第89章 月华国遗老找到了！

皇宫，养心殿。

午后的阳光透过雕花窗棂斜斜洒入，在墨玉砖面上投下斑驳的光影。

殿内檀香袅袅，却掩不住一丝若有若无的血腥气。

秦牧斜倚在紫檀木圈椅上，一身玄色常服领口微敞，露出线条分明的锁骨。

他手中把玩着一枚温润的白玉扳指，目光平静地落在跪在殿中央的那道银甲身影上。

云鸾单膝跪地，头颅低垂。

她依旧穿着那身标志性的银甲，甲片在阳光下泛着冷硬的光泽。

只是此刻，那银甲上多了几道深浅不一的划痕，左肩处的甲片甚至微微凹陷，边缘染着暗红的血迹。

最引人注目的是她的脸。

那张平日里冷若冰霜的容颜此刻苍白如纸，嘴角残留着一丝未擦净的血迹，额前碎发被汗水浸湿，黏在光洁的额角。

她的呼吸略显急促，每一次吸气时眉头都会微不可察地蹙起，显然在强忍疼痛。

但她跪得笔直，脊背挺得像一杆标枪，仿佛随时可以跃起拔剑。

「陛下。」

云鸾开口，声线比平日低沉沙哑了几分，带着明显的疲惫和忐忑。

秦牧放下扳指，指尖在扶手上轻轻敲击，目光在她身上扫过，最后定格在她左肩的凹陷处：「受伤了？」

「皮外伤，不碍事。」云鸾轻声道，顿了顿，又补充，「谢陛下关心。」

秦牧没接这话，只淡淡问：「事情办得如何？」

云鸾的身体几不可察地僵了一瞬。

她深吸一口气，强迫自己抬起头，迎上秦牧的目光。

那双惯常冷静如寒潭的眼眸深处，此刻翻涌着复杂的情愫。

愧疚、不甘、屈辱，还有一丝恐惧。

「回禀陛下，」她的声音越发干涩，「关于雪贵妃娘娘身世之事，属下……查到了线索。」

秦牧眉梢微挑：「哦？说来听听。」

「月华国灭国二十一年，王室成员三十七人，除国王姜怀瑾自焚殉国外，其余人或战死或被俘。但确有一人下落不明——」

云鸾顿了顿，每一人字都说得很艰难：

「姜怀瑾的幼女，明月公主，姜昭月。当年仅三个月大。」

秦牧点点头，面上依旧平静：「继续。」

「属下根据此前搜集的线索，顺藤摸瓜，终究在江南苏州府寻到了一位当年月华国的老臣。此人名唤曹渭，曾是月华国吏部侍郎，月华灭国时侥幸逃脱，隐姓埋名二十一年。」

云鸾说到这个地方，声音陡然低沉下去：

「此人……并非普通文官。」

秦牧敲击扶手的手指停了下来：「何意？」

云鸾咬了咬牙，终于道出实情：

「陛下，臣无能。」

她又一次垂下头，声音里带着压抑不住的颤抖：

「属下带人寻到曹渭藏身之处，本想将其押回皇城。不料……此人武功极高，深藏不露。交手之下，属下……失手了。」

殿内陷入短暂的寂静。

秦牧静静望着她，目光在她苍白的面上停留不一会，又扫过她肩头的伤，徐徐道：

只有檀香燃烧时细微的噼啪声，和云鸾略显急促的呼吸。

「连你都失手了？看来此人不简单。」

云鸾的头垂得更低，几乎要触到地面：

「是。此人修为……至少是天象境中期，甚至可能更高。而且他武功路数极其诡异，不似中原正统，倒像是融合了苗疆蛊术和西域奇功。属下带去的十二名锦衣卫精锐，折损了六人，重伤四人，只有两人轻伤逃脱。」

