第一卷 第二十四章 客栈断案

见知州衙署狼藉一片，尸首横陈，好几个衙役吃惊不小。

却又暗自庆幸自己躲过了一难。

见此情景，那于县尉心惊更甚。

他心中暗自纳罕，究竟是何人有如此胆量，竟连州府衙门也敢烧。

衙役们见到叶义问，忙叩报道：「禀大人，小人几个将于县尉带来了，齐万盛不知踪影，未能带回。」

说着，那衙役指了一下身后的人，一人身穿从八品官服的官员，正是那于县尉。

见衙役指向自己，那于县尉忙上前来。

叩拜道：「下官顺昌县尉于付潭，叩见知州大人。」

叶义问盯着那于县尉看了半晌，也不言语。

看的那县尉心里直发毛，手足无措。

所见的是叶义问叹了口气：「唉！于大人！」

「下官在！」于县尉忙应道。

叶义问面无表情，继续道：「你身为朝廷命官，应当清楚这焚毁官衙、烧死公差的罪过罢？」

「下官晓得，可定个谋……谋逆之罪，按律当诛九族！」于县尉额上沁出了细汗。

闻言，叶义问微微点头道：「嗯！看来于大人对本朝刑律倒也稔熟，想必你亦晓得官员与逆贼勾结、谋逆的罪过吧？」

「下……下官晓得，依律，当凌……凌迟！」于县尉已汗如雨下。

他话音刚落，叶义问便向前跨出一步，将脸凑到他面前，直勾勾盯着他。

只见他目光犀利如剑，声线低沉道：「那你还不快快从实招来？岂非想尝尝那生剥活剐的滋味不成？」

闻言，那于县尉大骇。

只听他哆嗦道：「大……大人何……何出此言？叫……叫下官如何承受得起？这……这府衙被烧之事，确……确实与下官无干呐！」

叶义问待要说话，却见那检查尸首的衙役过来禀道：「大人，已辨认出李老汉尸首，只是未见那赵汾的！」

「嗯，晓得了！」叶义问答，眉头紧锁。

顿了顿，叶义问又回头问那县尉道：「据闻你与那什么‘齐天大圣’来往甚密，可有此事？」

见问到「齐天大圣」，于县尉有些惊慌。

叶义问知他所言不实，声线低沉道：「本官再问你，那姓齐的拦路劫财、杀害李老汉四条人命之事，你可知情？」

所见的是他稍一迟疑，道哆嗦道：「下官对此人略……略知些许，并无过深……交往！」

于县尉上下齿直打架，伏在地上，浑身只发抖却不出声，似在迟疑。

见他如此，叶义问心中便已有了底。

语气稍和缓了些许道：「于大人，要据实交代，本官或可念你检举有功，饶你不死，否则本官也难保你性命！」

于县尉已是汗如雨下，双腿一软，跪倒在地，口中嗫嚅了半天，方道：「下官知……知情！」

那县尉于付潭终未能架住叶义问的拷问，心理城防已现崩塌之势。

叶义问厉声追问道：「既知情为何不将那姓齐的法办？为何不替百姓作主？」

未及于付潭说话，叶义问又接着发追问道：「既然已将他拘捕入狱，为何又将他放了？」

于付潭被问的心慌气短，汗如雨下。

「你定是收了姓齐的好处吧？」叶义问最后又问。

这一连串的发问已点了于付潭的死穴，他辩无可辩，答无可答。

于付潭满头大汗，口中嗫嚅道：「下……下官无能，求大人宽恕！」

这是一句明显的托辞，是推卸责任的狡辩。

见于付潭仍不肯将实情说出，叶义问十分恼怒。

你道于付潭为何仍不肯说出实情？

只因他在等齐万盛来救他。

叶义问立在原地，向围观的百姓扫了一圈。

百姓们也都看着他，场上鸦雀无声。

叶义问清楚，百姓们都在看他如何处置这于付潭。

或许他们根本就不相信他会严办于付潭，只因他们更相信「官官相卫」这句老话。

叶义问微低下头，用一双怒目瞪着于县尉。

指着他的鼻子道：「你并非无能，乃是目无法度！看来不用大刑，量你不说实话！」

闻言，那于县尉吓的跪在地面筛糠不止。

只听叶义高声唤道：「衙役们！」

「在！」衙役们高声齐应道。

「将这于付潭剥去官服，大刑伺候！」叶义问近乎嘶吼道。

众衙役应诺，三下五除二便剥了于县尉官服，将他掼在地上开打。

此时，已有百姓搬来座椅，请叶义问坐下，又将一张木桌摆在他面前，当作公案。

几棍下去，那于付潭便如杀猪般惨叫。

围观百姓齐声叫好。

这种沉默让人感到有些不自在。

再几棍下去，于付潭便呼嚎道：「哎哟！大人饶命，下官全……全招！」

见他服软，叶义问才叫停，众衙役才住手。

