第四回　韩刘氏抢亲救媳妇　飘零客批诗逢故人

因见高士奇用药很贱，韩刘氏对他也没有抱过大的希望，听见这话便三步两步挑帘进了里屋。高士奇渐渐地悠悠地拖着醉步也跟了进来，用指甲剔着牙缝儿在一面瞧。

「娘哟……」韩春和睁开眼，声音小得蚊子哼似的，「儿……累了你老人家了……」韩刘氏心里又是凄惨又是宽慰，又是欢喜又是悲伤，止不住满眼是泪，俯身给他掖掖被角，轻声道：「和儿，如今不妨事了。娘夜里在吕祖跟前烧了好香，咱家来了救命活菩萨。过几日好了，你得给这位高先生磕头立长生牌位儿……」

高士奇见这母子俩至性，想起自家自幼失怙，眼眶也觉潮潮的，凑近了病床笑言：「我不是救命菩萨，是咱们医缘好。你这病得自心病，还得心药来医。有何事使你急得这样，得告诉你母亲。气郁不畅，又不肯说，依旧要结郁，我能守在这个地方等着救你？」韩刘氏忙道：「就是此物话。你作何会得了此物病，快把实话告诉娘！」

「……我怕……」

「你怕何，怕谁？」韩刘氏急急追问道。

「我怕娘的家法……」

一时间屋里一阵沉默。韩刘氏渐渐地倒退了两步，一屁股坐在了椅上，怔了好一阵才道：「痴儿子，你爹死得早，娘就你这一根苗儿，指望着你替祖宗争气，不能不**你，你就怕得这样儿！如今你大了，又懂事了，病到这份儿上，娘……还舍得施什么家法？」说着便拭泪。

「我……」韩春和嗫嚅了一下，终于出声道，「……还是镇西头周家……和彩绣……」

「彩绣？」韩刘氏一时愣了，想了半天才问，「是那年七月十五黄粱梦社会上，头上插了芙蓉花儿的那妮子？去年咱娘俩不是说好，不要那破——」她顿了一下「鞋」字终究没有出口。韩春和无力地点点头，说道：「是她……是娘逼着叫我说不要的……」

韩刘氏听了没吱声，歪着脖子想了想，忽然笑了：「那妮儿长得是可人意的。不过业已有了婆家，这个月就要出阁了。天下好闺女多着呢！你病好了，瞧着娘给你选一个——你真叫没出息，这也算件事儿？」「她出阁还是因为我……」儿子**着道。老太太奇怪地问道：「为你？」

高士奇已听出了眉目，蹙额沉吟，觉着这实在是个难题。却见韩春和有点羞涩地说：「她……有了身子。」

「哦……」韩刘氏渐渐地霍然起身身来，自言自语道，「是这样的，原来我已有了孙子……」她的目光盯着窗外的大石榴树，半晌方笑言：「我的孙子不能叫他们作践了——这事交给妈来办！」高士奇听她口气如此笃定，心中不免诧异，瞧韩春和时，已松了一口气，脸上泛出一抹血色，接着又是几声响屁——下气通，乃医家大吉之音。

早饭罢，韩刘氏令人给高士奇拿来一身新衣服换了，打着火煤子抽着水烟笑言：「亏了高先生，才学又好，医德又高，见了多少进京举子，总不及你。老婆子思量再三，想托你再帮个忙，不知成不成？」高士奇一身光鲜，吃得满面红光抹着嘴笑道：「有何事？你说吧。」老太太左右看看没人，凑到高士奇耳边小声连说带比划了一阵。

「妙哉！」高士奇一边听一面点头，未听完便鼓掌大笑：「高某读书阅事多矣，却没干过这等趣事——你若是男子，做得经略将领，但只为这个女孩子，可惜了这条计策了！」老太太格格笑言：「别折死我老婆子了，为了儿子，也只能这样办了。你是举人，有功名的人，他们奈何不了你。当然别人也能干，挨顿打吃个小官司却免不了——为儿子是一层，媳妇肚里还怀着孙子，一救三个人，此物阴骘，足够你挣个翰林的！」高士奇听得高兴，端一杯残酒「啯」地一声咽了，两手合一道：「成，悉听吩咐！」

