第42章 万民伞

武清县，醉仙楼。

席间众人推杯换盏，喝的不亦乐乎。

几位士绅交换了个眼神，命人将万民伞拿出来。

楼梯处一阵响动，只见两名小厮左右扶着一柄青色大伞走上来。

伞面用的是上好的杭绸，染成庄重的玄青色，用金银彩线绣满了颂词，诸如明镜高悬，爱民如子，泽被桑梓，字字精巧，流光溢彩。

木牌新旧不一，字迹也粗细各异，显然做伞的人考虑很周全。

更惹眼的是，伞沿垂下数十条细绳，每条绳上都系着一块寸许长的窄小木牌，牌上用朱漆写着姓名，便是所谓的万民署名了。

赵老爷见程之荣目光落在伞上，忙凑近笑言：「县尊请看，这伞的绸面是杭州来的，字是请城里几位有功名的秀才合力誊写绣上去的，这署名木牌，更是安排了可靠人挨个写上去的，所有名字都是真实的，绝无虚漏，任谁看了，都道是实打实的民意！」

程之荣出手，指尖拂过滑腻的绸面，眼中都放出光来。

他定了定神，出声道：「诸位父老厚爱，本官只不过是做了些分内之事，何德何能，受此大礼？」

赵老爷等人立刻心领神会，连声应和：「百姓感恩，县尊实至名归！」

「那就……却之不恭了……」

程之荣满面红光，举起酒杯：「诸位放心，本县到了京师，不会忘了大家！」

众人纷纷举杯应和，忽见管家程福慌慌张张跑进来，也顾不得礼数，急声道：「老爷！老爷！」

程之荣皱起眉头：「何事慌张？」

管家喘着粗气说道：「内阁首辅刘，刘……到县衙了！」

程之荣手一抖，赶忙问道：「你说谁？」

「内阁首辅刘健刘大人，说奉旨而来，要见老爷！」

席间霎时安静下来，几位士绅面面相觑，内阁首辅来武清县了？

赵老爷最先反应过来，出声道：「恭喜县尊大人！这定是当朝天子听闻您政绩卓著，特遣首辅前来褒奖慰勉！」

「对对对！」

陈老爷赶忙接话道：「县尊治理武清三年，风调雨顺……呃，虽有今夏水患，然赈济有力，民虽苦而不怨，此等政声，上达天听也是应当！」

程之荣深吸一口气，整了整衣冠，沉声说：「首辅亲临，本县不可怠慢，诸位可与我同去迎接。」

说话间，目光扫过那柄万民伞。

赵老爷会意，立刻吩咐随从：「快，把万民伞请上，细细抬着！」

一行人匆匆出了醉仙楼，很快到了县衙。

程之荣下轿，快步走入二堂，所见的是一位身着绯袍的老者，正负手立于堂中，观看壁上悬挂的《武清县境全图》。

程之荣赶忙上前，撩袍行礼：「下官武清知县程之荣，不知首辅大人驾临，有失远迎，万望恕罪！」

刘健徐徐转过身，目光落在程之荣面上，又扫了眼他身后跟进来的几位衣着光鲜的士绅，眉头几不可察地动了一下。

「大晌午的，程知县这是……喝酒了？」

程之荣后背瞬间沁出一层细汗，面上堆笑：「回首辅大人，这几位都是本县颇有声望的士绅，他们听闻下官或将离任，心中不舍，定要置酒相送……下官推辞不过，又念及三年为政，确与本地父老有些情谊，便浅酌了几杯，不想竟劳动首辅大人久候，实是惭愧！」

那赵老爷见状，立刻上前一步，躬身道：「首辅大人明鉴！程知县实乃我等武清百姓之父母官！自程知县上任以来，我县风清气正，赋税公允，百姓安居。今闻程知县即将离任，我等确是心中难舍，这才冒昧设宴，聊表寸心。」

刘健抬了抬手，目光落在那柄万民伞上：「这也是何物？」

程之荣赶忙回道：「百姓们感念下官些许微劳，定要制伞相赠，下官亦是惶恐不已，却之不恭。」

刘健望着那伞，锦缎为面，金银线绣满颂词，眉头皱的更厉害。

「陛下心系武清水患灾民，命老夫前来，也是想亲眼看看地方赈济安置是否得宜。程知县，将你县近三年的财物粮刑名账簿，以及今夏水患以来的赈济收支明细，取来本官一观。」

「是！下官遵命！」

程之荣心中稍定，看来首辅确是来考察政绩的。

他一面吩咐主簿去取账簿，一面亲自引刘健到上首坐下，又命人沏了一壶明前龙井，亲自端上来。

片刻后，账簿搬来，厚厚几大摞。

刘健不再多言，坐在那儿，一册一册细细翻阅起来。

堂中只剩下翻阅账簿的沙沙声，以及好几个绅略显粗重的呼吸声。

刘健看得很细，时而凝目，时而用手指划过某行数字。

程之荣垂手站在一旁，手心捏着汗，但心中却有几分底气。

武清县所有账簿，他早已着人精心打理过，表面文章做得滴水不漏。

果真，约莫半个时辰后，刘健合上最后一册账簿，抬眼转头看向程之荣：「账目清晰，收支有据。这三年来，武清县钱粮入库及时，刑狱诉讼亦无积压拖延，程知县于吏治常规，做得确是不错。」

程之荣心头一喜，正要谦辞。

刘健话锋却是一转，语气严肃起来：「然而，今年水患，据本官沿途所见，灾情甚重，流民涌入京师者众。账簿之上，赈济粮款拨付数目亦是清楚，何以仍有如此多百姓流离失所，乃至需远赴京城求生？程知县，此中缘由，你作何解释？」

程之荣心中一紧，面上却露出些许沉痛，说道：「回首辅大人，此次浑河决口，实属数十年未遇之天灾，水势浩大，猝不及防，下官自灾起之日，便竭尽全力开仓放粮、设棚施粥、安置灾民，然……县库存粮本就不丰，灾民数量又远超预期，虽已尽力，仍恐有疏漏之处，致使部分百姓不得不往京城寻条活路。」

刘健目光深沉，出声道：「陛下所虑者，乃灾民安置是否妥当？」

程之荣随即像是忽然想起什么，赶忙道：「首辅大人提起灾民安置，下官倒有一事，不得不报！」

「哦？何事？」

刘健端起茶盏，轻轻拨动浮叶。

程之荣上前一步，说道：「近日，县内浑河下游旧河滩处，忽然聚集了大批流民，人数恐有上千之众，声势颇大。武清县乃顺天府辖地，距京师只不过数十里，如此大规模聚众，其意图何在？下官得知后，深感不安，已命人将其中主事者拘拿审问，正待查明背后是否有人指使、有无不轨之心！」

刘健眉头微蹙，置于茶盏，神色凝重起来。

这种沉默让人感到有些不自在。

「上千人聚集……确非小事，主事者在何处？」

「回首辅大人，就押在县衙大牢！此人甚是顽固，下官本打算今日细审，恰逢大人驾临，此事关乎地方安宁，甚或牵连更广，不知……首辅大人可否移步公堂，旁听下官审问此案？若有不当之处，也好请大人即时指点。」

程之荣心中暗道，此物开窑厂的，倒是件送上门的功劳。

在京师脚下招募大量流民，完全能够给他扣个图谋不轨的帽子。

今日当着首辅的面把人审了，岂不是实打实的功绩？

刘健沉吟不一会，点头道：「既如此，便去公堂，程知县依律审问，老夫旁听即可。」

「是！」

程之荣精神一振，立刻吩咐道：「来人，速去布置公堂，带人犯！」