11 山药核桃糕

这日恰好赶上姜荔休课假，姜菀亲自去接她回家。她这两日紧赶慢赶，终于做出了第一批糕点，准备在去学堂时送给苏颐宁，也算是感激她为人师的尽心尽力。

去长乐坊的路上，姜菀的心情还算轻松。毕竟解决了燃眉之急，不必再受祝家的气了。

学堂门前的苏家随从核对了姜菀的身份后，便示意她能够进去了。她来的时候，学堂里业已不剩多少人了。姜菀加快步伐，按照随从指引的路向里走去。

姜菀有些歉疚：「抱歉，阿姐来晚了，让你等了这么久。」她又转头看向苏颐宁，微微欠身道：「劳烦苏娘子了。」说着将手中的东西递了过去：「这些日子舍妹在学堂多亏了苏娘子费心。我也没何可以回报的，便做了些点心，若苏娘子不嫌弃的话，能够一尝。」

学堂里有好几处独立的院落，姜菀走到了最深处，一眼看见姜荔坐在树下，苏颐宁陪在她旁边。听到踏步声，姜荔看过来，终究露出一个笑容：「阿姐，你终于来接我了。」

苏颐宁有些意外，忙双手接了过来。她低头一看，是一人方方正正的包裹，外层是厚厚的油纸，掂了掂颇有分量。她道：「姜娘子客气了，传道授课原就是我的分内之事，哪里好意思收此物呢？」

姜菀道：「苏娘子收下吧，就当是一点小小心意。」

苏颐宁推辞只不过，便收下了。她垂眸望着那点心，忽然想起什么：「前些日子阿荔带了些点心分给了我们品尝，我与其他人尝过后都觉着甚是可口。想必就是姜娘子亲手做的吧？」

姜菀点头：「正是。」

苏颐宁眉眼一弯，浅浅笑道：「那我又有口福了。」

两人又闲话了几句，姜菀才带着姜荔告辞离开。苏颐宁一贯送两人到了学堂门口，挥手与她们道别。

回家的路上，姜荔一直滔滔不绝地说着学堂的趣事，姜菀听着妹妹欢天喜地的语气，禁不住也微微笑了起来。

她走了会神，反应过来时，姜荔正拉着她的手道：「阿姐，你听我说话了吗？」

姜菀一愣，目光收拢，聚焦在姜荔脸上：「......何？」

姜荔道：「我说，前几日那位教授我们武学课的夫子来了。苏夫子说他在皇宫中当差，是禁军队伍里的。阿姐，何是禁军啊？」

「禁军......应当是在皇宫中护卫圣人安全的吧，他们个个都有一副好身手。」姜菀想了想，根据自己有限的了解解释道。

姜荔点点头：「难怪苏夫子从禁军中找人来教我们武学。」

等到回了家，晚间洗漱后，姜菀这才柔声向姜荔道：「阿荔，阿姐准备带着你换一处房子居住，还在这坊内，但比如今宽敞多了，如何？」

姜荔双眸亮了亮，笑言：「果真吗？」

姜菀吹熄了烛火，爬上床榻揽着妹妹：「阿姐今日去看了房子，顺利的话，下个月我们就可以搬家。只是那房子可能不如现在的光照好。」

姜荔依偎着她：「不管住在哪里，只要阿姐能一贯陪着我就好。」

姜菀搂着妹妹，心头柔软不已。姐妹俩迟迟舍不得入睡，姜荔一贯兴致勃勃地说着想学堂的去世，姜菀则一面听着，一面开始憧憬换了新房子以后的光景。

*

长乐坊，苏宅。

苏家如今人丁稀少，宅子中住着的除了苏颐宁，便是她的两位兄长和嫂嫂。

这日晚膳，因家中没有长辈，因此众人也不讲什么虚礼，便围坐在一处了。苏大郎和苏二郎正说着朝中的事，大嫂秦氏和二嫂孟氏则在旁寂静用着膳。

苏颐宁今日胃口不好，只简单用了些清粥小菜便搁下了筷子。秦氏关切地道：「要不要让厨下重新做些你爱吃的？」

「多谢大嫂，不必了。」苏颐宁笑了笑，起身道：「大兄，二兄，若是无事我就先回院子里歇着了。」

苏大郎道：「去吧。」

苏颐宁正要走了，孟氏忽然出声唤道：「阿宁，你且坐一坐。」

「二嫂有什么事吗？」苏颐宁追问道。

苏二郎同样一脸茫然地看向孟氏，不解其意。孟氏暗地里翻了他一眼，堆起笑言：「阿宁，今日你二哥同我说起，他在朝中有一位同僚，年纪轻轻却很有作为，家世也不错——哎呀，你扯我袖子做什么！」

「......」苏二郎一脸尴尬，低声道：「别说了，我不是告诉过你吗，阿宁她——」

孟氏瞪了他一眼：「你懂什么！哪有姑娘家不嫁人的？」

此话一出，苏大郎面沉如水，秦氏则担忧地转头看向了苏颐宁。

苏颐宁淡淡一笑：「二嫂这是又要给我做媒吗？这短短半年，二嫂提了多少次，我就拒绝了多少次。饶是如此，二嫂还不肯罢休。」

孟氏也不在意，只道：「阿宁，我也是为你着想。你在宫中这么多年也没得赐一门好婚事，如今既然回了家，我这个做嫂嫂的就不能不为你操心了。」

她循循善诱：「你回家也有几年的功夫了，眼看着业已不小了，这婚事还是要趁早解决。阿宁，我知道你在宫中见多识广，素来心气高，自然瞧不上凡夫俗子。可你如今也不是十几岁的小娘子了，有些时候也不能一味地任性，你说对吗？」

