第162章 痛惜

公良延庆一时也想不明白，只得道：「很晚了，姑娘早些歇息吧，皇兄那边我会应付，你不必担心。」

一听这话，公良延庆顿时急了，「这三更半夜的能去哪里？万一被禁军发现作何办？」

叶雪梅也清楚自己一时无处可去，但她更清楚，留在穆王府，必会给公良延庆带来无穷祸患，甚至是……杀身之祸。

叶雪梅听着窗外鸣叫不止的夏虫，感叹道：「应付得了一时，应付不了一世。还是得设法走了才行。」

「然而……」

「没什么可然而的。」公良延庆打断她的话，「总之姑娘就安安心心待在这个地方。若是等五哥赶了回来，清楚我没照顾好姑娘，非得扒了我的皮不可。」

叶雪梅被他逗得笑了起来，无可奈何的道：「既是这样，就叨扰七王了。」

见她答应，公良延庆神色一松，「姑娘有何事，只管吩咐院子里的下人，他们都是我差使多年的心腹，绝不会泄露半分。待会儿我再让人送几套适合你们穿的换洗衣裳来。」

张华借着月色一路来到兴德殿，守在殿外的小顺子看到他过来，连忙迎了上去，见他身后方空无一人，疑惑道：「统领大人，叶才人呢？」

「一言难尽。」张华简单应付了一句后，又道：「陛下可在里面？」

小顺子点头道：「陛下说了，统领大人回来后直接进去就行，不必另行通传。」

「多谢顺公公！」张华匆匆拱了拱手，快步走了进去。公良容若闭目坐在椅中，龙涎香的香气充斥在大殿每一个角落。

「臣叩见陛下，陛下万福圣安。」张华的声线令公良容若徐徐睁开双目，淡然道：「把人带进来。」

张华低垂了头，颤声道：「臣办事不力，请陛下治罪。」

公良容若瞬间坐直了身子，「作何回事？」

公良容若恼怒的道：「你确定叶雪梅在老七那里？」

张华将穆王府门前的事情全部说了一遍，之后又道：「穆王拿先帝的旨意来压臣，臣实在没办法。」

张华回道：「臣未曾亲眼注意到叶才人进穆王府，但要是七王心中没鬼，为何不让臣进府搜查。」说罢，他又急切道：「陛下放心，臣业已让人守住穆王府前后府门，除非叶才人长了翅膀，否则绝对逃不走。」

