第一章 粉墨登场

金榜题名虚富贵，

洞房花烛假姻缘。

高挂的大红楹联底下，锣鼓声声，丝竹阵阵，明晃晃的灯烛高照，三丈方圆的戏台上，一倜傥小生，一妩媚青衣，正缠绵相拥，或唱或做，唱时声线清婉，如泣如诉，做时水袖曼舞，姿态缭乱。

戏台底下，正是高朋满座，两层的戏楼，楼上楼下坐的满满当当。现在本是三九寒冬，滴水成冰的时节，又连续下了数日大雪，别说野外，就是大街上，雪都没了膝盖，戏楼里头依旧是气氛热烈。一层的散座固然鱼龙混杂，人声鼎沸，连楼上的雅座，也是高声不绝，气氛如炽。时常闻得「有赏」的声线，大把的银钱从楼上抬下来，撒到戏台上，更激起了阵阵叫好声。

二楼的侧面，有栅栏隔开一张小桌子，位置偏僻，却是整个前楼唯一能看见后台的，向来不卖票。这时坐了一胖一瘦两个中年人，两人都是穿绸裹缎，打扮的很富贵，望着也像是做生意的有财物人，坐在那儿也不看戏，喝着盖碗儿茶，有一搭没一搭闲聊天儿。

只听那胖子笑言：「李爷，我算服了，这么大的雪，外头这趟街上连条狗都没有，你这戏园子里还坐得满满当当的，连个空座儿都没有，到底是你们‘庆福班’有本事，宛城里头头一份。」

另外那瘦子李爷捧着水烟杆，嘬了一口，笑眯眯道：「还不是各位朋友捧我们？今儿腊月二十一了，过两日便是小年，今天最后一场封箱，戏码安排的也用了心思，都是热闹的好戏，又特别请了赵、余两位老板捧场，有他们两位的面子，怎么也不能太寒碜。」

那胖子干笑了几声，指指戏台对面最好的包间，道：「两位老板的面子够大的，能把这位都引来，名字真是不小——就好比老鸹窝里蹦进只金马猴来。真格的，既然是太爷的公子大驾光临，你作何不跟着伺候去啊？」

那李爷「嗤——」了一声，道：「刚才我去请安了，他说‘滚——没见本公子跟张公子谈论文章吗？文章经国事，不与闲人知。这儿不用你们伺候’。」后面一句话掐紧了嗓子，显然是学一人年轻人说话。

那胖子大笑，道：「我从未有过的见有人掉书袋掉进戏楼里头的。也对，这位公子平时都在青楼勾栏里头打混，大概觉着这边儿比彼处就是书房了。」

那李爷压低了嗓子，道：「说真的，要不是为着他爹，谁愿意伺候这孙子？人性不好，还是个吝啬鬼，往花楼里花财物金山银山搬出去，可是进了我们戏园子，连票财物他都不给。上来要好茶好点心，要东要西，你看开戏这么久了，旁边几个座儿赏了多少？这小子，嘿，一毛不拔，老天爷也是不开眼，作何让他昨儿就烂死在女人肚皮上？」

那胖子正要接口，蓦然眼光一撇，正看见对着后台的那扇角门开了，有人走了进来。

那是一人最多十三四岁的少年，从上面看，只能看见一人侧脸，也瞧不真着，只见他这种天气，只穿了一件薄薄的单衣，头上落了一层白雪，身影看来分外萧瑟，提着一人小包袱，拐进了后台。

「这是……」那胖子一怔，道，「这不是九岁红九老板么？我说老李，你这就不对了。虽然现在九老板不能唱，但你也不能这么作践吧？大冷天的，就给人穿一件单的，彻底冻坏了嗓子，将来就真完了。你要是这样，让他跟我走，我就当个搭班的龙套养活，身价银子我翻两番给你。」

那李爷啐了一口，道：「给你？我让他扫地刷马桶我也不给你。再说了，真给你你也未必消受得了。你当我李三百是什么人了？别说他，就是街边上的叫花子，给我磕俩头，我给一件棉衣也不难。但是不能给了财物，还让我糟心吧？这小子倒好，以前就是傲了点，气性大了点，月前不知道发了何疯，不言不语，把屋里上上下下家伙事儿连同一应的衣服被褥，但凡值钱的，全给卖了。我去他屋里一看，好么，就剩下墙了。没衣服穿，那是他活该，我还没找他要家具财物呢。」

那胖子笑得打跌，道：「没想到这小子还有这个毛病。只不过你也别着急了，就你给他的那点家当，总共值不了好几个大子儿，当初他红的时候你收了多少？唉……他不是染上赌了吧？」吃喝嫖赌抽，这些毛病一般人家的孩子染上了，都是坑家败产，何况他们梨园行的？倘若果真染上了，那就没救了。