她顿了顿，声线里满是自责：

「若非属下急于求成，贸然出手，或许……不会损失如此惨重。请陛下治罪。」

说罢，她以头触地，久久不起。

秦牧没有随即说话。

他霍然起身身，缓步走到云鸾面前，玄色衣摆拂过光洁的地面，没有发出一丝声响。

他俯身，伸手托住她的手臂，将她扶了起来。

动作很轻，却带着不容抗拒的力气。

云鸾被迫站起身，却依旧不敢抬头，只能看着秦牧玄色常服的下摆，和自己银甲上斑驳的血迹。

「抬起头。」秦牧道。

云鸾徐徐抬头，正对上秦牧那双深邃如渊的眼眸。

秦牧的目光在她脸上细细上下打量，从苍白的脸色到额角的冷汗，从嘴角的血迹到眼中深藏的愧疚与恐惧。

然后，他忽然笑了。

笑容很淡，却让云鸾心中猛地一紧。

「天象境中期……甚至更高？」秦牧重复她的话，语气里带着几分玩味，「一人吏部侍郎，竟有如此修为。有意思。」

这种沉默让人感到有些不自在。

他顿了顿，又道：

「你与他交手，感觉如何？」

云鸾深吸一口气，强迫自己冷静下来，回忆那场惨烈的战斗：

「回陛下，曹渭此人……异常狡猾。他藏身之处是一处废弃的庄园，庄园内机关密布，毒瘴弥漫。我们刚潜入，就触动了机关，三名兄弟当场殒命。」

她的声音里带着沉痛：

「之后曹渭现身，他看起来约莫六十上下，须发灰白，面容清癯，穿着一身洗得发白的青色长衫，像个普通的老儒生。但一出手……」

云鸾眼中闪过一丝心悸：

「他一掌拍出，掌风呈墨绿色，带着浓烈的腥臭。属下以剑相抗，剑身竟被腐蚀出斑驳的锈迹。况且他身法诡异，如同鬼魅，在毒瘴中穿梭自如，我们根本捕捉不到他的真身。」

「属下拼尽全力，以剑气强行驱散一片毒瘴，才勉强与他正面交手三招。」

她抬起手，指着自己左肩的凹陷：

「第三招，他一指点出，指尖泛着幽蓝的光。属下仓促间以肩甲硬抗，甲片被洞穿，真气透体而入，若非属下及时运功逼出，恐怕……」

她没说完，但意思已经很明显。

秦牧静静听着，手指在袖中无意识地摩挲着那枚白玉扳指。

「墨绿色掌风，腐蚀兵器……幽蓝指力，穿透银甲……」他低声自语，「的确不是中原路数。」

他抬眼转头看向云鸾：

「你可知他如今藏在何处？」

云鸾连忙点头：「虽然失手，但属下已在他身上种下了追魂香。此香无色无味，常人无法察觉，但经锦衣卫秘法炼制，可追踪三月不散。属下已命人暗中监视，曹渭如今仍在苏州府，藏身于城西听雨山庄。」

