在的方向。也是赵虎那帮武馆弟子，清晨练完功后，最爱去吹牛炫耀的地方。
茶馆里人声鼎沸，热气混着劣质茶叶的涩味扑面而来。
苏砚在门口置于柴担，没进去，就倚在门框外的阴影里，像个等主顾的寻常苦力。耳朵，却像最灵敏的狸猫，捕捉着里面的每一句议论。
关于青玄宗选拔的细节越来越多：测灵碑、年龄限制、身家调查……以及，那些被选中后，据说能得到的灵丹、功诀、月例银子。
苏砚听着，面上没什么表情，心里那本账却在飞速计算、复核、推翻、再建立。
直到那粗嘎嚣张的声音，像破锣一样在茶馆中央炸开——
「让开让开！好狗不挡道！没看见赵爷来了？」
赵虎带着两个跟班，大摇大摆地挤开人群，一屁股坐在茶馆最好的位置，茶博士赔着笑送上刚沏的茶。
关于青玄宗的议论，随即围绕着他展开。赵虎享受着众人的恭维，下巴扬得几乎戳到房梁，声音大到隔着半条街都能听见：「……灵脉？小爷我开了三脉！青玄宗？那是自然要去的！以后，你们见了我，可就得叫赵仙师了！哈哈哈！」
苏砚在门外阴影里，静静地望着。
是时候了。
他闭上双眸，将统统心神沉入心口。不是沟通那枚「上了锁」的种子，而是小心翼翼地，从种子周遭萦绕的、那些新生的、冰冷沉滞的怨气能量中，剥离出比发丝还要细微的一缕。
随后，他控制着这缕微弱到几乎不存在的气息，如同操控一条无形的、带着倒刺的细线，让它混在茶馆里喧嚣的人气、汗味、茶气之中，悄无声息地，朝着志得意满的赵虎，微微「撩拨」了过去。
目标，是赵虎眉心——那里，因他常年纵欲、暴戾、欺凌弱小，早已凝结了一小团浑浊的、发黑的「气」。
「嗤……」
仿佛冰水滴入滚油。
赵虎眉心那团浊气，被这缕同属「负面」但更加精纯、冰冷的怨气一激，骤然翻滚、膨胀！
「嗬！」赵虎猛地打了个激灵，一股没来由的、更加炽烈暴躁的情绪轰然冲上头顶！他感觉自己此刻能一拳打死一头牛，不，是打死所有人！他望着周遭那些恭维的脸，忽然觉得无比厌烦，只想把何东西砸烂！
他「砰」地一掌砸在桌子上，茶碗跳起老高：「吵何吵！都他妈给老子闭嘴！」
茶馆瞬间一静。
苏砚在门外，睁开了眼。成了。
但就在赵虎情绪失控、眉心浊气剧烈波动的刹那，苏砚的「感知」捕捉到了更多东西——从赵虎脖颈衣领下，隐约露出的一截红绳上，那枚贴身悬挂的、油腻腻的护身符，似乎微微发热了一下，散逸出一缕异常淡薄、却让苏砚瞬间寒毛倒竖的熟悉腥气！
这种沉默让人感到有些不自在。
与张家怨木同源！但更驳杂，更……廉价。像劣质的仿品。
况且，这腥气中还纠缠着一丝新鲜的、属于女子的、绝望的血气！
苏砚的眼神，瞬间冷了下去，冷得像是结了冰。
赵虎……果真不只是一个普通的恶霸。他也是「饵」。是黑袍人随手抛下，用来收集「暴戾」、「恐惧」、「绝望」这些「食粮」的，一人更廉价、更隐蔽的「饵」！
「靶子」的价值，陡然飙升。
就在这时，赵虎像是为了宣泄那股无名暴躁，猛地起身，骂骂咧咧地往外走，眼睛赤红，看谁都不顺眼。
苏砚深吸一口气，算准时机，肩膀一沉——
「咔嚓！」
柴担上几根突出的枝桠，「恰好」勾住了正大步流星往外走的赵虎的衣袖。廉价的绸缎，发出不堪重负的撕裂声。
赵虎猛地停步，低头，看着自己被勾出丝、扯开一道口子的袖子。他缓缓抬起头，赤红的眼睛盯住了正慌忙低头、像是想道歉的苏砚。
四目相对。
苏砚在赵虎眼中，注意到了被当众冒犯的暴怒，注意到了对弱者的践踏欲，也注意到了……一丝被那护身符和浊气催发出来的、近乎兽性的残忍。
