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翌日，明靥起得很早。

前去毓秀堂的马车已早早备下，她来到前院，明谣恰恰自鸣玉阁出了来。二人一路无言，只是待马车将要停落在毓秀堂前时，明谣又出声，就百岁图之事，不着痕迹地「提点」了她一番。

身前，一袭素衣的少女眉目低垂着，忍气吞声地应下。

明谣轻哼了一声，走下马车。

甫一落地，周遭便响起一片奉承声。

明靥也提着裙角走下来，于她正前方，几名贵女拥簇着她那眉飞色舞的长姐，口口声声夸赞着明谣的画功。几人正热络攀谈着，忽然有人话锋一转，开口道：

「诶，那不是应家的马车吗？」

紫黑相间的车帷，正与应琢归京时所乘坐的马车一模一样。

果不其然，一提到应家，明谣立马移过视线。

所见的是那马车正停在明理苑外，与毓秀堂仅有不过两个车身的距离。

这明理苑与毓秀堂，皆是盛京出名的学府，两者一墙之隔，不同的是，明理苑招收的都是家世显赫的男学子，毓秀堂则是为盛京内的名门闺秀而设。

众人议论间，明靥听见，今日应琢的马车停在此处，是圣上所派遣。

这段时日，忙完政务之余，他给明理苑的诸位学子们授课。

趁着无人留意，明靥低声唤来盼儿。

她悄声：「你回府一趟，我屋中正门后，放了一柄青绿色的骨伞，你去替我将它取来。依稀记得越快越好，千万莫惊动了旁人。」

那是当日百花宴上，应琢让给她的伞。

这些天，明靥一贯在寻一人由头，借着还伞之名，再见一见她此物姐夫。

-

毓秀堂每两个月一次小测，四个月一次大测。大测小测综合评定，未通过的学子将会被遣返归家。

而此次小测，台上赵夫子缓声道，命众人据《怀玉赋》写一篇《怀玉赋注》，三日后呈上批阅。

怀玉赋？

台下响起几声私语。

明靥知道她们在讨论何。

应琢虽是武臣，却文采斐然，这篇《怀玉赋》正是他十二岁时名动盛京之作。也正有这一由头，此次圣上委派他前去明理苑讲学。

明靥缓缓垂眸。

百花宴过后，为了接近应琢，她已提前熟背《怀玉赋》。

不光如此，她对应琢的家世、品性、喜好也琢磨得一清二楚。

他极孝顺，父亲在早年离世，如今家中长辈还剩下奶奶、母亲和二叔。

除此之外，应琢还有一人十五岁的妹妹。

年纪微微位极人臣，却极厌恶结党营私之徒。他为人正直，为官刚正，是朝堂上的一股清流。

明靥越往下了解，越发现。

她这个姐夫，果真是一个清风霁月般的正人君子。

书卷摊开，墨香入肺。熹微晨色淡淡，明靥不动声色地望向斜前方。

那里正坐着她的长姐明谣。

对方头上正簪着那支太后娘娘赏赐的花簪，藕粉色的簪身，正是娇艳欲滴。

明谣不知，应琢喜青白，不喜娇艳妍丽之色。

不知应琢喜静，府邸阁楼的选址都清净异常。

不知应琢有胃疾，平日鲜少在宴会上饮酒。

不知应琢喜欢在温书时点上安人心神的沉水香。

不知应琢喜欢在闲暇之余上山猎马，带着一整天的猎物满载而归。

……

不要紧，明靥笑笑。

她清楚。

-

是了，她便要以明家嫡女的身份接近应琢。

故而这些天，她特意花了些小手段，去打听对方的喜恶。

明萧山疼爱明谣，明家上下又将这一场婚事看得至关重要。

明靥右手紧攥着笔杆，心中阴暗地想。

倘若自己先人一步，折下应知玉这朵高岭之花呢。

到时候，发疯的是明萧山，郑婌君。

还是趾高气昂的明谣？

她这不是抢，是拿回。

正思量着，她不觉间竟将应知玉这三个字写了满满一页纸。

明靥猛然回神，匆匆将整张纸揉皱。

浓黑的墨将白纸浸透，她垂眸，重新抚平新页，郑重其事地落下——怀玉赋注。

这种沉默让人感到有些不自在。

不知不觉，日头西斜。

台上，赵夫子道了句下学。

平日里，都是明谣独乘归家。她则时常留在毓秀堂里，或是温书研学，或是替主家抄书做工。