韩刘氏的行动迅速得令人吃惊，只预备了两日便一切停当。当日下晚更起，丛冢镇西周员外家秋场上的麦秸垛蓦然起了火，烧得半边天通红。蒙在鼓里的周家哪知是计？前后大院除了老弱仆妇，倾巢而出，提着水桶、面盆、瓦罐一哄都去救火，大锣筛得震天价响。猝不及防，韩刘氏亲率全家三十多个健丁，趁着乱哄哄的人群，带了二十五两银子定做的十乘竹丝女轿，一色齐整披红挂绿，从周家正门一拥而入直趋后堂，把个怀孕的新娘子彩绣撮弄着架上了轿抬起便走。周家几个老妈子上来拦时，被那些持着大棍护轿的家丁推得东倒西歪，早已夺路出去。

十乘轻便小轿一出大门便分了两路。一路南行，一路西奔，照韩刘氏精心安排的路程疾趋而进，只高士奇坐的一乘在丛冢兜了一圈回到韩府，换了白日从城里雇来的轿夫，明灯火烛顺官道向北徐徐而行。

这次抢亲前后没用一袋烟工夫，但一切目的全都达到。那些轿夫个个年轻力壮，吃饱了饭，给足了银子，走得既快又稳，一分为二再一分为二，愈岔愈远，消失在茫茫暗夜的岔路上。被调虎离山之计弄懵了的周乡绅原以为是土匪绑票，回到家才弄清是这么回事，气得暴跳如雷地在院里打骂家仆，部署追寻。闹到天明，只截回了一乘轿，其余的竟像入地了似的无影无踪。

「带进来！」见轿被押着抬到当院，周乡绅气急败坏地吩咐道。他早年做过一任知县，说话中依稀还有几分官派气势。他身边坐着的孺人披着大袄，脸色青白，双目发痴，呆呆地一声不言语。

轿落地了，高士奇一哈腰出来，一瞧这阵势，先是一愣，嘘了一口气便翻转脸来，盯着周乡绅，操一口不南不北的官话，说道：「这是什么地方？早听说山东的刘铁成常来这一带骚扰，还以为是响马，几乎没叫你们吓死！作何了？你劫我的轿做何，呃？」

「你……是谁？」周乡绅万不料里头竟是个男人，见高士奇戴着衔金雀镂花银座顶子，地地道道的一个孝廉，不由得大吃一惊。

「你倒问我是谁！」高士奇眉头一拧，出声道，「我连作何回事也不晓得，还正想问你先生是谁呢！」

周乡绅面色苍白，咬着牙冷笑一声，打量着一脸莫名其妙的高士奇，出声道：「好一人举人，通同匪盗夜人民宅抢劫民女！功名、脑袋都不要了？」

「嗬！」高士奇脖子一伸，「连我是谁都不清楚，就敢栽赃？」周乡绅用手一指轿子问道：「我问你，这轿从哪儿来？」高士奇看了看那乘轿，红毡帷子套起的轿身，黑油漆架子配着米黄轿杠，普普通通一乘暖轿，便拍拍胸脯答：「你是审贼还是问话？爷懒得告诉你！你敢把爷怎么样？难道公车入京的举人连这样的破轿子都坐不得？」

这一说，周乡绅倒真地犯了踌躇：听口音这孝廉决非此地人，轿夫又都是邯郸老杠房的，真的错拿了一个会试举人，这麻烦就惹得大了。周乡绅想想无可奈何，两腿一软坐在椅上，铁青着脸不吱声。高士奇早瞧透了这个古板乡绅是心粗气浮的人，不由心中暗笑，口里反硬挺起来，厉声吩咐道：「轿夫们，不往北赶路了，起轿回邯郸府！看哪个敢拦我？」说着撩起袍襟便要上轿，又回头冷笑道：「缙绅老爷，识相点，陪我一同走走，别等官票来提！」

「哎哎……」周乡绅顿时慌了，忙将高士奇一把扯住，憋了半日才干笑言，「误会……误会了……下头人不懂事，还以为轿里坐着小女……让足下受惊了。」

「我不管你的事，我得走了，」高士奇说道，「这事不能算了，令爱叫土匪抢跑了，你就该拦路行劫么？」说着便又挣着要上轿。

那孺人却颇明事理，见高士奇不依不饶，遂起身福了一福，说道：「奴才们无端惊了先生的驾，老婆子给您告个罪。您请坐，看茶！」

「不是这一说。」高士奇见对方软下来，就坡打滚儿涩笑道，「我如何丢得起此物人呀！」

一句话提醒了周乡绅，愈觉不能放走此物书生。周乡绅是个有身份的人，万一将这事张扬出去，可怎么好，忙赔笑言：「方才老朽急中无礼，先生万勿见怪……」一面往中堂让，一面问道，「敢问先生贵姓，台甫？」

