第22章 金丝雀

第三项考核安排在次日辰时。

陆悯天本以为会是打坐、对抗心魔幻境之类的。

只因话本里都这么写。

结果天刚亮，她和一众通过前两关的弟子被领到太一宗后山深处，站在一处废弃多年的旧演武场前。

场中杂草齐膝，石砖缝里钻出野蕨，东倒西歪的木人桩爬满青苔。场地正中央摆着一只半人高的青铜香炉，炉身锈迹斑斑，炉盖雕成仰首嘶鸣的马。

严执事负手立于炉旁，眼皮都没抬。

「第三项，心境磨砺。」他顿了顿，「规则很简单，待在里面，一人时辰。」

他侧身，露出身后方那座……

陆悯天眯起眼。

那不是何精妙阵法，也不是什么神秘法器。那是……

一个笼子。

或者说，一排笼子。

演总裁和金丝雀？

铁条锈红，门闩是老式的铁钩，每个笼子刚好容一人盘膝而坐。笼顶有檐，檐下悬着一枚拳头大的铜铃，风过时晃也不晃。

人群里响起低低的抽气声。

陆悯天听见身后有人小声问：「这是关人还是关畜生？」

没人回答。

严执事抬手示意：「每笼一人，自行入内。铜铃不响，便不得出。中途弃权者，拍铃三声即可。」

他回身，走向场边一张破旧木椅，落座，闭眼，不再说话。

晨雾渐散，日光斜照进废园。

第一人弟子迈步迈入笼中。

陆悯天排在第七个。她路过香炉时余光扫了一眼。

炉中无香，只有一捧冷却多年的白灰。

她弯腰钻进笼子，铁条冰凉，带着隔夜露水的潮气，她盘腿坐好，把黑枪横在膝上。

身后方传来「咣当」一声闷响，门闩被搭上。

紧接着，第一声铜铃响了。

不是从她头顶这枚，而是先从第一只笼子。

「叮——」

清脆，悠长，像凉水浇在后颈。

陆悯天本能地看向第一只笼子。那弟子端坐如常，只是脊背僵了一瞬。

铃声响过三息，自行止息。

演武场寂静下来，静得不正常。没有风声，没有鸟鸣，连杂草都不再摇晃。

然后，第二只笼子的铜铃响了。

「叮——」

同样清脆，同样突兀。

陆悯天开始数。第三只、第四只、第五只……

她没有察觉到任何异样。没有灵力波动，没有阵法痕迹。铜铃只是那样单调地、间隔有序地响着，像有何看不见的东西在挨个叩门。

第六只铃响时，她看见那弟子膝盖微微抖了一下。

第七只是她。

「叮——」

铃音入耳的刹那，陆悯天眼前蓦然一暗。

不是天黑，是像有人在她脑子里突然拉熄了一盏灯。

嘈杂声涌上来。

起初很远，像隔着厚厚的水。有人在喊何，喊得很急，字句糊成一团。随后是脚步声，乱、重、多，像不少人从四面八方跑过来，又像只是一人人在原地打转。

她眨了眨眼。

跟前的笼子、演武场、杂草、严执事，都还在。但颜色淡了，像浸了水的旧绢。边缘开始模糊，渗出一层毛边。

另一人画面从这些毛边里挤进来。

那是一条巷子。

很窄，两边的墙皮剥落大半，露出里面灰黑的砖。地面黑乎乎的，不知积了多少年的油污，踩上去黏脚。尽头堆着烂木板、破竹筐，还有——

一人蜷在阴沟边的身影。

太瘦了。瘦得只剩一把骨头。

陆悯天认识那件衣裳。

她看见「自己」蹲下身，伸手去探那人的额头。

烫。

「大姐姐。」

这种沉默让人感到有些不自在。

一个孩子的声音从背后传来，尖锐、破碎，带着压抑不住的哭腔：「我娘是不是没救了？」

陆悯天张了张嘴。

她依稀记得接下来自己会说何。

她不想说。

但那具瘦骨嶙峋的身体开始在她注视下一点点变形。干瘪的皮肤鼓起水泡，溃烂从脚踝向上蔓延，像有一只看不见的手在撕开皮肉，脓血渗进污黑的阴沟。

那孩子还在问：「我娘是不是没救了？」

陆悯天握紧枪杆。

她没回答。

巷子开始剥落，像烧过的纸，从边缘开始卷曲、发黑、碎成灰烬。巷口的光亮越来越小，越来越远。

她没动。

灰烬落尽，跟前又是那只铁笼，膝上横着黑枪。

陆悯天低下头。

她看见了。

自己的手，正在流血。

不是贯穿伤，是掌心那道磨了两个月的老茧崩开了，血从虎口渗出来，顺着枪杆往下淌。何时候用力握成这样，她不知道。

