第1章 养不起了啊！

正午的日头毒得能晒裂地皮。

凤阳山村的后山的一座土坟前，却黑压压围着一片人。

十四岁的石牛，正将第五个空碗端端正正摆在土坟前。

「爹，今儿个腊八，按理该喝粥。」

少年挠了挠乱糟糟的头发，声线憨憨的出声道：「可咱村…没米了，您别怪俺，先拿空碗凑合着，等俺啥时候吃饱了，给您补上。」

他身后，几十个村民低着头，大气不敢出。

不是怕坟里的石老三，是怕坟前这个少年。

石牛起身，转过来。

身高八尺，肩宽背厚，粗布短褂绷得紧紧的，露出的胳膊肌肉虬结，像两根老树的根。

他弯腰去拎靠在坟边的两个大家伙，用粗麻布裹得严严实实的长条物，一手一人，轻飘飘提起来，往肩上一扛。

人群里有村民不由咽了口唾沫。

那玩意儿，上个月王铁匠试过，一人锤子就重得三个壮汉抬不动。

石牛却像扛两根柴火一样轻松。

「石...石牛啊！」

老村长从人群里颤巍巍出了来，手里捧着个粗布包袱出声道：「这是全村凑的三张饼，你省着点吃，够你走到徐州的了。」

石牛接过那粗布包袱，掂了掂后，不由憨憨一笑说道：「感谢村长了。」

石牛笑得很是干净，露出一口白牙。

可村民们却把头埋得更低了。

没法子。

这憨小子，太能吃了。

事情要从去年说起。

石牛的爹石老三，也就是村里老猎户进山摔死了，留下他这个捡来的养子。

村里人心善，开始轮流接济。

当然，村里面也没有肉给他吃，这只是夸张比喻。

可谁成想，这十三岁的半大小子，一顿能吃一斗米，十斤肉。

第一个月，村里面还能凑合。

到了第二个月，各家的米缸顿时便见了底。

第三个月，连来年开春的粮种都要被他吃光了。

「这哪是养人啊，这是养了头饕餮！」村东头李寡妇私下里哭喊。

今早祠堂议事，老村长红着眼拍桌子说道：「再不送走，全村都得饿死，可咱能把他往哪儿送，一个憨子，除了力气大，啥也不会…」

祠堂外，石牛正蹲在井边洗他那俩裹布的大锤子。

井水哗啦啦的，他搓得认真，仿佛没听见祠堂里的声线。

最后还是王铁匠憋出一句道：「送…送军里去...军中管饱。」

满堂寂静。

老村长手抖了抖道：「军里…那是要打仗，要死人的地方…」

「那也比在咱村饿死强，再说，石牛那身力气…您见过他上个月扛赶了回来的野猪不？八百斤，他一人人扛赶了回来的，去了军中，说不定还能混口饱饭，挣个前程！」李寡妇抹泪道。

「就是，如果山上还有吃的还好说，但现在山上吃的都被他给...现在山上的蚂蚱见到他都要飞走...」

一人村民不由苦笑着道。

于是就有了祠堂前这一幕。

石牛扛着锤，背着包袱，站在村口的黄土路上。

身后方是全村的男女老少。

「石牛啊！不是村里不留你…实在是，你这饭量，咱村里实在是遭不住啊！」老村长老泪纵横的道

石牛回头，瞅了瞅那些熟悉的脸。

一脸愧疚的张婶，去年还给他缝过冬衣。

咬着牙的李叔，曾经教过他作何认野菜。

还有村头的二狗子，跟他掏过鸟窝…

石牛憨憨的点头说道：「俺清楚...」

顿了顿，又出声道：「俺爹说过，不能给人添麻烦。」

这话说得朴实，好几个妇人当场就哭了。

石牛转身，迈开步子。

脚上的草鞋业已破得露趾头，但他走得稳当，肩上那俩大锤子随着步伐一晃一晃的。

出了十几步，肚子里忽然发出一道声线。

那声音，就像是天上的闷雷。

人群里有人「噗嗤」笑出来，又赶紧捂住嘴。

石牛停住脚，不好意思地回头说道：「那…村长，饼俺省着吃，等俺到了军中，吃饱了，一定赶了回来还大伙儿的粮。」

这种沉默让人感到有些不自在。

说完，他大步向前，再没回头。

日头偏西时，他业已走出三十里地。

包袱里的三张饼，只剩一张半，另外一张半，半个时辰前进肚子了。

他坐在路边石头上，掰着饼往嘴里送，每一口都嚼得很细细。

包袱里除了饼，还有两样东西。

一样是半块玉佩。

青玉质地，边缘残缺，勉强能看出刻着个字，但磨损得厉害，只剩半边轮廓。

石老三捡到他时就挂在他脖子上，说这可能是他亲爹娘留的念想。

只不过他一般称自己为石牛。

石牛把玉佩掏出来，对着夕阳看了看。

看不懂，又塞回去。

同一时刻，南京城，皇宫。

朱元璋刚批完一摞奏折，揉着眉心站到窗前。

夕阳的余晖透过窗棂，在他脸上镀了层金边。

这位四十二岁的大明开国皇帝，天庭饱满，鼻直口方，长须美髯，年少时就是出了名的相貌堂堂，如今虽添了皱纹，但眉宇间的威严更盛了。

「重八，累了就歇会儿。」马皇后端着茶盏迈入来。

她穿着素色棉袍，发髻只插了根木簪，圆面上带着温和的笑。

朱元璋接过茶，叹口气道：「累倒不怕，就是北边…常遇春...，开平这一仗，不知道会打的作何样。」

马皇后轻轻给他按着肩膀安慰道：「遇春打仗勇猛，定能凯旋。」

脚下的路还在继续延伸。

「咱清楚，就是这心里…总惦记着，北伐是大事，一点岔子都不能出。」朱元璋喝了口茶道。

马皇后没接话，目光望向窗外渐渐暗下来的天色。

不知怎的，她忽然想起十五年前，那战乱中走丢的孩子。

那时她才生下双胞胎不久，大军移营时遭元军突袭，慌乱中，襁褓里的次子被民妇抱走，再也没找回来。

她哭了整整三年，直到朱元璋打下应天，才勉强把那份痛埋进心底。

光影交错间，时间缓缓流动。

那孩子若活着，也该十四岁了。

「妹子，想啥呢？」朱元璋回头看她。

马皇后摇摇头，把不该有的念头压下去。

天下这么大，哪那么容易找赶了回来。

「没何，就是看你这些日子操劳，脸色都不好了，北伐的事再急，也得顾着身子。」她笑了笑的道。

朱元璋拍拍她的手道：「咱晓得，等常遇春拿下开平，北边稳住，咱就能喘口气了。」

局面一时间变得有些微妙。

马皇后点点头，不再多说。