第54章兴辅汉室者，非刘玄德莫属

睢口至阳夏约有六、七百里，吕布、陈宫二人摒弃旧怨，率步骑四千人兼程前往陈国，辎重粮草由士仁率兵转运。

吕布花了五天左右时间，便行军至梁国新城，离阳夏不到百里。为了准备可能到来的作战，吕布暂在新城下寨歇息，并让人持刘备书信送与曹操。

十一月二十五日，曹军涡水营寨，中军大帐。

帐内，一张舆图高高挂起，身形黑胖的曹操盯着舆图，面上露出思虑之色。

「刘宠治下有强弩士三千人，杀伤不少我军兵卒！」曹仁郁闷道。

「阳夏城池险峻，陈王深得人心，今不宜强取！」戏志才摇头出声道：「依在下之见，今兖州兴平残破，难以供养兵卒，故使君不如重在掠资。」

曹操眉头微皱，追问道：「让陈王交出张邈兄弟，不知可有回复？」

「未有回复！」

夏侯渊出声道：「据城中细作相报，陈王遣人向徐州求援。」

闻言，曹仁嗤笑了声，讥讽说道：「刘玄德侥幸窃得徐州，今自保尚有不足，何来余力救援陈国！」

「刘备方与袁术交兵两、三月，岂会轻易分出胜负？」曹操语气冰冷，说道：「再围上几日，看陈王是否愿意献张邈兄弟出降。若是执意庇护张邈，今就令各部散出劫掠！」

话音刚落，典韦披甲虎步入帐，沉声出声道：「禀使君，斥候有紧急军情上报！」

「何方军情？」曹操追问道。

「吕布！」

典韦沉声出声道：「据斥候所报，吕布与陈宫屯于梁国新城，距我军不到百里。今得吕布来信，欲上报于使君。」

曹仁面露诧异，问道：「吕布、陈宫随刘备南下，今尚与袁术厮杀，岂会忽至梁国？」

「莫非刘备已击败袁术？」夏侯渊猜疑道。

「妙才说笑了！」

「袁公路虽非使君之敌，但却非无能之辈，估摸两人尚在淮水相拒。或许陈宫、吕布弃刘备而走，前来解陈国之围！」曹仁不愿相信夏侯渊的揣测，反驳道。

相比曹仁的轻佻，曹操心生不妙，沉脸出声道：「让斥候入帐上报！」

「诺！」

少许，却见斥候快步急趋入帐，朝着曹操行以军礼，说道：「仆偶得吕布信使所送书信！」

「吕布信使可有说何？」曹操接过典韦递上的书信，追问道。

「信使言，诸事尽在信中，奉命送呈于使君！」斥候道。

曹操挥了摆手，让斥候先行退下，专心阅读信件。然曹操越看书信，眉头皱得越紧，脸色越来越沉。

见曹操神情有异，戏志才壮胆问道：「敢问使君，莫非刘玄德击败袁术？」

曹操长吐浊气，尽量平复失衡的心情，出声道：「此信非吕布书信，实乃刘玄德之信。刘玄德在信中自言，袁术惨败于淮上，今他已班师归徐，望我能从陈国撤兵！」

见刘备果真击败袁术，曹仁羞恼难当，嘟囔道：「袁公路竟非刘玄德之敌，实在有辱四世三公之名，若使君与刘备交兵，刘备绝非使君之敌。」

曹仁争面子之语无人在意，众人大多好奇书信的内容。

「仆能否一览书信！」戏志才小心翼翼，说道。

曹操眼皮跳了跳，刘备书信内容可不止像他说的那么含蓄，而是有股强横意味。

如刘备在书信中威胁曹操，因承诺庇护张邈兄弟性命，故刘备希望曹操能放过张邈兄弟。曹操若是不撤军，刘备不介意出兵济阴，截断曹操的归路。

犹豫了下，见戏志才非外人，曹操将书信递于戏志才。

戏志才知书信紧要，不敢让其他人窥探，快速浏览内容，然后征得曹操同意，将刘备书信焚烧，彻底化为灰烬。

「陈宫、吕布、张邈之流为丧家之犬，不足为使君之忧。唯刘备初破袁公路，兵锋正盛。我军征战一岁，已疲惫不堪，不宜与之交恶。」戏志才含蓄说道：「今不如卖刘玄德一人面子，使君罢兵归兖。」

