第29章 大秦皇帝果然是个昏君！

与此同时，毓秀宫。

姜清雪坐在梳妆台前，铜镜中映出一张苍白憔悴的脸。

宫女小心翼翼地为她梳发，动作轻柔，眼中羡慕和敬畏。

昨夜陛下留宿，今晨内务府便送来了大批赏赐。

绫罗绸缎十二匹，珠宝首饰两匣，还有各色珍玩摆件，将原本空荡的偏殿堆得满满当当。

这是恩宠，是荣耀。

可姜清雪只觉着讽刺。

「才人，您看这支金步摇可好？」宫女捧起一支镶嵌红宝石的凤头金簪，轻声询问。

姜清雪目光扫过，摇头叹息。

凤眼处的红宝石在晨光下泛着温润的光，一如徐龙象送她时的模样。

她的视线落在妆匣角落，彼处静静躺着那支白玉凤簪。

可如今……

姜清雪伸手，指尖微微触碰簪身，冰凉的温度让她心头一颤。

「就用这支吧。」她轻声说。

宫女一愣：「才人，这支太素了，今日各宫娘娘想必都会来道贺，您若是戴得太简朴，恐怕……」

「无妨。」姜清雪打断她，语气平静却不容置疑，「就这支。」

宫女不敢多言，只得小心接过白玉凤簪，为她绾入发髻。

铜镜中，那支素雅的簪子在乌发间若隐若现，与满室华贵的赏赐格格不入，却莫名契合她此刻的心境——

繁华中的孤寂，荣耀下的屈辱。

梳妆完毕，姜清雪起身走到窗边。

院中那株梅树绿叶蓊郁，在晨风中轻轻摇曳。

她想起昨夜，秦牧问她是否喜欢梅花。

她说喜欢，敬佩它的风骨。

可如今想来，那风骨何其可笑？

梅花再傲，终究要零落成泥。

她再清高，终究要委身他人。

「才人，淑妃娘娘来了。」宫女轻声通报。

姜清雪转过身，眼中闪过一丝复杂。

苏晚晴。

那前几日还温言软语，说要与她姐妹相称的女子。

今日前来，是真心道贺，还是……来试探自己有没有得宠？

想必应该是后者吧。

姜清雪嘴角扯出一丝冷笑。

这就是后宫。

充满了肮脏和算计。

她整理了一下衣裙，走到殿大门处相迎。

苏晚晴今日穿了一身绯红宫装，裙摆绣着大朵的牡丹，外罩同色薄纱披帛，发髻高耸，插着金凤步摇，两侧各簪一朵新鲜的芍药，衬得容颜娇艳欲滴。

她身后跟着四名宫女，每人手中都捧着锦盒。

「妹妹大喜！」

苏晚晴未语先笑，快步上前攥住姜清雪的手，

「姐姐今早听说昨夜陛下留宿毓秀宫，真是替妹妹高兴！这不，赶紧备了些薄礼，来给妹妹道贺。」

她的手温热柔软，握得紧紧的。

姜清雪垂眸，福身行礼：「谢姐姐厚爱，妹妹惶恐。」

「惶恐何？」苏晚晴拉她进殿，目光扫过满室赏赐，眼中笑意更盛，

「陛下如此宠爱妹妹，这是天大的福分。日后妹妹飞黄腾达，可别忘了提携姐姐呀。」

话说得亲热，可姜清雪听出了其中的试探。

她不动声色地抽回手，轻声道：「姐姐说笑了。妹妹初入宫闱，许多规矩都不懂，还要仰仗姐姐多多提点。」

「那是自然。」苏晚晴在软榻上落座，示意宫女将锦盒一一打开。

里面是上等的胭脂水粉、江南云锦、还有几件精致的玉器。

「这些不值什么钱，但都是姐姐多年攒下的好东西。」

苏晚晴拿起一盒胭脂，递给姜清雪，「这盒芙蓉王是南海进贡的，一年只得十盒，抹在面上又服帖又显气色，最适合妹妹这样雪白的肌肤。」

姜清雪接过，道谢。

两人又说了些闲话，无非是宫中琐事，哪位娘娘脾气如何，哪位嬷嬷能够亲近。

苏晚晴看似推心置腹，可每句话都在试探姜清雪的深浅。

姜清雪应对得滴水不漏，恭顺，谦卑，带着恰到好处的新人该有的惶恐和感激。

这种沉默让人感到有些不自在。

半个时辰后，苏晚晴起身告辞。

临走前，她忽然回头，状似无意地问：

「对了妹妹，姐姐听说，陛下近日可能要出宫一趟。你可清楚此事？」

姜清雪心中一动，面上却茫然摇头：「妹妹不知。陛下……未曾提起。」

「是吗？」苏晚晴眼中闪过一丝失望，随即又笑起来，「也是，妹妹刚承恩宠，陛下怎舍得这么快就离宫？定是姐姐听错了。」

她挥摆手，带着宫女离去。

姜清雪送到殿门口，看着那道绯红身影渐行渐远，眼中闪过一丝深思。

出宫？

秦牧要去哪里？

为何苏晚晴如此在意？

她回到殿中，坐在梳妆台前，手指无意识地抚过白玉凤簪。

无论秦牧要去哪里，都与她无关。

她只是一枚棋子，一枚被摆放在棋盘上的棋子。

没有资格问作何会，只能等待执棋者的下一步。

可为何……心中竟有一丝不安？

仿佛有何大事，即将发生。

.......