她顿了顿，补充道：

「听雨山庄是苏州富商李万金的别院，李万金与江南织造局有生意往来，表面上是正经商人。但属下怀疑，李万金可能与曹渭有旧，或是……被曹渭控制了。」

脚下的路还在继续延伸。

秦牧微微颔首，目光重新落在云鸾苍白的脸上。

他忽然伸手，指尖轻轻拂过她嘴角那丝未擦净的血迹。

动作很轻，很温柔，却让云鸾浑身一僵。

她能感觉到秦牧指尖的温度，能闻到他身上淡淡的龙涎香气，能听到自己心脏狂跳的声音。

「你受伤不轻。」秦牧徐徐道，「力场虚浮，真气紊乱，左肩经脉受损，至少需要静养半月。」

光影交错间，时间缓缓流动。

云鸾心中一颤，连忙道：「属下无碍，只需调息几日便可……」

「无碍？」秦牧打断她，语气转冷，「你当朕看不出来？」

他收回手，回身走回圈椅坐下，从怀中取出一人巴掌大的白玉瓶，随手抛给云鸾。

云鸾下意识接住。

玉瓶触手温润，瓶身雕刻着云纹，瓶口以蜜蜡封着，里面隐隐有光华流转。

「这是九转培元丹。」

局面一时间变得有些微妙。

秦牧淡淡道，「服下后运功调息，可助你修复受损经脉，精进真气。运气好的话，或许能借此突破瓶颈。」

这些日子他每天都有在系统进行签到。

尽管没有获得什么强力的能力或者功诀，但像九转培元丹这种丹药或者一些小玩意，倒是获得了不少。

云鸾愣住了。

她捧着玉瓶，呆呆地望着秦牧，眼中满是不敢置信。

任务失败，折损人手，她本已做好受罚甚至被问罪的准备。

可陛下非但没有责罚，反而赐予如此珍贵的灵丹？

「陛下……」云鸾的声音有些哽咽，「属下……属下无能，折损兄弟，未能完成任务，岂敢受此赏赐……」

秦牧摆了摆手：

「此事不怪你。曹渭既是天象境强者，又藏身机关毒瘴之中，你失手也在情理之中。况且……」

他顿了顿，眼中闪过一丝深意：

「你本就不擅长正面强攻。你的长处在于潜伏、暗杀、护卫，而非与天象境高手硬碰硬。此次派你去，是朕考虑不周。」

远处传来一阵模糊的响动。

这话说得平淡，却让云鸾心头涌起一股难以言喻的暖流。

陛下……竟然在为她开脱？

「陛下……」云鸾眼眶发热，几乎要落下泪来。

她单膝跪地，双手捧着玉瓶，声线颤抖却坚定：

「属下叩谢陛下隆恩！待属下伤愈，定再赴苏州，必将曹渭擒来，戴罪立功！」

秦牧却摇了摇头：

「不必了。」

云鸾一怔，抬起头，不解地望着他。

秦牧靠在椅背上，姿态慵懒，眼中却闪过一丝跃跃欲试的光芒：

「既然是天象境高手，那朕……就亲自走一趟吧。」

云鸾瞳孔骤缩！

「陛下不可！」

她脱口而出，声音急切，「曹渭此人阴险狡诈，武功诡异，庄园内又布满机关毒瘴，实在太过危险！陛下万金之躯，岂能亲涉险地？请陛下三思！」

秦牧笑了。

笑容里带着几分戏谑，几分不容置疑的威严：

「作何，你觉着朕对付不了一人天象境？」

云鸾语塞。

她当然清楚陛下实力深不可测。

青岚山上，陛下隔空操控二品弟子击败天象境厉无痕，那份手段已近乎神迹。

但……

「陛下，」

云鸾咬牙道，「曹渭与厉无痕不同。厉无痕是正面对决，曹渭却善用诡计、毒术、机关。明枪易躲，暗箭难防。陛下若亲往，万一……」

「没有万一。」秦牧打断她，语气平淡却笃定，「朕既然敢去，自然有把握。」

他顿了顿，看着云鸾依旧担忧的神色，忽然话锋一转：

「况且，朕也的确很久没活动筋骨了。整日在这深宫中，骨头都要生锈了。正好借此机会，练练手。」

这话说得轻描淡写，仿佛只是要去郊外踏青，而非面对一人危险的天象境强者。

这一刻，所有人的目光都集中在了一起。

云鸾张了张嘴，还想再劝，却清楚陛下一旦决定，无人能改。

一切仿佛什么都没发生过。

她只能深深低下头：「是……属下恍然大悟了。」

秦牧点点头，目光重新落在她手中的玉瓶上：

「服下灵丹，好好调息。三日后，随朕出宫。」

远处传来一阵模糊的响动。

「是！」云鸾应道，顿了顿，又补充，「属下……定当竭尽全力，护卫陛下周全！」

秦牧微微一笑，没再说何。

风从窗外吹了进来。

云鸾捧着玉瓶，缓缓退出养心殿。

走到殿外，午后的阳光有些刺眼，她站在廊下，低头望着手中的白玉瓶，心中五味杂陈。

陛下非但没有责罚，反而赐予珍贵灵丹，甚至还要亲自出马为她「善后」……

这份信任，这份恩宠，让她既动容，又愧疚。

她握紧玉瓶，眼中闪过一丝决绝。

无论如何，这次定要护陛下周全！

哪怕……付出生命的代价。

......