「高士奇，字澹人，号江村，财物塘人！」高士奇却不买他的账，「家虽清寒无百万家资，却品高行洁，族无犯法之男，家无再婚之女，作何？还要治我抢劫之罪！」

这些话在周乡绅和孺人听来，句句像刀子一样。周乡绅请高士奇上首坐了，忍受着百般挖苦，只是低声下气让酒：「请，请用酒，先用这些凉菜，一会儿就上热的——我斟一杯先为你压惊！」家下人眼瞧主子拿这书生没办法，觉着没趣，早已散去了。

「不是学生孟浪，」高士奇饮至半酣，乜斜着眼笑言，「这事儿有碍——作何令爱好端端地就……」周乡绅脸腾地红到脖子根儿，抚膝长叹一声没说话。周孺人起身进屋取出一人包裹，就着桌子打开推在高士奇面前，一色十个银饼，二百两足纹银子，高士奇忙惊追问道：「这是何意？」

「一点点意思。」孺人说道，「一来先生受了惊，拿去买点东西补补身子；二来我瞧着先生很有才气，想请先生帮着打算一下。」高士奇心里明白，所谓「帮」，就是封口不让往外说，就凭孺人这点见识，比对面这位撅着胡子的老爷子就聪明得多。他掂掇一下，把银子一推，笑道：「你老太太放心，我怎会坏人家名声？银子我是承受不起，你只说要商议什么事吧！」

周孺人见高士奇半推半就收了银子，才放了心，叹道：「说来也是冤孽，我这不成器的三丫头，前年看庙会，不知怎的就和韩家那孩子好上了。原也是不清楚，后来眼看身子大了，逼着才说出来……」说着觑了一眼丈夫，周乡绅脸臊得像红布一样，恨不得有个地缝儿钻进去。老太太接着道：「老头子先说叫她死。你想，她有身子的人，一死就是两个；叫她产吧，姑娘家生个孩子，老爷子气也会气死的；打胎呢，又迟了，依旧要出人命，想尽快嫁出去……」周乡绅早捂住了脸带着哭音出声道：「你就少说一句罢！」孺人瞪了他一眼道：「这有何，现在不能拿高先生当外人，要不了日后更吃亏！」

孺人这样以诚待人，高士奇不由得想到自家处处欺诈，心里一动，不觉有点惭愧，身子向前倾了倾，低声道：「老夫人说到这个地方，学生可要说你们一句了，这个姑娘嫁到别人家，合适么？」老太太叹道：「我原也这么说，老东西拧着脖子不肯嘛！」

「韩家那小子不是病了嘛！」周乡绅顶了一句。

「那辰光还没病到这份儿。」孺人擦了把泪，平静地出声道，「我家老头子为人正派，只是一人老古板。韩家是个外来户，门头儿底细弄不清，他儿子又病得不死不活，怎好把闺女送过去做望门寡？高先生啊，这件事真难为死我们了！」

高士奇的「气」此时早已丢到爪哇国，听了周孺人这番话，夹起海蜇来嚼得咯嘣咯嘣响，出了一阵子神，笑言：「这事办到这份儿上，女儿另许人家，是断断不可的。你疼女儿，没想她已有七八个月身孕，一过门就产，婆家岂肯容她，这一辈子甭想出头了，那才叫活受罪呢！」周乡绅粗声粗气地出声道：「如今我也想通了，就要她嫁韩家，望门寡也是个体面的媳妇，谁叫她自作自受来？」周孺人道：「你现在才想通，业已晚了，如今孩子业已被人抢走了。究竟是何人抢的呢？」高士奇假意劝道：「妈妈疼女儿，天下一理。不瞒你们说，小可便颇识医道，高祖公便是李时珍的真传弟子。告诉老太太一句话，天下只有不可治之心，没有不可医之病。我揣度着这过节儿，令爱莫不是韩家抢回冲喜的，韩家公子的病兴许从令爱身上而起——这么着，我索性陪你们去韩家走一遭，一来探探风声，是不是他家抢人了，二来给他家韩公子治病，若医得好，就是你家乘龙快婿。这段丑事也就掩了过去，你看如何？——到时，你可少不得谢我啰？」

「澹人先生真是快人快语！医好韩春和，我再出三百两谢银！」周乡绅听了竟忍不住一笑。又复感叹道，「其实我三个女儿，最疼的还是此物彩绣——但只新许的王家，该作何辞了人家呢？」高士奇大笑言：「老先生忒是多虑了。昨夜的事闹得四邻都清楚了，王家怕退亲还来不及，还用你去辞！」

