第17章 去镇里考试

第17章 去镇里考试

转眼到了十月下旬，这一天是木堵镇延英学堂招生的日子，通俗地说，就是小升初。

宋朝学风极盛，教育发达，尤其是江南地区，几乎每个村子都有一人小学塾，由一个冬烘先生带着一群幼童读书。

读了三年后，若孩子资质还行，还能读下去，家里条件也允许，就会去乡里读正规学堂。

不过乡办学堂也只是一种普及性质，考上县学的可能性极低，绝大部分孩子出来后就回家务农了。

在范宁的记忆中，父亲常常为此唉声叹息，母亲说，这是父亲心中一贯难以愈合的伤疤。

比如范宁的老爹范铁舟，就是乡里的学堂毕业，考不上县学，只好回家当渔夫了。

如果家境好一点，一暗自思忖让孩子出人头地，一般会选有名的私人学堂。

只是这种私人名校名额比较少，需要考试录取，所以每年名校招生时，都会有十里八乡的学子前来报考，竞争极为激烈。

以前的范呆呆连上乡办学堂的机会都没有，但这好几个月范宁表现出了令人惊叹的读书天赋，使父母又重新对他寄托了希望。

尽管家境贫寒，但他父亲拍板，就算卖地卖房也要供儿子去私人学堂读书。

今日蒋湾村可不止范宁一人去考试，一共要去八个孩子，都是父亲带着，村正特地安排了三条船送他们去镇上。

范宁扬了扬手中书袋，「自然是去镇上考试！」

来到小码头时，众人都已经到了，一名孩童回头看见了范宁，有些奇怪追问道：「阿呆，你作何也来了？」

这句话令众人一片哗然，十六双目光齐刷刷地望向范宁父子，各种眼神都有，震惊、嘲讽、讥笑，但更多的是鄙视。

「铁舟哥，你家阿呆真不是读书的料，干嘛非要赌这口气！」

这是关系稍好一点的，清楚一定是范铁舟的牛脾气犯了。

「没何，就去试一试，不行就算了。」范铁舟也笑着解释道。

「真是滑天下之大稽，不管阿猫阿狗也要去考延英学堂，他们以为延英学堂是什么？」

范宁今日可不想继续装傻，他淡淡一笑，「是啊！不管阿猫阿狗都要去考延英学堂。」

「你.....你是怎么说话的！」

「赵叔，我只是重复你的话而已。」

「荒唐！荒唐！」

旁边蒋员外简直痛心疾首，连连摇头，「连自己名字都写不出来，还竟然敢去考试，最后出丑是丢我们蒋湾村的脸！」

范宁最瞧不起这个蒋员外，吝啬小气，说话刻薄，还自以为是。

他立刻针锋相对道：「既然如此，蒋员外就不要带令郎去了，以免让蒋湾村蒙羞！」

蒋员外气得七窍生烟，旁边一名家长拉他一把，「和他此物小屁孩有什么好说的，大家都有数，他若能考上学堂，那我家丰儿就能考上状元了！」

范宁还要回击，旁边父亲却拉了他一下，让他不要再说了。

此时范铁舟的脸越来越黑，最后变成了紫茄子，他紧咬嘴唇一言不发，一股怒火憋在心中。

范宁冷笑一声，与其嘴皮锋利，还不如用事实打脸。

若不是今天怕影响儿子考试，他早就一顿老拳砸过去了。

这时，浆声传来，三艘小船终于来了，众人上了船，没人愿意和范家父子同坐一船，生怕沾染了晦气，导致考试失败。

小船在河水中徐徐而行，前面两艘船的同村人在议论着今天的考试，声线随着轻纱一般的晨雾飘来。

「蒋员外，听说今年还是只招三十个学生，你说我们有没有机会啊？」

「难啊！去年千余人争夺三十个名额，竞争那个激烈，咱们村一人都没考上，今年谁知道呢？看运气吧！」

在众人的低低议论声中，桨片划过水波，小船在浓浓的白雾中穿行，向十里外的木堵镇驶去。

..........