「对、对不起，赵师兄，我不是故意的……」苏砚的声线带着「恰当」的惶恐，身体微微发抖，向后退了半步，方向，正对着茶馆旁边那条他早已看好、僻静无人的死胡同。
「抱歉？」赵虎笑了，笑容扭曲，「一句对不起就完了？你知道这袖子多少财物？卖了你这身贱骨头都赔不起！」
他一步上前，伸手就去揪苏砚的衣领。
苏砚「惊慌」地往后一缩，赵虎抓了个空。
「还敢躲？！」赵虎勃然大怒，最后一丝理智被烧断，想也不想，抬脚就踹！「老子今日废了你！」
苏砚「像是」想躲，但「吓得」腿软，动作慢了半拍。
「嘭！」
脚下的路还在继续延伸。
这一脚结结实实踹在他左肋偏下的位置。苏砚闷哼一声，踉跄倒退好几步，脸色霎时白了，额角渗出冷汗。他能清晰感觉到，至少一根肋骨发出了令人牙酸的裂响。
疼。钻心的疼。
但苏砚心里，却一片冰冷的清明。力度够了，位置也正好，不会伤及内脏，但足够「真实」。
他捂着小腹，弯下腰，仿佛痛得说不出话，随后，在赵虎和那两个跟班逼上来之前，他「挣扎」着回身，跌跌撞撞地朝着那条死胡同深处「逃」去。
「追！给老子打断他的狗腿！」赵虎狞笑，带着人追了进去。
光影交错间，时间缓缓流动。
茶馆门口的人面面相觑，有人摇头叹息，有人伸长脖子看，但没人敢跟进去。那条巷子，是镇上出了名的「解决私怨」的地方，晦气。
巷子很窄，两侧是高墙，尽头堆着破烂的箩筐和朽木，是个死胡同。
午后的阳光被高墙切割，只投下几道惨白的光斑，大部分地方幽暗阴冷，弥漫着垃圾腐烂和泥土的腥气。
苏砚「逃」到巷底，背靠着一堵长满湿滑青苔的砖墙，停了下来。他捂着左肋，微微喘息，脸色苍白，但那双眼睛抬起来看向追进来的赵虎三人时，里面的「惶恐」早已消失得无影无踪。
只剩下一种深井般的、令人心悸的平静。
赵虎在离他几步外停住脚步，看着苏砚的眼神，愣了一下。这不像一人被打断肋骨、穷途末路的小乞丐该有的眼神。
局面一时间变得有些微妙。
但他此刻被暴戾和某种莫名的兴奋冲昏了头，也没细想，只当是吓傻了。
「跑啊？怎么不跑了？」赵虎捏着拳头，骨节咔吧作响，一步步逼近，「刚才在茶馆外不是挺能躲吗？」
苏砚没说话。他只是缓缓站直了身体——尽管左肋的剧痛让他肌肉微微抽搐。他松开捂着伤口的手，垂在身侧，指尖，有冰冷的触感在凝聚。
他将统统心神，沉入心口那颗「上了锁」的种子。这一次，不是为了「吞噬」。
而是为了引导，测试，控制。
像最谨慎的工匠，第一次启动一台结构复杂、威力不明、且可能反噬自身的危险机械。
赵虎被他这平静的姿态激怒了，低吼一声，一人箭步冲上，拳头挂着呼啸声，直轰苏砚面门！这一拳毫无花哨，就是开脉武者的蛮力与速度！
苏砚动了。
他没有全然躲闪。而是在拳头及体的瞬间，左臂抬起，以小臂外侧，精准地「迎」向了赵虎的拳头。
「砰！」
但就在碰撞的刹那，苏砚心念微动，从「往生种」周遭引导出头发丝粗细的一缕冰寒怨气，顺着接触点，悄无声息地「渡」入了赵虎的手臂经脉。
肉体和骨骼碰撞的闷响。苏砚身体剧震，被这一掌砸得向右侧滑出半步，左臂一阵酸麻。
远处传来一阵模糊的响动。
「呃！」
赵虎拳头上的力道，在击中苏砚手臂的瞬间，莫名其妙地消散了近三成！更让他惊骇的是，一股针刺般的阴冷，顺着他的拳头、手腕，迅速向小臂蔓延！所过之处，血液流动仿佛变缓，肌肉传来一种僵木的酸软感！
「什么鬼东西？！」赵虎又惊又怒，猛地收回拳头，惊疑不定地望着自己的手臂。皮肤表面，赫然浮现出一小片不正常的苍白，毛孔中甚至渗出细微的、冰凉的汗珠。
苏砚甩了甩酸麻的左臂，眼神却亮得惊人。他在「观察」，在「计算」。
