第18章 促织

宣德间，宫中尚促织之戏，岁征民间。此物故非西产；有华阴令，欲媚上官，以一头进，试使斗而才，因责常供。令以责之里正。市中游侠儿，得佳者笼养之，昂其直，居为奇货。里胥猾黠，假此科敛丁口，每责一头，辄倾数家之产。邑有成名者，操童子业，久不售。为人迂讷，遂为猾胥报充里正役，百计营谋，不能脱。不终岁，薄产累尽。会征促织，成不敢敛户口，而又无所赔偿，忧闷欲死。妻曰：「死何裨益？不如自行搜觅，冀有万一之得。」成然之。早出暮归，提竹筒、铜丝笼，于败堵丛草处，探石发穴，靡计不施，迄无济。即捕三两头，又劣弱，不中于款。宰严限追比，旬余，杖至百。两股间脓血流离，亦不能行捉矣。转侧床头，惟思自尽。

时村中来一驼背巫，能以神卜。成妻具资诣问。见红女白婆，填塞门户。入其舍，则密室垂帘，帘外设香几。问者 香于鼎，再拜。巫从旁望空代祝，唇吻翕辟，不知何词，各各竦立以听。少间，帘内掷一纸出，即道人意中事，无毫发爽。成妻纳财物案上，焚拜如前人。食顷，帘动，片纸抛落。拾视之，非字而画：中绘殿阁，类兰若；后小山下，怪石乱卧，针针丛棘，青麻头伏焉；旁一蟆，若将跳舞。展玩不可晓。然睹促织，隐中胸怀，折藏之，归以示成。成反复自念：「得无教我猎虫所耶？」细瞻景状，与村东大佛阁真逼似。乃强起扶杖，执图诣寺后，有古陵蔚起。循陵而走，见蹲石鳞鳞，俨然类画。遂于蒿莱中侧听徐行，似寻针芥。而心、目、耳力俱穷，绝无踪响。冥搜未已，一癞头蟆，猝然跃去。成益愕，急逐趁之。蟆入草间。蹑迹披求，见有虫伏棘根。遽扑之，入石穴中。掭以尖草，不出；以筒水灌之，始出。状极俊健，逐而得之。审视：巨身修尾，青项金翅。大喜，笼归。举家庆贺，虽连城拱壁不啻也。土于盆而养之，蟹白栗黄，备极护爱，留待限期，以塞官责。

成有子九岁，窥父不在，窃发盆。虫跃掷径出，迅不可捉，及扑入手，已股落腹裂，斯须就毙。儿惧，啼告母。母闻之，面色灰死，大骂曰：「业根！死期至矣！而翁归，自与汝复算耳！」儿涕而出。未几，成归，闻妻言，如被冰雪。怒索儿，儿渺然不知所往。既而得其尸于井。因而化怒为悲，抢呼欲绝。夫妻向隅，茅舍无烟，相对默然，不复聊赖。日将暮，取儿藁葬。近抚之，力场惙然。喜置榻上，半夜复苏。夫妻心稍慰。但神气痴木，奄奄思睡。成顾蟋蟀笼虚，则气断声吞，亦不复以儿为念。自昏达曙，目不交睫。

