2 第 2 章

盘金满绣、牡丹带，还有金白鬼子栏杆，这些镶滚的花样做成之后很漂亮，但那些安享尊荣的主子们，不清楚缝制过程多费心思。

如今要拆，拆比做更难十倍。针工局的人是宁愿做十件新的，也不愿意返工一件，遇上这种活儿，能躲就躲，但都躲了，谁来干呢，活儿自然落到了如约身上。

如约也不算新人了，前年采选进来，来了就没挪过窝。照说两年时间，够熬出个小姑姑来了，但她不欺负新人，从不把手上的活儿分派给小宫人。金娘娘的衣裳到了她手里，她二话不说，坐在窗前拿细剪子，一点一点挑出线头来。

今日天气很好，局子里的值房没有大房檐，用的都是支摘窗。拿棍子撑起来，日光透过回字心屉，横平竖直地洒满南炕。炕台面上搁着个笸箩，里头放置各样的针线工具，笸箩旁还有一只粗陶的杯盏。内官监都是做下等活儿的，所用的器具自然也是最次一等。杯盏的盏底画了朵蓝色的花，下笔粗陋斑驳，一眼看上去，分辨不清是梅还是莲。

日光在小小的杯盏中跳跃，一片光斑投影在如约的额角，像个金箔制成的闹蛾。她总是沉得下心来，再繁复的活计都听不见她抱怨。

引珠不忍心她一个人忙，自告奋勇来搭手，可惜没何耐性，一会儿叹口气，一会儿又大声咳嗽，到最后终于喊起来：「这可作何拆，缎子都拆出洞来了！」

身在针工局，每天得重复同样枯燥的活儿，宫里的宫眷内臣们，都是按着日子换衣裳的。比如腊月二十四祭灶后换葫芦景补子，正月十五换灯景补子，三月初四换罗衣、四月初四换纱衣……每一次更换，都是一场浩大的战事，她们得提前几个月就开始预备，这还不算金娘娘这类莫名多出来的活计。

如约业已习惯了这种忙碌，听见引珠抱怨，只道：「你那儿不也有差事要忙吗，去瞧瞧白绫袄预备得作何样了吧。」

所谓的白绫袄，是正月十六的行头。宫里也有这样的习俗，出了阁的女子上身穿白，下着蓝裙，十六夜里结伴出游摸门钉，一则消百病，二则宜生男。究竟管不管用不知道，反正就是这么个说头，总得应个景儿。

引珠实在没耐性了，霍然起身身嘟囔：「我这双眸不成了，一样东西盯久了犯重影，别不是要瞎吧。」

如约笑起来，「这么就瞎了，针工局不得瞎一大片吗。」

这里正打趣，忽然见一人太监打起了门帘，夹带进一阵刺骨的寒风，高声招呼着：「魏姑娘，司礼监传你去一趟。」

引珠和如约的笑容都僵在了面上，引珠急着问：「传她做什么呀？是为了邓爷的事儿吗？我们和邓爷没何往来，让她去，她也交代不出个子丑寅卯来。」

引珠讨了个没趣，悻悻然撇撇嘴。转头又去看如约，眼神里满是担忧。

司礼监的回事太监虽照过面，但没什么交情，也套问不出何内情。语气里有些不耐烦，掖着手道：「我就是个传话的，和我说这些，实在犯不上。」

如约安抚她，「没何要紧，问几句话就放赶了回来了。」

引珠呆呆地点头，但谁都清楚司礼监是龙潭虎穴，里头的太监坏得很。万一查不出原委，随便找个替死鬼顶缸，那如约岂不是要倒大霉吗。

担心归忧心，终究是束手无策，只好把人送出门，千叮咛万嘱咐：「可要留神回话。」

如约让她放心，跟着回事太监走了。司礼监就和针工局隔着一条夹道，但却是截然不同的两个去处。顶级的太监衙门门头高大，里头来往的，全是穿锦缎蟒衣的人。如约进门，见好几个随堂正三三两两聚在一起说话，听见踏步声回头看了眼，又若无其事咬他们的耳朵去了。