「开脉武者的气血，果真‘燥’，像烧着的柴，冲击力强，但不够‘韧’，对阴寒侵蚀的抵抗……比预想的弱。怨气侵入迅捷，比在死物体内快，但会被活跃的气血缓慢消磨……」
「虎哥？怎么了？」后面两个跟班察觉到不对劲。
「妈的！这小子有古怪！」赵虎又惊又怒，但更多的是被当众挑衅和这诡异状况激起的凶性，「一起上！废了他！」
三人这时扑上！
巷子狭窄，施展不开，但拳脚从三个方向袭来，封死了苏砚大部分的闪避空间。
苏砚眼神一凝，身体以一种近乎本能的、狼狈却有效的姿态，在有限的空隙里腾挪。他不再硬接，而是以最小的幅度，让赵虎他们的拳脚，擦着自己的身体掠过。
每一次「擦过」，他都会引导一缕更细微的怨气，「渡」过去。
测试肩头受击时，怨气对肩胛部位的影响。
测试侧腰被踢时，怨气对肾脏相关经脉的渗透。
测试格挡招架时，怨气对不同力道、不同属性（拳的凝实、脚的飘忽）袭击的反馈。
他像一块冰冷的海绵，被动承受着击打，却在每一次接触中，贪婪地「窃取」着关于「活人武者身体」、「气血运行」、「攻防节奏」的一切信息。
赵虎三人越打越心惊，越打越冷。
他们的拳脚，明明不少次都「碰」到了苏砚，可要么力道莫名其妙消散大半，要么击中后反而自己手臂发麻，寒气直冒。况且，他们感觉自己身体越来越沉重，血液像掺了冰渣，呼吸都带着白气，动作不由自主地慢了下来。
反观苏砚，尽管看上去狼狈不堪，脚步虚浮，嘴角带血，脸色苍白如纸，可他那双双眸，却越来越亮，亮得吓人，像黑暗中窥视猎物的狼。
「不对劲……虎哥，这小子邪性！」一个跟班牙齿打颤，声音发飘。
赵虎也怕了。他看着苏砚，望着对方那平静到诡异的眼神，一股寒意从脚底板直冲天灵盖。他想起了镇上关于张家小子暴毙、槐木牌化灰的诡异传闻……难道……
就在这时，苏砚似乎只因「体力不支」，脚下被一块碎砖绊了一下，身体一人踉跄，向侧面歪倒。
苏砚「慌乱」中，像是想用手去挡，手臂「恰好」在赵虎脚踝处拂过——也「恰好」拂过了赵虎腰间，那枚从衣领滑出、微微发烫的护身符。
好机会！赵虎凶性再起，也顾不得多想，怒吼一声，使出全身力气，一脚踹向苏砚心窝！这一脚若是踹实，足以致命！
「嗤——！」
就在指尖触及那护身符的瞬间，苏砚浑身剧震！
一幅幅破碎、血腥、充满绝望的画面，如同烧红的铁水，强行灌入他的脑海！
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
昏暗的赌坊，赵虎输红了眼，一个黑袍人无声无息地出现在他身后方，递过这枚符：「戴上，可助你一时运势。」
一切仿佛什么都没发生过。
赵虎戴上后，果真连赢，狂喜。但随后几日，他脾气越发暴躁，看谁都不顺眼，对家里的丫鬟动辄打骂。
前夜，他将一人稍有忤逆的丫鬟拖进柴房……惨叫，求饶，随后是一片黏腻的、令人作呕的猩红……护身符在黑暗中，微微闪烁着贪婪的红光，将那些恐惧、痛苦、绝望的「力场」，丝丝缕缕地吸走。
最后，是黑袍人模糊的侧影，在一处昏暗的密室，将几枚同样吸饱了「食粮」的护身符，投入一个咕嘟冒泡的、散发着浓郁腥气的瓦罐中……
远处传来一阵模糊的响动。
「呃啊——！」
苏砚喉咙里发出一声压抑的、仿佛野兽受伤般的低吼！这些强行灌入的记忆和情绪，尤其是最后那女子的绝望与血气，与他吞噬张家怨气时感受到的冰冷不甘截然不同，更加滚烫，更加灼人，也更加……污秽！
风从窗外吹了进来。
这股强烈的、带有强烈「污染性」的负面冲击，让他心口那枚一直勉强维持「冷静测试」状态的「往生种」，骤然暴动！
