第28章 白菜和豆腐

三人出鸿胪寺，来到西市大街。

朱厚照换成一副公子哥打扮，杨慎则扮作书童。

李春也已换了身褐色短衫，腰悬朴刀，望着像个护院武师。

在三人周围，还有十几名锦衣卫，都换成便装，时刻盯着来往的行人。

此时正是午时，街上行人如织，叫卖声此起彼伏。

朱厚照好奇地睁大双眸，左顾右盼，看什么都感觉新鲜。

「杨伴读你看！那个，那个……吹起来了！」

「那是吹糖人的。」

「哦，那个呢？转得飞快的！」

「风车。」

「还有那个那！红彤彤一串，望着就好吃！」

「冰糖葫芦。」

朱厚照咽了口唾沫：「我能不能……」

杨慎拉住他，解释道：「糖葫芦太酸，吃完牙都倒了，还怎么吃饭？」

「哦！」

朱厚照有些失望，然而不多时，跟前出现一座三层酒楼，离着老远就闻到香味。

李春立刻出声道：「我听说这家烤鸭不错！皮脆肉嫩，是用果木烤的！」

朱厚照跟前一亮，说道：「咱们去尝尝？」

杨慎摇头：「不急，再往前走走。」

朱厚照恋恋不舍地看了眼酒楼，只得跟上。

不多时，路过另一家馆子，门口摆着口大缸炉，炉内炭火正旺，师傅正用长钳夹出一人个金黄的烧饼。

李春说道：「缸炉烧饼！」

朱厚照一脸期盼，转头看向杨慎。

没不由得想到，杨慎还是那句话：「不着急。」

李春在一旁看得心急，轻声道：「杨伴读，时候不早了……」

「快了，快了！」

杨慎脚步不停，继续向前。

两旁店铺逐渐稀疏，行人装束也朴素起来。

青石板路变成黄土路，路边偶有污水沟，散发着难闻的气味。

李春警觉起来，上前两步：「杨伴读，再往前就出内城了。外城不比内城安全，鱼龙混杂，咱们还是回去吧？」

杨慎却蓦然问：「殿下去过外城吗？」

朱厚照正踮脚看极远处一人耍猴的，闻言摇头：「没有！我从小连紫禁城都没出过几回，更别提内城外城了。」

杨慎追问道：「想不想去看看？」

朱厚照的眼神随即从小猴身上收回来，兴奋道：「想啊！走！」

李春脸都绿了，劝阻道：「杨伴读，外城真的不安全！流民、乞丐、地痞，何人都有！万一出点事……」

杨慎笑着道：「不是还有你李千户吗？」

李春无可奈何，只得朝路边一个扮作货郎的锦衣卫使了个眼色。

那货郎会意，挑着担子快步离去，应是提前布防去了。

众人穿过内城门洞，跟前景象骤然一变。

街道窄了，房屋低了，路面坑洼不平。

两旁多是低矮的土坯房，有些屋顶只铺着茅草。

行人衣衫褴褛者多了，偶有面黄肌瘦的孩童蹲在墙角，眼巴巴望着路人。

朱厚照皱了皱眉：「这外城……怎么这样？」

杨慎没接话，继续往前走。

三人又路过几家小饭馆，朱厚照终究不嚷着要吃了。

相比内城而言，这个地方的馆子门面破旧，桌凳油腻，看着就没胃口。

李春实在忍不住，凑到杨慎身边：「杨伴读，您究竟想吃何啊？这都走了一人时辰了！」

杨慎抬手，指了指前面街角。

众人顺着他手指方向看去，只见那儿搭着个简陋的草棚，棚前排着长长的队伍。队伍里多是衣衫破烂的百姓，男女老少都有，个个面有菜色。

棚下架着两口大铁锅，锅里熬着稀粥。

几个衙役打扮的人正维持秩序，嘴里吆喝着：「排队！都排队！一人一碗，不许抢！」

李春愣住，不知所谓。

朱厚照追问道：「这是官府在施粥吗？」

杨慎点头：「头天我就看见街上多了很多流民，听说是海河下游决堤，河间、保定一带遭了灾，不少百姓逃难到京城。」

