第16章

「诸位，」沈万三霍然起身身，「咱们都是生意人，该懂得权衡利弊。

财物没了可以再赚，命没了就什么都没了。

何况魏公公说了，只要咱们配合，盐业还能够继续做，只是要守法纳税，接受监督。」

他环视众人：「老夫业已交出了沈家所有的证据和家产。

从今日起，沈家就是朝廷盐政改革的第一个支持者。

诸位若信得过老夫，就随老夫一起走这条生路。若信只不过...」

他没有说下去，但所有人都恍然大悟。

半个时辰后，二十三位盐商中，有十八位当场签字，同意交出账目、补缴税款。余下五位还在迟疑，但锦衣卫业已记下了他们的名字。

消息传到稽核司衙门时，魏忠贤正在与曹于汴、倪元璐商议改革方案。

「十八家...」魏忠贤笑了，「比咱家预想的要多。」

倪元璐兴奋道：「如此一来，追回的税款至少有三百万两。

足以解朝廷燃眉之急。」

曹于汴却忧心忡忡：「魏公公，这些盐商尽管低头，但他们背后的那些官员...恐怕不会善罢甘休。那些书信一旦公开，朝堂必将大乱。」

「所以不能统统公开，」魏忠贤早有打算。

「咱家业已请示过圣上。

圣上的意思是抓大放小，惩前毖后。」

他拿出一份名单：「这上面的人，定要办。

他们官职高，贪墨多，影响坏。」名单上大约有十好几个人，从漕运官员到户部郎中，最高的是那位礼部侍郎。

曹于汴注意到那名字，心中一痛。那是他多年的好友。

「至于其他人，」魏忠贤收起名单，「只要他们吐出贪墨的银子，主动请辞，能够不予追究。」

「这...」曹于汴迟疑，「会不会太宽容了？」

「曹公，治国如烹小鲜，」魏忠贤意味深长。

「火候太猛，就糊了。圣上要的是朝廷能正常运转，要的是税款能收上来。

如果把所有人都办了，谁来办事？

难道靠咱家这些太监？」

曹于汴默然。他不得不承认，魏忠贤这话有道理。

「倪大人，」魏忠贤转向倪元璐，「盐政改革方案，你们商议得如何了？」

倪元璐立即摊开一卷文稿：「下官与几位同僚初步拟定了《盐政革新十条》，核心是‘官督商销，票盐法行’。具体来说...」

他侃侃而谈，从盐引制度改革，到盐场生产监督，再到运输销售管控，条理清晰，切中时弊。其中许多想法，连魏忠贤都觉得眼前一亮。

「倪大人果真大才，」魏忠贤赞道。

「只不过这些改革，需要朝廷支持，更需要地方配合。

扬州这边，咱家可以压着盐商们执行。

但其他盐区...」

「所以下官建议，以扬州为试点，」倪元璐眼睛发亮，「试行一年，观其成效。若的确可行，再推广全国。」

曹于汴也忍不住点头：「稳妥之法。」

三人一直商议到午夜

。烛光下，这三个人一人昔日权阉，一个东林元老，一个年轻改革派，为了同一人目标坐在了一起。

这画面，有些诡异，也有些动人。

正月二十，北京。

朱由检这时收到了三份奏报。

第一份来自魏忠贤，详细汇报了扬州进展：盐商已基本就范，预计可追回税款三百五十万两；盐政改革方案初步拟定；涉及官员名单已整理完毕。

第二份来自田尔耕，密报了对曹于汴及其门生的调查结果。

确有收受贿赂，但数额不大；更重要的是，曹于汴那位在户部的门生，涉嫌在陕西赈灾款项中做手脚。

第三份来自陕西，孙传庭已经到任，但情况比想象的更糟：流民已聚众二十万。

「闯王」高迎祥连破三县，官军屡战屡败。

急需财物粮支援。

朱由检揉着太阳穴，感到一阵眩晕。

这些日子他每天只睡两个时辰，身体业已快到极限。

「陛下，」王承恩小心递上参汤，「您歇歇吧...」

「歇不了，」朱由检强打精神，「宣内阁，六部九卿，乾清宫议事。」

半个时辰后，乾清宫东暖阁。

十几位朝廷重臣齐聚，气氛凝重。所有人都清楚，扬州的事，该有个结果了。

「诸位爱卿，」朱由检开门见山，「魏忠贤在扬州的差事，办得差不多了。

追回税款三百五十万两，盐政改革方案也已拟定。

今日请诸位来，是要议两件事。」

这种沉默让人感到有些不自在。

他顿了顿：「第一，这些银子作何用？第二，涉及到的官员，作何办？」

户部尚书李长庚率先开口：「陛下，三百五十万两，当优先拨付辽东军饷和陕西赈灾。

臣建议，辽东二百万两，陕西一百万两，余五十万两充实太仓。」

兵部尚书王洽立即附和：「李尚书所言极是。

辽东急需军饷稳定军心，开春后还要对建虏用兵，没有银子不行。」

「那陕西呢？」朱由检问，「孙传庭奏报，流民已二十万，高迎祥势大。

一百万两够吗？」

众人沉默。一百万两对于二十万流民来说，确实是杯水车薪。

「陛下，」礼部尚书温体仁出列。

「臣以为，当以剿为主，抚为辅。流民聚众造反，已成国贼，当派大军剿灭，而非一味赈济。」

「剿？」朱由检冷笑，「温尚书，你清楚剿灭二十万流民需要多少兵马？

多少粮饷？更何况，这些人原本都是大明的子民。

是被天灾、被苛税逼反的。」

他霍然起身身，走到温体仁面前：「朕问你，若是你家乡遭灾，颗粒无收，官府还要催逼钱粮，你反不反？」

温体仁语塞。

「陛下息怒，」首辅韩爌连忙打圆场，「温尚书也是为国着想。

只是...只是这剿抚之策，的确需从长计议。」

朱由检重新坐下，疲惫地摆摆手：「陕西的事，朕已有安排。

孙传庭正在当地组织以工代赈，开垦荒地。

脚下的路还在继续延伸。

这一百万两，是给他买粮种、修水利用的。

至于剿匪...等百姓有饭吃了，匪自然就没了。」

他看向李长庚：「就按你说的办。辽东二百万两，陕西一百万两，余五十万两入太仓。但要专款专用，朕会派人盯着每一笔支出。」