「咔嚓……」
仿佛心底有什么东西裂开了。不是种子的锁，而是他强行维持的、理智的堤坝。
那枚「上了锁」的种子，猛地一震！表面的暗金锁头纹路骤然黯淡，而顶端那截漆黑的「槐木刺」，却幽光大盛！
一股比之前测试时狂暴十倍、贪婪百倍的吸力，轰然暴涌！它不再满足于「渡入」一丝怨气去测试，而是想要顺着指尖与护身符那脆弱的联系，将赵虎整个人，连同他魂魄中所有的暴戾、恐惧、罪孽，以及那护身符中积累的污秽血气，一口吞下！
「不……！」苏砚心中警铃炸裂！他想收手，想切断联系，但那股吸力业已失控，反客为主，拉扯着他的意志，要将他拖入杀戮与吞噬的深渊！
他的左手，黑线以前所未有的迅捷蔓延，瞬间爬满整个小臂，并向大臂侵蚀！黑线所过之处，皮肤失去血色，变得青白，散发出冰冷的死气。他的双眸，眼白部分开始蔓延出血丝，瞳孔深处，一点冰冷的、不属于人类的幽蓝光芒，正在点燃。
就在这意识即将被吞噬的刹那，心底响起的并非简单的「杀了他、吞了他」的欲望。
而是一种冰冷、粘腻、仿佛从自身存在缝隙中渗出的低语：
「何必抗拒……你我本是一体……」
「他的暴戾是你的大怒，他的恐惧是你的食粮，他的罪孽……将成为你存在的‘颜色’与‘重量’。」
「吞下他，你不是在‘杀’一个敌人，你是在将这世间的‘一种活法’，收归己有。从此，他的路，你走过；他的罪，你背负；他之于这世界的‘印记’……将添作你‘窃天簿’上，微不足道的一行。」
这诱惑关乎存在方式的篡夺，关乎灵魂的污染。它让杀戮变成了一种充满哲学亵渎感的「存在兼并」。往生种渴望的，一直不只是力气，更是存在的「证明」与「扩张」。
赵虎的惨叫声传来。他感觉自己的生命力，正在以前所未有的速度流失，顺着脚踝，流向苏砚！他想抽脚，却发现整条腿都失去了知觉，冰冷，僵硬，如同陷入万载寒冰！
「救……命……」他喉咙里发出嗬嗬的怪响，眼中充满了最原始的恐惧。
不仅如此两个跟班早已吓得瘫软在地，裤裆湿了一片，连滚带爬地向巷子口逃去。
完了……要失控了……
苏砚的意志，在那冰冷低语的冲刷和狂暴吸力的撕扯下，如同狂风中的残烛，摇摇欲坠。
就在他最后一丝清明即将被吞没的刹那——
「嗡……」
怀中，贴身收藏的那枚赤心石戒指，毫无征兆地，剧烈地灼烫起来！
不是之前那种温和的暖意。而是一种清冽的、柔和的，却带着不容置疑的「存在感」的月华，如同黑暗中骤然亮起的一盏冰灯，光芒并不刺眼，却瞬间穿透了他脑海中肆虐的狂暴与低语。
这股月华暖流，并未去压制、对抗那暴走的「往生种」吸力，而是如同最温柔的网，微微拂过他即将被杀戮欲望彻底浸染的灵台，带来一丝短暂的、绝对的清明。
不仅如此。
在月华涌入的瞬间，苏砚濒临冻结的灵台，并非只是被「照亮」。
他感到自己的意识深处，那枚暴走的「往生种」散发的无尽阴冷与饥渴，仿佛撞上了一片无垠的、清冷而寂静的「冰湖」。湖心深处，有一点微光，只因这不属于「湖」的冰冷与暴虐的触及，轻轻荡漾了一下。
就在这「荡漾」的涟漪中，苏砚「听」到了——不，是「交换」到了一缕微弱到极致的意念：
（困惑）……冷？但……不是「湖」的冷……是「火」要烧尽前的……冷？
（探寻）……谁在「井」边？绳子……动了？
（本能）……抓住。别掉下去。
这意念并非语言，而是最纯粹的情绪与感知的碎片。一次跨越无法计量距离的、懵懂的、双向的「呼吸」。
与此同时，苏砚自身那股暴走的、想要吞噬一切的饥渴，似乎也有一丝最微弱的、连他自己都未察觉的「杂质」，逆着月华，被那「湖心微光」懵懂地「抿」去了一丝——那是赵虎护身符中，最污秽的一缕血气残渣。
