洞口不大，需猫腰进入。
二女先将那四个壮汉像扔沙袋一般扔了进去。
也不知她俩施了何手法，四个壮汉一直沉睡不醒。
随之，二女轻盈地进入山洞，像拖死狗般将那四个壮汉拖到深处。
拐过一人变，前方蓦然变得宽敞明亮起来，仿佛一座华丽的地宫。
里面耸立着几根粗壮的玉柱，上面雕刻着栩栩如生的龙凤。
除了玉柱之外，另有屏风、案几、摆件、金银饰物等等。
洞顶更是不知镶嵌了多少明珠，仿佛星空一般熠熠生辉，显得分外迷幻。
正前方，有一巨大的石椅，仿佛龙椅一般。
上方斜躺着一人双眼微闭，老态龙钟的老妪。
二女双双跪了下来，其中一人禀报道：「师父，食物带赶了回来了……」
呐？
食物？
所幸那四个壮汉昏迷着，否则听到自己在别人口中变成「食物」，不知会吓成何样。
「嗯~」那老妪抬手懒洋洋应了一声：「先带两个上来~」
「是！」
二女动作娴熟，先扒光了其中两个壮汉的衣服并拎到了那宽大的石椅上。
随之，冲着两个壮汉吹了口气，二人终于醒了过来。
不过这两个壮汉明显业已陷入了幻象，刚一醒来便争先恐后扑向那老妪……
老妪满意地笑了笑，正想渐渐地享受「食物」时，神情却突然一变，眼光下意识一瞟……不仅如此两个壮汉竟然离奇消失了。
这下，这老妪哪里还有心情享受？身形「嗖」一声飞了下来，这时大喝：「何方鼠辈，敢擅闯老身洞府？」
那两个弟子也大吃一惊，赶紧跑到师父身边。
「生而为人，却不思好好修炼，竟做出如此伤天害理之行径，我看你们连妖都不如！」
随着话音，陌子鸣身形瞬现，站在三人前方断了对方的退路。
之前他不在，是因为隐身躲了起来。
二女掳人走了之后，陌子鸣便一路悄然跟随，最终顺利找到了对方的老巢。
实际上，在府衙的时候陌子鸣便看出那两具尸首并非死于妖之手，而是死于一种邪术，被生生吸走了血与精气。
百姓不知，以为是妖邪作乱。
总之，绝大多数百姓一旦遇上难以理解的灾祸，便会理所当然认为是妖也或是鬼怪作乱。
「狂妄小子，上，将他抓起来！」
那老妪摸不透陌子鸣的实力，便喝令两个弟子上前试探。
结果……
刚一上前便被陌子鸣双双击飞。
老妪见势不妙，急急念了一句咒语，身形化作一道黑烟想要遁走。
只可惜，这老妖婆哪里会想到陌子鸣早就在洞口布下了禁制，她这一遁便如老鼠钻口袋一般，直接被逮了个正着。
一场战斗就这样轻轻松松结束……
次日午后，陌子鸣又一次来到府衙。
随行的还有那四个曾被掳走的汉子，以及那三个已经被废了修为的妖女。
一见陌子鸣出现，好几个门子显得无比热情，不待陌子鸣开口便有人赶紧跑进去禀报。
这是只因丁师爷特意打过招呼，令他们不得怠慢。
「哈哈哈，陌公子，没不由得想到你这么快就赶了回来了……」
没过多久，丁师爷便满面春风迎了出来。
「丁师爷，在下幸不辱命，将三个妖女活捉回来。
他们四个昨晚被妖女掳走，在下悄然跟随而去，终找到了对方的老巢。」
「太好了，快，先进去再说……」
不久后，那四个壮汉高开心兴领了一笔赏银离开了府衙。
而那三个妖女则被分别关押，留待公审。
陌子鸣也依约拿到了一百两银子的赏金……虽说他并非为了这点赏金去的，但有银子拿总归是件锦上添花的事。
官府的银子，不要白不要。
正准备走了时，一个身着官袍的男子在两个手下的陪同下走了过来。
