第122章

「但臣听闻，清丈田亩之官吏，多有借机勒索、中饱私囊者。

开海通商导致走私猖獗，反而让朝廷损失关税。

臣以为，与其如此，不如暂停整顿，待战事平息后再行推行。」

这番话看似有理，实则包藏祸心。一旦新政暂停，再想重启就难了。

陈子龙当即反驳：「张给事中所言，实为因噎废食。

新政虽有弊端，但陈子龙已查处贪腐官吏六十九人，追回赃款八万两。

至于走私，臣在天津截获的走私船队，其幕后主使正是周延儒等人。

如今首恶已除，正是完善新政之时，岂可暂停？」

「陈大人此言差矣。」都察院御史吴甡出列。

「新政推行两年，天下汹汹，民怨沸腾。

陕西李自成、张献忠作乱，四川奢崇明造反，如今又有蜀王叛乱、蒙古犯边。

这一切，难道与新政无关？」

这番话极具煽动性，殿中不少官员纷纷点头。

陈子龙冷笑：「吴御史将天下大乱归咎于新政，未免太过武断。

陕西大旱连年，朝廷赈灾不力；四川土司向来不服王化。

蜀王早有异心；蒙古更是年年犯边。

这些在新政之前就已存在，如何能怪到新政头上？」

「若非新政激变，何至于此？」吴甡寸步不让，「清丈田亩，夺士绅之产；开海通商，断漕运之利；

整顿军制，削将领之权。

天下利益受损者众，岂能不乱？」

朝堂上顿时分成两派，激烈争论起来。

珠帘后，周皇后感到一阵头痛。她终究明白，作何会陛下要重用魏忠贤。

只因只有魏忠贤那样的狠人，才能压住这些文官的口舌之争。

「够了。」周皇后终于开口，声音虽轻，却带着不容置疑的威严。

「新政乃陛下钦定之国策，前线将士正倚此粮饷御敌。

诸卿若有异议，可上奏陛下，但在此之前，新政绝不可停。」

她顿了顿，目光扫过群臣：「至于前线粮草，本宫已有安排。

内宫变卖金银器皿，得银十五万两；查抄晋商资产，得银八十万两。

这些财物，足够支撑前线三月之用。」

殿中一片吸气声。谁都没想到，皇后竟然变卖了内宫器物。

「娘娘…」毕自严感动得声音哽咽，「娘娘如此深明大义，臣等惭愧。」

「国家危难，本宫理当如此。」周皇后道。

「但本宫也要提醒诸卿，甚是之时，当同心协力。

若有人趁机攻讦新政、扰乱朝纲，莫怪本宫不念君臣之情。」

这番话恩威并施，暂时压住了朝中的反对声线。

退朝后，陈子龙随周皇后到乾清宫议事。

「陈卿，你估计楚王那边情况如何？」周皇后忧心忡忡。

陈子龙沉吟道：「臣已密令湖广锦衣卫加强监视。

但楚王在武昌经营多年，根基深厚。若真起兵，恐难立即平定。」

「三月十五…」周皇后喃喃自语，「只剩六天了。陛下那边…」

「陛下神武，必能守住宣府。」陈子龙安慰道。

「但臣忧心的是，楚王若起兵，朝廷定要分兵镇压。届时宣府兵力不足，恐怕…」

这正是最棘手的问题。

大明如今三线作战，业已捉襟见肘。

若再添一路，恐怕真的支撑不住。

「陈卿，若楚王起兵，你觉得该如何应对？」

陈子龙沉思好一会：「娘娘，臣以为当以抚为主，以剿为辅。楚王若反，其部下未必全都附逆。

可派能言善辩之臣前往武昌，晓以利害，分化瓦解。

同时调集周边各省兵马，形成威慑。如此，或可不战而屈人之兵。」

「有理。」周皇后点头，「那你认为派谁去合适？」

「臣推荐礼部侍郎财物谦益。」陈子龙道，「钱大人文名满天下，且与楚王曾有旧交。由他前往，最合适只不过。」

周皇后略一思索：「好，就依陈卿所言。不过，兵马也要准备。传令给湖广总兵左良玉，让他秘密集结兵力，以备不测。」

「臣遵旨。」

安排完这些，周皇后又问起一事：「魏公公的葬礼准备得如何了？」

「按陛下旨意，以国公礼葬之。

这种沉默让人感到有些不自在。

棺椁、仪仗都已准备妥当，只等择日下葬。」陈子龙顿了顿。

「只是朝中对此非议颇多，有些官员私下议论，说内侍封国公，有违祖制。」

「有违祖制？」周皇后冷笑，「魏公公为推行新政呕心沥血，最后累死任上。

这样的忠臣，难道不该厚待？那些非议者，可曾为国家如此付出？」

陈子龙沉默。他知道，魏忠贤的是非功过，恐怕要留待后人评说了。

就在京城暗流涌动之时，武昌楚王府内，一场密谋此刻正紧锣密鼓地进行。

楚王朱华奎端坐王座，下面站着十几名心腹将领和幕僚。

「诸位，三月十五在即，一切都准备好了吗？」

一名将领抱拳道：「王爷放心，武昌城内，末将已安排三千死士，皆藏于民宅之中。城外，五万大军已秘密集结，只等王爷一声令下。」

朱华奎满意点头：「好！四川那边联络得如何？」

幕僚补充道：「湖广各府县官员，已有七成向王爷效忠。不效忠者，名单在此，起事之日，可一并清除。」

「蜀王世子回信，承诺三月十五同时起兵。届时两路并进，会师中原。」

「蒙古呢？」

「林丹汗答应，只要王爷起兵，他就猛攻宣府，拖住朱由检的主力。」

一切都安排得天衣无缝。朱华奎眼中闪过贪婪的光芒：

「朱由检啊朱由检，你这皇位坐得太久了，也该换人了！」

一名老成些的幕僚却有些担忧：「王爷，臣有一虑。

朝廷尽管三线作战，但根基尚在。若久攻不下，恐生变数。」

「先生多虑了。」朱华奎不以为然。

脚下的路还在继续延伸。

「朱由检在宣府自顾不暇，京城周皇后一介女流，能成什么气候？

待本王拿下湖广，顺江而下取南京，半壁江山在手，何愁大事不成？」

「可是王爷，朱由检推行新政，颇得民心。

且他重用魏忠贤，清除贪腐，朝中虽有反对之声，但也有支持之人。」

「支持？」朱华奎冷笑，「那些支持者，不过是慑于魏阉淫威。

光影交错间，时间缓缓流动。

如今魏阉已死，他们还支持何？

本王起兵，口号就是‘清君侧，废新政，还天下太平’。这口号一出，天下士绅必然响应！」