一次灵魂层面的、双向的净化与初嗅。
但就在这感应传来的瞬间，苏砚那被月华拂过的灵台，抓住这稍纵即逝的清明，暴涌出最后、也是最强的意志——
「给我……收！」
他在灵魂深处，发出一声无声的嘶吼！
用尽所有的力气，所有的念想，不再去「引导」，而是强行命令，暴力切断！
切断与那护身符的联系！
切断「往生种」那狂暴的吸力！
将业已渡出、甚至开始反向吞噬赵虎生机的怨气，全部抽回！哪怕因此会让自身经脉如被钝刀刮过！
「噗——！」
苏砚和赵虎，几乎同时狂喷出一口鲜血！
苏砚的血，暗红近黑，带着冰渣。
赵虎的血，则猩红中夹杂着一丝丝诡异的黑气，喷出后，竟在地上凝结出薄薄的一层红黑色冰霜！
赵虎像是被抽掉了脊梁骨，烂泥般瘫倒在地，双眼翻白，身体无意识地抽搐，口鼻间只有出的气，没有进的气。
苏砚也踉跄后退，后背重重撞在砖墙上，滑坐在地。他脸色惨金，七窍都渗出了细细的血线，浑身每一寸肌肉都在不受控制地颤抖，左肋的剧痛早已被全身经脉火烧冰灼般的痛苦淹没。
但他死死咬着牙，没晕过去。
周围的一切都变得安静下来。
他低头，看着自己恢复缓慢蠕动的左手黑线，感受着心口那枚「上了锁」的种子，在月华余温和他自身意志的双重压制下，重新变得「安静」，只是那锁头纹路像是更黯淡了些，而「槐木刺」的幽光也蛰伏下去。
失控……停住了。
「呼……呼……」他剧烈地喘息，每一次呼吸都带着血腥味和内脏移位的痛楚。
巷子口的光，被一人瘦削的身影截住。
周牧之不知何时站在那里，手里拎着酒葫芦，静静地看着巷子里的一片狼藉。他没有立刻进来，目光先是在苏砚面上停了停，又扫过瘫死的赵虎，最后，落在地面那枚已经彻底碎裂、失去所有光泽、如同一块普通朽木的护身符上。
他慢慢迈入来，蹲在苏砚面前，没说话，只是从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出两颗药丸，一颗塞进苏砚嘴里，一颗捏碎了，弹指射入赵虎大张的口中。
此刻的寂静反而让人有些不安。
药丸入喉，化作一股辛辣的暖流，迅速散向四肢百骸，缓解着经脉的剧痛和脏腑的伤势。
许久，苏砚才勉强压下喉咙里的血腥味，嘶哑着开口，声音像破风箱：「……我……差点……」
「我清楚。」周牧之的声音很平静，甚至听不出什么情绪。他拔开酒葫芦的塞子，自己灌了一口，又把葫芦递到苏砚嘴边。
苏砚没客气，就着他的手，狠狠灌了一大口。劣酒如火线烧喉，却奇迹般地压下了胸腔里翻涌的血气和阴寒。
「感觉如何？」周牧之问。
「……疼。」苏砚喘息着，「还有……后怕。」
「清楚怕，是好事。」周牧之收回酒葫芦，目光落在苏砚心口的位置，像是能透过衣服，注意到那枚方才狂暴过的种子，「第一课，算是给你上了。记住这个感觉——势，不可用尽。尤其是偷来的、见不得光的势。用尽，要么暴露在光底下，被烧成灰；要么……」
他顿了顿，看了一眼气息奄奄的赵虎：「……被更脏的东西，顺着味儿找上门。」
苏砚顺着他的目光，看向地面碎裂的护身符，又想起灌入脑海的那些血腥画面，胃里一阵翻腾。
日光透过缝隙照了进来。
「他……会死吗？」苏砚问的是赵虎。
周围的一切都变得安静下来。
「死不了。你最后收手了，我给的药也能吊住他命。」周牧之淡淡道，「不过，精气大损，根基已毁，以后别说开脉，能像个常人一样活着就不错了。况且……」
他踢了踢那枚碎裂的护身符：「‘饵’碎了，下饵的人，不多时就会清楚。一条无关紧要的小鱼，惊了也就惊了。正好，帮你试试水，看看这潭水底下，到底藏着几条真王八。」