木堵镇是座大镇，位于吴县西南二十里外的灵岩山脚下，有人口近千户，交通便利，商业发达，文化气息极其浓厚。

不仅如此，镇子里还藏龙卧虎，生活着不少达官贵人。

木堵镇上学校众多，有社学、私塾、有官学，还有名儒创办的私人学堂，其中最有名的就是延英学堂。

创办人是一名退休的官员，以他名字命名，迄今已有三十年。

每年出来的学生绝大部分都能考进县学，还出了四名进士，是平江府著名的三大私人学堂之一。

今天是延英学堂秋冬季招生的日子，来自吴县十里八乡的上千名学子以及他们家人挤满了木堵镇。

范宁他们的小船抵达码头时，业已算是比较晚了，码头上人声吵闹，人来人往。

他们大多数都是半夜出发，清晨抵达镇子，另外还有不少来自昆山、吴江两县的学子，他们会在镇上客栈里住上一晚，以免耽误考试。

河岸边，几百艘小船密密麻麻挤在一起，使他们无法直接上岸，只得借过别的小船上岸。

小船徐徐停住脚步，众人纷纷起身向岸上走去。

这时，旁边一艘画舫缓缓驶来，船头负手站着一名六七岁的童子，唇红齿白，长得异常俊秀，穿一件月白色湖绸制作的直裰，腰系革带，头戴士子巾，脚蹬一双小蛮皮靴，腰间配一把做工精巧的短剑。

范宁忽然觉着他有点眼熟，似乎在哪里见过？

在童子旁边站着一个年纪差不多大的小丫鬟，正叽叽喳喳说着何，显得十分兴奋。

这时，从船舱里出了一名身穿黑色武士服的佩剑女子，二十岁出头，俏脸含煞，杏眼冷漠，浑身上下充满了杀机。

可当她完全走出船舱，随即就显得与众不同了，所见的是她身高足有一米八几，站在船头极为高大醒目。

范宁顿时愣住了，这不就是在京城遇到的那大宝剑女侠吗？

范宁猛地不由得想到了何，又连忙向那童子望去，这下范宁认出来了，果然是那个小萝莉，只是她穿上男装后，模样变化颇大，况且腰间也不是原来那柄剑了，难怪自己刚才没认出她。

范宁忍不住笑了起来，这世界真是小啊！竟然在木堵镇又遇到了。

这种沉默让人感到有些不自在。

画舫慢慢停在一座专用码头上，码头上早等着一名老管家和几名家丁，恭恭敬敬地将船上的小萝莉迎上岸。

「我祖父来了吗？」小萝莉有点不高兴地问道。

「太老爷早就到了，一贯在等小衙内呢！」

这时，小萝莉一双黑白分明的大双眸落在范宁身上，她眼睛一亮，嘴角露出一丝笑意。

范宁笑着向她挥摆手，不料小萝莉却微微哼了一声，不屑地一扬头，在众人的簇拥下上了岸。

她坐上了一辆极其华丽的马车，几名骑驴随从护卫着马车向远处驶去。

范宁手僵在半空，着实有点丢面子，此物死小娘本性不改，这么快就装作不认识了？

「走吧！这种富贵人家和咱们没有关系。」

范铁舟看在眼里，见儿子受窘，便同情地拉了一下他，范宁悻悻然上了岸，父子二人便向学堂方向走去。

范铁舟几天前就给儿子报了名，范宁只需去考试就行了，范铁舟取出一块竹牌递给儿子，嘱咐他道：「要细心一点，字渐渐地写，爹爹就在外面等你，考完后我们去吃饭。」

范宁点点头，「孩儿去了！」

他背着书袋向学堂正门处走去，考生太多，光延英学堂可容不下，延英学堂又借了其他几处学堂这时作为考场。

范宁的考号是甲七十四号，也就在延英学堂里面考试。

不过这种入学考试和科举考试不能比，管得也不是那么严格，想作弊也能够，但代价太大，要是考上后被人揭发，不仅会被学堂开除，而且名声会遭到损害，在极看重名声的宋朝，这可是一辈子都抬不起头的大事。

