第74章羊群如云

「好了，亲爱的首相先生，让我们忘记发生在澳洲的此物不幸事件，重点谈谈何时候发起针对阿富汗的战争，这次一定要拿下此物该死的山地之国，彻底把俄国人堵在坎大哈以北的山岭外，这才是当前最重要的战略性任务。」

「我自然清楚这些，可是卡尔顿湖战役惨败的消息实在太恶劣了，我不得不考虑舆论影响。」

「得了吧首相先生，陆军部方面没有兵力可派，除非您愿意从阿富汗抽调……」

「不不不……这绝不可能。」

本杰明-迪斯雷利摸了摸光秃秃的头顶，原本就极为稀少的几根头发又掉了些，这让他心疼的犹如刀割一般。

该死的澳洲，该死的匪徒，还有那些该死的不作为官员，哦，对了，还有那个轻敌冒进的上校麦克白，统统都是该死的混账东西。

呃……等等，该死的上校麦克白？

我仿佛想到了何？

其他人的发言被本杰明-迪斯雷利抬手制止，他捏着眉头苦思冥想了一番后，忽然一拍大腿，想到了个绝妙的办法。

重赏之下，必有勇夫为大英帝国分忧。

让财政部拿出一笔可观的款项出来，自己前往白金汉宫觐见女王陛下，劝说女王陛下承诺出一个够分量的贵族爵位。

本杰明-迪斯雷利把自己的绝妙主意一说，随即得到了参与会议的一众高官热烈追捧，视之为天才想法。

嗯，考虑到澳洲问题的严重性，以及对社会治安和殖民造成的严重影响，一个男爵爵位仿佛欠缺了些，那么就是享有封地的子爵爵位吧。

对于陆军部的高层官员来说，只要不让他们出兵那就一切ok。

至于女王的爵位和财政部的拨款，关自己鸟事儿？

殖民部方面认为；

这是当下没有办法的办法，重点在于可行性极高，因此积极的也愿意拿出一部分经费，作为清剿皮尔肯匪帮的高额悬赏。

贵族爵位对英国人的诱惑力是无与伦比的，那个退役上校麦克白为啥愿意冒着身败名裂的危险，连续半年奔波在荒无人烟的原野上追逐极度危险的匪徒？

无法抗拒贵族爵位的诱惑，就是根本原因。

至于帝国财政部方面，同样支持首相的打定主意。

他们宁愿拿出一笔财物用于悬赏，也不愿意帝国陆军派遣500名士兵登陆澳洲，上帝才清楚那需要花费多少钱？

别的不说，英伦三岛著名的安格斯牛排绝对不能少，最差也要海福特牛排，还有其他的英国特产，为这几百个人万里迢迢的送过去，得多少钱？

按照大英帝国陆军一贯的尿性，不管战争打赢还是打输了，后勤方面都要一等一的保障。

大英帝国陆军为帝国立下了赫赫功勋，同样养成了骄兵悍将的苛刻需求，花起纳税人的财物来当真是如流水一般欢畅。

不对……应该是像血崩一样，止都止不住。

秘密会议就此问题达成一致，并且形成了会议纲要，下面就需要首相先生亲自跑一趟白金汉宫，连同发动阿富汗战争一事觐见女王陛下，当面汇报这个绝妙想法。

澳洲，红河谷牧场最南端鬼头岭地带

距离抵达该地区已经有5天时间，红河谷骑队与匪帮小规模探骑零星发生几次交手，各有数人伤亡。

凯尔湖畔战役结束之后，不幸的消息接二连三传来。

皮尔肯匪帮对大败而逃的联合围剿骑队残兵败将一路追杀，缴获了原地待命的后勤马队，先后造成170余名人员伤亡，余者皆溃散。

加上此前阵亡人数，整场战役阵亡692人，侥幸生还者不足400人，过半带有轻重不同的伤势，联合围剿骑队一战而溃。

皮尔肯匪帮此役过后名声大噪，引起了红河谷及布里斯班周围地区严重不安情绪，人人闻之色变。

高高的山坡上

李福寿率领一众华人民团指挥官巡视到此处，放眼看过去无边无际的丘陵和草原上，大片洁白的羊群就像天上的云朵，星散其间。

这是鬼头岭驻牧点的羊群，数量以十万计，每天以十几公里的迅捷徐徐向前迁徙，所过之处连草根都啃食了。

