茉莉番外——两个人一个家（上）

茉莉番外——两个人一个家（上）

茉莉跟随蒋世彦到这个地方落脚已经有两年多的光景，蒋家老爷和太太都业已回乡去伺候老太太了，如今这五进的大宅子只住着一家四口，茉莉本以为总算是能清闲度日，没不由得想到每日往来交际的事儿却也着实不算轻松。

义新府地处江南旱路入京的必经之路上，不算大的一座城池却是异常繁华鼎盛，几条主路上除了商铺就是客栈，每日行人往来如织，.

她本来就是个直筒子的性子，一遇到这种须得笑脸相迎、假意客套的事儿，总是最不耐烦的。好在义新府的知府夫人是个极爽利的北方女子，两个人脾气相投，相处得很是不错。

不过茉莉最近几日总有些愁容不展，眼瞧着知府大人任期将尽，不知道新上任的父母官是个何样的人品性情，原本打点好的关系，如今又要重新来过，少不得又要往里填塞银子。

蒋世彦得了贤内助的襄助，两年多生意上一贯很是顺利，小日子也越过越有滋有味。

蒋世彦对这事儿倒是看得极开，早晨临出门之前见茉莉眉心微蹙地坐着发呆，上前搂住亲了一口道：「你也用不着想那么多，做生意在哪里都是这么回事儿，你这次运气好跟知府夫人交好，可别人家的生意不也是一样做？就算新来的大人不好相处，咱们只需把银子给足了，还能故意为难咱们不成？」

「你说得轻巧，那银子不也是一分一厘赚赶了回来的。」茉莉恍然大悟蒋世彦说得有理，却还是忍不住嘟囔了两句，伸手推他道，「行了，你赶紧出门儿吧，每天都起个大早赶个晚集。」前脚刚把蒋世彦送走，后脚就接到知府夫人送来的帖子，让她下晌儿过府一叙。

茉莉拿着帖子在屋里掂量了不一会，官员交接也就在这几日了，后个儿是城里官员乡绅们置办的送行宴，今个儿说不定就是最后一次跟知府夫人私下见面，不由得想到她这两年对自家的照顾和两个人之间的情谊，觉着自己怎么也不能空着手去。

「兰芝，你把前些日子南边儿新送来的那些什物照出来我看看。」茉莉回身吩咐道，那些东西都是博荣送过来的，让她先挑着喜欢的留下，剩下的看看这边有没有销路，若是有销路便帮她牵线。

兰芝得了吩咐赶紧叫了两个粗使婆子，把四口大箱子抬到东次间的地面一字排开，从茉莉处拿了钥匙开锁，这才一一掀开箱盖。

茉莉的眼睛在几口箱子里来回地逡巡，取出一套红珊瑚的头面，两个金项圈，几个新花样的苏绣荷包，里头各放了一人白玉的手把件儿，最后又取了个红木盒子，铺好软锦装上一对儿金垒丝的。然后又取了几支湖笔，两块上好的徽墨，一人鸳戏荷塘的琉璃水承，总觉着还差了点儿何，皱眉寻思半晌也没个头绪。

一旁的丫头兰蕙忽然开口道：「奶奶，您瞧这个笔架如何？」

茉莉入手一看，这是个紫檀木的笔架，做成了相对的折扇模样，开口处正好架着一个笔搁，上面雕的是大气的卷云纹，望着极其顺眼，不由得连连点头，吩咐与其余的文房用具包好放在一处。

