第33章 三叔范铁牛

第33章 三叔范铁牛

「宁儿，你的箱子呢？」范铁舟揉揉他头发笑追问道。

几天未见，他还真想自己的儿子。

「只休息一天，次日夜晚就得赶赶了回来。」

「后天一早走也来得及，爹爹有船，保证不会让你迟到。」

范宁走上船，发现船其实不小，中间是船篷，里面很整洁舒适，篷上还有一扇小窗口。

范宁迈入船舱置于包袱，四处打量一下。

「爹爹，这船是新的？」

「还好，七成新，我又重新用桐油刷了一遍，看起来就像新的一样。」

「生意作何样？」

「才刚开始，不过一天七八十文是有的，比打渔赚得多，以后熟客多了，一天至少挣两百文。」

范铁舟心情很好，家里还有十几亩上田，一亩地一年可以挣两贯钱，种田一年就有二三十贯，加上运客，再除去田税和免役财物，平均一个月稳赚四到五贯钱，在村子里，这也是中上等收入。

「娘作何样了？」范宁又问道。

「你娘好着呢，她做了一桌子好菜，就等你回去！」

范铁舟又笑言：「你四叔也不错，在小学塾教书，大家都说他比从前顾先生教得好，你阿公夸你能干！」

「他不说我傻了？」

范宁对自己的偏心祖父实在不感冒，只是看在父亲的面上，他随口应和两句。

「不会再说了，他还打算奖励你五贯钱，也不知是作何回事，你阿公去一趟无锡，忽然想通了。」

说到奖励，范铁舟想起一事，对儿子道：「昨天镇上的范氏族长来找我，给了我们家十贯钱。」

「怎么会要给十贯财物？」

「这是你三阿公前几年定下的规矩，他把所有财产都捐出来，设立范氏慈助金，凡是考上学堂的范氏子弟，每人奖励五贯财物，如果考上四大学堂，则奖励十贯，资助子弟读书。。」

历史上范仲淹确实是捐出大部分财产，资助家族子弟读书。

范宁躺在船舱内，头枕在手上，望着天际悠悠白云，也不知范仲淹现在作何样？

........

回到家，张三娘就像多年没见儿子一样，抱着他狠狠哭了一通，吃饭时，又发现儿子瘦了一点，心疼得直掉泪。

她坐在儿子，不停给他夹菜，「宁儿，这块肉好，娘特地给你留着。」

眼一瞟，她忽然咆哮起来，「范铁舟，那只鸡腿是给儿子的，谁让你吃了？」

范铁舟手中拈着根咬了一口的鸡腿，放也不是，吃也不是，呆在彼处。

........

吃罢晚饭，范铁舟主动收拾碗筷，张三娘从箱子里拿出两件羊皮袄，这是她托人去藏书镇买的，用上好的湖羊皮制成。

「大郎，宁儿，你们两个先过来试试，一人一件，哎！去年七百文财物就够了，今年涨到一贯财物，这年头，财物越来越不经用了。」

「娘子说得对，早知道我们去年买就好了。」范铁舟讨好地陪笑言。

张三娘瞪了他一眼，「说这话有什么意义，去年我们家有财物买吗？」

她回头又眉开眼笑对范宁道：「乖儿子，给娘试试看，看大小是否合适？」

她把羊皮袄扔给丈夫，「自己去缝扣子，我才懒得管你。」

范宁穿上贴身羊皮袄，外面又套上直裰，果真暖和了很多。

「娘今天是怎么回事？」

范宁一回家就感觉到娘没有好脸色，自然不是对自己。

「哼！十贯财物是我儿子理应得的，他不开心是他的事情，凭何要我们退还给家族。」

范宁见父亲一脸不好意思，便问道：「爹爹，到底是作何回事？」

范铁舟坐在一旁涩笑道：「你四叔当初考上县学附属学堂，家族没有给他任何奖励，前两天你祖父听说你得了十贯钱，他心中不忿，就跑去家族要钱。

不过家族一口拒绝，你祖父气不过，要我们把十贯财物也退还给家族，你娘自然不肯，是以你娘就一贯在埋怨我。」

「本来就是！」

张三娘一面缝纽扣，一面对儿子道：「你别以为你娘是见财物眼开的人，我做事情有自己的分寸，昨天你祖父送来五贯钱，给孙子的奖励我没意见，但干嘛说是分家的补偿，我一气之下就没收。」

范铁舟此刻正穿针，他连忙置于针线解释，「他既然提到分家补偿，说明他心中还是为这件事愧疚，再说人年纪大了，说错话也很正常，我相信他的本意就是给宁儿的奖励，没有别的意思。」

「反正那五贯财物我不会要，不想欠他人情。」

张三娘是刀子嘴，豆腐心，她尽管生丈夫的气，让他自己缝纽扣，可真见他拿起针穿线，便上前一把夺回羊皮袄。

「算了，还是我给你缝吧！省得有人说我欺负他儿子。」

范铁舟长长松了口气，娘子终究消气了。

........