东曦既驾，僵卧长愁。忽闻门外虫鸣。惊起觇视，虫宛然尚在。喜而捕之。一鸣，辄跃去，行且速。覆之以掌，虚若无物；手裁举，则又超忽而跃。急趁之，折过墙隅，迷其所往。徘徊四顾，见虫伏壁上。审谛之，短小，黑赤色，顿非前物。成以其小，劣之。惟彷徨瞻顾，寻所逐者。壁上小虫，忽跃落衿袖间。视之：形若土狗，梅花翅，方首长胫，意似良。喜而收之。将献公堂，惴惴恐不当意，思试之斗以觇之。村中少年好事者，驯养一虫，自名「蟹壳青」，日与子弟角，无不胜。欲居之以为利，而高且直，亦无售者。径造庐访成。视成所蓄，掩口胡卢而笑。因出己虫，纳比笼中。成视之，庞然修伟，自增惭怍，不敢与较。少年固强之。顾念：蓄劣物，终无所用，不如拼搏一笑。因合纳斗盆。小虫伏不动，蠢若木鸡。少年又大笑。试以猪鬣毛，撩拨虫须，仍不动。少年又笑。屡撩之，虫暴怒，直奔，遂相腾击，振奋作声。俄见小虫跃起，张尾伸须，直龁敌领。少年大骇，解令休止。虫翘然矜鸣，似报主知。成大喜。方共瞻玩，一鸡瞥来，径进以啄。成骇立愕呼。幸啄不中，虫跃去尺有咫；鸡健进，逐逼之，虫已在爪下矣。成仓促莫知所救，顿足失色。旋见鸡伸颈摆扑。监视，则虫集冠上，力叮不释。成益惊喜，掇置笼中。

翼日，进宰。宰见其小，怒诃成。成述其异，宰不信。试与他虫斗，虫尽靡；又试之鸡，果如成言。乃赏成，献诸抚军。抚军大悦，以金笼进上，细疏其能。既入宫中，举天下所贡蝴蝶、螳螂、油利挞、青丝额……一切异状，遍试之，无出其右者。每闻琴瑟之声，则应节而舞。益奇之。上大嘉悦，诏赐抚臣名马衣缎。抚军不忘所自，无何，宰以「卓异」闻。宰悦，免成役；又嘱学使，俾入邑庠。后岁余，成子精神复旧。自言：「身化促织，轻捷善斗，今始苏耳。」抚军亦厚赍成。不数岁，田百顷，楼阁万椽，牛羊蹄躈各千计。一出门，裘马过世家焉。

异史氏曰：「天子偶用一物，未必不过此已忘；而奉行者即为定例。加之官贪吏虐，民日贴妇卖儿，更无休止。故天子一跬步，皆关民命，不可忽也。独是成氏子以蠹贫，以促织富，裘马扬扬，当其为里正、受扑责时，岂意其至此哉！天将以酬长厚者，遂使抚臣、令君，并受促织恩荫。闻之：一人飞升，仙及鸡犬。信夫！」

[今译]

明代宣德年间，皇宫里流行斗蟋蟀的游戏，每年向民间征收蟋蟀。这东西本来不是西部地区特产，有个华阴县令想巴结上司，弄了一只献上去，试着让它斗一下，还挺善斗，朝廷便责令华阴县常年进贡蟋蟀。县令责令里正去征收。市井里游手好闲的浪荡子，得到好蟋蟀就用笼子养着，抬高价格，当作可以囤积起来赚财物的货物。衙吏们狡猾奸诈，借此按人口摊派费用，上头每责成进贡一只蟋蟀，总要使几户人倾家荡产。

县里有个书生叫成名，一贯连秀才也没考上。他为人老实而不善言语，便被狡猾的衙吏报上去充任里正的差事，他想尽办法也摆脱不掉。不到一年，微薄的家产就赔光了。又碰上征收蟋蟀，他不敢按人头摊派，而自己又没钱可垫，愁得要死。妻子说：「死有何用处？还不如自己去找，也许碰巧逮到一只能够充数的呢。」成名觉得有道理，便早出晚归去找。他提着竹筒和铜丝笼子，在破墙下，草丛里，探石挖洞，何办法都用上了，一贯没何结果，即使捕到两三只，又都是又小又弱，不合规格。县令定了时限追讨，误期就要责打。十几天内，成名挨了上百下板子，两条腿被打得脓血淋漓，连出去捉蟋蟀也不行了。他在床上翻来覆去，只想寻死。

