第59章 启程去县城

第59章 启程去县城

二月初一，木堵镇码头上敲锣打鼓，热闹喧天，一群年少后生舞动狮子，惹得一群群孩子跟着奔跑，热闹得就像过年一样。

虽然第二天就是春社，但今日码头上的热闹却不是只因社日到来。

码头横杆上挂了一条长长红色条幅，上写一行大字：‘预祝木堵镇神童马到成功，为镇争光！’

吴县三年一度的县士选拔大赛拉开了帷幕，这对每一个乡镇都是大事，他们会举行各种仪式，鼓励自己的子弟能出人头地，为镇争光。

神童在大宋百姓心中地位尤其崇高，因为家家户户都有孩子，父母们做梦都希望自己的孩子也能成为神童。

所以三年一度的县士选拔大赛牵动着千家万户的心，倍受吴县百姓瞩目。

木堵镇共有七个学堂，但有资格参加县士选拔赛的就只有两个学堂，这和学堂的办学质量以及学生考上县学的人数有关。

一人是镇官办学堂，还有一个就是延英学堂。

本届延英学堂参赛的五名学生中，有两个是木堵镇子弟，加上官办学堂的三名学生，一共五名学生代表木堵镇参赛。

延英学堂尽管是四大学堂之一，不过它的学生来自平江府各地，木堵镇的学生不多，倒是镇官办学堂才是纯粹的子弟学堂。

码头上停着两艘扎满了大红绢的船只，上竖一面大旗，‘木堵镇神童’。

今天就是为他们五人送行，几乎全镇稍有名望的乡绅都赶到了码头。

范宁今日穿一件簇新的蓝缎士子服，头戴纱帽，腰束革带，显得格外的精神抖擞，器宇不凡。

在他身后方跟着穿着同样服饰的朱佩，延英学堂作为县试选拔赛的四大种子队，他们抽到蓝色，所有参赛学生都穿着统一的蓝色士子服出征。

而旁边站着三名镇官办学堂的参赛学生，他们就没有统一的服装，各自穿着同样簇新的长袍，只是颜色和款式不一，略显得有点杂乱。

朱元甫作为乡绅代表，高声朗读着一篇热情洋溢的出征檄文。

「庆元八年早春，寒风凛冽，锐气长空，木堵镇五名神童子弟肩负八千父老重托，胸怀宏远大志，慷慨出征......」

范宁心不在焉地听着朱元甫慷慨激昂的发言，他的目光却瞥向旁边长长的一排桌子，台面上放着五只酒盏，一名乡绅正往茶盏里倒酒。

另一名后生拎着一只大公鸡，用刀割断了公鸡的喉咙，将鸡血一点点滴进酒盏中。

范宁的嘴角一阵阵抽搐，难道这就是‘打鸡血’的典故由来吗？

后面朱佩捂着嘴一阵恶心，小声对范宁道：「阿呆，等会儿那酒你替我喝！」

范宁翻了个白眼，自己还不知道找谁替呢？

朱元甫读得口干舌燥，终究读完了不知谁写的一篇裹脚布长文。

一名乡老大喊：「吉时到，准备出发！」

朱元甫走上前，两名乡绅将鸡血酒递给他，他把第一盏酒递给范宁，

「范少郎，你是我们镇最大的希望，希望你能成为我们木堵镇的第三个县士。」

「学生一定尽最大努力争取！」

「来！喝下这盏酒上船吧！」

范宁接过酒盏，便一股强烈的腥骚之气扑面而来，熏得他差点扔掉酒盏。

他只得捏住鼻子，屏住呼吸，强行将这盏鸡血酒一饮而尽，一股火辣辣的力场从胃里升腾而起。

居然还是二十度的平江桥酒。

范宁见朱元甫又端起一盏酒，他迟疑一下便道：「朱佩的酒也给我吧！」

朱元甫眼中闪过一丝赞许之色，呵呵笑言：「不用，让她自己喝！」

乡绅端过第二杯鸡血酒，刺鼻的味道让朱佩畏惧地后退一步，可怜巴巴地向范宁望去。

范宁只得硬着头皮道：「还是我替她喝吧！」

朱元甫无奈，只得把酒盏交给范宁，范宁摒住呼吸，忍住刺鼻的腥味，接过酒盏一饮而尽。

周遭响起一片鼓掌声。

五名少年依次喝了壮行酒，向众乡绅长揖施一礼，在热烈的欢呼声中，五名少年登上了两艘扎满彩带红的大船。

他们站在船头抱拳辞行，颇有几分风萧萧易水寒的悲壮。

两艘大船缓缓出发，在敲锣打鼓声中驶向胥江。

........

