第一章 芳华

街上有人在喊抓贼，那贼穿过层层人群，时不时回头去看追着自己的五六个拿棍大汉。

陈知栀听酒楼下闹腾着，纱幔遮住她的脸，看不清她的表情。

她端起碗一口气将里面的酒喝完，接着猛地将碗拍在桌上，「小二，银子给你放台面上了！」说罢，拾起桌上的宝剑就翻身从窗户腾身跃出。

倏然人不见。

那贼跑着跑着，前面有个穿着浅粉侠装，带着淡色纱幔的女子截住了他的去路。

「让开！」那贼慌张吼叫，准备推开陈知栀随即就跑，哪知对方气力很大，硬是将贼一脚踢翻在地。

陈知栀迅速一脚才在他胸前，哼了一声，「小毛贼，还想跟姑娘我硬拼……」

话说到此，那五六个大汉也气喘吁吁地赶到了，带头的那人缓了口气，感谢道：「多谢姑娘仗义出手，这贼偷了我们店中东西，若不是姑娘，恐怕我们今日要被店主训了。」

陈知栀听着，摆了摆手，「不客气不客气，你们拿回东西就把人带到官府去吧」她说着，抬起了脚，等那好几个大汉将贼带走后，抬头瞅了瞅夜色迫近的天，心中一紧。

「唉，又要被骂了……」陈知栀心中默念。

陈知栀回到陈家门口，天色业已黑了，她眼珠子一转，便翻墙入内，正偷偷笑着庆幸没被发现，身侧却传来熟悉的声线，「哟呵，陈二，你还知道回家呢……」

陈知栀掀开了纱幔，普通的面上有几处沾有泥土，而她的双眸却是有神的很，「爹……其实我也没干何坏事儿，这么晚了，您放我回房歇息吧。」

陈伯忠冷哼一声，「你还知道晚？别以为我不晓得你今儿日落时分干了什么。」

陈伯忠是指她抓贼的事情。

陈知栀撅着嘴，负手抬头看夜空，「今夜星星少，看来次日有雨……」

「又跟我打岔子！」陈伯忠无奈地甩了甩袖，轻叹一口气，念女儿劳累，嘱咐她明早去见见大姐，便放她回房歇息了。

陈知栀嘿嘿一笑，拽着陈伯忠袖子撒娇，「就清楚爹爹疼我，明个儿我就去见姐姐，爹爹早些歇息。」

话音刚落便松开了陈伯忠的袖子，屁颠屁颠儿地跑了。

陈伯忠微微蹙眉，轻捋胡子，长叹一口气，「死丫头……」

第二天果然下起小雨。

淅淅沥沥，马车车轮「汩汩」响，轻轻地溅起雨水。

马车里坐着陈知栀。

青衣淡妆，头带两支简单的水蓝钗子，甚是平凡。

马车在宫大门处停了，小厮来叫陈知栀。

出了马车，业已没有落雨了，只是天还是灰蒙蒙的。陈知栀跟着小厮来了「锦华殿」，她姐姐谢芳华的寝宫。

「清芝，我姐姐呢？」陈知栀负手蹦跶到谢芳华贴身女官身前，笑嘻嘻地追问道。

清芝见陈知栀这般玩笑，无奈地摇了摇头，「二小姐，娘娘在后院修剪牡丹，特意叫奴婢来带您去。」

陈知栀点了点头，跟着清芝去了「锦华殿」后院。

老远她就见到了亲姐姐谢芳华。

谢芳华甚美，穿着浅紫色宫装，宽大的袖子上绣着雍容牡丹，发髻不高，插了一套珍贵的金步摇。

「姐姐！」连陈知栀都有些震惊了，「这么久不见，姐姐愈发秀丽了。」她一边感叹一边走向谢芳华。

谢芳华淡淡笑了，将手中剪子给了清芝，拉着陈知栀的手走到前面亭子，「知栀怎么想着来看我？」

待陈知栀落座后，谢芳华坐在她的对面。

「这不许久没见你，想你了嘛！」陈知栀眯着眼睛，笑言。

谢芳华没好气地弹了弹陈知栀的额头，便吩咐了清芝去亲自做些点心。

陈知栀上下打量着后院，见是满院子牡丹，不由好奇了，「姐姐进宫半年，我还是第一次来这院子呢！姐姐很喜欢牡丹花吗？好多品种好多种颜色呀！」她一面感叹，一边起身出亭，想欣赏欣赏这些花。