一看官袍式样陌子鸣便猜到了对方的身份：五品知府。
丁师爷当即迎上前去见了一礼，并冲着陌子鸣介绍：「这是我们兴平府知府方大人。」
陌子鸣拱了拱手：「小生见过方大人！」
「哈哈，陌公子不必多礼，本官其实一直都在等着你的好消息。」
「方大人怎知小生一定可以解决此事？」
这种沉默让人感到有些不自在。
方文榆上前一步，轻声道：「因为，本官业已猜到你是谁了……」
说到这个地方，又直起身子爽朗大笑：「本官在后院备了酒菜，陌公子如不嫌弃，可否移步喝上几杯？」
「大人盛情相邀，小生敢不从命？」
「哈哈哈，陌公子请！」
「大人请！」
来到后院落座，方文榆这才拱手道：「本官久仰陌解元大名，今日终有幸得见，果然是青年俊杰，令人钦佩！」
「大人过奖！」
「本官刚上任半月余便听闻沧云山闹妖患，好在陌解元及时出手平息，本官深表谢意，在此先敬陌解元一杯。」
「大人客气了，请！」
陌子鸣端起酒杯一饮而尽。
「对了陌解元，本官今日上午收到了一封信，乃凤县县令陈得志写给本官的私人信件。
信中，他详细描述了平安镇平息妖患的经过，以及近日里所断的一桩奇案。
而这两年事，皆与你陌解元有关，信中他可是对你感激不已……」
闻言，陌子鸣不由笑了笑：「区区小事何足挂齿？说实话，陈大人真的是个好官。
当时平安镇闹的人心惶惶，别人避之不及，陈大人却微服带人暗访。
就凭这一点，恐怕就很少有官员能办到。」
方文榆叹了一声：「唉，这一点本官自然是清楚的。不瞒你说，陈大人与本官其实是同科进士。
当年我俩在京城同住一家客栈，彼此间聊的也很是投缘。
之后虽各自为官，但一贯保持着信件联系。
脚下的路还在继续延伸。
他这个人有些死板，不擅长交际，为人也比较正直……这些可以说是优点，也能够说是缺点。
以陈大人的才学与资历来说，早就该升迁了，但却一贯不受上司待见，是以一贯郁郁不得志。」
陌子鸣不由笑道：「没不由得想到方大人与陈大人居然是故交，那现在你算是陈大人的顶头上司，总不能打压他了吧？」
「哈哈哈，自然不会，过些日子本官便向朝廷举荐陈大人，这么多年了，他也该升迁了。」
「如此甚好！」
光影交错间，时间缓缓流动。
陌子鸣微笑着微微颔首。
「对了陌解元，本官已嘱人去唤一个才女过来助兴，相信陌解元一定喜欢。」
「才女？」
「对，姓严，单名芮，乃兴平府公认的第一才女，诗词歌赋，琴棋书画，无一不精，端的是才貌双绝……」
说到这个地方，不由叹了一声：「可惜时命不济，不幸沦落风尘。」
陌子鸣下意识问：「那是作何回事？」
局面一时间变得有些微妙。
「严家本是书香门第，严芮的父亲曾是一县之丞，后来被卷入一桩大案，被罢官抄家，还株连了家人，严芮因此而入了乐籍。
她有一首词在兴平府流传甚广，本官也甚为欣赏……」
「哦？不知大人是否依稀记得原词？」
「嗯~」方文榆点了点头，吟道：「道是梨花不是，道是杏花不是，白白与红红，别是东风情味。
曾记，曾记，人在武陵微醉。」
「不错，果真清新脱俗而又不失雅致。」
陌子鸣微笑着赞许了一句。
「哈哈，正所谓才子配佳人，本官之前猜测可能是陌解元大驾光临，故而特意让人将严芮唤来作陪。」
「大人有心了。」
