第七十一章 嫌隙

雨声沥沥，盛京的夜黯黯沉沉，泛着秋日清寒。

祁川回到家中时，已是夜深人静。

屋顶漏了雨，雨水顺着墙根往下，在地面积起一小摊水洼，没留神一脚踩下去，薄底的靴子顿时浸了个透湿。

他拔起湿漉漉的腿，推门走了进去。

屋子里桌上亮着灯，一人穿缎衫的年轻妇人正坐在外头的几榻上吃酒，盐水虾虾壳胡乱扔了一地，屋子里酒气醺醺。

这是祁川的夫人马氏。

她喝得已有几分醉意，斜眼睨着祁川，有些嫌弃地望着祁川衣服上的水渍将地弄湿，嘀咕了一句：「脏死了！」

祁川没理会她，只向里看了一眼，道：「九儿睡了？」

九儿是祁川的儿子，马氏嗯了一声。

他便点了一下头，将湿透的外衣脱下来，丢到门口浆洗衣服的木桶里。

马氏拿着酒壶，醺醺然盯着他动作半晌，忽而屁股往前挪了几步，挪到几榻边缘，问：「儿子的书院有着落了么？」

祁川一顿，摇头叹息。

祁九儿如今到进学的年纪了，是该选一处书院上学。可如今盛京的官学，好的进不去，不好的他又瞧不上。前些日子祁川为此事焦头烂额，两三月过去了，祁九儿的学院仍无下落。

祁川额心隐隐跳动，低声喝道：「小点声，当心吵醒九儿！」

马氏闻言，鼻翼翕动，嘴角往旁一撇，啐了一口：「废物！」

马氏却越发来了气来，嘴里絮絮骂道：「没用的东西，早与你说了，平日里多抬举讨好上峰。同你一起进审刑院的如今个个比你强，偏你到现在还是个录事。俸禄没多少不消说，日日花用倒不断出去。你瞧瞧你自己，淋得跟没去处的狗般，也就是样子望着光鲜，老娘当年瞎了眼嫁给你，本以为是做官太太，谁知却是来过苦日子，你个害人不浅的狗东西！」

祁川看着她一张一翕的嘴，在微弱灯火下如一尾巨大贪婪的鱼，将这满地虾壳，连同郁郁黑夜一同吞吃进去。

马氏不是他自己娶来的夫人。

他跟了范正廉多年，从元安县跟回了盛京城，他帮范正廉判了好些漂亮的案子，他是范正廉最好用的一支笔，范正廉离不开他，凡事为他操持，也包括替他成了一桩亲事。

马氏是范老夫人身边嬷嬷的亲侄女，一家子都在范家干活。范老夫人将身旁人的侄女说给了他，是抬举赏识，是信任关爱，也是赤裸裸的监视。

是要将他和范家永远彻底地绑在一块儿，时时刻刻提醒他，他不是科举场上挥毫泼墨的风光举子，也不是元安县足智多谋的县尉大人，而是审刑院中一人有名无实的小录事，范家再普通不过的一人下人。

马氏性情辣躁，贪图享受，过门后日日只知吃酒骂人，又嫌他不会巴结范家以至于到现在仕途无望。譬如此刻，他冒雨归来，她对他并无半丝关怀问询，只知诅咒痛骂。

「真是穷人根子，真以为读了几句书就了不得了？只不过是个下贱的，一辈子做没福气的奴才！」

这话他平日里听过许多次，早已习以为常，经不起心中半分波澜。但不知是不是因为今夜雨太冷，而他太累，恍然间让他想起在审刑院的那场奚落。

奴才、贱民，这就是他们在这些人眼中的模样。

漆黑破屋角落里尚还堆着新鲜鸡蛋和红薯，怕被漏的雨洇湿，上头盖了一层油布，却如一道冷厉的箭，刹那间刺痛男人的双眸。

那是他特意去乡下寻来的土产鸡蛋，九儿进学的事迟迟没下落，范正廉总是敷衍，他便提了这些礼去府上找赵飞燕，想着女子总是更心善，或许会看在他为范家奔劳多年的份上施以援手，毕竟对范家人来说，这不过举手之劳的事。