谢芳华笑望着妹妹，也徐徐起身，走到陈知栀身边，「牡丹乃花王，谁人不喜？如今正值四月中旬，是牡丹最盛时期，趁着闲暇之余，我便亲自打理了。」

院子里的花开得甚好。魏紫紫得透亮，层层花瓣间还有晶莹的水珠：洛阳红被绿叶衬得如火。

陈知栀凑近一朵金黄的牡丹，使劲儿吮吸着花香，「好香啊！」她感慨着。

「待会儿回去的时候，带几盆走吧，」谢芳华微微笑着，「我还给母亲准备了二乔，她以前很喜欢的。另外有封信，你替我转交给父亲。」

陈知栀点了点头。

谢芳华向前面走着，又忽然停住了脚步，「那封信务必亲手交给父亲，而且，不许偷看。」

陈知栀摆了摆手，「我是那种人吗？」

谢芳华笑笑，继续走。

跟着谢芳华来到寝宫，陈知栀见她触动一人机关，面前案几出现一个暗格，暗格中有许多封信，谢芳华拿了其中第三封，递给陈知栀。

正当陈知栀伸手准备接过信封时，谢芳华又收回了手，又一次强调，「知栀，切记，不可看信，亲自交于父亲。」

陈知栀有些不耐烦了，「哎呀姐姐，你还不相信我吗？放心放心，我能够的。」

谢芳华叹了口气，「罢了，这事儿，也只有你能做了。」说完，她将信给了陈知栀，接着将案几恢复成了原样。

陈知栀走了皇宫没多久，马车却突然停住，她此刻正拿着那封信把玩，撅了撅嘴，收好信，掀开帘子，不满道：「怎么停车了？」话音刚落，她看见了自己从小玩到大的表哥。

是个黑衣男子。

是个俊美的黑衣男子。

他的脸，就像是用玉雕刻而成。

「谢烯然？」她叫了他的名字。

谢烯然是当今丞相的长孙，也是她陈知栀生母谢氏的侄子，由于谢烯然自幼丧双亲，他便由谢氏带大，因此他与陈知栀谢芳华感情还算不错。

谢烯然环顾四周，凑近陈知栀，神神秘秘的，「陈二，告诉你个好消息，你们家慕容瑾要回来了。」

这种沉默让人感到有些不自在。

瑾哥？

陈知栀眯了眯双眸。

慕容瑾是她与姐姐小时候救赶了回来的孤儿，除了清楚自己的名字，他什么也记不得。

瑾哥自小善武，也精通兵法，是以年纪轻轻便以主将身份上战场。三个月前北狄来犯，便是瑾哥领兵出征。

「你作何清楚的？」陈知栀眯着双眸，半信半疑。

谢烯然轻哼一声，后退了两步，两手环胸，面孔朝天，「小道消息，信与不信那是你的事儿。反正我告诉你了，别说我不讲义气。」

说罢，他连招呼也不打，转身离去了。

「瑾哥要回来了……」陈知栀煞是兴奋，连忙招呼车夫快快回府，因为，她要将此物好消息告诉父亲。

是个月夜，只是大片儿雾气罩住了月，让这月儿的光芒收敛了些。

皇宫戒备森严，但一队侍卫方才离去，便看见一阵黑影闪过，直奔御书房。

御书房还亮着烛光，那是皇帝在批改奏折。

累了，皇帝便置于手中的笔，闭着眼揉了揉眉心，按了按头部。

而当他睁开双眸之时，发现自己的十步之外，站着一名红衣女子。

那红衣女子带着面具，淡然站在那里，瞧见皇帝看见了自己，嘴角一勾，「皇帝陛下日理万机，这么晚了也不歇息？」

御书房蓦然无声无息冒出一人女子，皇帝自然是吓了一跳，当他反应过来后，深吸一口气，故作镇定，「阁下何人？可知此地为何处？朕为何人？」

那红衣女子向前走了两步，不徐不疾回答：「在下乃南渝夜幕四天王之一的赤女，此地为皇宫御书房，您……自然是南渝皇帝陛下。」

南渝夜幕？

皇帝心中「咯噔」一下。

这个名字他曾经听宦官说过，夜幕是南渝最大的暗夜组织，官府追寻多年却毫无头绪。

脚下的路还在继续延伸。

「既然清楚，为何还来？」皇帝紧蹙着眉，警惕地盯着赤女。

赤女摊开双手，轻松道：「与皇帝陛下做个交易呗！」

「交易？」皇帝冷哼一声，「凭你？」

赤女「嗯」了一声，语气轻快，「我能轻易出现在陛下跟前，足以证明，我有此物资格。陛下，您说呢？」

她的确有这个资格。

光影交错间，时间缓缓流动。

皇宫壁垒森严，这区区女子却能无声无息出现在御书房，可见她的能力不容小觑。

皇帝吸了一口凉气，灰眉愈蹙愈紧，「说吧，你想做何交易？」

「封王婷王婕妤为淑妃。」

「朕能得到什么？」

王婕妤只不过深宫中的一瓢弱水，皇帝虽不介意封妃，然而赤女在此时提及她，难免让皇帝联想到她的身份。

赤女自然也清楚皇帝心中所想，只是她不着急，「皇帝陛下年近不惑却无一子，若陛下封妃并宠幸于王婕妤，那么陛下必得一子。」

局面一时间变得有些微妙。

皇帝低下头，他在迟疑。

他的确年近不惑，子嗣对他来说也异常重要，可是……他宠幸妃嫔何其多，没有一个能为他怀上龙子 如今这赤女信誓旦旦能让他有子，这诱惑，很大。

「皇帝陛下渐渐地考虑，待到陛下封妃之日，便是我们交易达成之时。」

待皇帝再次抬头时，赤女已然不在，留下的，只有这句话。