一旁押司早已备下笔墨纸砚，准备录他口供。

那于付潭吃不住棒打，便将他与「齐天大圣」串通一气及收受好处等事悉数招认。

押司笔走龙蛇，迅疾成书，将他口供一字不漏的记在了纸上。

于付潭说完，便如释重负，伏在地上再不抬头了。

围观百姓纷纷拿臭菜烂泥往那县尉头上扔，并高喊：「杀了他！杀了他……」

喊声雷动，吓的那于付潭尿了一裤裆。

须臾，叶义问向众人摆手示意，众人方才寂静下来。

只听他问于付潭道：「本官最后问你，纵火烧毁府衙之事，你可知情？」

于付潭伏地央告道：「小人不敢欺瞒大人，纵火之事小人确实不……不知是何人所为。」

「你可知姓齐的去向？」叶义问又问。

「小的只知他与我约在同福客栈中见面，其余一概不知。」于付潭业已彻底绝望了，索性不再隐瞒。

叶义问也看出他未撒谎，便不再问。

他正要发兵往同福客栈中去，却听于付潭轻声道：「小人还有一事向大人禀报！不知大人可愿听？」

叶义问便道：「快讲！」

于付潭道：「朝廷里有大员要除掉赵汾，此时恐怕已经到了府城！」

闻言，叶义问吃惊不小。

他想不出是哪位朝廷大员？更想不出那位朝廷大员杀赵汾的缘故。

脚下的路还在继续延伸。

只因赵汾如今只是一个普通的人犯而已！

事情变的越发蹊跷，也越发复杂。

齐万盛和朝廷大员都冲着赵汾而来，而赵汾只在府衙内待了一夜，府衙便起火了！

他们与府衙纵火案是否有关系？

一系列的疑问萦绕在心中，让叶义问感到千头万绪，纠缠不清。

光影交错间，时间缓缓流动。

他定要从中理出一人头绪来，方能找到提升口。

望着溢了一地的黑色粘稠物，他突然想起适才那老者提到的「猛火油」。

对！就从这「猛火油」和那齐万盛先入手。叶义问心里琢磨着。

如此一想定，他便向一个姓徐的孔目官和一个姓刘的孔目官招手示意。

那徐孔目和刘孔目忙到他身旁来，等他吩咐。

见身旁尽是围观者，他怕走漏消息。

局面一时间变得有些微妙。

便压低声音对徐孔目吩咐道：「速查清这剑州城里贩卖猛火油的人，若找到就带到同福客栈。」

那徐孔目官应诺，带着好几个兵丁去了。

回过头，同样压低声对刘孔目吩咐道：「将于付潭捆起来，去同福客栈抓那齐万盛！」

刘孔目官应诺，好几个公差便将于付潭捆起，押着往同福客栈去。

那于付潭低着头，面色煞白，浑身颤抖。

围观的百姓跟在队伍后面，也往那同福客栈去。

一到同福客栈，兵丁将客栈围起，不准人进出。

叶义问坐镇客栈前堂，运筹指挥。

刘孔目带公差挨个查房，于付潭挨个辨认房客，寻找齐万盛。

掌柜和伙计们不知其中缘故，都惊恐万状的聚拢在院中。

公差搜遍了所有客房，终究未搜到齐万盛。

叶义问并未感到意外，他已料到是这结果。

远处传来一阵模糊的响动。

只因他断定，那齐万盛若烧了衙署，必会迅速离去，不会仍在客栈停留。

目下只有问客栈掌柜和伙计们了。

叶义问吩咐道：「将掌柜和伙计们唤来问话！」

待那掌柜和伙计们进来，他追问道：「本官问你等话，可要据实说，昨夜子时前后可有人退房离去？」

一小伙计道：「回禀老爷，昨夜子时一刻确有五人退房！」

「你可依稀记得他们长甚模样？姓甚名谁？」叶义问又问道。

「为首的一人人模样雄壮，其他几人都唤他大圣爷爷！小的记的切，只因他们走后不久衙门便起火了。」小伙计答。

听闻小伙计此言，叶义问更加坚定的认为，火烧衙署之人必是齐万盛无疑了。

「你可知他往何处去了？」叶义问又问小伙计。

「小的不知他们昨夜去往何处，只不过……」

小伙计正要往下说，老掌柜在旁拽了一下他的衣襟，小伙计会意，便不再往下说了。

「不过什么？为何不往下说？」叶义问听他话中有话，即追问道。

小伙计口中嗫嚅着，不住偷看老掌柜，不敢出声，憋了一头大汗。

刘孔目见状，上前吼道：「老爷问你话呐！哑巴啦？」

吓的小伙计一哆嗦，遂脱口出声道：「小的虽不知他昨夜往何处去了，却知他曾去过醉香楼，是他的手下对小的说的，还说见了个朝廷大官。」

闻言，叶义问愈发吃惊，心说：「想来那齐万盛已与朝廷大员联起手来了！」