公良容若面色稍缓，淡声道：「她怎么会去老七府中？」

「按叶宅那名侍女所说，叶才人只比臣早走了一刻钟，臣在想……」张华大着胆子说出了心中猜测，「会不会是有人泄露了这次抓捕，令她有机会逃走。」

随着他这句话，公良容若则一言不发的盯着他，令他越发的惶恐，「臣一接到顺总管代传的口谕，就立刻带人过去，绝对没有与旁人说起一人字！求陛下明鉴！」

公良容若自然不会怀疑他，而是不由得想到了不仅如此一件可怕的事情。

好一会后，公良容若对他道：「出了此物殿门，不得与任何人说起此事。若让朕听到一言半语……你这禁军统领也就不用再当了。」

「臣谨遵陛下之命！」张华赶紧答应，过了一会儿，他又道：「陛下，穆王府那边……」

「此事朕自有打算，退下。」听得这话，张华如逢大赦，赶紧躬身退了出去。

小顺子看到他出来，连忙拉住他追问道：「统领大人，陛下不是让你去抓叶才人吗？作何不见人？」

张华回道：「被她给逃去了七王府，七王那边不肯交人，我也没法子。」

小顺子惊诧道：「据咱家所知，这叶才人乃是一介弱质女流，怎能在张统领眼皮子底下逃走？」

张华刚要说实话，忽然想起了公良容若交待的话，连忙改了口，说是忘了守住后门，让她有机可乘。

小顺子点了点头，「那陛下作何说？」

张华回道：「还能怎么样，人在七王府，只能问七王去要人，但我看陛下颇有顾忌。」

小顺子感叹道：「七王是诸王之中头一份尊贵，他那王府又有先帝亲赐的圣旨，就算是陛下，也不好直接下旨搜府。这件事实在不好办。」

「可不是此物道理！」说到了这里，张华好奇的问道：「公公是陛下身边的人，可知陛下为何要连夜抓捕一人女流之辈？」

「陛下的事，咱家可不敢说。咱家只能告诉统领大人，此女远不像咱们表面看起来的那么简单。」

张华清楚小顺子嘴严，既然他不肯说，也只能作罢，便告辞后怏怏离去。

在他走后，小顺子转过身盯着六扇交花殿门以及里面透出来的灯光，若有所思。

漱玉斋中，陈氏静静跪在正殿中，她已经维持此物姿势两个时辰了。在她身后，是漱玉斋的下人，烛光摇曳，映照着一张张苍白的脸庞。

万太后端坐上首，缓缓道：「还不肯说吗？」

「臣妾清楚的，都业已告诉太后了，实在不知还能说什么。」陈氏垂目轻语，神色一如既往的恭顺。

万太后默默望着她，好一会后，她忽然道：「水云，你我相识多久了？」

万太后微一颔首，「这二十六年来，哀家待你如何？」

陈氏回道：「臣妾初随先帝时，是永乐十七年，距今已有二十六年，与太后相识亦是二十六年。」

陈氏恭声道：「太后待臣妾恩重如山，昔日种种照拂，臣妾点滴在心，从未忘记。」

「好一句点滴在心。」说话时，万太后面上漫出一抹看似恬淡宁静的笑容，却令此刻正偷眼觑她的冬梅浑身一冷，不由自主的低下了头。

「当年后宫众多嫔妃之中，哀家与你最投缘，多年来亲如姐妹，从不分彼此，自问没有对不住你的地方，可结果呢？」万太后满面痛惜的摇头，「这么多年来，你一贯在蒙骗哀家，未曾有过半分真心，如今更想谋夺皇帝之位。陈水云，你实在太令哀家灰心了。」

陈氏垂首，出声道：「先帝病重之时，确实是臣妾在旁照顾，但自始至终，先帝都没有提过暗夜营之事。再者，语止资质愚钝，不堪大任，先帝又作何会将暗夜营交给他。臣妾不知是谁与太后说的这些，但此人必然用心不善，太后切莫着了他的道！」

