第一卷 第80章 借刀杀人

「你做得不错。」周晦放下碗筷，转头看向苏芷兰，「此事的确不宜让墩子大张旗鼓地打听。恒通商行……是个好去处。」

他没有问苏芷兰如何知道恒通商行招人，又如何能说动对方留下张墩子，有些心照不宣的事情，不必点破。

苏芷兰微微颔首，柔声道：「老爷不怪妾身逾越便好。妾身愚见，盐场之事如同乱麻，漕帮虽是明刀，但根源或许仍在利益输送之上。」

「若能厘清其中关窍，或可找到破局之点，而非一味与江湖人逞血气之勇。」

「如今朝中，陛下年事渐高，诸位皇子年富力强，于政务军务上多有历练，也是常情。」

「其中，于这盐漕事务上伸手最深的，据妾身所知零星信息，主要是三皇子靖王殿下，与七皇子瑞王殿下。」

「靖王殿下母族显赫，其舅父便是执掌东南水师的靖海侯。」

「东南沿海盐场、漕运出海口，皆在其影响之下。故而靖王殿下在这一系中，根基最深，话语权极重，行事也更为……」她顿了顿，选了一个词，「……更为直接些。漕帮这般江湖势力，多半更卖靖王殿下的面子。」

「而瑞王殿下，虽年少几岁，但聪敏机变，甚得圣心。」

「他并未直接掌控军权，却与内务府，以及几位掌管京营和御马监的国公爷交往甚密。」

「听闻他更注重效率与收益，手段或许更为灵活。」

「都转运盐使司这条线，以及户部清吏司中，或许为他说话者更多。」

「两位殿下，一重势，一重利，并非铁板一块。」

苏芷兰抬起眼，目光清亮地望着周晦，「老爷如今身处漩涡，若一味强硬，恐成两方共同倾轧之的。若全然退缩，则永无出头之日，亦难保自身。」

周晦微微颔首，采纳了她的建议。

饭后，周晦照例去看他养在角落那条头顶肉角的异蛇。

那蛇原本盘踞在窝中，感受到周晦的力场，随即昂起头，淡金色的竖瞳在昏暗光线下微微发亮，竟主动游弋过来，顺着他的裤脚爬上手背，冰凉滑腻的鳞片摩擦着皮肤，透着一股亲昵之意。

之前喂给它的那几具烈风武馆弟子的尸体，早已被它吞噬殆尽，它的身躯似乎又粗壮了一圈，鳞片色泽愈发幽深，头顶那小小的肉角也似乎硬实了些许。

周晦用手指轻轻点了点它的脑袋，低声道：「吃得倒快。看来武师气血，对你果真大补。」

异蛇信子吞吐，发出轻微的「嘶嘶」声回应。

两日后，盐场公廨签押房。

王琛坐在下首，目光频繁地瞟向书案后的周晦，眼神深处藏着一丝不易察觉的急切。

周晦眉头紧锁，面前摊着一本账册，却久久未曾翻动一页。

一份简单的麦饼放在手边，只撕了一小块，显是毫无胃口。

整个人与几日前码头上杀伐果断的形象判若两人。

王琛观察了他好一会儿，觉着火候差不多了，终究清了清嗓子。「周总旗，您这……唉，看着真是让人心疼。可是还在为漕帮那件事烦忧？」

周晦抬起眼叹了口气：「王副旗，不瞒你说，这两日我是寝食难安啊。」

「是啊，这事搁谁身上都受不了。不过帮主他老人家给出的条件，尽管严厉，但总归是条活路啊。不知总旗大人考虑得如何了？」

周晦脸上挣扎之色更浓，肩膀都垮了下去：「胳膊拧不过大腿。我认栽了。」

王琛几乎要笑出声来，强忍着激动抚掌道：「哎呀！总旗大人能想通就好！这才是明智之举啊！破财消灾，破财消灾嘛！」

周晦却面露难色，涩笑道：「王副旗，那一百石盐税的数目实在太大。我虽有些积蓄，但一时间也难以凑齐。你看能否宽限半月？」

「我这就让家人去恒通商行支取存银，再变卖些家当，定然将银财物凑足。」

「恒通商行？」

看来这周晦家底的确放在彼处，这更让他放心了。王琛故作沉吟，盘算了一下，半个月时间尽管长了点，但正好能看看周晦是不是真的服软，也能让帮主那边消消气。

「半月也罢！」王琛一拍大腿，显得很是仗义，「我就再豁出脸面，去帮总旗大人您说说情！想必帮主看在我等的面子上，会答应的。」

他自觉已经全然拿捏住了周晦，带着几分卖好意味透露道：「总旗大人既然爽快，我也不瞒您。交割的地点和方式，帮主那边已有安排。」

「半月之后，子时，码头三号仓库，您带着银财物和该付的代价过去便是。」

「帮主他会亲自到场，收了东西，此事便一笔勾销！」

周晦闻言，身体几不可察地微微一僵，面上血色褪尽，嘴唇嗫嚅了一下，「好，我清楚了。有劳王副旗周旋。」

王琛志得意满地走了，觉得自己立下大功一件，不仅完成了帮主的任务，更是彻底压服了此物新来的总旗。

码头仓库，漕帮帮主赵奎亲自到场？

很好。

翌日清晨，饭桌上。

周惠芳端上清粥小菜后，便回身去厨房忙活。台面上暂时只剩下周晦与苏芷兰二人。

苏芷兰见周惠芳一时不会出来，便倾身向前。

「老爷，昨日墩子兄弟从商行赶了回来，悄悄递了话。」

周晦夹菜的动作不变，只是嗯了一声。

「他说昨日在恒通商行后院搬运货箱时，撞见掌柜的亲自引着一位客人入内室。」

「那人穿着看似寻常的暗纹锦袍，但墩子眼尖，瞥见那锦袍内衬的纹样，是内务府匠作监独有的‘海水江崖’纹。」

「那人腰间悬着的令牌，虽未看清全貌，但隐约有‘盐政司’的字样。」

「是他看出来的，还是你告诉他的？」

「我提示他的，老爷。」

周晦咀嚼的动作慢了下来。

内务府，盐政司，这与王琛昨日所言，以及苏芷兰之前的分析对应上了。

是七皇子瑞王麾下的人，而且极可能是负责东南盐运稽查的主事一类人物，身份敏感，通常不会轻易现身地方商行。

这种沉默让人感到有些不自在。

苏芷兰继续道：「墩子借故在附近磨蹭，隐约听见内室里那掌柜对来客提到‘这次的「黑盐」务必处理干净’，‘不能再出岔子，否则没法向上面交代’。」