范宁向门口一位老先生交验了竹牌，老先生笑眯眯向左面第一间屋指了指，「先面试！」

都是乡里乡亲，大家都知根知底，几乎没有人会作弊。

「感谢老先生！」

范宁先向老先生鞠躬行一礼，便向大门内走去。

老先生捋须望着范宁背影点点头，「孺子可教也！」

脚下的路还在继续延伸。

迈入院子，所见的是十几名考生业已排成两队，众人在窃窃私语，议论着何。

「阿呆，这里不是你来的地方，快出去！」

一个凶狠的声音从队伍中传来，范宁这才发现队伍中有两个他认识的人。

一人就是蒋员外的儿子蒋阿贵，长得又高又胖，腮上的肥肉拖坠在面上，一双绿豆大的小双眸闪烁着凶光。

另一人叫做赵小乙，身材相反，长得又小又瘦，像个猴子一样，他是蒋阿贵的狗腿子。

光影交错间，时间缓缓流动。

两人整天混在一起欺小凌弱，估计从前的范呆呆没少受他们欺负。

范宁没理会他们，直接排在队伍后面。

蒋阿贵见范宁没有理睬他，顿时满脸怒气，若是从前，他早就冲上去狠揍一顿，但今天他不敢。

他忽然眼珠一转，指着范宁对众人笑言：「这是我们村出了名的傻瓜，叫范呆子，连自己名字都不会写，他竟然也来考延英学堂，你们说好不好笑。」

十几双双眸一起向范宁望来，目光里充满了震惊和困惑，傻瓜竟然也来考试，这是怎么回事？

赵小乙得意之极，跺脚嘎嘎大笑。

局面一时间变得有些微妙。

范宁神情平静，不理睬这两个混球的表演。

这时，门忽然开了，一名考官出了来怒道：「不得喧哗吵嚷，谁再吵闹就取消考试资格！」

赵小乙嬉笑声嘎然停止，连忙低下头，蒋阿贵也低下头，却用力瞪了范宁一眼。

「你们都进去吧！」

考官将这一批十五个考生都放了进去，按高矮顺利排列，范宁是倒数第二，蒋阿贵最高，排在最后。

面试的学堂很宽敞，正面坐着三名先生，面无表情，三人皆穿襕衫，左右两人头戴缁布冠，中间一名老者却头戴乌纱帽。

宋朝乌纱帽加双翅才是官帽，这个老者头戴乌纱帽只是一种常服，但还是显得他与众不同。

「第一人赵小乙！」

赵小乙身材最瘦小，他的名字排在第一。

他走上前，在考官的指引下，从台面上小篮子里抽出一张签，这就是他的考题了，递给了考官。

主考官看了一眼题目，淡淡道：「背百家姓，开始吧！」

或许是太惶恐的缘故，赵小乙背得结结巴巴，出现了好几处停顿。

远处传来一阵模糊的响动。

「朱秦尤许，何吕施张。孔曹严华，金魏陶姜。戚谢邹喻，柏水窦章。云苏潘葛，奚范彭郎。鲁韦昌马，苗凤方......」

范宁暗暗摇头，连最简单的《百家姓》都背得这样吃力，估计够呛了。

赵小乙几乎背了一半《百家姓》，主考官终究让他停住脚步，旁边考官给了他一张纸条，「去吧！外面听结果。」

赵小乙深一脚、浅一脚地接受命运的裁决去了，范宁却有点奇怪，难道就这样考完了？这也太简单了吧！

「下一个杨顺！」

范宁用眼角余光迅速瞥了一眼身后方的蒋阿贵，见他满脸惊慌，紧张得浑身发抖，这会儿他也顾不上嘲笑范宁了。

下一人考生上前，不用吩咐，直接从桌上篮子里抽出一张签，递给考官。

「是《论语》，我说一句，你接着背下去，我让你停就停！」

范宁业已恍然大悟了流程，他目光向小篮子望去，不清楚自己能抽到何样的考题？

面试进展得很快，半个时辰后就轮到了他，范宁沉沉地吸一口气，平息心中的紧张。

他走上前，见台面上小篮子密密麻麻竖放着至少几百张书签，每张书签上有方便拉扯的小布条。

上面主考官瞅了瞅他的名字，微微一怔，眼中闪过了一丝复杂的神情。

范宁正要抽签，主考官却叫住了他，「你不用抽签，我来给你出一道题！」

(本章完)