第五章 鬼村迷影（四）

云间集是位于朔州北部的一座边关小镇。这个地方东西北三面环山，地势起伏，交通闭塞，只有南边修着一条去往朔方县的官道。

子信与叶添来到云间集时，业已临近正午。小镇正逢赶集之日，街上人来人往颇为热闹。经过沿途的几番打听，得知那靖边侯府就坐落在在小镇的东北角，远远望去依山傍水，甚是气派。他俩在街边找了一家饭店落座，准备吃点东西再前去侯府。

「这群山环绕之中，竟然还有这么一个热闹的镇子，当真是一件奇闻。」叶添一面喝着茶，一边诧异地出声道。

子信点了一碗桃花面，侃侃出声道：「正所谓，一方水土养一方人。这边关地区条件恶劣，各地的风俗气象差异明显，产品作物也不尽相同，于是便有了贸易之需。百姓既然需要贸易，自然就会有市，没什么稀奇的。」

「可是听人说，翻过北边那座山，就到了云州境内。我自小在云州长大，却从不知有这么个地方，果真是孤陋寡闻了。」叶添摇了摇头，自嘲着说。

子信笑了笑，兀自吃着东西，之后又忽然问道：「你想知道，我作何会不愿到那侯府去吗？」

叶添顿时一愣，忙低声出声道：「这里人多眼杂，不适合谈这些吧。」

子信笑言：「这才两天功夫，你倒是进步挺快呀。」随即环视了一眼店中的客人，又说道：「没何关系，这都是些寻常的百姓，根本没人在意我们。」

「那我就听听你是怎么想的。」叶添认真地望着他说。

子信沉沉地说道：「头天我在大堂后面，听那为首的黑衣人说着一口流利的关中话，我怀疑他们是从长安来的。而且，那些随从称他为队长，江湖中人一般是不会这么称呼的。后来我想了想，觉得他们很有可能是官场上的人，不然也不太会和靖边侯府扯上关系。要清楚长安那种地方，水深得很，我们犯不着和那些人打交道。」

叶添闻言，不由得沉默了片刻，才又出声道：「昨天夜晚是我有些心急了，可你当时也理应把话说恍然大悟。我清楚你以前是长安人，有些许不太愿意和外人说起的往事，对于那些王侯将相也很抵触。可我还是那立场：受人之托，就理应尽力相助。何况这对你我而言，也算不得什么难事。」

子信点头道：「我理解你的想法，只是谨慎一点终归是没错的。」

「如果你实在不愿意去的话，就在这儿坐着等我，我快去快回。」叶添略一思索后建议道。

子信笑道：「这作何行。既然都业已到这儿来了，要是不去那府上走一遭，岂不遗憾？我还真想瞧瞧这靖边侯府到底是个何去处呢。」他的态度转变得如此之快，仿佛早就在心里盘算好了一样。

不出多时，两人已然是茶足饭饱，便有店中伙计过来结账。子信趁机追问道：「小二哥，我听说这小镇上有一个靖边侯府，你可知道？」

那伙计摸了摸后脑勺，笑嘻嘻地道：「客官，您二位是外地人吧？要说起这靖边侯府，那可是响当当的名头。别说咱这小小的云间集，就是放眼整个朔州，那也是无人不知啊。」

子信也跟着笑了笑，又问：「那恕我冒昧地问一句，靖边侯既然是朝廷钦封的侯爷，又为何不把府邸落在州城或是县里，而要建在这座并不起眼的小镇上呢？」

伙计细细打量着他俩，又做出一副欲言又止的样子。子信对此心领神会，连忙拿出一吊铜财物放到了台面上。叶添看在眼里，内心不由得一阵感叹。

只听那伙计笑道：「两位客官，实不相瞒，这座小镇兴起还不到百年。正只因当初靖边侯把府宅建在了这大山深处，又率人开山凿地、修建商街，号召附近的乡民来此互市，才有了后来的云间集呢。」

子信双眼登时一亮，惊奇地追问道：「你是说，在这个地方的市集出现之前，靖边侯府就业已存在了？」

伙计朗声说道：「是啊。这靖边侯可是朝廷钦封的爵位，世代久居于此，到如今仿佛已经是第五代人了。」

「原来是这样……」子信微微颔首，又冲他笑道，「小二哥，你对这侯府倒是知之甚多嘛。」

伙计听罢，不以为然地说：「客官，这您倒是抬举我了。只因现任靖边侯范英乃是咱云间集的大善人，百姓们对他也都甚是爱戴，所以就有各种事迹流传乡野。这些事儿都是人尽皆知的了。」

「那你可知，靖边侯当初是因何功勋被封为侯爵的吗？」叶添也从旁问道。

「这小的就不清楚了，都是上百年前的事了。我们这样的市井小民，也就知晓些许皮毛而已。」伙计笑了笑说。

子信谢道：「那好吧，小二哥，多谢相告。」说完便结账起身，和叶添出了了饭店，来到外面的大街之上。

云间集小镇的规模不大，仅有一条两三里长的主干大街，纵贯南北。街市上人头攒动，四下里充斥着商贩们的吆喝之声。尽管比不上云州那般繁华盛景，却也别有一番风情。

「古人云，读万卷书不如行万里路。这两日下来，我算是见识到了。」叶添望着街道两旁的热闹景象，长叹一口气说。

子信报之一笑，又一本正经地追问道：「你说这第一代靖边侯，为何要把自己的府邸建在这崇山峻岭之中呢？古往今来，又有哪位王侯将相，不是选择花柳繁华之地落宅的？难道说他是想远离尘世，图个清静？」

