第四章：神兽踪迹

「看不太清，晨雾很浓，稍微远一点就一片白了。」塔巴尔伸手指向前方，眉头微蹙，「只不过可以注意到，前方有一座山。」

莱昂希尔停住脚步脚步，目光扫过远方的迷雾，思索不一会，出声道：「那我们就去彼处。就算找不到神兽，至少可以在山上规划新的路线！」

三人都感到一股久违的动力，迅速收拾好行装，朝着那座山的方向前进。尽管目标明确，脚步却并不轻松。森林的路充满了挑战，巨大的树根裸露在地面上，许多根部比成年男性的胳膊还要粗，藤蔓、灌木和堆积的落叶随处可见。每走一步，他们都得小心翼翼，避免被藤蔓缠住或是踩到隐蔽的坑洞。

这样的行进方式容易迷路，尤其是在茂密的森林里，视线被树木完全遮挡，方向感变得模糊。为了确保不绕路，塔巴尔不得不时常爬上树顶，从更高的地方辨别方向。

一上午的时间过去，三人尽管已走了一段路，但进展缓慢。终究，他们来到了一片相对空旷的地方，虽然仍然被森林环绕，不过好在视野相对开阔。此时大家都感到有些疲惫，打定主意在此休息不一会，恢复体力。

三人分工明确，海莉去寻找水源，塔巴尔负责打猎，而莱昂希尔则留在原地生火。如果途中走散，他也能通过呼喊指引他们的方向。

莱昂希尔在周围捡起了些小树枝，准备生火。刚捡了几根，他蓦然听到海莉发出了一声惊呼。他随即跑过去，所见的是海莉正在从地面爬起来，面上带着几分吃惊。

「你没事吧？」莱昂希尔急忙问。

「没事，没事！」海莉拍拍身上的泥土，笑了笑，「地面全是落叶，摔下来很软的！」

莱昂希尔依然心存担忧，「小心点，地面到处是树根，很容易被绊倒的。」

海莉摇摇头，「没有，我不是被绊倒的，而是突然踩空了。」

「踩空了？」莱昂希尔皱了皱眉，眼中闪过一丝警觉，「不会是陷阱吧？我们得警惕起来。」

二人四下寻找，果真，在一处被树叶遮掩的地方，他们发现了一个坑。尽管此物坑并不深，只有一只手的深度，但它引起了莱昂希尔的警觉。

他小心地将树叶清理掉，露出了坑底。之后，莱昂希尔和海莉对视一眼，脸上的表情都变得凝重起来。

这个坑，分明是一个脚印——五根脚趾清晰可见，爪尖在泥土上留下的痕迹格外鲜明。脚印从脚跟到爪尖，竟然有半米长。

「这……这到底是何东西留下的？」海莉吞了吞口水，眼中闪烁着惊恐，「这也太大了吧……」

莱昂希尔沉沉地吸了一口气，眼神凝重，「你去找棵树躲着，避开这个空旷地带，待在树后，不要出来，直到我回来。」

海莉点了点头，惶恐地问：「那你去哪里？」

「我去找塔巴尔。」莱昂希尔答，声线沉稳，「他一人人去打猎太危险了。」

「那我一起去吧！」海莉急切地说，「我们一起去找塔巴尔，随后直接走了这里。」

莱昂希尔沉吟不一会，微微颔首，「这样也好。我们找到塔巴尔后，随即离开。」

不久后，莱昂希尔和海莉找到了塔巴尔。海莉喘着气，单手扶住树干，停住脚步来休息。

「怎么了？」塔巴尔看向他们，眉头紧皱，「你们怎么这么快就赶了回来了？」

「这个地方很危险，」莱昂希尔严肃地说道，「我们不能在这个地方待下去了。」

塔巴尔马上惶恐起来，攥住了剑柄，「发生什么了？」

「我们发现了一个脚印。」莱昂希尔的声线低沉。

「脚印？何动物的？」塔巴尔问，眼中闪过疑惑。

「不清楚。」莱昂希尔摇了摇头，眉头紧蹙，「但它非常大！」

海莉喘着粗气，用手指比划着脚印的大小，「大概有这么大！天啊，这只脚的尺寸简直恐怖！那身体得有多大？爪子把土都扎出一个深深的洞来。要是被抓到一下，恐怕得半条命没了吧！」

塔巴尔微微眯起双眸，认真思考，「那我得回去看看。」

「还回去干何？」海莉急忙问，「万一它回来了怎么办？」

塔巴尔摇头叹息，眼中闪过一丝决然，「知己知彼，百战不殆。我们要了解这个脚印的主人，才能清楚作何对付它。况且，它要是体型真的那么庞大，在树林中肯定会发出很大的声音，我们至少能够提前有个预警。」

莱昂希尔点点头，「你说得有道理。现在这个地方这么寂静，它理应不在附近。」

海莉紧咬嘴唇，终究低下头，「好吧，那我们走吧。」

莱昂希尔微笑着看着她，眼中充满安慰，「你不是惧怕吗？」

海莉噘着朱唇，轻声道：「要是不在你们身边，我会更害怕的……」

三人轻手轻脚地返回了脚印的地方，一路上保持警惕，四处观察。塔巴尔细细检查了周围的地面，寻找更多的脚印，最终在周围找到了好几个类似的痕迹。他蹲下身，细细端详着这些印迹，皱着眉头分析。

莱昂希尔从小在王宫里生活，对于野外生存知识并不熟悉，他只能站在旁边为塔巴尔望风。海莉则靠着莱昂希尔的身边，紧紧抓住他的袖子，显得有些紧张。

察觉到海莉有些发抖，莱昂希尔轻声安慰道：「别怕，没事的。不是说了吗，它要是在附近，肯定会有声音的。周遭这么安静，理应没问题。」

「可是，」海莉低声说道，「它就隐藏在这片森林中，我们根本不清楚它在哪里。动物作何可能只有一只？哪怕是狮子那种独居的动物，它们的活动范围也甚是广，而这片森林实在太大了……肯定会有它的同类啊！」

莱昂希尔笑了笑，温柔地摸了摸她的头，「如果真遇到它，我们会保护你的。」

海莉点点头，靠得更近了些。

不久后，塔巴尔回到了二人身旁。

「作何样？」莱昂希尔问，「有何发现？」

塔巴尔叹了口气，神色凝重，「实在看不出来，我从未见过这种脚印。就算是缩小版，也很难将它与我记忆中的任何动物脚印联系起来。」

「应该是岛上特有的生物。」海莉猜测道，「这个地方的树木和花草我从来没见过，可能这些生物也不同于我们熟知的任何物种。」

莱昂希尔的眉头紧蹙，心中的疑虑没有得到解答。他清楚，真正的危险，可能才方才开始……