第2章 、初遇

霍靖扯在叶照衣襟的手有了两分松动，随着面前人愈发谦卑诚挚的眸光，终究徐徐松开，整个人往后挪了挪。

屋中短暂的静默，三月日头渐渐地升高，时间一点一滴过去。

叶照拢了拢微敞的襟口，如玉皎洁的面颊泛起一层绯红，低声问，「小侯爷，可否容妾身更衣？」

十七岁的少女，已经出落的格外秀丽。

三千乌发如同一匹光滑的绸缎铺在背脊，鬓边两缕因薄汗黏湿而稍显凌乱，如扇长睫在日光抚照中投下小片阴影，衬得一张面庞愈发瓷白透明。

黑与白分明又极致的交错辉映里，如同极简的底色，衬托着左边眼角下一颗泪痣，将整个人焕出别样的风情与妩媚，凄迷又昳丽。

加上此刻这杏眸低垂里了的一声「妾身」，霍靖勉励克制想要再度拥人入怀的冲动。只从一旁妆台上拣来螺笔，点了金粉朱砂，顺着那颗泪痣细细描摹，须臾在风流楚楚的眼尾下绘出一朵盛世牡丹。

叶照抬眸，露出眼中温柔情致，「妾身谢过郎君。」

「郎君」二字入耳，霍靖点在她泪痣的手顿了顿，一腔血液涌入指腹，升高了温度。

叶照的笑浓丽一分，杏眼轻阖，横波入鬓。

这一刻正值日光高耀，清风拂面。

「小侯爷，可觉得属下学有所成？」叶照退开半寸，只从霍靖手中接来螺笔，转眼在指间折断。

待霍靖回神，以赤金为甲，宝石点缀的螺笔业已在叶照手中化为齑粉。叶照肃了眉目，敛去情媚，下榻至盥洗处，在铜盆中洗净两手。

铜镜里，现出一副冷淡清寡的面容，唯有眼下那颗泪痣灼灼其华，光华又突兀。

叶照有些厌恶地看了镜中的自己，还有身后甚是满意的人。

十年前，霍靖不过十三年少，从安西鸣乐坊中，相中了年仅七岁的叶照。

他择取她时，尚是迟疑的。尽管那会她已经隐隐显露无双的容色，但到底只是一个花魁身旁的奉茶丫头。相比花魁慕小小，少了风韵和勾人的手段。又是如此幼龄，送入后宫怕是难入帝王眼。