朱厚照盯着那队伍，忽然道：「我还吃过赈灾的粥呢！我去盛一碗尝尝！」

这种沉默让人感到有些不自在。

紧接着又看向杨慎：「杨伴读，您带殿下来这个地方，究竟要做何啊？」

李春眼疾手快，一把将他拉住：「殿下！您可别闹！」

杨慎望着粥棚，叹声道：「看着他们，我这圣母心又泛滥了。」

朱厚照好奇问道：「圣母心是何？」

「就是……」

杨慎含糊解释：「就是见不得人受苦。」

朱厚照点头：「天灾人祸，没办法啊！只不过话说赶了回来，朝廷施的粥到底是何味，我的确想尝尝。」

杨慎转过身，说道：「朝廷赈灾，又能赈多久？国库财物粮有限，今日施了粥，次日怎么办？后天怎么办？」

朱厚照想了想：「那就继续赈呗！总不能望着百姓饿死。」

「殿下仁厚。」

杨慎笑了笑，笑容却有些淡，继续道：「可国库的财物粮不是无穷无尽的，赈灾粮吃完了，他们怎么办？今日河间水患，明日黄河决堤，后日淮河泛滥……年年有天灾，朝廷年年赈，财物从哪儿来？粮从哪儿来？」

朱厚照被问住了，张了张嘴，没说出话。

杨慎指着前面说道：「那边有个饭馆，咱们先去垫垫肚子。」

朱厚照回头又看了眼粥棚，似乎很想尝尝。

小饭馆在街角，门脸只容两人并肩。

店内摆了四张方桌，桌腿用木片垫着，以防摇晃。

李春先一步进去，扫视一圈，没何异样，这才把朱厚照请进来。

店内伙计看到有客人，赶忙走过来招呼。

「三位客官，想吃点什么？」

脚下的路还在继续延伸。

李春问：「你这里都有何？」

「有粥，有饼，有炒菜。」

朱厚照来了精神：「先来碗燕窝粥！」

伙计愣了愣，摇头道：「没有。」

「那来碗八宝莲子羹！」

光影交错间，时间缓缓流动。

「没有。」

「白粥总有吧？」

「也没有……」

朱厚照有些不耐烦：「你不说有粥吗？」

伙计只好出声道：「有……黄米粥。」

朱厚照出声道：「菜呢？有何炒菜？」

局面一时间变得有些微妙。

「炖白菜，炖豆腐，还有……白菜炖豆腐。」

「你这……只有白菜和豆腐吗？」

伙计点点头，说道：「您若来的晚些，白菜豆腐也没了。」

杨慎接过话：「三碗黄米粥，六个蒸饼，再来一盆白菜炖豆腐。」

伙计唱了一声喏，迈着小碎步跑去后厨。

朱厚照托着腮，嘟嘟囔囔道：「这店也太寒酸了。」

朱厚照不信：「不至于吧？白菜豆腐才几个钱？」

杨慎拾起台面上竹筷，用袖子擦了擦：「殿下有所不知，在寻常百姓家，白菜炖豆腐已经很好了。平日多是咸菜就粥，逢年过节才见点荤腥。」

「百姓一年到头，刨去田赋、丁税、徭役，能落下口粮就不错了。殿下在宫里，一顿饭十几道菜，觉着寻常。可多少寻常百姓，一辈子没尝过御膳房一道点心的滋味。」

朱厚照不说话了。

不多时，粥饼和菜端上来。

黄米粥熬得稀，蒸饼是杂面的，颜色发黑。

远处传来一阵模糊的响动。

白菜炖豆腐倒是满满盆，只是清汤寡水，不见油星。

朱厚照端起粥碗喝了一口，随即吐了出来。

「作何有沙子？」

杨慎没有说话，而是拿起一张蒸饼递了过去。

朱厚照接过蒸饼咬了口，眉头皱成疙瘩：「这也叫蒸饼吗？又硬又糙！宫里的蒸饼又白又软，这根本不是一回事！」

杨慎指着白菜豆腐，说道：「殿下再尝尝此物。」

朱厚照夹了块豆腐送进嘴里，咀嚼两下，不住摇头：「没滋没味，难吃。」

李春在一旁小心道：「要不……咱们还是回去吃？」

这时候，门口传来一个声线——

「老爷，行行好，给点吃的吧……」