有分量的东西看着差不多了，又加了些绣帕、插屏，竹挂帘等家常用的小物件，吩咐丫头一一包好，正好装了两个抬盒，左右看看没何疏漏不妥，便着人研磨写了礼单搁在一旁晾着。

邵世彦晌午不会来吃饭，只有茉莉领着两个孩子在家。枣儿如今业已是十二岁的大姑娘，梳着家常的双环髻，一身儿杏子红的夏裳，衬得肤色格外莹白水嫩。

「到底是年少的小姑娘，衬得起来这样亮的颜色。」茉莉见闺女难得穿得这样鲜亮，忍不住搂过来亲昵道。

「是这回大舅送来的新料子做的，我喜欢上头织出的花纹，料子还剩下好多，娘也做一身儿吧！」枣儿偎在茉莉身旁道。

「娘此物岁数穿成这样还不让人笑话死，这是你们小姑娘穿的。」茉莉说到这儿也忍不住感慨，女儿家没有不爱美的，小时候家里没这样的条件，等到日子越来越宽裕，自个儿却也过了能穿这些鲜亮颜色的年纪。

「哦……」枣儿不是很恍然大悟地应了一声，随后皱眉道，「卍儿作何还不出来，每次吃饭都要对他三催四请的，真是越大越不听话了。」

茉莉扭头去看丫头，兰芝赶紧道：「奶奶，奴婢业已去请过哥儿了，哥儿说等看完这页书就来。」

「每次都这样说。」枣儿起身儿风风火火地朝跨院跑去，不多时两个人就拉拉扯扯地回来了。

卍儿手里还拎着书，被枣儿扯着踉踉跄跄地走着，双眸却还是忍不住黏在书页上。

「你们两个小心着点儿！」望着儿子差点儿一个跟头绊倒在门槛儿上，茉莉终究忍不住开口道，「枣儿你不会跟他好好儿地说？卍儿你也是，读书不是坏事，可也不能像你这样废寝忘食的，每日除了吃饭都不出门，看看你那脸色，都白得跟纸似的。」

卍儿见娘亲发了话，这才置于了手里的书，蹭到茉莉身旁道：「娘，姑姑给我送了好些书过来，都是以前没看过的，我拾起来就忍不住想看完。

「我下次写信跟荷花说，不能再给你送书来了，你二舅就已经够是个书呆子了，你如今比他还要呆了。」茉莉伸手在儿子额头上戳了一记，

卍儿赶紧把书搂在自己怀里，生怕被茉莉收走。

「都给我老实吃饭，我等会儿还要出门办事，你们两个老老实实地在家呆着。」茉莉的脸一板，两个小的顿时就不敢再造次，都乖乖地坐好吃饭。

用过午饭，茉莉把家里交代好了，叮嘱不许让枣儿偷着跑出去玩儿，这才备了轿子往知府府过去。

这条路是走熟了的，轿子直接停在后门处，知府夫人身旁儿的丫头翠屏业已在门口候着，见到轿子忙上来行礼道：「奴婢见过蒋夫人。」

「翠屏姑娘快免礼，又不是外人，还用得着这样客气。」茉莉下轿伸手虚扶了一下，跟着她一路朝内室走去，家丁把东西抬到门口，便连礼单一起交代给了门子。

「蒋夫人这边请，今个儿有些闷热，我们夫人在后院儿的水榭等着您呢！」

刚踏入水榭，就听见知府夫人爽朗的声音：「我之前就在犹豫，要不要此物时候叫你过来，就清楚你定要备礼，可这些事儿又不得不跟你分说一二。」

翠屏笑着说：「夫人真是料事如神，蒋夫人果真是带着礼过来的。」

「咱们这么久的交情了，我是何样儿的人你还不清楚。」茉莉也没太客气，进去行了个礼也没推让便在下首处坐定，「也没何值钱的玩意儿，只不过是我大哥从南边给我送来的，我跟你交心，如今你家大人高升，我来贺你外加送你罢了，若这两年的交情不是假的，你就莫要跟我推辞。」