「张邈兄弟背叛使君，今若放过张邈，何以威慑世人？」曹仁不满出声道。

曹操闭上眼，叹息道：「刘备两月破袁术，兵锋威震淮泗。他今有意庇护张邈，为之奈何？」

「使君，刘备有意庇护张邈，又收容吕布、陈宫二人，恐已有与使君为敌之念，迟早与刘备将有一战，何不毕其功于一役？」夏侯渊问道。

「使君与刘备迟早有一战，但绝不能在眼下交兵！」

戏志才迎着众人的目光，出声道：「使君今岁初收兖州，诸郡百废待兴，人心尚未依附。至少需等使君恢复元气，方能与刘玄德一较高下。」

曹操默然暗叹，一年多前他与刘备会于郯城，彼时刘备兵微将寡，他拥兵数万，威震中原。岂料一年之后，刘备大破袁术，名震淮泗，而他受困兖州疲惫，被刘备所制。

「志才之深远，兖州郡县凋敝，兵粮交困，刘备有徐州为依仗，因陈国与刘备交恶不妥。倘若耽搁来年春耕，明岁必遭饥荒，我军兵卒恐将溃逃。」

曹操按剑踱步，无奈说道：「故不如卖刘备个面子，今收兵回兖，以便明岁春耕。等谷物积攒，再复争徐州不迟！」

戏志才沉吟半晌，说道：「兖州凋敝，人口流离，积谷缓慢。不如明岁征汝、颍之地，以上二郡人口殷实，良田沃野，内无诸侯割据，唯南阳张绣为祸。使君如取汝、颍，一岁之间，便能重整旗鼓。」

曹操双眸微眯，眼眸闪烁亮光。

去岁他与吕布相争兖州，诸郡既遭兵戈，又遇蝗旱之灾，百姓大多南下避难。且因他向袁绍求粮，不得不将东郡当作筹码，至此他失去耕耘最久的东郡。

故与其将时间浪费在凋敝的陈留、济阴、山阳等郡国，不如依戏志才之策，明岁南下汝、颍，在颍川重起炉灶，既能避开兵锋日益强盛的徐州刘备，还能尽快恢复兵力。

「且依志才之言，今撤军归兖，明岁议征颍川。」

盯着灯盏上的灰烬，曹操脸色看似平静，实际上却攥紧拳头，指尖嵌入肉中而泛白。相比上次主动撤军，此次撤军则是全然被刘备威逼。两次不战而撤，令曹操大为屈辱，今他岂会不怒！

十一月二十六日，围困阳夏半个多月的曹操，在刘备书信的威逼下，不得不以卖面子为由，屈辱地率兵撤退。只不过曹操却不甘心空手而归，转道夺取武平、柘县，陈相袁嗣兵败投降。

袁嗣非朝廷所委陈相，实为袁术所表伪陈相。之前袁术势力膨胀时，在豫州诸郡皆设有郡守、国相。袁嗣依仗袁术的支持，占据陈国少数几县为相，而陈王刘宠与陈相骆俊保有绝大多数的县邑。

陈国众人见曹操撤军，自刘宠以下无不欢喜，从毕谌口中得知是刘备书信解围，众人更是惊喜交加！

张超澎湃落泪，出声道：「我与兄长本无意连累殿下，幸刘使君不负诺言，出兵解陈国之患。今我张氏能得生，一赖殿下仗义庇护，二仰徐州重信守约。」

张邈握着弟弟的手，感慨出声道：「刘徐州之恩，我张氏难以报答，今能兴辅汉室者，恐在刘使君！」

见张邈盛赞刘备，刘宠心生好奇问道：「孟卓以为刘玄德为何人？」

这种沉默让人感到有些不自在。

张邈毫不犹豫，出声道：「信义之辈，世间少有人可比。昔弱兵救北海，寡卒退曹操。今更不辞辛劳，冒与曹操厮杀之险，解陈国之难！」

顿了顿，张邈补充出声道：「我在下邳时，刘玄德与我推心置腹，知无不言，行事之风颇有光武之气。膝下长子刘公正少年英杰，智计辈出，深受其父刘玄德依仗。」

「咦！」

刘宠饶有兴趣，问道：「刘玄德可是汉室宗亲？」

张邈沉吟半晌，说道：「刘玄德寡有谈及祖上，但偶然之时有闻，其先人为孝景帝之子中山靖王之后。我朝中兴得天下，其先人失爵，今与陈王无血脉之亲！」

闻言，刘宠面露惋惜之色，在他眼里刘备与东汉一脉差太多了，今谈不上汉室宗亲。

「殿下，刘徐州虽非本朝宗亲之身，但却与殿下同姓。陈国位于中原之中，能与徐州为盟，今自保有余！」张邈说道。

「若非孤不得出国，必与刘徐州见上一面！」刘宠出声道。

张邈参拜道：「殿下如若不弃，邈愿为殿下传信！」

「劳孟卓了！」