三保冷笑道：「陈太妃果然能言善辩，可惜事实铁证如山，纵然是舌灿莲花也没用。奴才劝您一句，赶紧说出实情，或许还有一线生机。」

陈氏望向三保，平静的道：「你说铁证如山，证据在哪里？」

三保张了张嘴，却说不出话来。刚才那话，只是为了吓唬陈氏说出实话，哪里有真何证据。

「水云！」万太后眸中寒气逼人，「你现在供出实情，哀家尚可念在往日情谊，饶你与语止不死，否则……你就是在逼哀家动手！」

冬梅听出她话中的杀意，慌忙膝行上前，伏首道：「启禀太后，太妃在兴德殿服侍先帝之时，奴婢也在，奴婢可以作证，先帝确实没有提过暗夜营，请太后明察！」

太后没有理会她，只是默默望着陈氏。好一会后，她叹息道：「冥顽不灵，看来哀家这番苦心是白费了。也罢，若秋！」

若秋在一旁躬身道：「奴婢在。」

万太后敛去眼底最后一丝温度，漠然道：「给哀家仔细细细搜查漱玉斋，一处都不要漏了。」

万太后清楚，公良语止外冷内热，心思不深，倒是陈氏，往日只觉着她深知分寸，不争不抢的。如今细细想来，自己竟从未真正看透过她。明帝若真是留下遗诏，必然在她的手中。

这种沉默让人感到有些不自在。

「谨遵太后懿旨。」若秋肃声答应，领着宁寿宫带来的七八个人将漱玉斋里里外外都搜了个遍，连下人房也没有放过。

若秋面色阴郁的走进来，轻声道：「启禀太后，没有任何发现。」

听到这句话时，冬梅眼底掠过一丝松弛。虽只是一瞬间，却被万太后看在眼里，她不动声色的道：「小玄子赶了回来了吗？」

在来漱玉斋之前，她派了人去宁王府。虽说东西在公良语止手中的可能性不大，但就算只有万分之一的可能，也不能放过。

「还没有，算算时间应该快了。」话音刚落，一名内监在门口行礼，正是万太后方才提及的小玄子，他走到万太后身旁，低声说了几句。

「知道了。」在挥手示意小玄子退下后，万太后盯了冬梅不一会，凉声道：「将她带到宁寿宫。」

陈氏一惊，连忙道：「太后，冬梅何都不知道，还请您不要为难她。」

万太后唇角微扬，「只要她如实回答，哀家自不会为难她。」

无论陈氏如何不愿，也只能眼睁睁看着万太后将冬梅带走。

宁寿宫中，若秋在扶着万太后落座后，走到紫檀长几前，舀了一勺厚重的檀香放入香炉中。不多时，缕缕青烟自香炉中升起。

万太后接过小玄子递来的茶却不饮，只是垂目望着跪在地上一动不动的冬梅。好一会后，她道：「可知哀家为何要带你来宁寿宫？」

冬梅垂头，木然道：「奴婢不敢妄自猜测太后圣意。」

「不敢？」万太后低声一笑，扬眸道：「你都敢帮着陈氏欺瞒哀家，还有什么不敢的。」

「无论是太妃还是奴婢，都对太后敬若神明，断不敢有一丝欺瞒。太后切莫被那些居心不善的小人所蒙蔽。」

万太后浅笑道：「究竟是谁蒙蔽哀家，哀家心里清楚的很。」

渐渐浓郁的檀香丝丝缕缕钻入鼻中。不知为何，本该凝神静气的檀香，却令冬梅心浮气躁。

「冬梅！」这两个再熟悉只不过的字却令冬梅打了个冷颤，不由自主的应道：「奴婢在。」

「前阵子哀家听陈太妃说起，你弟弟成亲多年无所出，今年才生了一对龙凤胎。算算日子，这会儿差不多满月了吧？」

冬梅摒了摒纷乱的心思，小心翼翼的道：「回太后的话，昨日刚刚满月。」

脚下的路还在继续延伸。

万太后温然一笑，「生孩子不稀奇，但能够诞下龙凤胎的少之又少。这样的人家，大多是祖上积了厚德，福荫子孙。」

冬梅猜不透万太后蓦然说这些话的用意，低着头没说话。大殿安静异常，片刻后，万太后这才继续道：「经历数代，才有了今日的福报。你虽入了宫，但仍是宁家子孙，若只因你一人，而令宁家从此断子绝孙，来日九泉之下，你有何颜面去见宁家列祖列宗？」

