第53章墨染清名报涓埃

时光荏苒，距云音阁那场风波，已过去1个月。济世堂内，药香依旧，只是少了那位常来「抓药」的沉默老主顾「龙远山」。

书生李墨在柳大夫和柳依依的精心救治与调养下，伤势早已痊愈。他胸骨断裂处接驳良好，内腑暗伤也在汤药的温养下恢复如初，只是偶尔阴雨天，前胸还会隐隐作痛，提醒着他那场无妄之灾。这段养伤的日子，对他而言，是劫难，却也难得的宁静。他得以静心读书，准备来年科举，更与柳大夫时常探讨医理诗文，与活泼伶俐的柳依依也熟络起来，心中对这对善良的父女充满了感激。

这日，李墨收拾好简单的行囊，他盘缠早已用尽，伤势既愈，便不能再厚颜叨扰。他来到前堂，对着此刻正整理药材的柳大夫深深一揖：「柳大夫，依依姑娘，李墨伤势已愈，大恩不言谢。今日便要辞行，赴京备考。他日若有寸进，定当厚报！」

柳大夫轻拍手上的药末，慈和地笑言：「李公子客气了。行医救人，本是分内之事。你能康复，便是对老夫最好的回报。此去京城，山高路远，定要保重身体。若经济上有难处……」他顿了顿，似是无意地提了一句，「说起来，当初龙公子留下的那二百两诊金，早已用在你每日的汤药和这几月的食宿上了。济世堂小本经营，老夫也是……」

柳依依闻言，置于手中的药杵，明眸中闪过一丝不舍：「李公子这便要走了？路上可要当心。」数月相处，她对这位虽贫寒却坚韧、谈吐不俗的书生颇有好感。

话未说完，但意思已明。李墨并非蠢人，瞬间恍然大悟了柳大夫的言外之意。他脸腾地一下红了，既是羞愧，又是感激。原来自己这数月来的花费如此巨大，全靠那位神秘恩公「龙远山」留下的银两支撑！而柳大夫此时提及，并非索债，倒更像是提醒他莫要忘了这份恩情，同时也隐隐点出济世堂的付出。

他连忙再次躬身，语气诚恳甚至带着一丝惶恐：「柳大夫恩同再造，李墨岂敢或忘？至于银钱……李墨如今身无长物，实在愧对柳大夫与龙恩公！但请柳大夫放心，李墨此去，必当奋力一搏。他日若得侥幸，金榜题名，无论能否为官，定当十倍、百倍奉还诊疗之恩！苍天在上，李墨立誓，绝不食言！」

他说得斩钉截铁，眼中闪烁着读书人的风骨与信义的光芒。他不是在敷衍，而是将这份恩情与债务，沉沉地烙印在了心里，当成了定要完成的使命。

柳大夫望着他清澈坚定的眼神，捻须颔首，心中甚慰。他行医多年，见过形形色色之人，李墨品性如何，他早已看在眼里。此番提醒，既是为自家考量（济世堂确不宽裕），也未尝不是对李墨心性的一种最后确认。

「好，老夫信你。去吧，雏鹰当展翅，莫负好年华。」柳大夫笑着拍了拍他的肩头，又让柳依依包了几包提神醒脑、预防风寒的寻常药材，塞给他。

李墨又一次拜谢，背上简单的行囊和书箱，告别了济世堂，踏上了前往京城的路。他怀揣着对柳大夫父女的感激、对「龙远山」恩公的追念、以及一份沉甸甸的「债务」，步伐坚定地走向未知的前程。

……

京都贡院，号舍如笼，天下英才汇聚于此，笔墨为戈，文章争雄。李墨与无数寒窗苦读的学子一样，在此搏杀。与此同时，另一位受龙昊资助的书生陆文渊，亦在考场之中，笔走龙蛇。

放榜之日，金榜高悬。陆文渊之名高居一甲第三，钦点探花，授翰林院修撰，风光无限，成为京城新贵，更得镇远侯青眼。而李墨的名字，亦赫然在列，位于二甲中游，赐进士出身。

虽不及陆文渊耀眼，但对于毫无背景、一度濒死的李墨而言，这已是翻天覆地的变化，是改变命运的起点！他站在榜下，看着自己的名字，眼眶湿润，心中百感交集。他想起了云音阁的绝望，想起了济世堂的温暖，想起了柳大夫的叹息，更想起了那位神秘恩公「龙昊」……没有他们，就没有今日的李墨。

依照惯例，新科进士需经吏部铨选，外放历练。李墨既无家世打点，又无多余银财物运动，被分配至距离京城千里之遥、地处西南边陲的一人下等小县——清河县，担任县令。此地贫瘠，民风彪悍，匪患偶有，并非美差，但李墨毫无怨言，反而充满干劲。这正是一展抱负、实践所学，同时积攒俸禄、偿还恩情的好地方！