孟氏甩脱苏二郎拉扯她的手，继续道：「你开办学堂，我们当是你的爱好，也不曾干涉过，可是你瞅瞅，那大家闺秀到了年纪还不嫁人，天天抛头露面？难道你想一辈子守着这学堂吗？」

「二嫂，当初我从宫中归家时，阿婆还在世。她亲口说过，苏家上下都不能逼着我去嫁一个不喜欢的男人。两位兄长还记得吧？」

听她说起已过世的祖母的话，苏大郎和苏二郎面上俱是一黯。

孟氏有些急切地道：「我们没有逼你。再说了，你尚未见过那位郎君怎就断言不喜欢呢？兴许见了面就觉着投缘了呢？」

「二嫂，我今日就说个清楚，」苏颐宁目视着她，神色淡漠，「你若是想把我的婚事和阿兄的仕途扯上何关系，那还是歇了心思吧。我嫁不嫁人，只有我自己做得了主。」

孟氏不甘心地嘟嘟囔囔道：「不嫁人的那都是异类，你竟和她们比起来了。我都是为了有礼了，你反倒不领情。」

她握着帕子的手紧了紧：「我便是终身不嫁又如何？放眼京城内外，有许多女郎都没有入后宅，而是在做自己的事业。如今我开设学堂，吃穿用度皆是用我自己的钱财，并不曾仰仗你们的鼻息生活。那园子也是阿婆留给我的，白纸黑字，清清楚楚，你们一早便知晓。我从不曾干涉阿兄阿嫂的生活，希望你们亦是如此。」

「好了！」苏大郎沉着脸，「今日不要再提此事了。阿宁，你若是倦了，就先回去休息吧。」

苏颐宁不再多说，欠了欠身子便带着侍女离开了。

孟氏盯着她的背影咬牙：「她可真是不识好歹！」

「你少说两句吧！」苏二郎低声抱怨道。

孟氏心不甘情不愿地闭了嘴。众人各怀心思地用完了这一餐。

*

苏颐宁回了自己的院子，命侍女点了香。她闻着那幽幽的冷香味，这才觉着心底的烦闷淡了淡。

侍女青葵道：「小娘子不必烦心她们的话。」

「青葵，这些日子我能感觉到，大嫂虽温柔敦厚不曾说过什么，但她心底也是觉着我迟早该出嫁。二嫂就更不必说了。」苏颐宁拿起笔，在纸上落下一撇。

「自打办了这学堂，我特意从家中拨了一个厨子过来单独负责学堂的膳食，为的就是不影响阿兄阿嫂的生活。此物厨子的工财物也是从我自己的账上走的，并不曾花他们一分财物。我为了方便授课，也很少回家中，大部分时候都歇在园子里。园子里的随从和守卫都是阿婆留给我的人，与他们并无干系。即使如此，他们还是不肯放过我。」苏颐宁自言自语着，眼角是挥之不去的无可奈何。

这种沉默让人感到有些不自在。

青葵站在她身后方，替她微微揉着额头。

苏颐宁继续在纸上写起了字。她心烦意乱时，便会用此物法子来静心。

等写完一张字，苏颐宁忽然觉着有些饿了。她瞅了瞅时辰，打消了让厨下做碗宵夜的念头。

「小娘子，这点心是哪里买的？」青葵从台面上拿出了一人纸包。

苏颐宁这才想起还有姜菀亲手制作的点心。她示意青葵拿过来，自己亲自拆开了外包装。

外头裹着的是平平无奇的油纸包，拆开后里面竟然还有一层，是用一层薄如蝉翼的纸包裹着的。透过那半透明的颜色，可以看出里头糕点表面精致的花纹。在这一层纸外面，还系着一根细窄的纸条作为封口条。

苏颐宁解开一看，纸条上头写着一行隽秀的字，是一句诗：「青山隐隐水迢迢。」她剥下表层的纸，细细观察着那糕点表面，果然是一幅简单却传神的山水风景画。

苏颐宁对这位姜娘子倒是有了几分好奇。她拿起糕点微微咬了一口，表皮雪白，糯而不粘，是山药的清香。内馅是软的枣泥混着颗颗核桃仁，酸酸甜甜。

她又转头看向另一块，拆开后上面的题诗是「千树万树梨花开」，糕点表面则是一株梨树，还撒了些细碎的梨花末当装饰，馅料则多了些风干的梨肉丁。

「这位姜娘子倒是颇有才气，一点也不像个开食肆做生意的人。」青葵在一旁看着，忍不住道。

苏颐宁笑容顿了顿：「青葵，你这话说得不妥，难道生意人就一定是目不识丁的粗人吗？」

青葵面上一红：「是我失言了，小娘子教训的是。」

苏颐宁不知不觉吃了好几块糕点，又喝了盏茶，这才觉着胸口的郁气平息了不少。青葵见她神色变得自如，这才小心翼翼地从怀中取出了一封信：「小娘子，这是今日沈将军派人送来的。」

「是......那位的信。」

苏颐宁面色不变，淡淡道：「放那吧。」一贯到晚间歇下，她都不曾拆开信。