冬梅脸色发青，话说到此物份上，她哪里还会不懂，万太后分明是拿宁家一族的性命威逼她供出陈太妃之事。

「哀家清楚你对陈太妃忠心，为了侍候她，至今未曾婚嫁。但你也得为你自己，为宁氏一族考虑考虑。只要你说出实情，哀家不止赦免你，还可以保你宁氏一族至少三代富贵。」

三保在一旁接话道：「太后念你是受陈氏所迫，这才慈悲为怀给你这份恩典，你可莫要负了太后这番苦心。」

光影交错间，时间缓缓流动。

冬梅紧紧咬着下唇，一面是跟随了二十多年，待她如亲妹的主子，一边是与自己血脉相连的亲人，手心手背都是肉，她该怎么办？

若秋叹息道：「我知道陈太妃待你不薄，但你侍候她这么多年作何也还够了，难道你还真想注意到宁家满门灭绝吗？」

冬梅低头不语，内心却在用力挣扎着。

万太后也不催促，端过一旁茶水缓缓饮着。人性都是自私的，她相信冬梅会做出一个正确的选择。

时间一点一滴的过去了，在万太后逐渐失去耐心的时候，她开口道：「如何？想好了吗？」

听着这犹如催命符一般的话，冬梅俯身磕头，「奴婢家人与这件事没有任何关系，求太后开恩，不要牵连他们。」

局面一时间变得有些微妙。

「决定牵连与否的，一直都不是哀家，而是……」万太后起身，伸手按在了她的肩膀上，轻声出声道：「你！」

冬梅身子一抖，涩声道：「若奴婢可以做主，又何必跪在此处。」在短暂的停顿后，她似是下定了决心，迎着万太后的目光，缓缓道：「三代富贵自然是好，但违心冤枉太妃得来的富贵，请恕奴婢无福消受。」

万太后的笑容僵在唇边，三保脸色一变，走过去用力甩了冬梅一巴掌，厉喝道：「好个不识抬举的贱婢，真以为太后不敢杀你吗？」

冬梅被他打的嘴角渗出了血迹，怆然笑道：「太后手握生杀大权，杀奴婢只不过是一句话的事，岂有‘不敢’二字。但正如奴婢刚才所说，就算是死，奴婢也绝不会冤枉太妃。」

三保待要再言，被万太后阻止，她盯着她缓缓道：「倒是哀家低估了你对陈氏的忠心。既然你要做一人忠心护主的奴才，那哀家成全你。」顿了顿，她又道：「若秋，去京兆府传哀家懿旨，冬梅协同陈氏谋乱，罪及三族，着将宁氏三族之内的人，统统押赴刑场，立即处斩。无论男女老幼，一个都不许放过。」