那李爷道：「我也怕此物，去查来着。没事儿，这小子除了发疯之外，没别的毛病。倘若果然赌了，我还能留着他，早把他送给你了。」

那胖子笑骂道：「去你娘的，要真是个赌鬼，谁要他呀。」

正说着，一人家丁打扮的小厮过来，见到两个人，别说请安，正眼都不看一眼，拉长了声线道：「谁是李班主？」

那李爷回头一看，却不认得，还是堆了笑问道：「我就是，这位爷有何吩咐？」

那家丁神色傲慢，道：「我们少爷——就是大令公子马大少爷吩咐，你赶紧过去伺候，我们爷有话问你。」

那李爷暗自骂道：何东西。面上笑道：「是，是，我这就去。」

后台。因为今天的戏业已差不多了，只剩下两出，许多演员已经卸了妆，收拾整齐，但因为是封箱演出，大伙儿都没走，正三三五五的聊天说话，也是乱作一团。这时候，门帘一掀，一人少年进来，没引起任何注意。

那少年也不与人说话，独自一人坐在墙角的衣箱上，将包袱拿上来横在膝头，方才解开，便听有人叫道：「九哥。」

那少年回头一看，所见的是面前站着一个光头小子，业已卸了行头，面上油彩还没洗净，认出来是班子里翻跟头的小戏子小侯，点头笑了笑。

小侯却是心中暗喜，虽然年纪差不多，然而九哥却是他们这一科里头最有潜质。只因他红的最快，脾气还不好，傲气凌人，连一人朋友都没有，就连小侯以前也根本不敢和九哥说话。只有这一个月，偶然发现九哥似乎脾气有些好转，才上去说两句话，没想到竟然就说上了。为这，他还暗自自豪来着，越发愿意找九哥说话。不为别的，就为了显示满足自己小小的虚荣心。

「九哥，大冷天的，出去干何？」小侯坐在他身旁，道：「今天封箱，大家都不走，等着夜晚那一顿好的呢，你虽然没上场，但留在这儿和我们说说话呗，反正也没别的事。到时候大家一起去吃大餐。」

那少年道：「夜晚我不去。」

小侯「啊？」了一声，道：「怎么会？一整年就是今日能吃上顿好的，比年夜饭还好。去年吃的是上宝楼的烤鸭子，今年说是吃涮锅子，羊肉管够，你作何不去？」

那少年笑言：「班主不让我去。」

小侯一时语塞，当初九哥红的时候，李班主对他比亲生儿子还好，后来就渐渐的不好了。最近一个月更是发作的越来越厉害，不但指使他做许多杂活累活，连饮食上也开始克扣。小侯虽然年纪小，但也清楚，这就是人情冷暖的道理。想了想，他起身走了，过了一会儿，端了一只碗回来。

那少年一怔，就见小侯把碗顶过来，凑到他鼻子底下，一股香气扑鼻而来，只听他道：「你先吃了这碗面片儿汤顶一顶，晚上回去我给你带好菜。」

那少年接过，道：「感谢。」也不用筷子，就着碗一口口喝下去，面片儿汤本是演员中场叫的点心，一人大子儿一碗，全素的没一点油水，然而热腾腾的一大碗，多加了醋和辣子，一气吃下去，从肚子里一贯暖到心上。

「九哥，你这是何？」小侯一眼看见那少年膝头上放着一个打开的包袱，里面花花绿绿不清楚是什么，凑近了伸手拿出一个小盒子，打开来一看，红通通的一盒粉末。奇道：「这是什么东西？油彩？胭脂？」

他们戏园子里，有的唱旦角的男孩子，唱着唱着分不清真假，容易染上了女孩子的瘾，喜欢调脂弄粉的，不过他依稀记得九哥没此物爱好啊。

少年放下碗，道：「朱砂。」

小侯「啊」了一声，道：「这是朱砂？我见过药铺里头的朱砂，一粒一粒的，颜色可没此物鲜亮。这么细这么艳的朱砂，赶上上好的胭脂了……很贵吧？」

那少年伸手把盒子拿赶了回来，道：「嗯。研磨后的上好丹砂，一两五财物银子。」

小侯看着那盒子，咋舌道：「怪……怪不得你把家里都卖空了，就为了买此物？」又指着盒子旁边一沓黄色的纸张，道：「那，那又是什么？倒像是清明节上坟用的烧纸。」

那少年道：「就是那黄表纸。一刀一串钱，倒也不贵。」说着把包袱系上，只留下一张黄纸，蓦然转头道，「小侯，帮我个忙。」

小侯一怔，就见那少年用桌上画油彩的画笔写了几个字，对折起来，塞给他，道：「你去西街周掌柜的店里，找到少东家，把此物交给他。跟他说，前日欠我的一笔账，该还了。」说着起身，端着碗走了。

小侯望着他的背影，再看看手里皱皱巴巴的黄纸，不由得一阵不爽，有心不去，然而又不好说出来。来回寻思了半响，西街也不远，算时辰来回一趟理应还够，终究跺了跺脚，道：「我就替你走一趟，谁叫你是活祖宗呢！」说着带着那张黄表纸，从后门出去了。

那少年像是全然没注意小侯是不是去了，侧耳听着台上的锣鼓声，手指掐算时辰，心道：压轴业已过半，大轴是一出反串戏，半个时辰也就完了，这么说，最多只不过一个时辰——

就会知道他在等的事情。

他在等，等待一人答案。

一个时辰之后，答案就会揭晓。