「应该的应该的，你一到兴平府便替本官解决了一大难题。
在凤县又出手帮了陈兄的大忙，于公于私本官都该好好感谢一番。」
「方大人太客气了……」
远处传来一阵模糊的响动。
聊了一阵，外面有人领来了莺莺燕燕几个女子。
陌子鸣虽未见过严芮，但瞟了一眼，便认定乃居中那身着白色长裙的女子。
不仅如此几个女子论相貌、身段皆不差，但却明显有几许风尘味，气质上更是差了一大截。
「奴家参见大人……」
几个女子上得前来，纷纷冲着方文榆见礼。
「呵呵，好，本官介绍一下，这是陌公子，本官请来的贵客。」
方文榆没有透露陌子鸣的身份，但却加重语气，说是他请来的贵客。
一听此话，好几个女子当即冲着陌子鸣见礼：「公子万福！」
「不必多礼！」
陌子鸣微笑着抬了抬手。
「多谢公子！」
「严姑娘，你落座陪陌公子喝几杯。」
「是，大人！」
严芮侧身答了一礼，随之走到陌子鸣身边斟酒。
她是个聪慧的女人，心知此来定然是要陪伴重要的客人，心里固然不愿，但又能如何？
命运如此，也只能强作欢颜，执玉壶倒了两杯酒。
「奴家敬公子一杯。」
「请！」
陌子鸣端起酒杯。
「公子请~」
严芮云袖遮面，饮下了杯中酒，随之坐到陌子鸣身侧，继续执壶倒酒。
「奴家再敬大人一杯！」
「呵呵，严姑娘，你今日不必管本官，尽心侍奉陌公子就好。」
听到这话，严芮忍不住瞟了一眼陌子鸣……此人到底是谁？竟能得知府大人如此重视？
这时，方文榆又冲着另外好几个女子道：「好了，你们也各自献艺，以助酒兴。」
「是，大人！」
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
好几个女子配合默契，一人抚琴，待琴声一起，其余四女轻挥云袖，且舞且吟：
一切仿佛什么都没发生过。
「红藕香残玉簟秋，轻解罗裳，独上兰舟。
云中谁寄锦书来，雁字回时，月满西楼。
花自飘零水自流，一种相思，两处闲愁。
远处传来一阵模糊的响动。
此情无计可消除，才下眉头，却上心头……」
听到这曲，陌子鸣颇有些讶然。
风从窗外吹了进来。
只因这首词乃是他一个月前在一处渡口附近一时兴起所题，没曾想这么快就传到了兴平府，还被编成了曲子。
别说，经好几个女人这么一演绎还真让人有些痴迷其中。
见状，方文榆意味深长看了陌子鸣一眼，随之又冲着严芮道：「严姑娘，你可知这词是何人所作？」
严芮也听的有些入神，情不自禁跟着轻声吟唱着。
「回大人，奴家自是清楚的，此词乃江南陌解元所作。」
「呵呵，你难道没听出陌公子的口音是何方人氏？」
闻言，严芮愣了愣，下意识瞟向陌子鸣……片刻后，眼神开始变得激动起来。
她本就是个聪慧的女子，经方文榆这么一说，她如何还猜不到陌子鸣的身份？
难怪，会受到方大人如此礼遇。
于是急急起身，冲着陌子鸣盈盈而拜：「奴家有眼不识泰山，竟不知大名鼎鼎的陌解元近在跟前，如有失礼之处，还请陌解元恕罪。」
陌子鸣微笑着摆了摆手：「姑娘不必如此多礼，坐下说话。」
「多谢陌解元。」
「你还是叫陌公子吧，我不想闹得尽人皆知。」
「是，陌公子，奴家再敬你一杯。」
说完，严芮起身倒酒。
看的出来，她很是澎湃，一脸晕红，手也微微颤抖着。
注意到这般场景，方文榆不由得一脸欣慰。这说明，他的一番苦心没有白费。