但那土产后来原封不动的送到了另一人手中。

女大夫身旁丫鬟的话又浮现在耳边。

「我当时都听见了，他们说这是穷鬼送的腌货，都放烂了，放在府里也是占地方，这才送与我们！」

穷鬼……放烂了……

祁川的拳头忍不住渐渐地捏紧。

他就像是范家养的一条狗，没有自尊，没有前程，什么都没有。

雨夜里，马氏还在咒骂：「也不撒泡尿照照自己，短命的奴才，什么都指望不上，叫我一家老小喝西北风……」

「住口！」祁川一脚踢翻桌子，便那满桌的虾壳「哗啦啦」散了一地。

马氏一愣。她平日里臭骂祁川时，这人从不还嘴，跟个踞嘴葫芦般。她抬起头，望向自己向来寡言的丈夫，却见对方的眼神阴沉沉的，像是包着汪火，像是雨夜里的恶鬼，凶猛地看着自己。

她骤然畏惧，竟没有继续诅咒下去。直到那男人踢开面前的杂桶，像是忍耐不了这逼仄的屋宅，一摔门，回身又冲进了屋外的雨幕中。

过了许久，马氏才回过神来，冲空空的门前啐了一口，恨恨开口。

「夭寿的，教他死在外面才好！」

……

几阵秋雨，洗去盛京残余的最后一点炎意。

白露过后，一夜凉过一夜。有讲究的人家清晨起来「收清露」。医经上写：百草头上秋露，未唏时收取，愈百病，止消渴，令人身轻不饥，肌肉悦泽。」

讲究的人家有这个空闲雅致，学子们却忙得很，明日就是八月初一，秋闱在即，学子们都在家中收拾下场笔墨。庙口的何瞎子测字生意好得出奇——总有人家想为自家考试的儿子测个吉兆喜头。

西街小贩收摊收得比平日早些，鲜鱼行吴有才家中，白幡挽幛还未取尽，一眼看过去，冷冷清清。

吴大娘在七日前入了土，何瞎子挑了个良辰吉日，又选了块风水宝地给吴大娘下葬，临了对吴有才说：「这是块吉地，公子放心，令堂埋入此地，此地可出状元，公子将来定然做官。」

吴有才听了，只是淡淡一笑。

母亲已经去了，他做状元也好，做官也好，总归母亲已看不见。

秋风呜咽，吴有才将院大门处的杂草拔干净，回身进了屋，去收拾明日要用的纸笔。

过去每次秋闱前，这些都是母亲替他悉心准备的。如今母亲已去，他自己张罗收拾，忆及从前，越发觉得凄冷。

吴有才弯腰，把旧考篮从床底下拖出来。

这考篮还是当年他从未有过的进学时，母亲花五十文钱从一人中举的考生手中买下来的，说是沾沾对方喜气。谁知一晃十多年过去，等到母亲都业已去了，他仍没得偿所愿。

他把考篮拖出来后，却并未打开书箱，而是就势往地上一坐，目光扫过角落的小几前，一包巴掌大的纸包来。

那是陆瞳给他的纸包。

这纸包在漆黑屋里，像是能发出微弱白光，攫取他统统心神，如坐在桌头的无常小鬼，不怀好意地冲着他怪笑。

吴有才有些发怔。

这种沉默让人感到有些不自在。

陆瞳那一日的话又浮现在他耳边。

「吴有才，你十八岁从未有过的下场，到今已过十二年。十二年了，难道你从没想过，为何一次也考不中？」

「如果科举舞弊一事不被处理，那等你挂孝烧纸、买地茔葬母亲之后，今后也会如从前一般，终身蹭蹬，屈于庸流。这是你的宿命。」

「如果考场舍内出了人命，死了个把人，那就不是单单礼部能压得下来的小事。审刑院、昭狱司甚至兵马司都会出场，人越多，越不好大事化小，各方利益一掺杂，原本简单的事也会变得复杂。」

「那些主考官衣冠狗彘，扰乱官场，使得有才者反被无才之人凌压，若换做是我……」

「自然是，杀了他。」

杀了他……

吴有才蓦地打了个冷战。

他匆匆回神，像是从那个惊悸的梦中清醒，两手用力握住考篮的篮盖。

要杀一个主考官，哪有这般容易。且不说这事能不能成，他如今孑然一身，亲眷都已离世，倒不必担忧会连累谁，然而从小学着「远思扬祖宗之德，近思盖父母之衍；上思报国之恩，下思造家之福；外思济人之急，内思闲己之邪」的读书人，要为了一己私欲杀害无辜之人，于他来说简直像是邪魔的蛊惑。