而不与她同坐一辆马车，明谣也乐得高兴。毕竟在她眼里，与此物不受宠的「妹妹」待在一处马车之内，是一件极自降身份之事。

众学子逐渐散去，不知不觉间，偌大的屋中唯余下明靥一人。

她先将今日的抄书誊抄完毕，而后重新抽出那张只提了扉句的《怀玉赋注》。略微思索一阵，明靥将东西都收拾好，快步朝大门外走去。

应琢的马车还在，即是他人还在明理苑内。

见状，明靥便耐心地在树荫底下等着。等到金乌欲坠，原本热闹的学堂渐渐寂静下来。

「啪嗒」，明理苑倒数第二盏灯灭。

有三两学子相伴，谈笑着出了学堂。

偌大的书院，只余一盏孤灯。伴着夜幕渐沉，那一盏明灯显得愈发清寂。

明靥走近些，借着烟煴的灯色，依稀可见房中那一道清俊的人影。

她确信——那人正是应琢。

男人坐在桌前，伏案批阅着何，一盏孤灯静静笼罩着他的身形，周遭是一片安然静谧。

明靥理了理裙衫，深吸一口气。

「噔、噔、噔。」

叩门声响打破寂静。

应琢声线淡淡：「请进。」

他以为是哪名学子去而复返，抬头看见明靥的一瞬，他明显愣了愣。

脚下的路还在继续延伸。

明靥从身后取出那柄伞。

她微低着头，一副恭顺之状。

「阿谣前来道谢，还有……前来还这把骨伞。」

「道谢不必，那日也是在下多有唐突。」

「定是要谢的，多谢那日公子解围之恩。」

光影交错间，时间缓缓流动。

少女声音柔软。

正说着，她将骨伞放至房门边。

「啪嗒」一声，廊檐上积水坠地，砸至明靥裙脚边。

浅浅的水洼，倒映出一段纤瘦的身形。

应琢也是伏案了少时，才发觉她未曾离去。

「还有何事吗？」

局面一时间变得有些微妙。

他抬眼，耐心地等着她的回答。

「学生适才研习，偶遇困惑，百思不得解，故而冒昧前来。」

明靥方走近两步。

果不其然地，嗅到一道浅淡的沉水香。

说也奇怪，这般安神的香味，混杂着书卷墨香，竟也不使人感到疲倦。

应琢就这般一身清爽地坐在桌案前，闻言，看了一眼她手中的书卷。

片刻，对方略微沉吟：「赵夫子已下学了吗？」

明靥愣了愣，反应过来。

她笑：「应公子难不成只教明理苑内之人，不管毓秀堂的学生了么？」

灯色笼罩着，座前男子神色稍顿。

明靥知晓，他这是避嫌。

应琢像是在刻意避让着，不与她私下接触。

远处传来一阵模糊的响动。

即便二人有婚约加身，又有师生之名。

果不其然，此一句落，应琢眼睫动了动。

须臾，他淡声：「是对哪里的功课不解？」

明靥自然而然地在桌前坐了下来。

今日的功课只剩下那篇《怀玉赋注》，但她知晓应知玉的脾性，对方定不会做出那等徇私之事。便她便想着，再从书卷中随意抽出一篇功课来。

如此思量，明靥右手探入那一沓书卷纸张。

她本想取出前日赵夫子留下的课业小测。

谁知，手指方攥握住那两张卷纸，包内的书籍忽然脱了力，于这顷刻之间，窗课之下的纸张忽然哗啦啦落了下来。纷纷然然地，坠在二人脚边。

低头只看一眼，明靥立马感到头昏。

其上白纸黑字，赫然是她为主家誊抄的……

呃。

禁书。

身前之人下意识弯身。

对方的手比她快，男人手指修长，率先拾起坠落在地的纸张。

他清淡的视线扫过，只一眼——

明靥脑袋里面「嗡」了一声。

她不敢去抢夺，更不敢去看应琢。

是了，她一直在替主家誊抄禁书赚银钱。

所谓禁书，自然是黄之不能再黄之书。三行一个新姿势，两页一人新人物。市面上严禁印发，她便替主家誊抄散布。

在明靥看来，罔论黄书红书，只要能赚银财物为阿娘治病的，都是好书。

人有七情六欲，需要看些愉悦身心的文字，这些都是很正常的事。

嗯，都是很正常的事。

对吧。

明靥余光见着，身前之人明显愕了一瞬。不堪入目的黑字就这般撞入跟前这个正人君子的眼帘，应琢眸光顿住，半晌——

明靥瞧见，对方抬起头，朝自己望了过来。

她的眼神下意识躲闪。

