第二百零四章

事实证明，小少年霍奉安的记性大约并没有他自己说的那么好。

云知意等到了两天都没等到霍奉卿，倒是等来了最初安排这两日休沐时要等的人。

休沐第一日来的事淮南积善堂主事，领着两个孩子。

两年前，云知意暗中从临川请来邱祈祯帮忙，自槐陵北山的神棍们手中救出一批孩子，其中有几十个不愿再回自家的，便被送去了云氏在庆州、淮南两地的积善堂。

这两个孩子便出自其中。

两个孩子年岁相近，约莫十三四，个头看起来却矮小得不符合年纪。其中一人天生跛足，另一人则右掌残缺。

虽早就写信向云知意禀报过详情，但淮南积善堂的管事琴姐还是走到她身边，附耳低声，再度解释了这两个孩子的情况。

「他们早前都是父母亡故后被亲戚收养的，只因身体先天有残缺，便被亲戚‘献祭’给了槐陵北山里的神棍去换钱。」

当初邱祈祯带人共救出百多个孩子，其中有些却不愿回家。

因为他们年幼失怙、寄人篱下，自小就过得苦，很清楚就算回去也没何好日子过。

云知意有些心疼，便叫人拿了茶果点心来，让两个孩子边吃边答话。

他们惧怕回去后会遭受又一次的抛弃，宁愿选择跟着陌生的邱祈祯，宁愿被送到陌生远地的积善堂。

但云知意对他们保持了高度的耐心，认真聆听的同时，还用枣心笔飞快地在纸上记下他们前言不搭后语的每句话。

大约是当年在神棍手中受过什么摧残，两个孩子的脑子明显有些慢，对当初在北山时的记忆也并不清晰，有时会前言不搭后语，着急起来甚至语不成句，好几个字几个字往外蹦。

待到云知意问完话，命人带他俩下去沐浴休息后，琴姐才无可奈何苦笑：「他们那批孩子大都如此，堂中的大夫这两年一直在为他们施针用药，这两个已算情况好转许多的。」

云知意两手撑着额头，垂眸望着面前写满字词的纸，苦涩笑笑：「可惜，那次邱祈祯进北山一心救人，那些神棍的余党逃了不少。」

而她自己，也因为答应了不破坏霍奉卿和盛敬侑的大局，最终放弃深查槐陵「打娘娘庙」的事。

如今两年过去，只能期盼这期间那帮神棍尚未恢复元气，不曾卷土重来。

否则，不知又有多少孩子此刻正经受煎熬。

*****

休沐的第二日是个雨天，一大早，琴姐就带着两个孩子向云知意辞行，往南河渡码头去乘船回淮南。

云知意恹恹坐在书房，望着纸上记着的那两个孩子的话，冥思苦想一上午。

吃过午饭后，她小憩了半个时辰，才起身没一会儿，便有人来通秉，说宿子约来了。

云知意倒也不惊讶，她最初安排在这两天休沐，本就是算好日子在等那两个孩子和宿子约。

便她吩咐人在后山风荷园的亭中摆了茶果点心，就着残荷听雨声，煮茶叙话。

落座后，云知意道：「令尊令堂可还安好？子碧近来又在忙什么？」

她和宿子约已许久未见，平日里虽用飞鸽传书保持通联，但消息纸大小有限，宿子约每次都尽量只写云知意可能用得上的消息，不会提及太多琐事。

宿子约笑答：「多谢大小姐挂心，我父母除了比从前忙些，别的都还好。」

自从宿子约做起了消息买卖，家中都觉比从前刀口舔血的日子要好，于是便舍了从前的危险营生，合力帮衬他。

「子碧打小跟着父亲和我习武，书读得太少。如今家中改做斯文生意，她便进了一家私学。不过她比大多数同窗都年长许多，整天都在抱怨自己记性不如人。」

听说宿子碧去进学了，云知意真挺为她开心的：「反正你们一家也不会逼她进京考状元，能学多少是多少就好了啊。」

「可不就是此物理？」宿子约笑笑，话归正题，「对了大小姐，之前我在临川与邱祈祯见了一面，他随口说了点当初在槐陵北山救那些孩子的细节，我感觉有些东西或许你会想知道。还有，你让我派人在沅城查的事，也有点眉目了。」