上首的秉笔太监正喝茶，慢条斯理地进了块点心，这才抽出空来问话：「是魏姑娘吗？」

如约肃了肃，说正是，「不知金爷传奴婢来，有什么示下？」

金自明倒是一副寻常样貌，语调甚至带着温存，盖上了盖碗道：「咱家领命侦查邓荣死因，但凡和他有过交集的，一一都要传来问话。你别怕，走个过场，据实回明就完了。照着仵作的勘验，邓荣是前日午时前后落水的，魏姑娘，前日午时，你在哪里？忙些什么？」

如约俯了俯身道：「回金爷，局子里午时是饭点。奴婢用饭大约两刻，用过了饭，正有一批补子赶制，就回值房了。」

金自明点点头，「可有人能为你作证啊？」

如约想了想道：「每日午时三刻，尚衣监分发贡线。那天我手上的金丝线恰好用完了，就去尚衣监补领了丝线。」

她也算对答如流，且有理有据，没何破绽。但金自明却听说了别的传闻，探究道：「邓荣这人，出了名的不安分，针工局的姑娘，个个对他敢怒不敢言，我都知道。昨夜加紧走访，据说他近来单独见了你两回，究竟是什么缘故，姑娘能同我说说吗？」

秉笔这话一问出口，那些闲谈的随堂都回过身来。缺了嘴的茶壶，对这种事情最是感兴趣，就算是旁听，都显得饶有兴致。

这种时候，为了撇清关系说假话，反倒是不明智的。司礼监供职的都是人精，既然问你，必定是已经打听明白了。

如约敛了敛神，脸上流露出一丝难堪来，「金爷既然已经查访过了，料明白邓爷的为人。我们针工局都是姑娘，他往来得多了，言语上轻薄两句是常事，我们也不敢放在心上。这两回传见我，一次是因冬至日的阳生补子，一次是因消寒图。阳生补子缺漏了两个，业已补齐了，邓爷交代的消寒图，我昨晚也画得了，回头就送到内官监去。」

金自明方才一副豁然开朗的神情，「这么说来就有根底了。」顿了顿又问，「有个叫娟儿的绣娘，和他是不是有过节呀？」

如约道：「针工局的姑娘们，和奴婢是一样的想头，只求平安度日，就算被人责难两句，愈发警醒，办好手上的差事就是了。」

她四两拨千斤，给整个针工局的人都撇清了。金自明淡笑了一声，「午时三刻尚衣监发放绣线，那么姑娘领完线之后又去了哪里？像是没有立时回针工局吧？」

如约微顿了下，没想到这区区的一刻，都能让他们算计得这么清楚。要说回到值房没人作证，恐怕又够他们做文章了，正想拉扯时间稍作缝补，身后方传来一人温和的声线，字斟句酌向上呈禀：「那日仁寿宫太妃跟前李姥姥过身，送进安乐堂了。太妃给了示下，要体面入殓，小的半道上遇见了魏姑娘，请她跟着去了一趟，给李姥姥量尺寸，耽搁了约有一炷香工夫。」

如约没有回头，因为心照不宣，只不过向金自明呵了呵腰，「杨典簿说的是。」

这就对上了，因出来作证的是司礼监的人，就没有继续盘问下去的必要了。

金自明重新端起了茶盏，垂眼撇了撇茶叶，「那就有劳魏姑娘了。该问的话都问完了，回去当值吧。」

如约俯身道是，却行退出了正堂。

回到针工局，引珠和张掌司在前堂等着。引珠一见到她，像秋后问斩的人遇上大赦天下，两手合什直道阿弥陀佛，「真真吓死我，就怕你有去无回，被他们盘弄死。」

如约露出笑脸来，「不过是去问个话，怎么弄得我要杀头似的。」

张掌司也松了口气，冲引珠直翻白眼，「我啊，没给忙死，早晚被你拖累死。这会儿人回来了，还戳在这个地方做何？还不给我干活儿去，差事不够多是怎么的？」

引珠忙赔笑，「我这不是和掌司一样，担心如约吗。好了好了，人没事儿就行。哎呀不是我说，掌司平日看着挺矜重一人人，到了褃节儿上，真敢往出蹦。」

听得张掌司眉毛直拧，咬着后槽牙道：「好丫头，你就毁我吧！」

引珠就是个没章程的，和她计较，能给气个半死。反正人赶了回来了，司礼监这把火没有蔓延到针工局来，就是天菩萨保佑了。张掌司正了脸色嘱咐如约：「这两天安生在局子里呆着，外头的事别管了。」