可他座下苍山派掌门人应长思却坚持要来叶照，乃是看中了她异于常人的清奇骨骼，是练武奇才。

十年来，叶照终于不负霍靖所望，成长为他想要的样子。甚至比他、比应长思预料的都要快。

到今岁，她已经练成了「九问」刀法，可于万军之中取上将首级。

「满意！」霍靖起身走近她，将她扳过身，回想方才层层递进慑人心魄的模样，只握上她手腕，将她亵衣袖角拉起，欣赏由自己雕琢出来的上好美玉。

肤如凝脂，雪肤花貌。

相比其他暗子的残酷训练，叶照有所不同。

她之训练，少了许多血腥。甚至在被霍靖择中的第二年，她便被单个安排在北境这片沙漠之中。

在这个地方，由她昔年的主子慕小小授予惑人媚主的手段，由应长思教导功夫心法，亦由霍靖提点世家大族的礼仪规矩。

「满意归满意，却还是不放心。」霍靖摸着她纤白手腕，寸寸上移，终究在她小臂处一人十字状的微小伤口停住脚步。

叶照的后背陡然激起一层战栗。

这些年里，为区别于其他暗子身上的血腥气，她并没有执行过太多刺杀任务。唯一的一次，是四年前，凉州城外对致仕还乡的礼部尚书陆玉章的暗杀。

四年前，她才十三岁，豆蔻之龄。

任务完成得不好不坏。

陆玉章一行至亲六人，随行护卫三十余人，在那大雨滂沱的夜里，皆丧命在她的九问刀下。

若非凉州城守军突至，救走其孙女，安西陆氏正支一族便要断绝了。

而她左臂伤口，便是被那稚女所伤。

一人手无寸铁的高门贵女，如何伤得了她分毫。不过是她在最后的厮杀中分了神。

凉州守军的将领，持枪纵马而来。

月夜风高，雨雾弥漫，她还是辨出了隔世的身影。

那一声铿锵有力的「上马」，盖过雷声的怒吼，扼住她掌中飞旋的弯刀，将那贵女拉上马背。

她在匆忙收刀中，凌厉掌风弹回体内，只一瞬便是喉间血腥气弥漫。却依旧鬼使神差地奔出了一步，应着那声「上马」亦伸出了手。

自然，无论是暗里监视她的应长思，还是那马背上的少年将军，见此一幕，皆当她是出招追击阻拦。

谁能不由得想到，她伸出那只手，是本能地想让他带她走。

这辈子，她竟这般早遇见了他。

带我走了那无边沙漠。

阿晏。

银枪劈面扫过，没能挑开她遮面的布纱，却截下了一缕她垂背马尾的三寸青丝。

回神的瞬间里，她方觉左臂一阵刺痛，乃一枚银针入筋脉，发针人正是那陆氏嫡女。

双手打颤，抖如糠筛的小姑娘，两眼赤红地握着那竹筒粗的套壳，毫无章法地射出大半银针。

若非对方方才一刻失神，自是一针也射不中的。

叶照所中，乃陆氏梅花针。

兵器谱中有记载，梅花针入筋脉，遇血入心脏，需朔方玄铁方可吸出。否则血流不止，不死不休。

当是她命不该绝，她掌中九问刀，便是朔方玄铁所制。

持刀至伤口，内劲一提，银色小针便从皮肉出，吸附在金色的刀面上。一人成熟的杀手，此物时候，该是以此之彼还施彼身。

即便萧晏带着那姑娘业已退至数丈之外，数百兵甲正内外合围而来，她之任务是灭陆氏满门，如此境地里也是可以完成的。

然而，银针射出的同时，她看见那高头大旋即，少年将军一人旋身同那姑娘换了方向。本来揽着他腰腹的人被他换到了身前。他宽阔的背脊覆下，将少女全然护在身下。

手中银针金刀，借她一身内力，如此击出，数丈之地的少女，绝无生还的可能。

那是他在意、要保护的人。

这种沉默让人感到有些不自在。

叶照点足起身，施刀于掌中，破开中路十数兵甲，士兵血肉飞溅尽数倒下，唯有她迎着夜雨如燕急飞，转眼逼至那将领马前。

终于在半空中弯刀刀身吸附住了那枚梅花针。

上有风雨如澜，下有泥浆四溅，根本看不清彼此容颜。唯有她露在蒙纱外的双眼却格外清亮，焕出光彩。

这厢，索性没伤到他要保护的人，没伤到他。

却又转瞬黯淡下来。

怎还敢想让他救出自己！

上辈子，原是自己亲手害死了他。

这场刺杀中，她两次失神，便落了下风。

少年将军纵马退出丈地，手中银枪却如龙横扫，施巧劲投掷而来。不偏不倚，直中她左边肩胸处。

她从半空跌下，却没有倒下去。

那人从旋即点足跃起，飞身握上枪柄，俨然一副要将人毙命枪下的模样。

枪/头又入骨肉一分。

叶照体内内力激荡，却不忍还手，只节节后退，终究在身后方兵甲迎上的一瞬定住了步伐。右手中弯刀现出光泽，刀锋从将军面前扫过，回旋中沿着枪头三寸处以圈切割。

只一圈，□□便是头柄分离。

叶照捂着伤口，纵身消失在黑夜中。

这是她头一回出任务。

若说圆满，到底留了活口；若说失手，礼部尚书李玉章已经被杀，安西陆氏的顶梁柱倾塌，算是缓了霍靖一党彼时的困境，如此亦算成功。

*

「□□那般深的伤口疤痕，连带着后来的刀剑伤，如今倒也消得干净。」霍靖从叶照的小臂一路抚上她肩膀脖颈，拨下她半边衣裳，审视着半身裸露在外的冰肌玉骨。

脚下的路还在继续延伸。

是官宦人家深闺养出的小娘子的身体。

「只是这梅花针伤口难愈，此去秦王府，自己且小心着些。」霍靖重新持着她臂膀，抚上那细小伤口，慢慢按了下去。

越按越用力。

当日她虽有九问刀逼出银针，但终究不是专门与之配套的吸针磁铁。故而只吸出了主针，而由主针散发出来的无数牛毛小针依旧在她筋脉中，被她一身内力控着。

平素不碰伤口自然无虞，然如霍靖这般寻着伤口经络有意按压，牛毛小针便如万千虫蚁噬骨啖肉。

光影交错间，时间缓缓流动。

这原不是头一回了。

霍靖在惩罚她。

四年前那场刺杀，他到底是不甚满意。

手中最好的一把刀，任务完成地不够完美。

「疼吗？」霍靖问。

叶照咬着唇口，摇头。

局面一时间变得有些微妙。

霍靖手下施力加重一分。

一点破碎的呻/吟从她齿缝中露出，「属下……知罪！」

大抵是临去前，对她的警告，若有二心，下场生死难求。

却不料，霍靖丝毫没有松开，不仅用力更深，且一个巧劲卸下了她整条左臂。电光火石间，从皮肉到筋骨，虽未伤及元气，却痛彻心扉。

叶照浑身打颤，如同一人牵线木偶跌跪在地上，发梢豆大的汗珠滴落，模糊她视线。

「疼吗？」霍靖居高临下地问。

「不……」

「再说一遍！」皂靴踩在她脱骨的肩头。

恍惚中，叶照尤似恍然大悟了几分他的意图，只缓缓抬起一双发红湿润的眸子，颤巍巍道，「疼……妾身疼！」

她哭出声来，柔弱委屈似乎风中细柳，雨中落花。

「这就对了。」霍靖抬足，俯身将她扶在怀中，捡来帕子给她细细拭汗，「本侯且给你授最后一课。入了秦王府，你便是秦王妃妾，无需再如杀手不知苦痛。」

「要依稀记得，会喊疼，会哭泣。」

远处传来一阵模糊的响动。

叶照默声颔首。

「萧晏并不比本侯仁慈。」霍靖理着她长发，「本侯宁可你这厢多吃些苦，也别露了蛛丝马迹，落在他手里。」

叶照含了抹笑，应声。

「按理，如何得他所顾，慕小小都教了你，本侯不该多此一举。」霍靖将人扶起，拖住那条摇摇晃晃的手臂，叹息道，「只是才得的消息，下月萧晏的百花宴中，多出个不速之客。你入王府，得他信任，怕是要多费些心思了。」

叶照眉眼抬了抬，意问何人。

「陆晚意。」霍靖回。

叶照蹙眉，她不曾听过此物名字。

「就是四年前，你灭了她满门的陆氏嫡幼女。」霍靖扶她坐下，给她解惑。

叶照倚在榻上，半晌喘出一口气，微微点了点头。也未再言语，只一声闷哼将自己骨折的臂膀正骨回原位。