第一章 满园春色

清明时节，雨水殷勤。

一场倒春寒过后，春光姗姗来迟，但于木府，却丝毫不妨事。

人们常说，哪里有笑声，哪里就有春天。

四月的木府，总是清香宜人的。

此时，庭院葳蕤处，又传来一阵阵银铃般的嬉笑声，

稍加留意，就会发现，经由木府院落的路人们，一张张神态各异的面上，总是不自觉的嘴角一弯。

四方院落的秋千架下，圆白温润的栀子花，铺的满地都是。

两个芳华少女，此刻正有说有笑的荡着秋千。

秋千架上笑靥如花的少女，正是木府的春天，木家的独女木岚。

任由月白色的裙裾，随风飘起，掩不住一脸的俏丽。

一旁伫立观望的少女，通身淡淡蕈紫色罗裙，极其端庄秀丽。

那是木岚的闺中密友，世交沈家的长女沈静宜。

静宜眼见面前的一双脚尖越荡越高，忍不住道：「木岚，抓紧些！」

话音未落，只听得「啊.......」的一声。

木岚攥着绳索的手不知怎的一滑，整个人猛的向前扑去。

静宜眼疾手快，伸出双臂迎上前去。

两个女孩子瞬时搂抱在一起，一齐扑簌簌滚落到草地上，不约而同发出「诶哟」、「诶哟」的两声轻呼。

待笑作一团后，两人索性并肩躺在草地面说话。

静宜关切道：「妹妹，你没事吧？」

木岚眉眼弯弯：「姐姐，我这身子皮实得很，作何会有事。」

静宜放下心来，含笑言：「那就好。」

忽然想起一事，一展笑颜道：「妹妹，次日是孔庙祭祖的日子，我们同去可好?」

木岚踌躇道：「姐姐，我是想同去呢，只不过家里有些压箱底的存货，母亲方才嘱我明日去卖了换米换粮呢。」

静宜听了，眉头微蹙道：「作何如今日子过得这么艰难？是伯父的例银尚未汇到，还是家中急用一时不足？要不我和母亲说说，多少先拆借些银子，顶你们应应急。」

木岚微微一笑言：「先前父亲交给的家用尚足，这两年总有些捉襟见肘是真的。父亲不是好应酬的人，想是在京地的差事越来越不好干了吧。不过，外祖那边接长不短的会送些山货来，我们娘俩吃不了，刚好拿到集市卖掉换些银子，吃穿用度倒也不成问题。姐姐不必多虑。」

静宜有些难过，拉着木岚的手道：「伯父在京地任四品典仪，外人谁能不由得想到，大人家中一应事宜，还要妹妹抛头露面的张罗呢。家父品阶不高，胜在本地就职，收入况且稳定。今后如若妹妹家中遇到何难处，万勿不要客气才是。」

木岚感激的看了一眼沈静宜，微笑言：「暂且不用。姐姐放宽心，如若有需要，我自然会跟你说的。」

方寸间，见静宜情绪有些低落，木岚略一思忖，盈盈一笑道：「姐姐，我明日随你同去就是。」

静宜虽是开心，却有些不安：「妹妹，你明天不是要去集市么，怎么还能腾出功夫来？」

木岚嘴角一弯：「明日我与姐姐同往，顺路在往孔庙的路边摆个摊子，把随身的东西先换了银子，再同姐姐一起上山祭祀去。」

「姐姐不知，这生意我从六七岁上就会做了。那会儿，我的摊子摆在哪里，哪里便热闹些。一旁摆摊的叔叔大娘，都愿意跟我一起！如今这两年，日子过得略微拮据些，我这生意就重新开了张，靠自己的两手赚来的银子，用着不知有多舒坦！」

静宜知道木岚自幼好强，遇到难事从来不言不语，总是一个人独自面对消解。所以这些年，自己虽与木岚相处甚久，日间又常常走动，却也未能了解木家的真实境况。当下，心中只余一片自责，却又羞愧得难于言表，只在心中暗暗设想，往后要常来帮衬她们母女。

木岚并未察觉静宜的心绪，随手拾起一片落叶覆在面上，撒娇道：「姐姐，你快帮帮我吧。从去年开始，母亲一天到晚让我练习女功。我这两手日日穿针引线，也未见有多少长进，真是对不住那些被我糟践的好布好线。」

静宜扑哧一笑，忍不住坐起来，伸手取下木岚面上的叶子，微微弹了一下她光洁的额头，莞尔道：「你呀，哪家的女儿不得学呀！妹妹，人总是要长大的。」

木岚撇撇嘴道：「我就不爱那些针头线脑。反正平时浆补衣裳，母亲一见我的样子，叹气归叹气，总会帮我一针一线拾掇好，我便刚好腾出时间来，做些别的有趣事。」

说罢，朝静宜调皮一笑，将裙摆缓缓撩起，翘出一双天足，得意道：「姐姐，裹脚那么疼，我就是不从。你看，母亲还不是一样，拿我没办法。」

静宜见状哑然失笑，忙将面前的秀足塞回裙绡，笑着嗔道：「你呀！咱们汉人女子，哪有不裹脚的。等到将来出阁的那天，新郞倌看见你的大脚板，还不得吓一大跳。」

木岚轻轻哼了一声，落落一笑：「我这双脚呀，尽管大了一些，可是走得稳呀。我才不管别人喜不喜欢，只要我自己喜欢就好了。」

静宜听了，微微一怔，想着自己从小到大，一直不敢违逆过父母半句良言。

木岚的一番话，让她不由得刮目相看，心道，这样的事，怕也只有木岚这样的女子，才能做得出来吧。

为此，端详了木岚好一会儿，方一字一句道：「我算是看出来了，我这个妹妹，当真是不寻常……真不知今后，到底何样的善男子，才能配得上你？」

木岚听罢，叹了口气道：「姐姐，往后的事，谁又能知道。我现在关心的只是，次日要好好的做上几桩生意，把家里的存货统统兑换成真金白银，便天天都是好日子了。」

一席话，让两个女孩子各自陷入了一番沉思，一时静默只闻得栀子花香。

静宜望着碧兰如洗的天空，若有所思道：「过了盛夏，便是宫中三年一次，选秀的时日了。妹妹，你可愿意入宫？」

木岚一怔，道：「姐姐，我不愿意。你呢？」

静宜没有回答，淡淡一笑道：「是母亲不让你去吗？」

木岚摇摇头：「不，不是。是家里只有我与母亲相依为命，我作何能忍心走了她。」

静宜轻轻拨去木岚发间的几丝细草，伸手接住方才飘落的一片淡紫色花瓣，轻轻置于手心玩赏，低头轻轻道：「妹妹，若能不去，岂非更好？后宫深闱，如临渊海，一步踏错，万劫不复。那里，绝非你我等闲女子余生的安稳去处。但宫中三年一次的选秀，你我自然不可避免。到时，还需早作打算才是。」

顿了顿，又安抚道：「妹妹，别忧心。不管妹妹想怎样，上天都一定会庇佑妹妹，令妹妹得尝所愿的。」

木岚凝视苍穹，眸光一闪，也徐徐道：「上天，也一定会厚待姐姐的。」