云知意收起闲叙神情：「正好我昨日见了其中两个孩子，你讲讲邱祈祯是作何说的，我好比对。」

说话间，小炉上的茶壶咕噜噜冒起了雾白热气，茶壶盖被顶得哐啷作响。

宿子约拎起小茶壶，先为云知意面前的茶盏斟上，口中道：「他说，当时找到那一百多个孩子的地方，是两个相邻的山洞，洞外有将近三十人看守，都是练家子。」

云知意端起茶盏，眼神紧紧攫着宿子约的脸：「同一批孩子，分两个山洞安置？」

「对，邱祈祯也说这一点很古怪。就他所见，两个山洞都不小，容纳百多个孩子绰绰有余，」宿子约迎上云知意的目光，「我与他讨论许久，怀疑是只因每个山洞的孩子‘用途’不同。」

云知意咬了咬牙，凝眉道：「他看出两边各是何‘用途’了吗？」

宿子约遗憾地摇摇头：「那时仓促，怕拖久了要将槐陵县的治安吏也卷进来混战，他救了人便撤，没来得及细究。匆忙中只依稀记得其中一个山洞的孩子大都肢体有缺，另一人山洞里的孩子就四肢健全。但两边的孩子眼神都不太清明，有些还发着高热，身上有古怪花香，但香气却不止一种。」

「花香？这事对上了，」云知意深吸一口气，「昨日那两个孩子也提过，当初在北山，时常有人用花煮汤给他们喝。花汤有时是甜的，有时是苦的，偶尔还会是辛辣的。不是每天喝，每次喝完后就会有人在他们旁边守一夜……」

可惜那两个孩子的记忆模糊又零碎，并不记得自己喝下「花汤」后发生的事，也说不清楚喝了那些汤后自己是什么感觉。

宿子约瞳孔一震：「大小姐，你说会不会是，有人拿他们试药？！」

云知意也有此揣测，但她不大反问：「你作何会觉得是试药？有根据吗？」

「倒没什么根据，」宿子约心情复杂地叹了口气，「我只是突然想起，十七岁那年随叔父在江湖历练时，曾到过允州。恰逢那时允州官府公审一桩‘巫医害命案’，主犯就是用活人试药，导致数人殒命、几十人疯癫痴傻。」

关于槐陵北山的事，两人将各自所知的都说了，一番琢磨后，始终猜不透四肢健全的那部分孩子是被做什么用途的。

但也不是全无收获，至少只能推测出一条有用的信息：身体残缺的那部分孩子大概是被人用去试药。

至于试什么药、那些药有什么目的和效用，这就有待再查了。

宿子约道：「我在槐陵有暗桩的，若探听到何新消息，定会随即传到你这里。」

「好。县城里那‘打娘娘庙’也盯着些，那庙和北山脱不了干系，」云知意冷哼一声，又叮嘱道，「但你也要让你的人谨慎些，不要冒进，更不要突兀硬闯北山。」

「大小姐是怕打草惊蛇？」

「一方面是怕打草惊蛇，」云知意抿了一口茶，接着道，「另一方面，你的人也不要轻易涉险，毕竟谁也说不清楚那帮神棍手里有何药。」

宿子约点头应下。

「槐陵的事就先这样。你方才说，我让你在沅城查的事，有眉目了？」云知意拿起一块薄荷糕，掰下一角放进嘴里。

她早前传讯宿子约，让他查一查田家在沅城的生意是谁在主事，没想到这么快就有眉目了。

「田家除了经常去沅城采买海盐外，明面上并没有别的生意。但主事掌柜是个年近四旬的女子。」

这种沉默让人感到有些不自在。

宿子约也拿了块薄荷糕，却是豪迈地一口咬下大半。

待到吞下那口糕后，他喝了口茶，确保口齿清晰，这才接着道：「她管着沅城一家叫‘素合斋’的珍宝阁，还经营着一家不大不小的金石冶炼工坊。因她在金石冶炼上颇有见地，在沅城周边小有名气，大家都敬称她为‘素合先生’。」