「罢了，我总是说只不过你。」蒋夫人果真就也没再多说，只摆手屏退了所有的丫头，这才道，「我如今才得知接替我家老爷上任的是谁，就忍不住赶紧着人叫你过来，这位大人倒是个勤勉的，只只不过有个大家皆知的毛病，就是惧内！他家的那位夫人，算不上心地不好，却是个顶难缠的，当初我家老爷跟这位大人在一处为官，我也免不得与她多接触了几年，性子阴晴不定还极小心眼儿，旁人说个一句半句的话，她就能琢磨许久，总能琢磨出点儿人家本没有的意思来，时常为了这个闹得不欢而散，那会儿我们两家的老爷差不多是平起平坐，后来我家老爷来了义新府，她家老爷却在当地又呆了三年，如今又来顶我家老爷的缺，她心里难免要不痛快，你得小心应对才是。」

茉莉一听来的是这样的人，不由得又开始头疼，然而当着知府夫人的面儿却也不敢表露太多，只勉强笑笑言：「我记下了，一定当心就是，多谢你还特意同我说这件事。」

「你这话说得就是见外了，我左右是要走了，又是清楚你的人品，白嘱咐你几句罢了，若是没何必要就少与她接触，把银子孝敬足了也就是了，与她在一处，总是说多错多的。」知府夫人又叮嘱了两句，然后笑着转了话题道，「今个儿夜晚我们老爷外面有应酬，两个哥儿也都出去混闹了，只剩下我一人人怪闷得慌的，你今个儿既然业已来了，就别想这么早回去，走前陪我好好儿地喝几杯。」

茉莉闻言没法推辞，只得先打发人回家送信儿，夜晚喝得自觉微醺，直到几近亥正才从知府府中出来，坐在轿子上一颠一晃，人就越发头晕起来，到家后下了轿被夜风一吹，顿时就觉着天旋地转的，伸手搭着丫头的胳膊才勉强站稳身子。

蒋世彦从亥初就等得有些着急，打发人去回来的必经之路上候着，自个儿在房里也呆不住，将两个孩子都安置睡下，便在内院中来回踱步，听到外面有响动忙迎出去，就见茉莉脸颊通红，眼色都有些迷离地站在二门外，整个人依在丫头身上摇摇欲坠的。

「怎么喝了这么多赶了回来。」蒋世彦嘴里抱怨着上前，一手揽肩一手抄起茉莉的腿弯，直接把人抱了进去。

一旁的丫头看得红了脸，赶紧捧着东西何的跟着进去。

茉莉这会儿头晕得很，也没觉着姿势有什么不对，伸手揽着蒋世彦的脖子，脑袋晃得难受，便无意识地寻找舒服的姿势，滚烫的脸颊直往蒋世彦的颈窝里蹭去。

夏日衣裳单薄，磨蹭几下就蹭出火来，蒋世彦直接挥退了丫头，抱着茉莉直奔内室，扯下纱幔便凑了上去。

茉莉伸手搂住他的脖子，难得的柔顺。

蒋世彦一口啃在她颈间，香粉的力场萦绕在鼻端，轻喘着笑道：「平时如个炸毛的猫儿，醉了偏温顺得如兔子一般，难不成以后得多让你喝醉几次……」

次日茉莉转醒外头已经天光大亮，望着丫头们红着脸抿嘴偷笑的模样，忍不住一阵阵地气恼，可罪魁祸首早就吃了早饭出门去了，想要撒气都找不到人。

还不等起身枣儿就来闹着说：「娘，我今个儿想要出门。」

「你能不能有点儿姑娘家的样子，谁家这么大的姑娘还三天两头的往外跑，如今咱们是在义新府，不是在老家的村子里，你这样野以后如何给你说婆家。」茉莉一听到女儿要出门就忍不住头疼，加上昨晚的宿醉和纵欲，按着额角哎呦了一声，复又躺回到床上。

「娘，你不舒服？」枣儿见状忙伸手去探茉莉的额头，又反手回来摸了摸自己的，「像是当真有点儿热度呢，要不要请大夫来瞧瞧？」

「没事儿。」茉莉叹气望着女儿，「今个儿又是为什么要出去？」

「这不是知府大人要离任了嘛，我们几个平素关系着要给他家大姑娘践行。」枣儿伸手搂着茉莉的胳膊摇晃道，「娘，真的只有我们几个姑娘家，不信你就让兰芝姐姐跟着我一起去，我一定不惹事，也不喝酒，更不偷偷溜走去玩儿……」

