第55章

与此这时，周延儒和温体仁的审讯也有了结果。

诏狱里，周延儒业已没了往日的儒雅，头发散乱，衣衫破烂，身上满是刑讯的伤痕。

「周延儒，」主审的裴纶冷冷道。

「你私下会见钦犯范永斗，唆使他伪造供词，诬陷朝中大臣。这些，你可认？」

周延儒瘫在地上，有气无力：「我认…我都认。只求…只求留条活路。」

「活路？」裴纶嗤笑，「你可知你诬陷的曹于汴、李邦华、刘宗周，都是朝中清流？

你这一纸伪供，若真送到陛下面前，会造成多大的冤狱？」

周延儒不语。他自然清楚，但他当时只想着自保，哪管他人死活。

「你的案子，陛下已亲自批示，」裴纶取出一份文书。

「周延儒、温体仁，身为朝廷重臣，不思报国，反而勾结钦犯，干扰查案，罪不可赦。

判斩立决，家产抄没。」

周延儒眼前一黑，晕了过去。

温体仁的判决也是一样。这两位曾经权倾朝野的礼部高官，就这样走到了生命的尽头。

消息传出，东林党一片哀鸿。

周延儒和温体仁虽然品行有亏，但毕竟是东林领袖。

他们的死，标志着东林党在朝中的势力遭到了沉重打击。

钱谦益府邸，书房里气氛压抑。

「周玉绳、温长卿…就这么死了？」一人东林官员不敢相信。

「死了，明日午时，菜市口问斩，」钱谦益面无表情。

「陛下这次，是动真格的了。」

「那我们…」

「我们什么也做不了，」财物谦益摇头。

「周延儒私下会见范永斗，是人赃并获。

陛下没借机清洗整个东林，已是留情了。」

「可这样一来，东林在朝中还有何人可用？」

财物谦益沉默。确实，经过这次清洗，东林党在六部、都察院的重要职位，几乎被一扫而空。

剩下的，多是些无关紧要的闲职。

「也许…这是件好事，」财物谦益忽然道。

「好事？」

「对，」财物谦益眼中闪过复杂的光芒。

「东林党这些年，太乱了。

杨涟、左光斗那样的直臣死了，剩下的不是空谈误国，就是贪财好货，是该清理清理了。」

他顿了顿：「陛下设审计司，推预算制，建廉政公署，这些都是实实在在的治国之策。

我们若还抱着过去的党争思维，只会被时代淘汰。」

「牧斋公的意思是…」

「转型，」财物谦益缓缓道。

「从清流空谈，转向实务治国。陛下不是要整顿朝纲吗？

不是要追缴贪腐吗？不是要稳固江山吗？这些，我们也能够做。」

「可魏忠贤那边…」

「魏忠贤是陛下的刀，但我们不能只盯着刀，要盯着握刀的人，」财物谦益道。

「陛下用魏忠贤，是只因他能办事。要是我们也能办事，况且办得比魏忠贤更好、更干净，陛下会用谁？」

众人面面相觑。这话…有道理。

「那具体该作何做？」

「第一步，支持新政，」钱谦益道。

「审计、预算、廉政，这些制度都是好的，我们应当支持。

第二步，举荐人才，不是举荐只会空谈的所谓‘清流’，而是举荐真正能干实务的人才。第三步…」

他压低声线：「清理门户。东林党内，那些贪腐的、无能的、只会党争的，该清的清，该退的退。留下真正想为国做事的人。」

这是一个大胆的转变。

意味着东林党要放弃过去的政治资本，从头开始。

但形势逼人，不变，就只有消亡。

「此事需从长计议，」一人老成持重的官员道。

「眼下最急的，是陕西流寇和大同姜瓖。若这两处出事，朝堂再如何整顿，也是枉然。」

提到陕西和大同，书房里的气氛又凝重起来。

是啊，朝堂之争再激烈，终究是内部矛盾。

若流寇席卷北方，建虏破关而入，那才是真正的灭顶之灾。

这种沉默让人感到有些不自在。

而此时，大同总兵府里，姜瓖正在做最后的抉择。

皇太极的信就在他面前，信中承诺：只要他起兵反明，事成后封他为王，割大同、宣府为封地，永镇北疆。

条件很诱人，但风险也极大。

「大帅，不能再犹豫了，」副将张雄急道。

「锦衣卫在城内活动频繁，王朴的人马也在城外集结。再不动手，就只能束手就擒了。」

姜瓖望着地图。

大同城高墙厚，粮草充足，守几个月没问题。

但守住了又能怎样？

朝廷会派大军来剿，建虏的援军能不能及时赶到，也是个未知数。

「城中的将领，有多少愿意跟咱们走？」姜瓖问。

「约有一半，」张雄道，「另一半…态度暧昧。」

一半。也就是说，真打起来，大同城内就会先内乱。

「王朴那边呢？」

「王朴带了五千人来，驻扎在城外十里。

但他是新上任的总兵，威信不足，麾下将领未必全听他的。」

姜瓖沉思。或许…可以先下手为强？趁王朴立足未稳，突袭他的大营，擒杀王朴，随后收编他的部队。

「传令下去，」姜瓖终于做出打定主意.

「明日卯时，开城门，突袭王朴大营。

得手后，举旗反明，迎建虏入关。」

脚下的路还在继续延伸。

「得令。」

张雄兴冲冲地退下。

姜瓖独自站在地图前，心中却没有多少喜悦。

这一步踏出，就再也没有回头路了。

成了，是裂土封王；败了，是诛灭九族。

光影交错间，时间缓缓流动。

但他没有选择。

晋商案发，他的罪行业已暴露，不反，也是死路一条。

夜深了，大同城一片寂静。

但在这寂静之下，暗流汹涌。

城东一处民宅里，几个黑衣人正在密议。

「姜瓖明日动手，目标是王总兵的大营，」为首的黑衣人道，「我们定要把此物消息送出去。」

局面一时间变得有些微妙。

「城门已封，作何送？」

「密道，」黑衣人指向墙角，「这宅子下面有一条密道，通到城外。你们谁去？」

一人年少的黑衣人站出来：「我去。我熟悉城外地形，能最快找到王总兵。」

「好，小心。」

年轻黑衣人钻进密道，消失在黑暗中。

他是锦衣卫的暗桩，潜伏大同业已三年。这三年来，他扮作小商人，娶了本地女子，生了孩子，几乎忘了自己的身份。

但现在，使命召唤。