皇城驿馆。

皇城驿馆坐落在皇城东南角，是一座五进五出的青砖大院。

脚下的路还在继续延伸。

红漆大门上挂着「迎宾驿」的匾额，两侧立着石狮，虽不及王公府邸气派，却也庄重肃穆。

此刻，西厢房内，离阳礼部侍郎周文正正坐在紫檀木雕花椅上，面前一桌酒菜早已凉透。

他年约四十，面白无须，身穿绯红色离阳官服，胸前补子绣着云雁，头戴乌纱幞头。

长相颇为端正，只是那双细长的眼睛总在不经意间流露出算计的精光，破坏了原本的儒雅气度。

「大人，这都第三天了。」

光影交错间，时间缓缓流动。

副使王弘武站在窗前，望着驿馆外戒备森严的皇城禁军，眉头紧锁，

「大秦这是故意晾着我们。」

王弘武是鸿胪寺少卿，武将出身，虽穿了文官服，但身材魁梧，虎背熊腰，眉宇间带着沙场磨砺出的杀气。

周文正端起早已凉透的茶盏，微微抿了一口，嘴角勾起一抹意味深长的笑：

「急何？他们不急，咱们更不急。」

他放下茶盏，起身走到窗边，与王弘武并肩而立。

局面一时间变得有些微妙。

窗外是驿馆的中庭，青石板铺地，中央一株百年古槐枝繁叶茂。

几名驿卒正在洒扫，动作不紧不慢，仿佛时间在这里流淌得格外缓慢。

「你看这皇城。」

周文正目光扫过极远处隐约可见的宫墙飞檐，

「看似平静，实则暗流涌动。大秦皇帝登基半年，朝野上下议论纷纷。徐龙象拥兵自重，离阳虎视眈眈，西凉犯边……这局面，有意思得很。」

王弘武不解：「大人的意思是……」

「女帝派我们来，明面上是递交国书，示好求和。」周文正压低声线，

「但暗地里，是要我们看清大秦虚实。既然他们让我们等，那我们就好好等，好好看。」

他回身走回桌边，手指在桌面上微微敲击：「这三日，你们都打听到什么？」

一名随行的文书官连忙上前，翻开随身携带的册子：

「回大人，属下这几日以采买为名，在皇城各坊市走动，确有所获。」

「说。」

远处传来一阵模糊的响动。

「其一，大秦百姓对皇帝多有微词。」

文书官念道，「茶楼酒肆间，常有人议论陛下沉迷酒色，不理朝政。尤其是北境徐将军的功绩被说书人广为传颂，民心多有倾向。」

周文正眼中精光一闪：「接着说。」

「其二，朝中官员像是分为两派。」

文书官继续，「以丞相李斯为首的老臣，多次劝谏陛下勤政，甚至不惜跪谏。而以淑妃之父苏文渊为代表的外戚一派，则因女儿得宠而水涨船高，在朝中颇有势力。」

「其三，」文书官顿了顿，声音更低，

「关于那位新入宫的雪才人。据说她是镇北王世子徐龙象进献的美人，入宫只不过数日便得陛下宠幸，赏赐丰厚。此事在宫中引起不小波澜，各宫妃嫔皆有议论。」

周文正听得仔细，手指在桌面上划着无形的图案。

雪才人……徐龙象进献……

他想起离阳出发前，女帝曾单独召见他，提点了一句：