「快别晃我，本就头疼让你一晃更晕了。」茉莉伸手把撒娇的女儿推开些又问，「你们订好的去谁家？还是订了酒楼」

枣儿顿时语塞，支支吾吾半晌才总算说清楚道：「是、是沁香舫……」说罢顿时揉着衣角不敢抬头，本来想趁着茉莉宿醉未醒来讨个便宜的，谁清楚却还是混只不过去。

「胡闹，那种地方是你们这些姑娘家去的？」茉莉顿时闹了，猛地起身儿又是一阵头晕，扶着床柱半晌才稳住神儿，「那种鱼龙混杂的地方，你真是越发有胆子了，打量着我这会儿酒劲儿没过，想要蒙混过关是吗？」。

这种沉默让人感到有些不自在。

「娘，没有，真的没有，我们包了一条船，又没得外人，多带两个丫头和下人还不行吗？」。枣儿凑上来央求道，「船驶到水中央又不会有旁人去搅扰，不会有事的。」

茉莉揉着额头思忖了半晌，抬眼盯着枣儿严肃地问：「当真是去送知府家的姑娘？」

「是，是！」枣儿连连点头，一副恨不得对天发誓的模样。

「兰芝，你带够了银子跟着一起去，再多叫两个家丁跟着。」茉莉总算是松了口。

「娘放心吧，我一定乖乖的。」枣儿得了特赦，欢喜得什么一样，撒着欢儿地跑回去换衣裳。

茉莉这才转头对兰芝道：「你给我看紧了她，去了之后若有什么不对或是有男子在场，你就是捆也立刻把她给我捆赶了回来，不许她吃酒，也不许听那些乱七八糟的东西，不然若是有何差池，回来我连你一起收拾！」

「奶奶放心，奴婢一定伺候好姑娘。」兰芝忙行礼应诺，从茉莉手里领了银子下去准备出行的轿子和下人。

「奶奶莫要忧心了，姐儿这两年年岁大了，人也懂事多了，自然也是清楚奶奶一片苦心的。」兰蕙端着醒酒汤过来安慰道，「奶奶先喝了这醒酒汤，许是能舒服点儿。」

「女儿家不必男儿，我倒宁愿这儿子和女儿换换性子，男孩儿在外头就算是闯祸也好描补，女儿家一旦行差踏错，那就是一辈子的名节大事儿，我如何能不忧心。」茉莉一口气把醒酒汤喝干净，就着兰蕙的手漱了口，捻了块儿蜜饯放进嘴里去苦味儿，「你去瞧瞧卍儿这会儿……罢了，定然又是在看书。」

「奶奶今个儿可是才做了，哥儿今日跟着爷出去了。」兰蕙抿着嘴笑言。

「跟着爷出去了？」茉莉稀奇道，「这可是太阳打西边儿出来了。」

「爷今个儿要去下头庄子查看，说哥儿每日只清楚看书都看得呆了，便带着哥儿一起去散心了。」兰蕙边说边帮着茉莉换好了衣裳。

「都谁跟着了？」茉莉不放心地问道。

「哥儿房里的桂香和陈妈妈都跟着了，两个小厮也都一起去了，爷还让多添了两个伙计一起，奶奶放心就是了。」兰蕙说着忍不住又笑道，「爷走前特意来交代过的，说奶奶醒了之后肯定会问，让奴婢务必记清楚了。」