这时，村里来了个驼背的巫婆，能请神占卦。成名的妻子拿了财物去占卜。只见红妆女子、白发婆婆挤满巫婆门前。成妻进了屋，见里间挂着帘子，帘外摆着香案。问卦的人在香炉上点了香，跪在下面磕头。巫婆从旁向空中替他们祝祷，嘴巴一张一合，不知念些何词儿，人们都恭敬地站着等着。一会儿，帘子里扔出一张纸来，上面就写着人们心里的事情，丝毫不差。成妻把钱放在台面上，也跟前头的人一样烧香叩拜。一顿饭工夫，帘子一动，一张纸扔了出来。捡起来一看，不是字，而是一张画：当中画着殿堂，像是寺院；后面小山下，乱躺着奇形怪状的石头，有丛丛荆棘，一只青麻头蟋蟀趴在那儿；旁边一只蛤蟆，像要蹦跳的样子。她翻来覆去看不明白。但注意到蟋蟀，暗暗符合了自己的意愿。她叠起来藏好，回家拿给成名看。成名心里来回思索：莫非是教给我捉蟋蟀的去处？细看那景物，与村东大佛寺很相似。于是他强撑起来，拄了拐杖，拿着那画，来到大佛寺后面。那里有座古坟隆起，沿着坟边走去，见许多石头鱼鳞似的排列在那里，真和画里画的一样。他在乱草丛中，侧着耳朵渐渐地地走，像寻找针尖草籽那么仔细；可是找得心烦眼花，耳鸣力竭，也不见蟋蟀的影子。他还是不停地到处找，忽然有只癞蛤蟆一下跳走了。成名更加惊愕，忙追过去。癞蛤蟆钻进草丛里。成名跟过去，拨开草丛寻找，见有一只蟋蟀趴在荆棘根下；他急忙用手去扑，蟋蟀钻进石洞里。他拿细草来拨，蟋蟀不出来；用竹筒里的水灌，才出来。这只蟋蟀体态极其雄健俊美。成名追上去逮住了它。仔细一看，大个头，长尾巴，青脖子，金翅膀。成名开心极了，装在笼子里带回家。全家人都庆贺，就像是得了价值连城的美玉一般。成名把蟋蟀养在放了盆子里，喂它蟹肉、栗子仁，爱惜备至，等着限期一到，就送往官府交差。

成名有个九岁的儿子，见父亲不在家，偷偷揭开盆子。蟋蟀突然跳出盆子，跳得很快，孩子一下子没捉到。到他再扑，扑到手里时，蟋蟀已腿断肚破，不多时就死了。孩子吓坏了，哭着去告诉母亲。母亲一听，吓得脸如死灰，大骂道：「孽根！死期到了！你爹赶了回来，自会跟你算账！」孩子哭着出去了。不久，成名回家，听妻子一说，就像迎头倒了一盆冰雪。他怒冲冲地找儿子，儿子已不知去向；后来在水井里找到孩子的尸体。成名于是转怒为悲，呼天抢地，要死要活。夫妻对着墙角发呆，饭也不做，话也不说，默默相对，绝望到了极点。

天快黑了，成名打算把孩子用草席包上埋了，近前一摸，还有微弱的呼吸。他惊喜地把孩子安置在矮床上，半夜里孩子苏醒过来。夫妻俩心里稍稍宽慰。但蟋蟀笼子空空如也，成名一看就愁得唉声叹气，也顾不得再想孩子的死活，从黄昏到天亮，都合不上眼。

太阳出来了，成名还直挺挺地躺在床上发愁。忽然听到门外传来蟋蟀的叫声，他很惊异，急忙起来察看，那只蟋蟀好像还活着。他开心地去捕捉。蟋蟀叫一声就跳走，跳得非常快。成名用手掌盖住，觉着手心里空无一物；手才抬起，它又跳得老远。他急忙赶上去。拐过墙角，就不知去向了。成名走了几个来回，四处探看，见有只蟋蟀趴在墙上。仔细一看，身子短小，黑红色，显然不是原来的那一只。成名只因它小，觉得不中用，还是东找西看，寻找刚才追的那一只。墙上的小蟋蟀忽然跳落在他的衣服上。成名一看，这蟋蟀样子像土狗，梅花翅儿，方头长腿，看上去像是还不错。他开心地把它收进笼子。准备送到县衙去，但心中不安，怕不合上司的心意，想让它先斗一斗，看作何样。