次日一早，范铁舟带着范宁去祖父家。

路上，范铁舟道：「你四叔小时候也真是个神童，不到一岁就会说话，三岁就能识字，五岁上学塾，每次考试都是第一，你阿公还特地带他去县里找最有名的相师算命，相师送你阿公八个字。」

「哪八个字？」范宁颇有兴趣地追问道。

「官路商途，贵不可言！」

范铁舟叹息一声，「就是这八个字让你阿公象着魔一样，不惜一切代价培养你四叔，对他千依百顺，宠爱万分。」

这种沉默让人感到有些不自在。

范宁沉默片刻，又问父亲，「昨天娘说四叔当年考上县学附属学堂，家族没有给任何奖励，为何？」

「原因有很多，一方面是当时的老族长和你阿公关系很糟糕，自然，也不能完全怪家族不公平，其实是另有原因。」

范铁舟向两边看看，压低声线道：「有些事现在可以告诉你，你四叔当时其实没考上县学附属学堂，你阿公最后托人情财物送他去学堂读书。」

范宁一愣，「四叔不是考进去的？」

「不是！」

范宁忽然有点理解祖父那种近似病态的执着，一心想让四叔考上功名，实在是只因他在四叔身上耗费了大量金财物，如果四叔考不上，那这些钱就白了。

范铁舟摇摇头，「连县学也是财物的，两百两银子买了个旁听生名额，为了供他读书，几乎把你阿公的老底都要掏空了。」

来到祖父家中，所见的是祖母杨氏正在数落一人蹲在地上年少人，祖母看起来气色精神都好了不少。

「阿婆！」

范宁喊一声，急步过去。

杨氏顿时眉眼笑，拉着范宁上下打量，笑眯眯道：「我家囝囝成秀才了！」

人靠衣装马靠鞍，从前范宁穿着短衣短裤，光着脚，怎么看都是一人乡下放牛娃。

现在他穿着读书人的直裰，头戴方巾，脚下也是厚底布靴，确实是个小秀才的样子。

「这是我在镇里给阿婆买的冻疮药！」

范宁将一瓶药膏塞进祖母手中，上次他就发现祖母手上有裂口。

杨氏爱怜地抚摸孙儿的头，「囝囝乖，还给阿婆买药。」

这时，范铁舟走进来，震惊地望着蹲在地上的年少人，「铁牛，你作何来了？」

范宁这才清楚，原来此物穿着黑衣的年少人是自己三叔，范铁牛。

范家四兄弟，现在混得最好的，是老二范铁戈，在吴县长桥镇开一家杂货店。

脚下的路还在继续延伸。

混得最差的，是老三范铁牛，给人家倒插门，做了上门女婿。

吴县乡下有句俗话，叫做‘宁可钱无一文，也莫倒插一门。’

就是说宁可身无分文，也不要给人家做上门女婿，

上门女婿的命运比较悲催，在女方家屋檐下生活，没有一点地位不说，生下儿女都要跟女方姓。

走在路上，都会被人在身后指指点点，暗中嘲笑。

光影交错间，时间缓缓流动。

要是女方家善良一点，还能把上门女婿当半个儿子养，可要是遇到无良人家，上门女婿连下人都不如，打骂更是家常便饭。

至于范铁牛怎么做了何人家上门女婿，范家人对此讳莫如深，从不提及。

范宁只听母亲在抱怨祖父时提到过一句，「当初他对老四要是不那么偏心，老三也不会走到那一步。」

只不过范宁还是从未有过的见到自己三叔，所见的是他厚嘴唇，宽鼻梁，一脸老实憨厚的模样，穿了一身黑色的粗布短衣，包一人圆头巾，身体十分壮硕。

这时，只听祖父在室内里吼道：「没出息的家伙，是不是又挨打逃回来了？」

范铁牛捂着头嘟囔道：「这次是不给我饭吃！」

局面一时间变得有些微妙。

范大川从房间里出了来，他瞥了范宁一眼，脸上依旧没有一丝笑容。

他怒视范铁牛道：「为何不给你饭吃？」

范铁牛身体极为壮硕，甚至比大哥铁舟还要壮实。

他很畏惧自己父亲，小声道：「去上了年纪丈人答应我，只要我今年种两百亩地，他就让妞妞跟我姓。

我今年拼死拼活种了两百亩地，好容易秋收了，我提出妞妞的事情，他却一口否认，说没这回事，我气只不过，说明年我不种了，结果他就把我关在牛棚，不给饭吃，我饿得不行才爬窗逃出来。」

这时，老四范铜钟也回来了，他闻言大愤怒道：「陆家把三哥当成奴隶了，爹爹，这门婚姻离了也罢！」

范大川用力瞪了他一眼，「那两百两银子你来还？」

范铜钟顿时蔫了。

范宁这才明白，原来四叔上县学的两百两银子，就是三叔当倒插门的聘礼，他刚才还奇怪，凭祖父百十亩地的收入，怎么可能一次拿得出两百两银子？

范大川回头对长子范铁舟道：「你送老三回去，你告诉陆员外，我儿子不是奴隶，也不是牲畜，他再敢虐待我儿子，我就报官！」

「对！报官。」范铁牛跳了起来。

「你给我闭嘴！」

远处传来一阵模糊的响动。

范大川怒斥他道：「回去老老实实过日子，不要有非分之想，等儿子长大了，你自然会有出头之日，听到没有？」

范铁牛默默微微颔首。

范宁实在看不下去了，这个奇葩祖父，为了两百两银子，竟然让儿子去当倒插门。

他对父亲道：「爹爹，我找周员外有事，先走一步了。」

范铁舟点点头，「给你祖父打个招呼再走！」

范宁点点头，又给祖母行一礼，「阿婆，我走了？」

范大川耳朵却很灵，他听说去找周员外，立刻呵呵笑道：「去吧！替我向周员外问好。」

杨氏连忙从厨房里取出一人热乎乎的煮鸡蛋，笑眯眯塞给孙子，摸了摸他的头。

范宁又给两个叔父打了招呼，便回身走了。

范铁牛探长脖子望着范宁远去，目光中充满了失落，阿呆把自己忘记了。

(本章完)