一场大抢亲的闹剧，就这么收场了。眼见丛冢新藓上绿，滏阳河水暖鸭凫，杏开白蕊，柳绽鹅黄，已是康熙十八年二月。龙抬头这天，黄粱梦大放社火，周围数十里善男信女不绝于路。高士奇却盘算着进京的事了。他穿着竹青夹衫，也不系腰带，一头乌亮的头发总成长辫直拖到腰间，潇潇洒洒、飘飘逸逸地在人堆里钻来钻去。看一会儿百戏儿，瞧一会儿卖药的，见戏台子上没完没了的只是演《云房十试洞宾》，觉得甚无聊赖，便来至仙梦堂后，在神道碑廊旁的大放生池边迈方步儿看鱼，寻思自己进京后的棋步儿该作何走。

「难哪！」他拍拍脑门子，心中暗道，「凭真本事、凭文章硬考，我用得着求谁？无奈明珠、索额图这些当道大老爷都是棺材里伸手，死要财物！周韩两家给的这一千两银子，只怕不够塞他们牙缝儿！即使侥幸考上，顶多打点个知县，定不住还是个县丞，还不如我行医卖字画呢！」他摇头苦笑了一下，见一池春水在风中荡漾，隔岸杏花似雪、柳丝如雨，真是二月景致摇人心扉。正想构思佳句，因见廊下碑间粉壁上尽是题诗，便踅到前头找小道士要了笔砚，一边看，一面走，见诗就批，却颠来倒去一律只三个字「放狗屁」、「狗放屁」、「放屁狗」……

待批至碑廊尽北之处，却有两首诗颇引人注意，一首写的是：

烟波柳新意渺茫，回首模糊旧关乡。

胭脂洗尽落铅华，冠带解去餐黄粱。

求仙难济尘世苦，度人无须夭桃香。

最是不堪荒寒境，吟罢低眉绕彷徨。

接着又是一首七绝：

富贵荣华五十秋，纵然一梦也风流。

而今落拓邯郸道，要与先生借枕头。

下头落款「钱塘陈潢」。墨汁淋漓，一笔极有风骨的颜体字煞是洒脱。高士奇偏着脑袋回想了一下，自己认识的人中并没有一人叫「陈潢」的，正待提笔去批，后头有人笑言：

「高江村，笔下留情！」

高士奇回头看时，来人有二十六七岁，干筋黑瘦，却是双眸炯炯，十分精神，穿一件团花青绸长袍，两腿分得开开的背手站着微笑。

「……哦……足下……哈，是陈天一嘛！」高士奇迟疑了一下，忽然认了出来，掷笔大笑道：「作何晒得这么黑！陈潢是你的本名儿，到现在才想起来！怎么，又让令兄逼着进京取功名了？」陈潢笑言：「家兄如今也想开了，看来我生就的是五行缺水的八字，一辈子离不开河。立德立功都不成，只好立言。我已考察完了南北运河，想再过几日从娘子关入晋，到河曲镇沿黄河南下，我的《河防述要》里还缺些东西，比如要想治得黄河清，如何探本求源……」说到科考，陈潢大皱眉头，说到他的著述，说到治河，这个黑瘦汉子却眉开眼笑，滔滔不绝，「……出将入相，那是你江村兄这样人物的事。我嘛，只配做个水耗子。」高士奇笑嘻嘻地听着，说道：「大禹事业功在千秋，我岂能小看了你？瞧这模样，你要生当河伯、死为水神了。我从令兄处借读过你的《河防述要》，真真是济民治国的要言，治水上我一窍不通，但你言人所未言，发人所未见，精警之处也令人叹为观止啊！」

陈潢细细打量一眼高士奇，出声道：「真不敢认你了，你这破落户书生如今出落得这样阔气！」高士奇这才笑着把在韩刘氏家治病的事说了，却回避了韩家抢亲的一节，又追问道：「瞧你的诗，又是‘旧关乡’，又是‘落拓’、‘借枕头’的，如今你遂了心愿，求仁得仁又有何怨？作何发牢骚？」陈潢呆了半晌才笑言：「不瞒江村兄，盘缠已尽路程尚远，焉得不愁？」

「包在我身上！」高士奇无所谓地一笑，「腰里没铜就不敢横行——到底你是公子哥儿脾性。像我高某，身上一文莫名，不也从浙江来到这个地方了？走！随我到韩家去，让他们腾间空房，有礼了好歇息，把考察文章也理理，养足精神我北你西，各干各的——看看日头把你晒成什么模样了！」