这一刻，所有人的目光都集中在了一起。

有晚风拂过男子的衣袖，微沉的凉风，混杂着清淡的沉水香。若是细闻，竟能嗅见其间几分兰花调。明靥垂眼，这才发现应琢的娟衫的袖口处缎了一株兰草缂丝。

一切仿佛什么都没发生过。

幽兰生前庭，含熏待清风。

这句诗，她今日刚抄过。

此刻清风正巧掠过廊庑，吹带起一帘灯色。清光倥偬间，明靥瞥见对方面上略带不好意思的神色。

远处传来一阵模糊的响动。

他薄唇轻抿起，手指捻着纸张。

眼神微带探寻，凝望向她。

风从窗外吹了进来。

明靥：……

她该作何跟身前此物小古董狡辩？

生计所迫？

还是，呃……兴趣使然？

她余光见着，应琢的耳根似是红了。

桌案上，银釭内火烛发出轻微一阵噼啪声响。明靥趁势，咬牙迎上对方深不见底的黑眸。

「这是舍妹的……功课。呃，应公子，你清楚我有一个妹妹……」

她这也不算撒谎。

言罢，明靥才发现自己的话有多么漏洞百出。

——纸页上的笔墨，分明是她的。

娟秀的簪花小楷，正与她窗课上的字迹如出一辙。

应琢淡淡应了声：「嗯。」

他记得。

明靥道：「这是她的东西。今日上学，这些纸张被我翻查了出来，你也知晓，身为她的长姐，我自是要劝诫她莫入歧途，于是将这些东西全部没收，暂、暂放于此处。」

她一面慌乱地说着，一面弯身，去拾起地面依旧散落的纸张。

夜风轻轻，微微吹掀她的衣领。

少女俯下身，领口低了一低，露出一截雪白的颈。

身前，男子不着痕迹地撤步，移开视线。

最后两张，在他手上。

明靥烧红着面色，伸出手。

应琢终究重新转头看向她。

男子长身玉立，站在原地，却未动。

更未将手上誊抄了禁书的纸张递给她。

明靥微微扬声：「应公子？」

应琢垂眼：「私自誊抄禁书，有违大曜律法。这些东西，还有你手里的，我都没收了。」

他虽如此道，声音却并不似赵夫子那般严厉。

此时此刻，他更像是一位温和的长辈，望着身前误入歧途的学生。

噼里啪啦的声响，火舌卷过其上字迹，不过登时，墨字化作一抔烬灰。

明靥正发着愣，手指间的纸张已被人微微抽走。对方回身走至炭盆处，捏着那满是污言秽语的誊纸，将其尽数置于火舌之上。

明靥来不及阻拦，暖黄色的浮光自眼底掠过。听着火舌吞噬的噼啪声响，她心中犹有针尖刺过一般，一面滴着血，一面在心中咒骂。

这可是她花了一整日，避开赵夫子，誊抄下的书。

送到主家彼处，可是能换阿娘三天的药钱！

什么端庄君子。

她看应琢这分明就是个不近人情的小古董！

明靥瞧着那燃烧殆尽的纸页残骸，心已凉了半分。

对方不能理解她，明明出身于钟鸣鼎食之家，却单单为了讨这一口生计，做那些令人所不齿之事。

像应琢这般高高在上的天之骄子，兴许是无法理解她的所作所为。

是啊。

如若明家能给她与母亲多一分喘息的机会，她也想日日抄诵大儒名作，悟受墨宝熏陶。

所幸今日银釭中的烛火不甚明亮，摇曳的灯色，将她面上神情映照得并不真切。明靥眼瞧着对方袖口处那一株兰草，缠绕的藤蔓，在跟前忽尔被捋平成一道直线。锋利的线条缠绕着，好似下一刻，便要绕上她的细颈。

蓄意接近应琢，接近未来的姐夫，她犹如将统统身家性命，尽数置于这一根悬绳之上。

命悬一线。

放肆，危险，却又诱人。

借着夜色，她忍不住将身前之人从头到脚看了个遍。

他身姿颀长高挑，宛如青松。月华披身，泠泠的清光，愈显其清冷矜贵。

锦衣玉带，龙章凤姿，仪容过人。

从头到尾，每一处都是干净，漂亮。

周围的一切都变得安静下来。

竟像是禁书中所描述的「圣子」。

明靥记得，她誊抄过的那些桥段里，越圣洁无暇之人，就越要堕入泥土里，开出最淫.荡糜烂的花。

正思量间，她的耳旁忽然响起清越一声：

「明谣。」

「啊。」

明靥回过神。

此刻的寂静反而让人有些不安。

应琢沉吟。

「你刚说，你要问我什么？」