「素合先生？‘素合’是哪两个字？」云知意问，「是姓名还是雅号？」

宿子约用手指沾了点茶水，在台面上写下「素合」二字给她看，随后摇摇头：「暂不清楚是姓名还是雅号。她挺神秘的，无人知她原籍何处，只知她在沅城生活十几年，独自带着个十五岁的儿子和一人十岁的女儿。从没人见过她的夫婿……」

宿子约说到这个地方，露出了个古怪的笑：「但很微妙的是，她的儿女姓田。儿子叫田嵍，女儿叫田绾。」

云知意稍愣，有些恍然大悟他在暗示什么，但还是谨慎确认：「你说，她儿子叫田‘毛’，是哪个‘毛’字？」

宿子约在此用手指沾水，在小桌案上一笔一划写下「嵍」字。

云知意盯着用那字，直到字迹散去才回过神。

此物嵍字「一字双音」，可读「雾」音，也可读「毛」音。

两种读音分别代表不同的字意，读音为后者时，意思就是「前高后低的土山」。

将此物嵍字读作「毛」音，且被用到人名里，其实并不符合缙人起名的习俗偏好。

但若考虑到「大族起名严格遵从字辈排行」的习惯，用此物字就不奇怪了。

「女掌柜是田岭的外室，那一儿一女是田岭的孩子。」云知意对空翻了个白眼喃喃道。

田岭在原州的家中有一正两侧共三位妻子，正好是《大缙律》允许他此物职阶的官员所能拥有的伴侣数量上限。

如今他在沅城又多出个无名无分的外室，还有外室所出的两个孩子，这犯法了。

宿子约惊讶地看着云知意：「我只是凭空瞎猜，大小姐却为何说得这么笃定？万一只是刚巧姓田，又或者是田家别的谁……」

云知意摇摇头，淡淡哼笑：「眼下田家只有田岭的孩子是单字名，且选字时男从‘山’，女从‘丝’。田嵍。田绾。这不是严丝合缝了么？」

见宿子约还是有几分不能确定，云知意娓娓又道：「而且，为了既有传承又避田岭的‘山’字旁，他儿子们的名，都得是‘山’字在底的。」

在原州这边，田岭一正两侧的三位妻子总共为他生了四子三女。「之前我和田岳一道做事时，还随口聊过他家几兄弟的名字。」

脚下的路还在继续延伸。

云知意也以手沾水，依次写下：田岳、田岱、田峦、田嶅。

「你看，如今再添上个田嵍，」她边写边抬头笑看宿子约，「半点不违和吧？」

宿子约总算心服口服：「何止‘不违和’？这好几个名字排在一处，那股‘血亲兄弟’的力场就遮不住了。欸，大小姐，你说，若将田岭违律犯法养外室这事捅出去，他是不是就完蛋了？」

云知意遗憾地摇摇头：「老狐狸精着呢，这点事还不至于让他伤筋动骨。他既敢让那「素合先生」带着两个姓田的孩子在沅城不避人地生活，定是早有周全准备的。」

《大缙律》虽规定了各职阶官员、勋贵所能拥有的伴侣数量，若超出数量，被查实后也会判罪，但真正因此被判罪的先例并不多。

光影交错间，时间缓缓流动。

倒不是法司玩忽职守，而是法司判案需证据确凿，这条法令里是有空子可钻的。

比如田岭这事。若沅城那位被称作「素合先生」的女子一口咬定自己不是田岭的外室，法司也束手无策的。

「假设‘素合’是她的雅号而非姓名，那搞不好她自己就姓田，孩子从她姓，这也说得通。又或者，她能提供两个孩子生父的姓名籍贯，去查也确有其人，那即便全天下都笃定那两个孩子就是田岭的，法司也不能在无证据的情况下判田岭有罪。」

