第五十九章 县令亲临

桐花村遭水匪抢劫的事已过去七日，那群水匪就像饕餮餍足的猛兽抢过一批东西后，陷入了沉眠，再无任何动静。

可即便如此，绥安县县令仍在为水匪之事犯愁。

叶知章站在书桌后，上面堆满了旧案卷宗以及此次桐花村的具体损失清单。

他眉峰紧蹙，面上愁云不散：「送去府城的书信石沉大海，至今未有回音。今年征税近在跟前，我县却惨遭水匪劫掠，百姓交不上税，上头又逼得紧。若是强制征税，我就是狗官。若是放宽税收，便要遭官场排挤......」

话到此处，他忽然仰天长叹一声：「难啊！做官真难——」

他一阵唉声叹气，又是感叹世道无情，倒霉事全让他给碰上了。又是感叹自己为何当初为何要想不开，放弃继承家业，跑到这地方来做官。

站在一旁的师爷听着他叹气，也要郁闷了：「大人，您别叹气了。」

「早在您上任前，那群水匪便在浔江盘踞多年，这些年作恶多端，周边几个县都深受其害。您心系百姓，几次派人剿匪，尽管无功而返，但您也是实实在在为老百姓做了事的。」

叶知章听见「几次剿匪」、「无功而返」两句话，心情更郁闷了。

难道他就真的不适合做官吗？

师爷全然不察，继续道：「剿匪这事儿本不该轮到咱们管，西南驻军大营离这儿只不过百里。可这些年水匪抢了那么多钱财，哪回听见驻地军那边有动静了？那些年年拿着高俸的长官都不愁，您又何苦自怨自艾呢——」

「你说的这些我都知道，可是......」

话说了一半，衙役匆匆迈入来禀报：「大人，三江村的陈里正在外求见。」

叶知章对三江村印象很深，之前西南驻军北大营的王统领亲自押解要犯抵达绥安镇，并叮嘱他多加注意三江村的动向。

虽不知其中缘由，但上面有令，他自当遵从，「去把人请进来。」

上次桐花村里正前来，带来了噩耗。现在三江村来人，叶知章莫名有点惶恐，万一又是水匪抢了村子，他这县令怕是做不下去了......

正堂里，里正恭恭敬敬跪地行了个大礼：「草民见过县令大人！」

叶知章端坐于公堂之上，抚平了绿色官袍，道：「不必多礼，不知陈里正此次前来所为何事？」

「草民这次来是有要事禀报，」里正从怀里掏出一张图纸，双手捧上，「昨天，村民们在山上发现了疑似水匪留下标记，草民特意让人画了下来，请县令大人过目。」

「何？！」

听到「水匪」二字，叶知章一人激灵瞬间清醒过来：「快呈上来给本官看看！」

师爷忙不迭将图纸奉上。

这些年县衙派人剿过几次匪，对那群水匪的习性再熟悉不过。

他一扫心中郁气，喜上眉梢：「陈里正，你这次算是替本官解决了一人大麻烦！」

仅是看了一眼那纸上的图样，叶知章便能肯定，这正是水匪踩点留下的图案！

里正不敢居功：「最先发现这事的是村里负责巡逻的孩子们，草民清楚牵扯到全村百姓的安危，不敢耽误，一早便赶来向县令大人求助。」

这话是秦孟商教他的，从昨天开始便一贯在背，生怕自己见到县令大人突然忘词。

叶知章闻言，疑惑道：「三江村为何派孩子巡逻？」

里正如实道：「不瞒大人，自从桐花村出事后，村民们都忧心水匪会盯上自己。为了保护大家的安全，三江村临时组建了巡逻队，不仅有壮年劳动力参与，孩子们也有参与。」

「原来是这样......」

叶知章佩服的同时，又感到惭愧。他身为一县县令，却无能保护县里百姓，到头来竟要靠手无寸铁的村民们自己抵御水匪，实在是惭愧！

见自家大人又陷入了自我否定中，师爷出声提醒道：「大人，咱们当务之急是不是该想想如何对付水匪？」

水匪一事事关重大，近年来数次剿匪无一不以失败告终，也有几次摸清了水匪的据点，预备将其一网打尽，可最后总会被反将一军。上次剿匪，他派人在水匪返途中埋伏，不料那些人到了浔江上便如水里的鱼儿一般，三两下便溜走了，反叫他折了好几个兵在里头。

叶知章瞬间反应过来，神色肃正道：「说的不错！」

原以为水匪只会在浔江上作恶，然而这次桐花村被抢给他了当头一棒。

如今既然提前察觉了水匪的意图，决不能坐以待毙。当初在江上奈何不了他们，如今到了山里，难道还捉不住鱼吗？

叶知章当机立断，召集了所有衙役，换上便装扮作普通村民随里正一同回了三江村。

水匪潜入村里并留下记号一事闹得沸沸扬扬，众人惊慌惊恐过了一夜，听说里正带着县令大人一起赶了回来了，纷纷停住脚步手中活计，闻讯赶去一睹县令真容。

入秋后，暑气消散，阳光耀眼却不灼人。

村民们聚在村口翘首以盼，等了半天，一辆牛车徐徐驶入视野。

里正率先跳下车，随后，穿着布袍的叶知章和一众衙役也跟着下车。

那些原本对县令心生畏惧的村民看到这幕差点惊掉下巴，谁说县令是压榨百姓的狗官来着？

当官的出门都是坐马车，请人抬轿子。要不是知道县令来了，谁会想到跟前这穿着布袍的男人是他们绥安县的县令？

叶知章原本吩咐了不要声张，没不由得想到还是有这么多村民过来了。

「陈里正，先带我去后山看看，而后我们再商量如何布防。」

里正连忙应下，走在前面领路。

这是叶知章第一次下村巡察，细心观察着村里的情况，注意到田里有人在给稻桩施肥，不由好奇：「秋收过后应当翻地养田，为何留了这么长的稻桩，还要施肥？」

里正日夜研读再生稻的章程，早已熟记于心：「邕州气候温润，雨水充沛，只要适当施肥，留下的稻桩能够又一次长出稻穗。」

「竟有这等奇事？！」