一方面，他的确欣赏陌子鸣的才华，有心结交。另一方面，也算是一种感情投资，毕竟陌子鸣既是解元，又是名满天下的才子，未来不可限量。
喝了个尽兴之后，方文榆有意给陌子鸣安排了一个特殊的住处：怡香园。
这是一人仿江南园林的院落，属官府所有，方文榆的理由是让陌子鸣有回家的感觉。
结果到了怡香园之后，陌子鸣方才恍然大悟了方文榆的良苦用心……原来，严芮目前也居于此院。
简单来说，怡香园的性质相当便朝廷的教坊司，里面的姑娘大多属于犯官家的女眷，归官府管辖。」
方文榆派出的手下径自将陌子鸣带到了严芮独居的小院，随之意味深长道：「我家大人说，希望陌公子能在咱们兴平府留下一段才子佳人的佳话。」
陌子鸣颇有些无语。
作何感觉这方大人成了拉皮条的？
自然，这种好感并非男女之间的感情，就是单纯的好感。
只不过，他也理解方文榆一番好意，况且他对严芮也颇有些许好感。
在厅中小坐了一会，严芮似有些害羞地走了出来。
看的出来，她精心装扮了一番，还换了一身淡雅的衣裙。
「不好意思，让公子久等了。」
「严姑娘客气。」
「公子，请喝茶。」
严芮翘起兰花指，执起水壶倒了杯茶水。
「嗯？这是何茶？」
陌子鸣品了一口，不由好奇地问。
「公子见笑，这是奴家自己采的茶叶做的鲜花茶，如公子喝不惯，奴家去重泡一壶清茶。」
「不用，此物挺好，第一次喝这种鲜花制的茶。」
闻言，严芮满心欢喜，移步坐到另一张椅子上与陌子鸣聊了起来。
「奴家早就听闻过陌解元的大名，你流传在外的诗词奴家全都记了下来，并整理成册。」
「哦？能否一阅？」
「公子请稍等。」
严芮没有吩咐侍女，自己上得阁楼将那本亲手抄录的诗词集取了下来。
陌子鸣翻看了一下，不由赞叹道：「想不到严姑娘的书法如此娟秀，颇有江南女子婉约之风。」
闻言，严芮幽幽叹息了一声：「奴家的娘亲正是江南人氏，年幼时，正是娘亲教会了奴家写字。」
「哦，那想来你娘亲也是颇有才华的女子。」
「嗯，当年我娘亲擅长赋对，连我爹爹都经常被她难倒……」
听到这话，陌子鸣下意识问：「那不知你娘亲现在……」
周围的一切都变得安静下来。
严芮的眼神一下黯淡下来：「她不在了……就在抄家的前一晚，娘亲她……自尽了。」
「不好意思，我不该问的……」
陌子鸣歉意地说了一句。
他差不多能猜到严芮的母亲为何会自尽。
若不自尽，便会沦落风尘，想来她是一人刚烈的女人，宁死也不屈从。
「那时奴家刚满十岁，懵懵懂懂，只以为娘亲是一时想不开。
此刻的寂静反而让人有些不安。
后来终究明白，娘亲分明是宁死也要保住清白，否则她无颜在泉下与爹爹相见……」
说到这里时，严芮飞快地擦了下眼角的泪花，强自一笑：「好了，不提这些旧事了，也免得坏了公子的雅兴……」
接下来，二人开始聊起了诗词歌赋，风花雪月。
这一聊，陌子鸣方才发现严芮在诗词方面的确很有天赋，各种应景佳句随口拈来。
自然，严芮更是惊叹陌子鸣的博学多才。
当晚，陌子鸣兴之所致，将严芮手抄的那本诗词集亲笔誊写了一遍，并格外为其题了一首《卜算子·不是爱风尘》。
「不是爱风尘，似被前缘误。花落花开自有时，总赖东君主。
去也终须去，住又如何住？若得山花插满头，莫问奴归处。」
次日里，陌子鸣谢绝了方文榆的再三挽留，辞别而去。