村里有个喜欢多事的年少人，驯养了一只蟋蟀，给它起名叫「蟹壳青」，天天跟其他年轻人养的蟋蟀相斗，每战必胜。他想靠它发财，要价很高，但没有人买。他径直上门找成名，注意到成名养的蟋蟀，捂着嘴忍住不笑，便拿出自己的蟋蟀，放进旁边的笼子里。成名一看，那蟋蟀个头大，身长体壮，心中添了几分惭愧，不敢跟他较量。年轻人再三勉强。成名转念一想，养着不合格的蟋蟀反正没用，不如豁出去博得一笑。于是把两只蟋蟀一同放进斗盆里。小蟋蟀趴着不动，呆若木鸡。年少人又大笑不止。试着用猪鬃毛撩拨它的触须，它依然不动。年少人又笑。多次撩拨它，小蟋蟀暴怒起来，直向对方冲去，便两只蟋蟀腾跃搏击，抖擞精神，难解难分，不时发出叫声。一会儿，只见小蟋蟀蓦然跃起，张开尾巴，竖起触须，直咬对手的脖子。年少人大惊，把它们分开，中断了争斗。小蟋蟀翘起翅膀，得意地鸣叫，像是在向主人报捷。成名高兴万分。

大家正在一起玩，一只公鸡突然跑来，径直上前啄小蟋蟀。成名吓得站起来大声叫。幸好一下没啄中，小蟋蟀跳出一二尺远；公鸡凶猛地面前，追上去，小蟋蟀已在公鸡爪下了。成名仓促间不知作何抢救，跺着脚，面无血色。可眨眼之间见公鸡伸着脖子又是扭摆又是扑腾；成名上前细看，原来小蟋蟀落在鸡冠上，拼命叮住不放。成名更加惊喜，捉下来放进笼子里。

第二天，成名把蟋蟀献给县令。县令见那么小，发火斥责成名。成名说了它的奇异本领。县令不信。试和别的蟋蟀相斗，那些蟋蟀都败阵了；又用公鸡来试，果真跟成名说的一样。县令便奖赏了成名，把小蟋蟀献给巡抚。巡抚甚是高兴，用金笼子装着进贡给皇上，还写了奏章详细描述它的本领。小蟋蟀进了皇宫后，普天之下进贡的蟋蟀，何「蝴蝶」、「螳螂」、「油利挞」、「青丝额」……所有奇异的品种，全都比过了，没有斗过它的。小蟋蟀每次听到琴声，就应着节拍起舞。人们更加感到神奇。皇帝大为高兴，下诏赐给巡抚名马和锦缎。巡抚没忘记小蟋蟀的来历，没多久，县令以政绩「卓越优异」上报朝廷。县令开心之下，免除了成名的杂役。他又嘱咐负责教育的官员，让他当了秀才。

一年多后，成名的儿子精神复原了。他说自己曾变成蟋蟀，轻巧敏捷，善于搏斗，现在才苏醒过来。巡抚也给了成名重赏。没几年，成名有田地百顷，楼阁亭台无数，牛羊好几百头。他一出门，穿的衣服，骑的骏马胜过大族世家。

异史氏说：「天子偶然使用一样东西，未必不是过后就忘记了；但奉命行事的官吏就定下进贡的常例。加上官员贪婪，吏役暴虐，老百姓天天卖妻子儿女，也没有休止。是以天子迈出半步，都关系到老百姓的命运，不可大意啊。唯有成名只因读书受穷，由于蟋蟀致富，裘衣骏马，意气洋洋，当他做着里正、受到责打时，哪里会想到能有这一天呢！老天爷要报答忠厚老实的人，便让巡抚和县令也一并受到恩泽。听说一人得道，鸡犬升天。真是如此啊！」