第一章：大军失踪

清晨，云层在旭日的霞光中显得不甚明亮，但却相互裹挟，形成了一副绮丽的景象。远望去，村落星星点点，余处尽是茫茫戈壁黄沙！

天逐渐亮了起来，茫茫戈壁上，一支数万人的军队正在浩浩荡荡的行进着，一面大周的赤旗在两面飞虎、飞豹军旗的护卫下，迎风招展！在三面大旗之后，一面绣着‘柳’字的大旗也显得格外醒目！

从士兵身上的盔甲上不难看出，他们方才经历过一场残酷的战争！士兵们尽管嘴唇干裂，显得疲惫不堪，但是满脸的倦容难掩凯旋而归的喜悦，从军必然躲不过浴血沙场，对于他们来说，能够得胜还朝便是劫后余生！

这支军队正是右金吾卫大将军柳茂元率领的飞虎，飞豹两军，不久前，柳茂元受大周皇帝武则天委派，前往碛北剿灭屡屡袭扰边境的突厥叛军，大军出征已两月有余，这两个多月的时间里屡有捷报传至神都，朝堂之上无不欢欣鼓舞！

平叛大军凯旋的消息早就传回了神都，皇帝命沿途州县务必做好迎接准备！朔州作为迎接首站自然十分重视！

朔州的大小官员在朔州刺史冯之敬的带领下早早的便在城大门处迎接，此刻的朔州彩旗飘扬，刺史冯之敬登上朔州的城楼，远望这茫茫大漠，焦急的等待着大周朝的那面赤旗！

百姓们在城大门处翘首以盼，准备迎接凯旋而归的军队！他们这群居住在边关地带的百姓，这几个月来饱受突厥人的袭扰，边关百姓苦不堪言！柳将军的大军开赴边关之后，这两个多月的时间边关百姓一个突厥人都没注意到，更让百姓振奋的是听说柳将军的这支军队，已经将自封‘颉跌利施可汗’的叛军首领打回了自己的漠北老巢，于是百姓们都想亲眼看看这支给他们带来和平安定的威武之师！

站在城楼高处的卫兵注意到了极远处大漠之中出现了军旗，接着一个个小黑点出现在了大漠之中！

「大人，来了！」守城的卫兵朝刺史冯之敬的方向喊了一声！

冯之敬极目远眺，也看见了军队的前方飘扬的大旗，顿时兴奋不已！

戈壁的天气总是变化无常，方才还是旭日初升，蓦然间便狂风大作了！大风卷着尘沙，吹的人睁不开眼。漫天的黑云吞噬了一切，整个戈壁仿佛消失了一般！刹那间似乎大地都在颤抖，团团黑云夹杂着道道闪电如银蛇狂舞，震耳欲聋的雷声更是暴戾无常，在飞沙走石之中传出阵阵哀嚎，听得城中的所有人都不寒而栗！

「黑沙犼来了，快进屋！」不清楚是谁喊了一声！

百姓们听到喊声，纷纷跑回附近的房子里躲避，一众官员也都纷纷躲进了屋内，待到肆虐的狂风平息，外面恢复了光亮，人们才仗着胆子走了出来，地面，房顶，树木，村落里的一切都被覆上了一层黄沙，可更让所有人震惊的是，方才那支军队，此刻竟消失不见了！

「哎？作何那些官军都不见了？」一个站在高处的卫兵叫嚷道！

刺史冯之敬听到卫兵的喊声，赶忙爬上城楼的高处，远眺过去，果然业已不见了那支军队的影子！

「来人呐，旋即骑快马过去查看！有何情况速速回报！」刺史冯之敬有些慌乱的喊道！

很快，一队骑兵从城中飞驰而出，跑到了方才军队经过的地方，眼前除了黄沙还是黄沙，几面军旗和大周的赤旗都半掩在黄沙之中，地上散落的些许武器，这些东西足以证明刚刚的确有军队经过，但是不论将军还是士兵，全都不见了踪影！