范宁和朱佩坐在第二艘船上。

包括徐绩、陆有为和吴健三人，他们是去年年考的第二、三、四名，由他们组队，是延英学堂上下的众望所归。

这次延英学堂出征两支队伍，昨天三名中舍生业已跟随刘院主走了，他们将组成延英学堂的正队。

范宁尽管考第一，但他毕竟是下舍生，年纪尚少，况且还跟着一人小娘子，大家都不太看好他们。

甚至包括刘院主和其他教授，他们一致决定将三名中舍生定为正队，将范宁和朱佩定为副队，作为正队的补充。

县士选拔赛本来的目的，是县衙选拔代表本县参加童子试的天才少年，然后加以培养。

但只因有各学堂之间团体竞争的存在，它实际上又成为各学堂之间三年一次的文赛较量，关系到各学堂的排名。

范宁坐船一般坐在船头，他喜欢那种和风拂面的感觉，但今天，河风中还有几分寒意，他却不得不坐在船头。

那个大宝剑女侠的占地面积实在太宽，加上朱佩带着大包小包数十个行李，还有一名贴身丫鬟，小小的船篷里哪里还有他的位子。

和他们同去县城的，还有一名年少跑腿的助教，范宁第一天来学堂报道，遇到的就是这个助教。

他名叫裴光，长洲县人，家境中等，三年前他考过解试，却在京城省试落榜，他便应聘延英学堂当助教，一边挣钱养家，一面复习。

裴光去年秋天准备第二次参加科举，不料父亲去世，他只得放弃考试，在家给父亲守孝，准备三年后再考。

裴光这个名字有点别扭，但受之父母，他也不能再改，是以他一般让他称呼他的表字，‘乾火’。

这种沉默让人感到有些不自在。

这是他出生时父亲给他算了的一卦，乾火坤水，乾卦，天行健，火也。

意思是，天行健，君子自强不息。

不过听起来还是有点别扭。

裴光坐在船头给范宁讲解这才选拔赛的一些规则。

「选拔赛分为两部分，一部分是团体赛，另一部分是个人赛，一共比七天，比赛地点就在县学，由李县令主考。」

范宁想了想追问道：「刚才裴兄提到了四大学堂，能不能再详细给我说一说？」

裴光微微一笑，「吴县四大学堂，县学附属学堂、苏台镇的余庆学堂，木堵镇的延英学堂，还有就是长桥镇的长青学堂，我们排名第三。

县士选拔赛一共进行了五届，从未有过的是我们延英学堂夺第一，第二和第三届都是县学附属学堂夺魁，第四届是长青学堂夺走第一，第五届也就是三年前，由余庆学堂夺魁。」

裴光叹了口气，「已经十五年了，我们延英学堂再没有夺过第一，头天院主特地去拜祭老院主，这次选拔赛，他势在必得。」

「阿呆，你们在说何？」

朱佩睡眼惺忪地从船篷里出来，她昨晚有点兴奋，睡得不好，上船后就在补瞌睡。

范宁笑道：「我们在研究敌情，要不要一起研究。」

「好呀！」

朱佩笑嘻嘻上前盘腿坐下道：「我听祖父说，这次有新规矩，分为甲区和乙区两个赛场，甲区都是强队，乙区比较弱，咱们很可能会分在乙区。」

范宁拳掌一击，兴奋道：「这是好事情啊！咱们分到弱区！」

「好何呀！」

朱佩白了他一眼，「甲区有三个四强赛名额，乙区只有一个，只会杀得更惨烈。」