如约欠了欠身子，「让掌司操心了。」

张掌司摆摆手，踱着方步往值房那头去了。

微微舒口气，她重新坐回南炕上，继续忙活手中的差事。刚才的那点境遇，没有在她心里留下痕迹，仿佛拾起针线，便何都忘了。

只只不过平白死了个人，这事没有那么容易揭过。邓荣这人属于好死不如赖活着，说是自己投死，断乎不能，于是把与之有过节的都拿住了，一人个细细审问，到最后也没审出个头绪来。

金自明手上有亟待处置的公务要忙，此物案子后来就交给了底下的随堂。邓荣平时人缘不好，属于太监堆儿里的下九流，连同僚都瞧不上他。又过了两天，如约与人闲谈时顺带打听了一嘴，据说扣起来的两个人也给放了，毕竟赌桌上哪来的大仇，一吊财物的买卖，不至于杀人。

是以内官监出了人命这桩事，渐渐搁置下来了，也就是金自明亲自过问那会儿，案子办得有模有样。到了随堂们的手里，糊弄糊弄就完了，快过年了，谁愿意天天死啊活的，都嫌晦气。

眼看年关将至，年三十日，须得把正月十五所用的灯景补子和蟒衣送进大内去。原本狗头灯的差事，就是负责针工局所出成衣的运送，顺道再把宫中需要退还拆改的东西搬赶了回来。说实话没何油水，还容易招贵人主子责骂，因此职上出缺，司礼监竟找不到一人愿意顶替的。

随堂们比猴儿还精，差事往底下顺，最后落到典簿头上。典簿之中，也只有一个杨稳愿意接手，但典簿不懂针工局的具体事由，那么就得找个人帮衬着。掌司太监物色人选，自然就不由得想到了样样都曾过过手的如约。

来找如约商议的时候，面上堆着虔诚的笑，「你瞧，针线、绣活儿、织染，你都沾点边，万一上头拿乔，你也有余量应对。不像她们，只管自己手上的活计，一问一个不吱声，到了主子跟前，那还得了！所以就偏劳你，跟着走一趟吧，说到底进宫走动好处多，不像居家过日子，安贫乐道是福分，咱们这个地方，就得出头冒尖。你这样的人才，窝在针工局埋没了，树挪死人挪活，万一运气好，遇上主子爷，没准儿立时攀上高枝儿变凤凰，这也是你的造化呀，是不是，魏姑娘？」

如约很识抬举，一句推辞的话也没有，笑道：「我不求冒尖儿，总是尽心办差，替掌司分忧，我就知足了。」

这话说得张掌司心里热腾腾的，赞叹不迭，「真是好姑娘，我没看走眼。」

事情定下了，人也选好了，各大衙门都放了心。年味儿越来越重，都紧着置办过年事宜去了，只抽调出好几个小火者，把做好的衣裳装了车，趁着天色将晚不晚的时候，往顺贞门内运送。

这种沉默让人感到有些不自在。

如约已经两年不曾出了过新房夹道了，乍然走到开阔处，心境也舒展开了。顺景山东沿往南行，里头有好长一段空旷处，路上连半个人影也没遇见。

太阳还挂在西边高墙上呢，城里不知哪户性急的人家点起了二踢脚，「咚——叭——」，尖锐的响声，在半空中炸开了花。

并肩而行的两个人，到这时才正经说上话。如约问：「后来他们审你了吗？」

杨稳还是那样温和的语调，轻描淡写说没有，「案子结了，断他醉酒落井，往后不会再查了，放心。」