「到了大秦，多留意徐龙象的动向。此人野心勃勃，或可为我所用。」

如今看来，女帝果真高瞻远瞩。

「还有吗？」周文正问。

文书官合上册子：「暂时就这些。皇城戒备森严，咱们的人不敢太过深入，怕引起怀疑。」

周文正点点头，表示满意。

他重新走到窗边，望着极远处金碧辉煌的皇宫，眼中闪过思索之色。

一个沉迷酒色的年轻皇帝，一人战功赫赫的权臣，一人被进献却迅速得宠的美人……

这出戏，越来越有意思了。

「大人，咱们接下来该作何办？」王弘武问，「总不能一贯在这儿干等着吧？」

周文正转过身，面上忽然露出一人意味深长的笑容：「干等？谁说我们要干等？」

他走到衣架前，取下自己的常服。

一袭宝蓝色锦缎长衫，外罩同色薄纱褙子，腰间系着白玉带，打扮得像个富贵闲人。

「既然大秦皇帝在宫中潇洒，咱们凭什么在这里苦等？」

周文正理了理衣襟，眼中闪过一丝放纵的光芒，「听说皇城有不少好去处，咱们也去见识见识。」

王弘武一愣：「大人的意思是……」

「醉仙楼、百花阁、听风苑……」

这一刻，所有人的目光都集中在了一起。

周文正报出一串名字，笑容越发灿烂，

一切仿佛什么都没发生过。

「这些地方，可都是皇城有名的销金窟。咱们既然来了，不去逛逛，岂不是白来一趟？」

文书官双眸一亮，但随即又有些迟疑：「可是大人，咱们是使臣，若去那种地方，恐怕有失体统……」

「体统？」

远处传来一阵模糊的响动。

周文正嗤笑，

「大秦皇帝整日在后宫与妃嫔嬉戏，可有体统？咱们只不过是去听听曲儿、喝喝酒，有什么大不了的？」

风从窗外吹了进来。

他轻拍文书官的肩膀：

「放心，咱们微服私访，不暴露身份。就算被人认出来，也无妨，大秦皇帝都能纵情声色，咱们这些外臣，偶尔放松放松，有何不可？」

王弘武本就是武将出身，不喜这些文人规矩，闻言立刻赞同：

「大人说得是！末将早就听说大秦的青楼女子别有一番风味，正好去开开眼界！」

其他几名随从也纷纷附和。

这几日憋在驿馆，早就闷坏了。

如今有机会出去快活，谁不乐意？

周文正看着众人跃跃欲试的模样，心中暗笑。

青楼酒肆，向来是三教九流汇聚之地，也是消息最灵通的地方。

这些人只当他是贪图享乐，却不知他另有打算。

在那里，或许能听到在驿馆听不到的东西。

「走吧。」周文正率先朝外走去，「记住，咱们现在是江南来的富商，来看货的。都给我把戏演像了！」

「是！」众人齐声应道，脸上都露出兴奋的笑容。

一行人换上常服，从驿馆侧门悄然走了。

守门的禁军看了他们一眼，并未阻拦。

礼部早有吩咐，只要离阳使团不惹事，随他们去哪儿。

........

同一轮明月下，北境镇北王府却是另一番景象。