第49 章 到达目的地

一月初，依旧是寒风如刀。

此时，天色还未大亮，灰蓝色的天际只透出些许鱼肚白，将群山勾勒成一片连绵起伏的墨色剪影。

京之春紧了紧狼皮袄子的领口，又将帽子往下拉了拉，只露出一双警惕的眼睛。

随着，大家快速的赶路迅捷，脚下的路不多时就从村道变成了崎岖的山径。

又或许是杨家人走的太快了，她跟不上速度，走起路来很是吃力。

这身行头的确暖和，厚重的狼皮有效地隔绝了寒气，只是行动起来不如棉衣轻便。

杨小牛走在最前面，他是经验最丰富的老猎户，负责探路和辨识方向。

杨二牛紧随其后，不时回头照应一下走在中间的京之春和他媳妇。

杨二嫂是个沉默寡言的妇人，身形敦实，背着个大包袱，里面除了她自己的东西，还装着些许公用的炊具和额外的干粮。

她步伐稳健，一看就是常做活，能吃苦的人。

除了他们踩雪的声线和偶尔的低声交谈，只有寒风穿过枯枝的呜咽和远处不知名鸟类的啼叫。

起初的一段路还算平缓，只是寂静得有些压抑。

「沈家娘子，脚程跟得上吗？」

走了一人多时辰，天色渐亮，杨小牛停住脚步脚步，回头追问道。

「跟得上，杨大哥尽管走。」京之春调整了一下呼吸。

这具身体经过一个多月月的劳作锻炼，比她刚来时强了不少，但跟常年翻山越岭的猎户比，肯定有差距。

她只是尽量保持节奏，不让自己掉队。

杨二嫂递过来一人水囊：「沈家娘子，喝口水润润，这山路走着口干。」

「感谢。」京之春接过，小口抿了点冰冷的水。

水囊里的水已经有些冰手，但入喉后的确缓解了喉咙的干涩。

简单休息不一会，队伍继续前进。

山路开始变得陡峭起来，有些地方需要手脚并用才能攀爬。

雪层下掩盖着碎石和冰凌，稍不留神就会滑倒。

京之春走得很小心，每一步都踩实了才挪动下一步。

杨二嫂有时会在她难走的地方伸手拉一把。

「小心这片坡，」杨小牛指着前方一片向阳的，积雪较少的碎石坡，「望着好走，底下有暗冰，滑得很。咱们绕一下。」

「好。」

几人没啥意见，都是听从杨小牛的指挥。

几人跟杨小牛选择了一条更费劲但更安全的路线，从旁边的灌木丛和乱石中穿行。

随着，日头升高了些，驱散了部分寒意，但也将雪地反射得一片刺眼的白。

京之春眯起眼，从背囊侧袋里摸出一副简易的，用深色粗布和细藤自制的雪镜戴上。

这是她昨晚连夜做的，虽然简陋，但能有效防止雪盲。

杨小牛看见她这新奇玩意儿，多看了两眼，但没多问。

中午时分，他们在一片背风的岩石下停下休息，简单吃了点干粮。

杨小牛摊开一张自己手绘的，皱巴巴的简陋地图，上面用炭笔画着山形和寥寥好几个地名。

「咱们现在大概在此物位置，」他粗糙的手指点了点，「再往前走上大半天，就能到野羊坳的外围。柳家的人应该业已在那里等着了。野羊坳地势低，三面环山，像个口袋，里面水草丰美，以前是野羊群聚集的地方，是以叫这名儿。那老虎最后是在那一带没了踪影，很可能就躲在坳里或者周遭的山洞里。」

「柳家提前派人过去了？」京之春问。

「嗯，柳公子说了，会派好几个得力的护院和熟悉那片山的老向导先过去，搭个临时营地，备些大家伙，比如笼子，结实的网何的。」杨小牛道，「咱们到了先跟他们汇合，了解清楚情况再行动。盲目进山乱找，太危险。」