「我知道你们一人个都嫌弃我唠叨，管得多。」茉莉闻言笑着嗔道。

「家里内外都靠奶奶管着才能周全，谁若是敢说奶奶，爷头一个就不能答应。」屋里没有旁人，兰蕙见茉莉心情不错，说话便比平时放肆了许多。

「就你会说话。」茉莉闻言果然勾起了嘴角，随手抓起一把财物儿丢到台面上，「如今也是大姑娘了，拿着去添些胭脂水粉吧。」

「奴婢多谢奶奶赏赐。」兰蕙高兴地把铜板收到自己荷包里，又问，「奶奶晌午想吃点儿何？」

「就我自个儿能吃出什么来，让厨下熬点儿粥，再弄几个小菜就是了。」

脚下的路还在继续延伸。

兰蕙旋即道：「爷吩咐厨下给奶奶温着粥呢，要不要这会儿就用点儿？」

茉莉摇头道：「昨个儿喝得多了，现在没有胃口，你去把家里的账册拿来，我看会账。」

不多时，兰蕙便捧着好几本册子赶了回来，放在茉莉面前说：「奶奶酒还没醒透，可别看太久了，细细头疼。」

茉莉点点头，翻开账册望着家里还有多少银子的盈余，又看了首饰玩意儿的账本儿，盘算着如何给新来的知府夫人送礼。这个地方头的弯弯绕多得很，自家在义新府算是个比上不足比下有余的位子，不能越过了上头那些老字号的地头蛇，也不能低于下面的一般商户，还得送得巧妙，不能只送银子让人觉得烫手。

她一边看一边在册子上勾画着，足大半个时辰才把账本儿丢给兰蕙道：「照着上头勾画的东西到库房都取出来我瞧瞧。」

光影交错间，时间缓缓流动。

不多时各色什物便摆了一屋子，茉莉挑了个做工精致的妆奁，这还是当初荷花特意给她送来的，一共两个，她自己用了一人，此物本来打算留着以后给枣儿的，如今看着倒是拿得出手，便先用着。

此物妆奁除了做工精巧之外，最稀罕的是里头装得是西洋人的水银镜子，把人儿照得真真儿的，就跟面对面看见似的，在当下还是极其稀罕的玩意儿。

兰蕙见状忍不住开口劝道：「奶奶，这妆奁，姐儿都眼馋许久了，您如今送了人，姐儿怕是要不高兴了。」

「她素日也不爱涂脂抹粉，想要这个不过是望着镜子新鲜，你去这回大哥送来的箱子里，把那手执镜拿出来给她便是了。」茉莉在这些事儿上面素来都不惯着孩子，这东西虽说心里打算着是给枣儿的，然而一直都没开口许诺过，如今挪作他用也算不得食言。

茉莉嘴上说这话，手里也没闲着，挑拣了几套上好的头面分别放入妆奁里，最后又包了两封各三百三十两的银子搁在提盒的最下层，将妆奁放进去，刚好能盖上盒盖。

另外又选了插屏、摆件、绣品、十几匹料子，着人都拿下去包好，放在西次间里等着新知府来了好去拜见用。

局面一时间变得有些微妙。

午饭后回房准备午睡，没想到枣儿却赶了回来得极早，欢蹦乱跳地冲进屋嚷着：「娘，娘，快起来，你看谁来了！」

「我刚要睡会儿，你又来吵我。」茉莉无奈地起身儿，「大呼小叫的像什么样子！」

「娘，你出来看嘛！」枣儿伸手拖着茉莉就往外走。

茉莉被她拖得脚下踉跄几步，跟着走出房门刚要开口斥责，就看见一个人笑眯眯地站在廊下看着她。

「栓子！」茉莉喜形于色，甩开女儿的手，三步并作两步上前，抓住栓子的胳膊，上下前后地看了一圈儿，「似乎比上次见到又长高了些，不过人晒黑了，像是也瘦了，这次又折腾的什么东西？」

「这回何都不折腾，就是来你这儿住些日子，怎么，不欢迎我？」栓子嬉皮笑脸的说。

「得了吧，我还不知道你，越大越油滑，听你说话都得站在十里外去听。」茉莉嘴上挖苦心里却欢喜得紧，奚落罢了忍不住忙又问，「既然不是来跑生意的，便多住些日子吧！」

「那是自然，只要大姐别撵我，我就多住几个月。」