宿子约有点失望地撇撇嘴：「我还以为查到了很有用的消息，没不由得想到白开心一场。」

「倒不是没用，只是这事不容易拿到实证，我即便知道了他违法，也是空口无凭，」云知意笑笑，「我本就无心党争，现今更不像从前那样莽撞一根筋。就说田岭养外室这件事，确实违律犯法，于私德来说也有亏。但听你的说法，那女子不像是被他抢来霸来的，若我跳出来深究此事，她定是会帮着田岭遮掩的，到时田岭肯定倒打我一耙。」

如今田岭可是她的顶头上官，「诬告上官」这条罪名并不轻。

局面一时间变得有些微妙。

宿子约百味杂陈，用力嚼碎口中那颗杂糖果子后，才道：「既如此，你还真只能睁一只眼闭一只眼，免得引火烧身。那素合先生在沅城一带金石冶炼行业小有名声，珍宝阁的生意也做得像模像样，看起来的确不像被田岭胁迫的。况且田岭放她独自在那边掌事，这是极其信任……」

「等等！」云知意突然神情凛冽，骇然望着宿子约，「你说，田家在沅城，除了买海盐赶了回来卖之外，没做旁的生意？」

宿子约被她的神情吓得手足无措：「若不算素合先生名下的珍宝阁和金石冶炼工坊的话，就真没旁的生意了。大小姐是觉得哪里不对？」

云知意的神情变幻莫测：「原州与沅城，来回水路两千多里。田家每次往那边发运盐船，少则十艘，多则几十艘……」

蔺家老爷子曾随口对她提过，蔺家的船队出外买盐时，都会装满原州特有的陶器、瓷器或少量珍奇花木往各地去卖，只因行商逐利，没有哪家做生意会「单边跑空」。

云知意眉头一皱：「田家的船队应该也不会‘单边跑空’，可到了沅城却何都不卖，那他们每次运出去的，是什么？」

但只因这些东西是卖往外地的，又不是「盐、铁」之类定要经过官许才能贩卖的特殊物品，是以这些从原州走了的货物不必提前上报漕运司，码头的漕运司官吏也不会开箱检查。

出去时十艘的船不知装了什么，回来时又有三艘船可能装的不是盐……

此物瞬间，云知意的脑海里飞快掠过许多事，纷繁驳杂、混乱交织。

上辈子，槐陵县府官员集体贪污赈灾银，最后查抄出的赃款总数，却远远多于赈灾银数目。

这辈子，不让霍奉卿和盛敬侑深查北山案，不让她在槐陵推行均田革新、不让工务署修缮废弛多年的槐陵官道……

打娘娘庙。槐陵北山。肢体有缺的小孩被用来试药。四肢健全的小孩子则不知作何用途。

远处传来一阵模糊的响动。

素合先生。沅城。珍宝阁。金石冶炼。

头昏脑涨中，云知意听到自己说话的声线在隐隐发抖。

「子约，你在临川见到邱祈祯时，他有没有提过，当初进槐陵北山救小孩儿，和他交手的那些人用的兵器是什么样？」

宿子约惊疑又关切地望着她，虽担忧着她的异状，却还是先回答她的问题：「说是一种古怪小弯刀，他从前也没见过。」

「子约，你赶紧替我跑一趟，去州丞府找顾子璇，让她想个不引人起疑的办法，今夜务必带着霍奉卿和薛如怀一起来我这个地方。」

云知意觉着，自己仿佛业已摸到田岭真正的命门了。