第6章 逃魂

土路蜿蜒向下，侧畔溪流清澈，青褐卵石历历可见。清风徐来，金黄枫叶落在人鞋面，粘在狐毛上。

段勉励和三位衙役在前面走着，狐狸蹦蹦跳跳，在他们身后方远远缀着。

走了山神庙后，既已不在窝附近，狐狸的胆子大了许多，不怕人发现。加上尾巴也举着吃力，就干脆解除幻术，融入满山红叶中。

「啪嗒」狐狸站在溪边，把一枚卵石推入溪流，歪着脑袋上下打量水中倒影。

‘狐仿佛是长大一些，尾巴倒是长得最快，都和狐一般大了。’

狐狸往前跃了几步，寻了处水深些的地方，一个猛子把脑袋统统扎进去。

‘声音！狐之前吃的香火，怎么会有的味道重有的味道淡？’

「香火者，非徒草木之烟，实乃凡人虔敬之心所凝也。」

狐狸缩回脑袋，用劲甩动，赤毛骤然炸开，水珠四溅。

「其气之浓淡，全系乎祷者之诚，诚深则气烈，诚浅则气微……」

狐狸抖着毛，心思完全没放在声音说啥上，心里暗自记录：‘声线在水里也能说话，下次要不要试试挖个好深好深的洞？’

向前看去，不知不觉间，那几道人影已看不见，狐狸匆忙加快脚步，把和声线捉迷藏的事抛在脑后。

前方的土路上，衙役们互相对了眼神，由年长些的行至段勉励身旁，搭话道：「段大人，我等方才之是以推辞，实在是因为在我桃县范围内，一贯有个传说。」

段勉励斜视一眼衙役，没有说话。

衙役也不敢做拿捏之态，接上话语：「大人可知我桃县的由来？」

「据说，在本朝还没建立，前朝末年之际，此地因贯穿南北，兵荒马乱，百姓纷纷躲在这青岭中，食不果腹，衣不蔽体。」

「恰好这时，有一仙人路过此地，感叹百姓穷苦，便从怀中掏出两枚桃儿，剥去果肉分给百姓，又将两枚桃核一种在青岭，造就如今的满山桃香。另一枚种在桃县中，就是大人和县令上任那日在城中见到的那棵蔽日桃树。」

「靠这桃林救了许多人，待战乱平息，活下来的人便依桃建村筑城。可时间一长，又不见仙人回来，城中那颗还好说，有人的阳气压着。山间这边久无人烟，竟有一株桃树诞生了神智，化作一青衣老者。」

「许是人们积年累月的索取桃儿，让他不喜，他便为不明真相的人们送桃。」

「吃了它桃的人，就会立即死去，却不能轮回，只能骗他人再吃下这种桃，才能去投生。」

「为了避讳，久而久之，大家伙就都称这些人为逃魂了。那些逃魂大多都会莫名失踪，却又看似常人。有些会待在家中，欺瞒亲人。有些则会外出去，勾引路人。直到轮回去了，才显露真身。」

「因此，我县无人会无故失踪，办事前也会向亲人好友说明动向。这蒲小郎离开得杳无音讯，因此我等才会……」

段勉励面无表情，打断衙役：「牛耆长，您这张嘴，倒是生得好本事。我看您年纪也大了，不如去东街的茶馆支个摊子，保准听书的人挤破头，那赚的银钱，可比你当这衙役要多得多。」

「不，不敢。」

「哼！」段勉励冷哼一声。

「哼哼哼！」狐狸也学着段勉励一块哼哼。

‘凭什么有人在的地方就没坏东西，没人在的地方就有坏东西。狐，还有狐的父母，还有狐父母的父母，还有……总之狐狸在这个地方生活多少年了，一直没见过何怪玩意，倒是一见你们人，狐立刻就见了一个。’

狐狸在内心唧唧哝哝，只恨自己不会说人话。

桃县。

街上人来人往，满是热闹的烟火气。县衙堂门紧闭，内里一片寂静。

章恩怀眉头紧蹙，望着手里的卷宗。台面上茶水早已凉透，县丞贺贵俭上前一步，准备添水，忽听县令开口：

「贵俭，今日可还发现其他失踪案？」

「禀县令，衙中人手已全派出去了。只是此地百姓对失踪忌讳甚深，这几人还是实在瞒不过去，已有街坊邻居察觉到异常，才向官府举报的。」

「衙役只能旁敲侧击，目前除了这四家外，暂无发现。」

章县令转头看向卷宗：李阿桂，年五十八，桃乡人，借住城中子女家，于七月十四在城中失踪。沈二郎，青林乡人，于七月十四……张五郎，溪畔乡……

七月十四，正是自己刚上任那天，也是自己将那妖人下狱的时候。

时间这样巧，且桃县管辖四乡各失踪一人，业已不能说是巧合，正是如那妖女所说，背后之人在明晃晃的向自己示威。可是，他们这样做，有何目的呢？

章恩怀眉头皱得更深：「贵俭，衙役可曾向失踪者家属问询，有无找到蛛丝马迹？」

贺贵俭面露难色，轻声道：「问过了，没有太大收获。不过县令，我倒有个想法。」

「不如我派人快马加鞭，将段大人和那些衙役都叫回来，正好本县县尉一职缺失已久，我看不妨就让段大人就任，一来大人用得更顺手，二来段大人又英明神武，武艺高强。就让他带领手下的弟兄们，去查案如何？」

章恩怀合上卷宗，脸色沉了下来：「胡闹！」

贺贵俭还想再劝说：「属下不敢妄言任免，只是……只是眼下事急，暂代而已……」

「县尉乃朝廷命官，自有朝廷任免，岂是你我能置喙的？」章恩怀深吸一口气，压下怒火，「贺县丞，不聊这些，还请辛苦你往牢狱中走一趟，让那些狱吏都先下去，我要和道长去提审妖人。」

贺贵俭躬身行礼，下去了。

章恩怀叹了口气，转头看向一旁站着的着青色道袍，身形颀长，眉眼疏朗的男人。

「有劳云观主出手相助。」

「无妨，本观既受了桃县百姓的香火供奉，自当有所表示。」云观主带着温和的笑，「如今县中接连有人失踪，县令更是被妖人图谋。我青岭观略有道行，我那做弟子的都忙活起来了，贫道又岂能袖手旁观。」