就在若秋快要出了殿门时，万太后突然唤住了她。她诧异的停住了脚步，「太后有何吩咐？」

万太后冰冷不带一丝感情的言语令冬梅浑身战栗，伏在地面「砰砰」的磕头，「千错万错都是奴婢一人的错，奴婢愿受任何责罚，只求太后高抬贵手，他们……他们何都不知道。」

万太后冰冷的目光漫过冬梅，无一丝怜惜，「将她带去刑场，每隔一人时辰斩杀一人，直至她说实话为止！」

冬梅猛地抬起了头，面上露出惊恐之色，「不可以，你不能够这么做。」

万太后拨弄着手腕上的佛珠，微笑言：「为何不可？」

冬梅看她的眼神犹如在看一人从地狱爬出来的恶鬼，「那是一条条活生生的性命，他们没有做错何，你怎么能够说杀就杀了？」

「他们是没有错，但你错了。所以，真正害死他们的不是哀家，而是你！」

远处传来一阵模糊的响动。

冬梅激动的道：「先帝没有将暗夜营传给宁王殿下，更没有给太妃留下何东西，太后为什么就是不肯相信？」

万太后扬了扬袖子，神情冷淡的道：「这话你留着与被你害死的宁氏族人去说吧。」

「不要！」冬梅扑过去拉住万太后裙角，痛哭道：「太后，您发发慈悲，放他们一条生路吧。」

万太后俯身拉起她，声音低沉而诱惑，「只要你告诉哀家，先帝留给陈氏的东西在哪里，他们就都可以活着，并且从此拥有享之不尽的荣华富贵。」

冬梅抬起满是泪痕的脸庞，怔怔的望着她。就在她以为冬梅被自己说动的时候，冬梅突然扯住她腕间的佛珠，用力一拉，无数沉香木打磨而成的佛珠瞬间叮叮咚咚落了一地。

谁也没不由得想到冬梅会蓦然这么做，一时皆愣在彼处。她抹去脸上的泪痕，冷声道：「你如此滥杀无辜，就算拜再多的佛，念再多的经，也一样要下十八层地狱！」

若秋惊怒交加，盯着擅自起身的冬梅，「太后对你百般宽容，你竟敢恶言诅咒，实在该死！」

「这么多年来，她为了争宠，为了夺嫡，害了多少人命，手上沾染了多少无辜者的鲜血，你难道不清楚吗？宽容……那不过是虚与委蛇罢了，一旦问到她想问的，就会毫不迟疑的杀了我，杀了所有人。何恩旨宽赦，什么三代富贵，只不过是骗人的谎言罢了。」冬梅后退数步，用力盯着面色阴沉的万太后，「这些年来，你待太妃确实不错，但说到底，是因为你觉着太妃与宁王威胁不到你，否则，他们早已成为你手里的两条冤魂。太后，你杀了那么多人，就没有半分不安与内疚吗？」

「贱婢放肆！」若秋一边说着一面上去用力打了冬梅一巴掌。恼怒之下，若秋的力气极大，只一掌下去，就将冬梅打的嘴角开裂，渗出细细的殷红。可冬梅却恍如未觉，只是冷冷笑着。

「若秋。」万太后的声音令若秋身子一颤，收手回身，「贱婢胡言乱语，不值得太后为她动气。」

万太后没有回应她，起身后方一步步向着冬梅走去。散落在地面的佛珠还未捡起，踩在上面极易滑倒，她却走的极稳，无论踩到多少颗佛珠，脚步都未有一丝凌乱。

万太后在离着冬梅一步之距处停下脚步，声线冰冷道：「既是如此，那只能可怜你宁氏满门了，尤其是那对刚出生的婴孩。」

听她提及自己无辜的家人，冬梅恨得咬牙切齿，「天道循环，不是不报，只是时候未到！」

「天道？」万太后浅浅一笑，拨去残留在手腕上的半截丝线，「在这宋国天下，哀家就是天道。循环与否，皆在哀家指掌之间。」

冬梅冷笑连连，「既是这样，你为何这么害怕暗夜营，惧怕先帝留下的东西？」

她的话令万太后神色微僵，不多时又恢复如初，淡然道：「暗夜营也好，先帝留下的东西也罢，哀家都会找到，随后将之毁去，谁都休想阻止。冬梅，你那么聪明，为何一定要与哀家作对呢？」她抬手欲去抚冬梅的脸颊，却被冬梅一脸厌恶的避开。

万太后也不生气，神色如常的收回手，对若秋道：「带她走吧，何时候改变主意了，再带她来见哀家。」

冬梅怒视着她，「万子清，黄泉路上，我等着你！」

万太后回身，再不看冬梅一眼。

声音逐渐远去，宁寿宫恢复了原有的宁静，但这份宁静只不过维持了须臾便又被人打破，「母后。」

万太后讶然回身，映入眼帘的是一张在夜色掩映下苍白的脸庞，「皇帝？」

这一夜，对许多人来说，都格外漫长……

公良容若终是忌惮明帝的旨意，不敢强行派兵入府搜查。毕竟那样要背负上一个违逆的名声，不到最后关头，他不会走这一步。

几经思忖，他将公良延庆召进宫来，一番旁敲侧击外加威逼利诱，希望公良延庆可以识相，主动把叶雪梅交出来。

可惜无论他作何明说暗道，公良延庆都只是装傻充愣，顾左右而言其他。在憋了一肚子气后，他终是将公良延庆给放了。但他也以保护公良延庆的人身安全为由，为他府外加派了几百名禁军。

在公良延庆走后，莹衣从屏风后走了出来，「陛下，要不要奴婢派人潜入穆王府？」

这一刻，所有人的目光都集中在了一起。

「不必，叶雪梅必定是在穆王府中。有那么多禁军看守，她插翅也难飞。」公良容若捧着浓茶喝了一口，冷声道：「朕交待你的事情都办好了吗？」