京之春点点头，这安排还算稳妥。

休息了约莫两刻钟，四人再次上路。

下午的路越发难行，他们逐渐深入真正的老林子。

树木变得高大茂密，即使是冬天，枯枝也交错纵横，遮蔽了大部分天光。林间的雪更深，一脚下去能没到小腿肚。

空气又湿又冷，呼吸间肺叶都感到刺痛。

不时能看到野兽的踪迹。

有新鲜的狼粪，有狍子或野鹿凌乱的蹄印，甚至有一次，杨小牛指着雪地上一个巨大的，梅花状的脚印，压低声线说：「看，豹子的。个头不小，离咱们不算远。」

气氛陡然紧张起来，也知道这山里危机四伏。

四人不再交谈，只是默默加快脚步，这时更加警惕地观察着四周。

京之春的手悄悄按在了腰间的斧柄上，耳朵捕捉着林间任何一丝不寻常的声响。

好在，直到天色又一次暗下来，他们并未与任何大型猛兽正面相遇。

「今日不能再往前走了。」杨小牛望着越来越暗的林子和疲惫的同伴，果断决定，「得找个地方过夜。这林子里晚上太危险。」

他们在一条快要冻住的小溪边，找到了一处凸出的岩壁，勉强能挡风避雪。

杨二牛和杨二嫂麻利地开始清理地上的积雪，收集枯枝。

京之春也置于背囊帮忙。

火很快生了起来。

橘红色的火焰跳跃着，带来了久违的温暖和光亮，也驱散了周遭的黑暗和部分寒意。

这种沉默让人感到有些不自在。

四人围着火堆落座，烘烤着冻僵的手脚，煮了一小锅雪水，就着热水吃干粮。

「今晚得有人守夜。」杨小牛嚼着肉干说，「两人一班，每班两个时辰。我先和二牛守上半夜，沈家娘子和二牛媳妇守下半夜。有动静立刻叫醒其他人。」

京之春没有异议。

在危机四伏的深山里，这是必须的。

她靠着岩壁，裹紧狼皮袄子，试图入睡，但身下是冰冷的岩石，远处不时传来夜枭的怪叫和不知何动物的窸窣声，让她神经紧绷，睡意全无。

不知过了多久，她被杨二嫂轻轻推醒。「沈家娘子，该咱们了。」

京之春一个激灵坐起，瞅了瞅旁边和衣而卧，业已发出轻微鼾声的杨小牛兄弟俩，点了点头。

她和杨二嫂挪到火堆旁，添了些柴，让火焰保持旺盛。

风声像是也变了调，呜呜咽咽，像女人的哭泣。

下半夜的森林更加静谧，也更加诡异。火光照亮的范围之外，是浓得化不开的黑暗，仿佛潜藏着无数双双眸。

杨二嫂抱着一根粗木棍，惶恐地目不转睛地看着黑暗，嘴唇紧抿。

京之春强迫自己保持冷静，她侧耳倾听着，同时目光锐利地扫视着火光边缘的阴影。

时间一分一秒流逝，格外漫长。

忽然，远处的密林深处，传来一声唧唧唧唧唧唧的声响。

京之春和杨二嫂同时僵住，浑身的汗毛都竖了起来！

杨二嫂手里的木棍掉在了地面，发出轻微的响声。

「别动！」京之春说着，迅速抓起一根燃烧的粗树枝，高高举起，这时另一只手业已摸向了腰间的斧头。

火光照亮的范围有限，那声响传来的方向一片漆黑，何也看不清。

连沉睡中的杨小牛和杨二牛也猛地惊醒，几乎是弹坐起来，瞬间抓起了身边的武器。

脚下的路还在继续延伸。

「何声线？」杨小牛压低声线问。

「不知道，像是……从那边传来的。」京之春用燃烧的树枝指向声音来源。

杨小牛和杨二牛随即进入警戒状态，侧耳倾听。

森林里重新恢复了死寂，只有火堆噼啪作响。

过了好一会儿，再无异响。

光影交错间，时间缓缓流动。

「可能是啥动物路过的。」杨小牛徐徐松了口气，但脸色依旧凝重，「听声线，理应是老鼠，或者是别的，但不管是什么，离咱们不算远。今晚不能大意。」

随即，守夜的两人变成了四个。

后半夜，无人再能入睡，所有人都紧绷着神经，紧握武器，直到东方天际泛起灰白。

第一缕晨光艰难地穿透密林的缝隙时，四人才真正松了口气。

他们迅速收拾行装，扑灭余烬，用雪细细掩盖了宿营的痕迹。

接下来的路程，气氛更加惶恐。