范宁眼珠一转，又转到了自己感兴趣的话题，「兵马未动，粮草先行，咱们先说说后勤吧！裴大哥，咱们住的条件怎么？伙食作何样？」

朱佩撇了撇嘴，「你就关心吃和睡，和猪有何区别？以后我叫你范小猪，嘻嘻！好像比范呆呆好听一点。」

脚下的路还在继续延伸。

朱佩一怔，随即脸胀得通红，扑上去掐他的脖子，「你此物死猪头，范呆子，竟然敢骂我是猪，看我不掐死你！」

范宁躺在甲板上，两手枕在脑后，翘着腿悠然道：「我是范小猪，你是佩小猪，咱们变成猪公猪婆，不对！猪兄猪弟。」

范宁被她按在船头狂虐，他举手求饶，「大妹子，小衙内，别再推了，我要掉下河了！」

这时，船篷布拉开一条缝，宝剑女侠探头看了一眼，又缩回头睡觉去了。

.......

光影交错间，时间缓缓流动。

船只直接进了吴县，在敬贤桥下停了下来，后天比赛就要开始，各个学堂的参赛学生都陆陆陆续续乘船到来。

桥上和岸上站满了从县城各处赶来瞻仰神童们的员外和士绅，一片议论声，有人嚷道：「延英学堂和余庆学堂的神童都来了！」

人群纷纷探头观看。

范宁船只靠岸时，正好遇到好几支学堂的参赛队伍同时到来，码头上一下子热闹起来。

这时，一艘大船率先靠岸，先下来一名中年儒生，长了一只鹰勾大鼻子，目光冷厉。

他身后方的五名参赛学生依次下船，都是十一二岁的少年，他们竟然穿着一致的服装，都是身穿绿色士子服，头戴纱帽，腰束黑色革带，每个人拎着的行李袋也全然一样。

局面一时间变得有些微妙。

周遭学生和看热闹的士绅们纷纷鼓掌，裴光对范宁和朱佩道：「这就是苏台镇余庆学堂，上一届他们夺得魁首。」

范宁业已注意到了，大船上插有一面三角旗，上面就写着‘余庆堂’三个字。

「阿呆，那大鼻子领队是谁，长得好凶啊！」朱佩追问道。

「我也不清楚？」范宁摇摇头。

旁边裴光连忙笑道：「他叫程著，是余庆堂的院主，出了名的护短，而且狡猾奸诈，第四届神童比赛，他们出奇兵赢了。」

范宁哼了一声道：「那我就叫你朱小娘子，让他们轻视我们，也是出奇兵呀！」

朱佩瞥了范宁一眼，得意洋洋道：「我说吧！出奇兵很重要，你还不干？」

「你敢！」

一把寒气森森的短剑忽然出现在朱佩手上，在范宁跟前晃晃，「你敢乱叫，小心本衙内废了你。」

别人不清楚朱佩短剑藏在哪里，范宁却很清楚，朱佩的腰带很古怪，就藏着这把软剑。

这时，裴光连忙道：「你们别斗嘴了，他过来了。」

两人一起向岸上望去，只见余庆学堂的院主程著缓缓走来，他走到岸边，上下打量一下范宁和朱佩，哼了一声，「这就是我们的对手吗？两个下舍生。」

远处传来一阵模糊的响动。

「既然程院主能准确地说出他们是下舍生，想必你的情报业已做足。」

众人转头，只见刘院主快步走了过来，他向范宁和朱佩笑了笑，又对程著道：「我说得的确如此吧！程院主。」

程著仰头呵呵一笑，「彼此！彼此！」

他又沉沉地看了一眼范宁，这才转身离去。

刘院主走上船笑言：「我一贯在等你们，终究把你们俩等到了，你们跟我来吧！」

(本章完)