序幕：重返德军总部

2012年8月21日，风景如画的阿尔卑斯山脉。

佩戴着骑士铁十字勋章的弗里德里希－冯－霍夫曼先生（Friedrich－von－Hoffmann）正站在平台上向极远处眺望。这个日子对他来说具有特殊意义，他的祖父，老霍夫曼曾经是第三帝国统帅部一位中校参谋，不幸在1942年8月21日遭遇车祸身亡，而他服役的地点，正是鹰巢旧址——帝国大本营所在。

他前胸佩戴的骑士铁十字勋章，也是祖父留下来的遗物——霍夫曼家族尽管在神圣罗马帝国时期出过好几位名人，但到了20世纪，除了老霍夫曼担任第三帝国国防军中校外，没有其他能够炫耀的历史，这枚骑士铁十字勋章是唯一让人值得的骄傲。即便在战后家庭最困难的时候，父亲也一贯珍藏着，而不是像很多家庭一样拿去换钱。

每年8月21日，父亲都会将珍藏许久的勋章擦拭一新后佩戴起来，带着全家到鹰巢旧址凭吊，在父亲去世之后，就是霍夫曼带着全家人来了。不巧的是，这次出发之前儿子忽然患了肺炎，妻子便只能留着汉堡老家照顾他了。

因为老霍夫曼的影响，霍夫曼在博士毕业后加入了德国国防军，致力于研究二战历史与军事战略，年过不惑的他在这个领域获得了极大的成绩，在军界和二战史学界享有盛誉，同时他还担任过多部二战游戏和战争影片的历史顾问，在著名的《钢铁雄心》（Hearts－of－Iron）系列游戏中，他一贯是专家组首席成员。

战后的鹰巢已被改造为德国第一山度假区，除了武备被悉数拆除外，其他设施与摆设一概与70年前无异。每年都有来自世界各地的人群前来参观，夕阳西下，牵挂儿子病情的霍夫曼决定结束凭吊，连夜返回汉堡。

电梯仍然是70年前架设的那一部，这是一部足可容纳53人这时乘坐的大家伙，尽管饱经风霜，但得益于德国制造的良好品质与工程处的精心维护，依然能够正常使用。电梯里人不多，站在霍夫曼旁边同样是一人佩戴铁十字勋章的小伙子，不过一看就清楚21世纪打造的仿制品，见对方目不转睛盯着自己胸口那枚真家伙，霍夫曼笑了笑，不以为意。电梯在匀速下降，再过几十秒就可以到达地面了。但蓦然间，霍夫曼感觉电梯在急速下降，还没等他反应过来，电梯里变成一片漆黑。

「啊……」在绝望的尖叫中，一声巨响，霍夫曼感觉自己被震了起来，然后失去了自觉……

第二天，全德各大报纸以头版头条介绍了鹰巢遗址发生的这次事故，总共计有7人死亡，1人失踪，当地警察局业已承诺，尽快寻找失踪者的下落，活要见人，死要见尸。

也不清楚过了多久，失去知觉的霍夫曼像是感受到了一丝亮光，他竭力想睁开双眸看，但眼皮就像灌了铅一般沉重。浑浑噩噩之中，一位身着原野灰国防军军服的人向他走来。

「孩子……」亲切的声线，和蔼的面容，外貌看上去有点像父亲，但霍夫曼清楚肯定不是——父亲一直没有服过兵役，更不必说身着第三帝国时期军服的样子。

不过，这样子倒是有点像祖父。

难道自己已到了天堂？

「孩子，你是一个幸运儿，上帝保佑，要是没有这枚铁十字勋章，你原本是要入天堂的，但你又是一个最不幸的，因为你即将面对的，是一人如此棘手与困难的帝国……」

棘手？

困难？

帝国？

霍夫曼脑海里盘旋着无数问号，这到底是什么意思？

还没等他想恍然大悟，环绕在祖父身上的圣光已经消失了，而老霍夫曼似乎也化为空气中一缕淡淡的青烟而逐渐退去。霍夫曼一惊，浑身似乎有了不一样的力气，他猛然睁开了自己的双眸，竭力想出手去抓住对方……