苏砚沉默。他明白，自己刚才的失控，恐怕已经惊动了那神秘的黑袍人。麻烦，才方才开始。
「刚才……」苏砚迟疑了一下，还是摸了摸心口，彼处，戒指的灼烫感业已退去，只剩一丝微温，「……仿佛有何……拉了我一把。」
周牧之看了他怀里的位置一眼，眼神有些复杂，淡淡道：「所以，你该感谢那位……在井口拉了你一把的人。尽管她自己，可能都还没全然睡醒，只是本能地，感觉到了井边有人要掉下去。」
苏砚怔住。本能？没睡醒？井口？
他还想问，周牧之业已霍然起身身：「能走吗？」
苏砚咬着牙，用手撑墙，一点点站了起来，左肋的剧痛让他额头冷汗涔涔，但还能忍。
「能。」
「走吧。此地不宜久留。」
苏砚点点头，跟在他身后方，一瘸一拐地往外走。经过赵虎身边时，他脚步顿了顿，低头看了一眼这个曾经趾高气扬、如今像条死狗一样瘫在地面的恶少。
心中并无多少快意，只有一片冰冷的漠然，以及……一丝挥之不去的、对自身力量失控的后怕。
出了暗巷，午后的阳光有些刺眼。苏砚下意识地抬手挡了挡。
「三天后，青玄宗的人就到了。」周牧之走在前面，声音随风飘来，「选拔的地方，就在镇中心广场。」
苏砚跟在他身后半步，沉默地走着。
「想去看看吗？」周牧之没回头。
「……想。」苏砚低声道。
「那就去看。」周牧之的声线很平淡，「用你的眼睛去看，用你新得的‘感觉’去看。看看那些光鲜亮丽的‘正道’，排场有多大，架子有多高。看看那些被选中的‘天才’，面上是何表情。再看看那些落选的、围观的，又是什么模样。」
「随后呢？」
「随后？」周牧之终究停下脚步，回过头，看了苏砚一眼。阳光照在他瘦削的脸上，一半明，一半暗，眼神深邃得让人心悸。
「然后，你大概就能更恍然大悟，你选的这条又脏又暗、见不得光的路，到底是在躲什么，又是在……偷何。」
说完，他转身，继续向前走去，背影在阳光下，拉得很长，显得有些萧索。
苏砚站在原地，咀嚼着这句话，许久，才迈步跟上。
但不知为何，他怀中那枚已经恢复微温的赤心石戒指，此刻却传来一种异常微弱、却无比清晰的搏动，与他自己的心跳，隐隐呼应。
左肋很痛，经脉还在灼烧，心口的种子蛰伏着，锁头黯淡。
仿佛遥远的地方，真的有一口「井」。而井边，有一个刚刚被惊动、尚未全然清醒的人，在懵懂地，感受着井绳另一端，传来的、陌生的悸动。
第一滴「血」，见了。是别人的污血，也差点溅了自己一身。
第一缕「光」，也感应到了。是遥远的，懵懂的，却真实存在的。
这贼路上，果然步步是坑，抬头是网，旁边还蹲着吃人的野兽。
但坑里，像是能摸到骨头；网上，或许真有借力的结；而那野兽的注视……未必不能，变成另一种「势」。
苏砚深吸一口带着血腥味的空气，又缓缓吐出。
三天后，青玄宗。
他倒要看看，这场「正道」的盛宴，这副「人间」的画卷，能让他这个方才弄脏了手、差点陷进去的「窃贼」，窥见几分真实，又能……「借」到几分，真正有用的「势」。
绿水鬼
夜风无情
牛奶灌汤包
皎月出云
青梅不是竹马
水彩鱼
姑奶奶很火大
职高老师
团子桉仔
随风的叶子
迦弥
代号六子
北桐.
爱思考的宇少
只是一只咸喵
雁鱼
商玖玖
第三年蝉鸣
玉户帘
真熊初墨
青云灵隐
羽外化仙
季伦劝9
小抽大象
北国风光清风来
千秋韵雅
鱼不乖
笑抚清风
清江鱼片
柠檬白昼梦
鬼门生，小匏
普祥真人
鱿鱼不睡觉
起床打更了
木平
武汉品书
东家少爷
小雀凰
不吃西瓜皮
墨墨是墨爷
吞鬼的女孩
喵星人