局面一时间变得有些微妙。

四人几乎不再说话，只是闷头赶路，同时眼观六路耳听八方。

幸运的是，直到下午他们走出这片茂密的老林，来到一片相对开阔的丘陵地带，都未再遭遇何。

站在一处高坡上，杨小牛指着前方一人被群山环抱的，地势明显低洼的谷地，面上终究露出了一丝如释重负的表情。

「看，那就是野羊坳。咱们到了。」

京之春顺着他手指的方向望去。

所见的是那片谷地覆盖着皑皑白雪，在午后的阳光下泛着冷光。

谷地边缘，依稀能注意到几缕淡淡的炊烟升起。

柳家的人，理应就在彼处了。

下了高坡，又走了约莫半个时辰，四人终于踏入了野羊坳的边缘地带。

远远地，就能看到几顶灰褐色的帐篷在雪地中扎起，围成一人小小的营地。

营地外围用削尖的木桩简单做了些栅栏，几个穿着厚实棉袄，挎着腰刀的精壮汉子正在附近巡逻，注意到他们一行，随即警惕地握住了刀柄。

「站住！什么人？」一人领头的汉子高声喝问。

远处传来一阵模糊的响动。

杨小牛连忙上前几步，抱拳道：「这位大哥，我们是青石县杨家村的猎户，应柳公子之邀，前来协助捕虎。这是柳公子给的文书。」

他说着，从怀里掏出那张盖着柳府印信的帖子递了过去。

那汉子接过帖子，细细验看了一番，又打量了一下他们四人，他脸色稍缓，将帖子还给杨小牛：「原来是杨猎户。柳管事交代过了，你们到了直接去中间那顶大帐。跟我来吧。」

汉子引着他们穿过简陋的木栅门，进入营地。

营地不大，但人却不少。

粗略看去，竟有不下三十人！

除了七八个像是柳府护院打扮的汉子，其余人打扮各异，有的像山民，有的像流浪的武师，还有两三个穿着皮毛，眼神锐利，一看就是经验丰富的老猎手。

这些人三五成群，或蹲或站，有的在磨刀，有的在检查弓箭，有的低声交谈。

京之春一看这架势，立马猜到了柳家应该不只是找了杨家！

看这架势，理应是广撒网，谁有本事捉到老虎，赏银就归谁。

这样一来，他们不仅要对付老虎，还要提防这些竞争者可能使出的手段。

蓦然的，竞争压力陡然增大。

杨小牛显然也意识到了这一点，脸色变得有些难看。

他低声对京之春道：「沈家娘子，情况有变，咱们得小心些。」

京之春微微点头，不动声色地将帽檐又往下拉了拉，目光快速扫过营地里那些陌生的面孔。

领路的汉子将他们带到营地中央一顶最大的帐篷前，掀开厚厚的毡帘：「柳管事，杨猎户他们到了。」

帐篷里烧着炭盆，比外面暖和许多。

一人穿着藏青色绸面棉袍，头戴暖帽，留着两撇小胡子的中年男人正坐在一张简易的木案后，翻望着何册子。

他约莫四十来岁，面容精明，眼神里透着商人的算计和管事的威严。

这理应就是柳管事。

听到通报，柳管事抬起头，目光在杨小牛和京之春身上顿了顿，尤其在京之春此物女子身上停留了不一会，眼中闪过一丝不易察觉的讶异和审视，但不多时便恢复了公事公办的神色。

「杨猎户，一路辛苦。」柳管事开口道。

「柳管事安好。」杨小牛忙行礼。

柳管事点点头，指了指帐篷外，「这次应公子之邀前来捕虎的，不止你们一家。公子有令，谁能将那畜生完好无损地活捉回来，五百两赏银当场兑现！若是伤了，死了，那也与我们柳府无关，至于怎么捉，各家凭各家的本事，互不干涉，但也……各安天命。营地提供基本的食宿和部分工具，若有需要，能够登记领取。但丑话说在前头，若是有人存心捣乱，或者想对同行下黑手，一经发现，休怪柳府不客气！」

这话说得明白，也带着警告。

赏银诱人，但规矩森严，竞争能够，恶性争斗不行。

这一刻，所有人的目光都集中在了一起。

「是，柳管事的规矩，我们恍然大悟了。」杨小牛应道。

一切仿佛什么都没发生过。

「恍然大悟就好。」柳管事又给了他们一张附近山势的简图。

「好。」