她慢慢松开手，把掌心在麻衣上蹭了蹭。

铜铃又响了。

这回是邻笼。

陆悯天转头看去，只看见一个背影，笼中弟子背对着她，肩膀剧烈起伏，像在拼命压抑何。忽然他整个人弹起来，扑向笼门，手指死死抠住铁条，用力到指节泛白。

脚下的路还在继续延伸。

「我没有！不是我！」

他喊得声嘶力竭，青筋从脖颈暴起。

严执事没有睁眼。

三息后，那弟子猛地拍向头顶铜铃。

「叮——叮——叮——」

光影交错间，时间缓缓流动。

三声，急促，刺耳。

门闩被打开，他踉跄着冲出笼子，跪倒在杂草丛里，把脸埋进双膝。肩膀一耸一耸的，没有声音。

陆悯天收回视线。

她闭上眼睛。

周遭的光逐渐暗了。

这回不是巷子。

局面一时间变得有些微妙。

是一片稻田。

稻穗低垂，将熟未熟，在风里翻起细碎的金浪。田埂窄而软，踩下去会陷进一小寸，泥从脚趾缝挤上来，凉的。

她低头。

脚蹼。

灰色的、带着细小鳞片的脚蹼，稳稳踩在湿润的泥土里。

一根长长的、覆满洁白羽毛的脖颈从身前探出，末端连着圆滚滚的、肥硕的身体。

她是一只鹅。

陆悯天：「……」

梦见过很多次的场景，但这次视角不对。

以往她是拿枪的人，今日她是那只鹅。

然后那根熟悉的、通体哑黑的枪杆就从雾里探出来了。

风吹过稻田，带来极远处的水声。她站在原地，脚蹼牢牢扎进泥里。

远处传来一阵模糊的响动。

枪头粗陋，握枪的手势依然生涩。

陆悯天，不，那只鹅，展开翅膀，伸长脖颈，发出一声威严的、足以震慑宵小的：

「嘎——」

枪杆不轻不重地拍在她背上。

她原地转了个圈。

那只手又来了，这回不拍了，而是稳稳按住她的背，把她往旁边赶。

「别挡路。」

陆悯天：「嘎！」

枪杆顿了顿。

那个声音沉默了一会儿，随后带着点无奈和无语：

「……你是鹅，不是鸭。叫错了。」

陆悯天愣住了。

梦里的「自己」，听得懂她说话。

「你……」她张嘴想问，出口却还是一声「嘎」。

枪杆收了回去。

「行了，」那声音说，「别乱跑。」

雾涌上来，把她和稻田一起淹没。

陆悯天睁开眼。

铜铃不响了。

演武场静得只剩呼啸声。她转头看了一圈，笼子空了大半，杂草被踩得东倒西歪，好些人已经退场。剩下的人里，有人在低声啜泣，有人盘膝阖目，有人把脸埋在手心一动不动。

严执事依然坐在木椅上，不知何时睁开了眼，正望着这边。

陆悯天与他对视一瞬。

老头没何表情，移开了视线。

她低头看自己的手。虎口的血业已凝了，结成一道暗红的痂。

铜铃没有再响。

不知过了多久，也许很长，或许只是几息，严执事从木椅上霍然起身来，拂了拂袍袖。

这一刻，所有人的目光都集中在了一起。

「时辰到。」

一切仿佛什么都没发生过。

他声线平铺直叙，像在说今日天气不错。

「开笼。」

执事弟子依次打开门闩。铁锈摩擦的声音此起彼伏。

远处传来一阵模糊的响动。

陆悯天霍然起身身，弯腰钻出笼子。腿有点麻，她原地跺了两脚。

陆七七从隔壁笼里出来，脸色比平时白些许，但步子很稳。她走过来，没说话，只是站在陆悯天身旁，伸手牵住她的袖口。

风从窗外吹了进来。

陆悯天低头看了一眼那只攥着衣袖的手，没挣开。

严执事扫过剩下的人，提笔在玉简上勾画。

「今日休整。」他收起玉简，「明日辰时，公布最终名单。」

说罢，负手而去。

演武场逐渐空下来。

陆悯天站在原地，望着那只香炉。炉盖上的马依然仰首嘶鸣，锈迹斑斑，没有声线。

她想起炉中那捧冷却多年的白灰。

「姐，」陆七七轻轻拉了拉她袖子，「走了。」

陆悯天「嗯」了一声。

她转身，与陆七七并肩踏上归途。

路过竹林时，暮色正从竹梢落下去。风穿过叶隙，簌簌地响。

她忽然没头没尾地开口：

「七七，你说鹅和鸭，长得像吗？」

陆七七愣了一下，认真想了想：「不太像。鹅额头有肉瘤，鸭没有。」

「哦。」

陆悯天点点头。