日光透过缝隙照了进来。
方文榆颇有些遗憾，找到严芮询问了一番，想看看是否是严芮侍奉不周。
周围的一切都变得安静下来。
严芮如实讲了一番二人之间的交流，并拿出陌子鸣亲笔题写的诗词。
方文榆惊喜不已，翻开细细品读，一面读一面赞叹：「陌解元果真多才多艺，诗词作的好，这书法也令人叹为观止。」
当他注意到最后一首的时候，不由愣了愣，反复吟了几遍，随之猛地一拍案几，吓了严芮一大跳。
「哈哈哈，妙，妙，妙极！」
方文榆一面大笑，一边呼妙。
「陌解元啊陌解元，你还真不愧是个大才子，竟然不露声色给本官出了道考题。」
严芮愣了愣，下意识问：「考题？」
方文榆抚须道：「严姑娘，纵然你冰雪聪明，恐怕也没有猜到陌解元题这首词的深意，只当他是同情你的身世，故而题了这首词。」
「恕奴家愚钝，还请大人明示。」
「其实，本官业已猜到了陌解元的心思。他有暗自思忖帮你，只是不好当面向本官开口求情，故而题了这首词暗示本官。
这首词，陌解元其实是以你的角度而写……」
这一点，严芮自然是知道的。
这首词总体来看并不深奥，词的大意是：我不是生性喜好风尘生活，沦落风尘只是命运捉弄。
花落花开自有一定的时候，可这一切都只能依靠司春之神东君来作主。
将来总有一天我会离此而去，留下来又将如何生活下去呢？
如果有朝一日，我能够将山花插满头鬓，过着自由自在的生活，那就不必问我的归宿了。
但，这只是表面上的意思。
严芮没有不由得想到，或者说，是她不敢往深层的意思去想。
关键是后半段，暗示她将来有一天会离此而去。
在严芮眼中，这无非是一种对她的美好祝愿，但在方文榆看来，陌子鸣的意思恐怕不止祝愿这么简单。
「严姑娘，陌解元之是以专程为你题这首词，真正的用意理应是委婉地替你求情。」
「啊？」
这么一说，严芮顿时醒悟过来，再仔细一品，还真有那么一层意思在内。
「也罢，本官一向欣赏陌解元，既然他都为你求情，那本官便破例一次，还你自由，着人为你落个良籍……」
所谓落良籍，意思就是让她脱离风尘，恢复正常人的身份。
对于严芮来说，这无疑便巨大的惊喜。
毕竟她与普通青楼女子不一样。
普通青楼女子，如若有人愿意花财物为其赎身，那便可以脱离苦海，恢复常人身份。
但像严芮这类入了乐籍的一般情况下是不允许赎身的，甚至其后代也得入贱籍。
唯一的希望就是由官府特赦，还其自由。
因此，严芮一听方文榆所说的话，自是无比的惊喜与激动，当即磕头谢恩。
方文榆叹了一声：「其实你要谢的人是陌解元，如若不是他求情，本官也不会轻易破例。」
「是，奴家这一生都将铭记大人与陌公子的大恩大德，没齿难忘。」
说起来，方文榆的确猜中了陌子鸣的心思。
他与方文榆并不熟，又作何好当面替严芮求情？故而，方才用了巧妙的暗示之法。
自然，也不排除方文榆难以理解其深意，那就只能看天意了。
空气中弥漫着淡淡的气息。
这首《卜算子·不是爱风尘》不多时便传开了，引得不少风尘女子争相摘抄与传唱。
方文榆此举也赢得了不少赞誉，同时也总算是得偿如愿，令得兴平府留下了一段才子佳人的传奇佳话……
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