那主考官跟他素无冤仇，就算真如陆瞳所说被人勾串买通，也罪不至死，他怎能动手？

何况，他做平人百姓做了这么些年，早已习惯忍气吞声，何不公平、什么欺压，连争一争的念头都没有。

倘若是十八岁的吴有才，或许尚有一丝勇气与浊世、与权贵抗衡，而如今被世事蹉磨过的吴有才，早已没了那份心气，像是一张被熨平的墨纸，平平摊在天地中，任由风雨摧折。

「公平」是奢侈的东西，穷人不敢妄想，或许只有一朝死了，去阴司找阎王判官才能给得了一丝半毫。

他摇头叹息，像是要将脑中这些纷乱思绪一并摇出去，垂首用力打开考篮的盖子。

考篮里是些许旧物，他要新装入一些纸墨，明日一并带到号舍中去。

他伸手掏出几张旧纸，掏了几下，指尖蓦然触到一人坚硬的东西，心下疑惑，拿出来一看，原来是个红花布层层裹着的包囊。

这是……吴有才凝神。

红花布是母亲惯来缝补衣服用剩的布头，这包囊约摸是母亲偷偷放在考篮里的。他将包囊拿起来，手指摹过粗糙的花布，像是能感觉到母亲的余温。

脚下的路还在继续延伸。

看了一会儿，吴有才试图打开这包囊，一打开，他才发现这包囊被一层一层包裹得很紧，直拆了五六层才彻底拆开，里头散着一些细碎的干草，干草围绕间，整整齐齐摆着十锭银元。

竟是一百两银子。

吴有才一下子呆住了。

这是母亲留给他的银子！

像是有一根针陡然刺进他心中，绵密的疼自心间霍然蔓延，吴有才的眼泪顷刻涌了出来。

光影交错间，时间缓缓流动。

母亲一生节俭，杀鱼卖鱼，一条鱼只不过挣十几文财物，他不知道这一百两银子母亲要攒多久，但这必定是她千辛万苦为他留下来的积蓄。她没有告诉吴有才，或许怕吴有才拿这财物去买了无用的药材，亦或是为了其他。

儒生枯坐在地，眼泪如奔涌的泉砸了一地。他仿佛注意到母亲拖着残败的病体，将满满一箱子铜财物换了十封漂亮的银锭，又一锭一锭地擦干净，小心翼翼用布包好藏在这考篮中。他仿佛能看到母亲站在他跟前，如往日一般笑着宽慰他道：「我儿考中日后做了官，免不得要打点四周，抠抠索索成何样子？这些银子拿着，莫叫人轻看！」

母亲的音容笑貌宛在跟前，他却伏在地面哀恸嚎啕，于悲哀中，又有浓烈的怨恨与不甘自心头烧起。

他永远也考不中，他永远也做不了官！因为往上的梯子被人拦住，因为他只是鲜鱼行中杀鱼的穷人！

吴有才猛地抬头，恶用力盯着桌角的那张油纸包，油纸包在昏暗光线中，在这地面散落银锭的鲜明中，无声冲他冷笑。

犹如被蛊惑般，他朝那封油纸包渐渐地地出手去。

局面一时间变得有些微妙。

凭何呢？

郁郁涧底松，离离山上苗。以彼径寸茎，荫此百尺条……

他不想一辈子做涧底松，也不想一辈子屈于山上苗。

陆瞳那些动摇人心的话又渐渐地从他心头浮现起来。

女子沉默看着他，没有回答，眸中像盛着暗色的霭，沉沉看不清楚。

风雨欲来的灵堂中，儒生问陆瞳：「陆大夫为何要帮我？」

吴有才心中清楚，她想利用他，所谓帮他之言必定别有目的。但这一刻，他竟心甘情愿为她蛊惑。感恩她在这怨恨凄苦中为他找到一条绝望又痛快的路，让他不至于在这无尽的悲苦中沉沦。

儒生指尖碰到了台面上纸包。

纸包冰冰凉凉，如一个冰冷的诅咒，刹那间，身后似有有无常小鬼畅快大嬉笑声响起，像是庆祝最终赢得这场博弈的胜利。

便他把那纸包紧紧攥在掌心，于空荡荡的室内中伏下身，无声嚎哭起来。