「李二哥，这人都哪去了？」一人士兵高声问道！

「会不会业已走远了？」又一个士兵出声道！

「不会，就这么一会儿工夫，能走多远，再说，他们作何敢把军旗和武器扔到这？那可是杀头的罪过！」此物叫李二的出声道！

「难不成是见鬼了吗？方才你们听见没，有人喊黑沙犼来了，以前就听老人说这黑沙漠里有个怪物叫九头黑沙犼，据说是身长十余丈，每迈一步都是地动山摇，况且每个脑袋上都长着像灯笼似的两只双眸，每张嘴都有一丈多宽，鼻孔一出气，就像刮大风一样！莫不是这些人叫着怪兽给吞了吧？」一人士兵一面扒着黄沙一边出声道！

「你可别瞎咧咧了，你见过那个怪兽啊？咱们得赶紧报告刺史大人！」李二如是说道！

不多时朔州刺史冯之敬接到了骑兵的回报，听完奏报，刺史冯之敬瘫坐在了椅子上，皇帝钦点的大将军得胜还朝途中失踪，这对冯之敬来说无异于灭顶之灾！

见冯之敬如此慌乱，方才迈入来的朔州司马江崇施礼问道：「大人，您没事吧？」

半晌，冯之敬缓过神来，「江崇啊，出大事了！」

江崇也听到了骑兵们的奏报，额头也冒了汗，「大人，这也太奇怪了？」

「奇怪不奇怪的不重要，重要的是我们作何能保住我们头上的乌纱！」刺史冯之敬担忧的出声道！

「大人，我们其实也不必过于惊慌，咱们如实上报就行了！这柳将军和手下的士兵虽然是在我们的治下失踪，我们顶多也就是个失职不查之罪，上下疏通一下也就行了！」江崇安慰道！

「唉！我是忧心朝廷派人来查，这拔出萝卜带出泥，你我……」刺史冯之敬话说一半，看了看江崇！

作为朔州的司马，江崇自然明白冯之敬的意思，不免也有些担忧，但是思虑不一会之后，出声道：「大人，我倒有个主意！」

刺史冯之敬听江崇有了主意，随即挺起了身，「什么主意？快说说！」

「我们现在立即六百里加急，把这份奏报送往神都，如果晚了，恐怕我们更说不清了！」司马江崇说道！

「你这叫何主意？我还不知道上报？只是咱们这奏报怎么写啊？」刺史冯之敬懊恼的说道！

「大人不必惊慌，方才在城楼之上你没听见有人喊嘛？黑沙犼来了！坊间早有传言，这黑沙漠之中有个九头黑沙犼，我们就说大军可能是遇到了此物怪物，我们施救不及！」司马江崇轻声出声道！

「眼下也只能如此了，唉！」刺史冯之敬唉声叹气的说完，在奏报上盖上刺史大印，命人六百里加急送往神都洛阳！

这天夜晚，大周宰相张柬之正坐在中书省判事堂上，突然，中书舍人急急忙忙的推门闯了进来，俯身拜倒，高声叫道：「阁老！」

张柬之面色一紧，吃惊不已的问道：「作何了？」

张柬之接过奏报，打开看了一遍，顿时张柬之脸色大变，身体向后一倒，靠在了椅子上，中书舍人见状，忙上前扶住，「阁老，现在作何办？」

中书舍人依旧是满脸的慌张，连忙霍然起身身，哆里哆嗦的双手擎着这份加急奏报呈给了宰相张柬之，「阁老，这是河东道刚送来的六百里加急奏报！」

张柬之半天没有说话，两颊业已见了汗了，中书舍人看着呆立失神的张柬之，说道：「阁老，这事太过重大，是不是先别上报皇帝，这万一龙颜大怒，恐怕……」

张柬之蓦然站了起来，出声道：「你旋即把这份奏报誊抄一份，送给狄阁老！我这就进宫面圣！」

中书舍人听到张柬之的话，赶紧照做，张柬之换好朝服，登上了门外早已准备好的马车，直奔皇宫而去！