叶添摇头叹息道：「这两天遇上的怪事一件接着一件，把我都快搞懵了。虽然说不上来原因，但这侯府肯定是大有来头。这次前去，若是能亲眼见见那位靖边侯范英就好了。」

子信告诫道：「你我的身份一定要保密。倘若他们问起，就说是昨晚在双叶村留宿，恰好碰上了这件事。」

「那我们就自称是在这边塞之地四处游玩的闲人。我想他们就算有所怀疑，理应也不会逼问些什么的。」叶添想了想说。

子信回过头来，两眼愣愣地望着他，随即又是一声嗤笑。叶添恼道：「你笑什么？这样说有何不妥吗？」

叶添不以为意地一哼。在他看来，一个人的性格要是发生了转变，绝非是一朝一夕之功。别人看在眼里的变化，自己倒是浑然不觉。

走了不到一炷香的功夫，两人终于来到了靖边侯府的正门前。那侯府建在云间集东北边的一处斜坡之上，坐东朝西，地势较为高耸，能够将整个小镇的风貌尽收眼底。子信瞧了瞧四周，发现这座府宅背靠山岭，前抱市集，门前还有一条从山上泻下来的小溪徐徐流过，看上去颇为壮观。

所见的是子信摆了摆手，笑言：「我不是笑此物。只是想起从前的你，觉着这两日变化太大了，肚子里多了些鬼点子。要是将来伯父伯母问起，你可别说是我教的啊。」

与街市上的闹腾气象截然不同的是，眼下虽正值午后，侯府内外却显得极其幽静。见此情景，一向淡定的子信也不由得心动了起来。

叶添见他一脸痴愣的模样，打趣着说道：「你不是说最讨厌这些王公贵族之家吗？怎么反倒羡慕起来了？」

子信摇摇头道：「我倒不是羡慕，只只不过是惊叹于跟前这侯府的布局而已。你看周遭的环境如此美妙，想来这靖边侯也定是个附庸风雅之人。」

叶添劝说道：「别在这儿大发感慨了，还是先进去看看再说吧。」说完，便朝着门口大步走去。

叶添停下脚步，毕恭毕敬地回道：「两位大哥，我二人是从云州过来的乡民，有要事想要面见你们家侯爷，烦劳两位大哥给通禀一声。」

那侯府门前有两名带刀侍卫守着。见他俩走上前来，其中一人便厉声喝道：「站住，你们两个是干何的？」

那人目光一横，满脸鄙夷地瞅了瞅他，冷冷地出声道：「就凭你们，也想见侯爷？真以为这侯府重地，随便来个人想进就进的吗？赶紧给我走开。」

子信一向心性高傲，见这二人这般蛮横粗鲁，心中甚是不快，当即便有离去之意。只是叶添心意不减，又赔笑着说：「这位大哥，你就说门口有位叫张顺之的求见，还带来一样东西要亲自交到侯爷手上。」

那侍卫满不耐烦地催促道：「什么张顺之李顺之的，少在这儿啰嗦。你们要是再不走开，就别怪我动手了。」

子信心底一阵火起，上前斥问道：「你一人小小的家丁，说话竟如此托大。我二人有要紧事求见，你只管前去禀告就是；若是坏了你们侯爷的大事，你担待得起后果吗？」

那侍卫恼羞成怒，见跟前只不过是两个十七八岁的毛头小子，便真要拔出刀来教训一下。这时，右边另一名侍卫赶忙拉住了他，稍显和气地说道：「那你俩先在这个地方等着。要是敢戏耍我们，准让你们吃不了兜着走。」说完便回身迈入了府中。

子信一声哂笑，料他们不过是狗仗人势、嫌贫爱富之徒，也不正眼相看。不过时下雅兴全无，颇有一种山川秀景被玷污的感觉。

过不一会儿，便有一位身穿管家衣袍的人神色慌张地走了出来。子信见他约有四五十岁，阔脸方额，一看便是精明强干之人。

那管家随着侍卫来到门口，却见跟前之人竟是两名稚嫩的少年，不由得脸色一沉，缓缓地道：「敢问两位公子，哪位是张顺之啊？」

叶添忙拘礼道：「我二人并不是张顺之。此次前来侯府，是受一位叫张顺之的人所托，将一件东西交给靖边侯的。」

那管家上下上下打量着他俩，半信半疑地追问道：「那不知您二位与张顺之又是何关系？」

叶添正要回话，却被子信一手拦了下来。只见他目不转睛地盯着这人，略显谨慎地回答说：「此事关系重大，我们定要见到靖边侯本人才能告知。敢问足下是……」

左边那名侍卫在旁叱道：「这是我们侯府的管家，你二人不得无礼。」

所见的是那管家摆了摆手，思索片刻后出声道：「既是如此，那就请二位跟我到府上一坐吧。」

这种沉默让人感到有些不自在。

叶添心中大喜。他正想借此机会，瞧瞧所谓的侯府究竟是何派头。子信兀自在门前踌躇了半晌，见叶添朝自己招了招手，才颇不情愿地跟了进去。