赴任之前，他设法打听了恩公「龙昊」的消息。可，得到的回复却让他如坠冰窟。他先是寻到龙府，门房见是个穷酸新科进士，本不欲搭理，但听他提及「龙昊」之名，又形容其外貌（老儒生模样），那门房脸色古怪，低声告诉他：「你问那人？那是我们府上之前的一位……唉，早已病故了，就葬在城外祖坟。公子还是莫要再打听了。」

病故了？李墨呆立当场，难以置信。那般气度不凡、能随手拿出二百两银子救人、更隐隐有莫测手段（他后来细想云音阁之事，觉着「龙昊」或许不简单）的恩公，竟然已经不在人世了？他失魂落魄地走了龙府，又多方暗中询问，得到的消息大同小异：龙府大公子龙昊早已「病重身亡」。

希望彻底破灭。巨大的失落与悲痛笼罩了李墨。恩公救他于濒死，助他疗伤，他却连当面道谢、报答恩情的机会都没有了！这份恩，成了永世的债，压得他心头沉甸甸的。

他怀着复杂的心情，离京赴任。清河县果真如传闻中一般穷困。县衙破旧，库房空虚，胥吏疲沓。李墨到任后，并未摆出进士老爷的架子，而是脱下官袍，深入乡野，了解民情。他减免了一些不合理杂捐，鼓励农桑，亲自审理积案，虽无霹雳手段，却以勤勉公正逐渐赢得了些许民心。

县令俸禄微薄，年俸不过四十五两白银，还要支付幕僚、长随的工食，以及自身用度。李墨生活极为简朴，布衣蔬食，将每一文钱都算计着花。每月领到俸银后，他先扣除最低限度的生活所需，剩下的，便仔细包好。

这一日，他唤来一名老实可靠的老衙役，将一小包约莫十两的碎银递给他，又额外给了几百文财物，郑重吩咐道：「老周，你办事稳妥。这是本官攒下的些许银两，你拿去县城‘镇远镖局’设在本地的分号，托他们走一趟镖，送至京城西市‘济世堂’柳大夫手中。务必亲手交到，取回收据。这些钱是镖银和你的辛苦钱。」

十两银子，对他而言已是近三分之一的月俸。老周接过，感受到县令的郑重，连连应诺。

镇远镖局信誉卓著，分号遍布，这趟镖银不多，但县令所托，自然用心。不多日，镖银便安全送至京城济世堂。

柳大夫收到这包来自千里之外、还带着风尘气息的碎银，以及附上的李墨亲笔信（信中又一次诚挚感谢，说明这是首批偿还的诊金，日后每月都会尽力筹措奉上），先是愕然，随即大喜过望！

他拿着那十两银子，在手中掂了又掂，对着女儿柳依依笑言：「依依，你看！为父说何来着？这李墨，是个知恩图报、守信重诺的君子！十两银子……不多，但这是他刚到任，百废待兴、俸禄微薄之时挤出来的！这份心，难得啊！」

柳依依也替父亲开心，抿嘴笑言：「爹，您现在是不是觉着，当初救他，救对了？咱们济世堂，算是捡到个……嗯，长久的‘回头客’？」

「何止是回头客！」柳大夫双眸眯成了缝，压低声线，带着商贾般的精明算计，「这分明是棵‘摇钱树’啊！他现在是县令，俸禄固定，将来若是政绩卓著，升了知府、道台……那每月送来的，可就不止十两了！嘿嘿，咱们救他，是积德；他回报，是守义。这买卖，做得，做得太值了！」

他仿佛业已看到了未来，济世堂因为这份「投资」，而财源广进的情景。自然，他本性善良，并非唯利是图，李墨的品性，才是他如此开心的根本原因。

而在遥远的清河县衙后宅，李墨的生活依旧清苦。他特意请匠人用硬木制作了一个简单的牌位，上面写六个字——「龙昊恩公之位」。

他将牌位恭敬地供奉在自己书房的一角，前方设一小小香炉。每逢初一，无论政务多么繁忙，他必会沐浴更衣，亲自燃起三炷清香，对着牌位恭敬三拜。

书房寂静，香烟袅袅。李墨望着那简单的牌位，眼中充满追思与哀恸，低声祝祷：「恩公在上，学生李墨，蒙您活命大恩，此生难报万一。今学生侥幸得中，外放为官，定当清廉勤勉，爱民如子，以您昔日侠义之心为镜，不负您救命教诲之恩。所欠济世堂银钱，学生必当竭力偿还。恩公泉下有知，伏惟尚飨。」

声线低沉，却字字发自肺腑。他知道，恩公已逝，他永远无法当面道谢，无法报答于生前。他只能以这种方式，寄托哀思，并以余生恪守承诺、勤政爱民，来告慰那位神秘恩公的在天之灵，也算不负这场改变命运的救命之恩。

清风穿过窗棂，拂动香灰。恩义如同这无形的风与香，虽逝者已矣，却沉沉地沁入了生者的骨血，指引着他未来每一步的方向。而李墨与柳大夫之间这条由感恩与银财物串联起的微妙纽带，也将在未来，生出意想不到的枝节。