都是盛产优质羊毛的秀丽奴绵羊，自由放牧在水草丰美的土地上，为牧场主创造丰厚收入。

一头成年的美利奴羊体重在130～280磅左右，羊毛纤细柔软，是上乘的毛纺原料。

每头羊一年剪4次羊毛，可产毛20～30磅不等，是高产的优质绵羊。

在昆士兰州两磅羊毛价值一个便士，仅这一处驻牧点，每次剪羊毛产量就达到数十万磅，价值千余英镑。

「老爷您看，从这里向前大概10多英里，有一片袋狼岩地，那里就是我们牧场的尽头，我们鬼头领第17号驻牧点专门安排了一小队牛仔，总共11个人，在驻牧期间守着那一片袋狼岩穴，防止羊群越界走失了。」

「袋狼岩地？」

「是的老爷，那里的风化岩洞窟密布，是袋狼天然的洞穴，最多时有上千头袋狼聚集此地，对羊群造成极大的威胁。」

说话的这名华人年近30，是17号驻牧点队长吴铁生，他一身地道的牛仔装束，头上戴着标志性的卷边牛仔帽，腰上围着一圈牛皮子弹带，右侧挂着一把柯尔特左轮手枪。

吴铁生介绍到这个地方自豪的出声道；「经过我们驻牧点连续不断的围猎，袋狼岩穴附近很难再注意到野狼，基本被清扫一空，偶尔有十头，八头的小群袋狼，大多是从新南威尔士州的牧场游荡过来的，一经发现便立刻猎杀。」

「嗯，不错。」

李福寿赞许的点点头，这些有经验的华人牛仔帮助后来者迅速的融入，作用无可估量。

1851年金矿发现之前，远赴重洋来到澳洲的华人，大多从事放牧和港口装卸工作，是以华人牛仔不少。

吴铁生就是早期华人移民后裔，虽然是黑头发黑眼睛但却是白皮肤，一副欧洲人轮廓的面容，眼窝深陷。

「那么与匪帮发生冲突是发生在哪里？」

「就是在袋狼岩地，我们发现有7名匪徒驱赶着大约40多匹驮马，携带着大量辎重在岩地短暂歇脚，辎重包裹上有维多利亚州皇家骑警的标识，理应就是丢失后勤马队的一部分，是以就果断出击了。」

「很好，你们做的不错，这一战击毙4名匪徒，俘获剩下的三名，所有参加战斗的牛仔都会重赏，牺牲的优厚抚恤，都会有妥当安排。」

「我代表17号驻牧点的兄弟们，多谢老爷隆恩。」

吴铁生神情激动的跪了下来，伸手摘下牛仔帽在草地面重重地磕了好几个响头，再抬起来时眼中泪花闪烁；「死去的两个洪门兄弟都有了遗腹子，也算是有后了，我曾经答应他们照顾孩子，中弹的兄弟才咽下了最后一口气，垦请老爷成全。」

「唉，难得你一片心，准了。」

「谢老爷隆恩。」

这种沉默让人感到有些不自在。

吴铁生在草地面又磕了三个头，看得出来发自内心的真诚，令李福寿心中有所触动；

是个有情有义的汉子，值得培养一下。

等到吴铁生跟随护卫走了，李福寿回过头来瞧着一众指挥官，问道；「你们作何看？」

「老爷，我说一下自己的看法。」狼骑卫指挥使周大锤率先越众而出，双手抱拳行了个礼。

「说吧。」

李福寿随手把马鞭递给身旁侍卫，在旁边的石头上坐下来（以卵击石），张开手招呼众人都落座来，就着当前的匪情各抒己见，聊透了。

一人计短，三人计长。

「我的想法是比尔肯匪帮已经转移，大部分进入南威尔士州邻近牧场的地界，目的有二；

其一是远离我方打击范围，窥探在侧，心怀不轨。

其二是保护辎重马队安全，惧怕被我们再夺了回去。

所以我觉着理应重点加强牧场边界区的巡逻，并且在袋狼岩地保持一定的兵力，重典震慑和防范匪帮的再度来袭。」

「唔，还是有点东西的。」李福寿微微点了下头，对其他人出声道；「今日准备省事儿的人给我听好了，只说「附议’两个字可交不了差，每个人都要发表自己的见解，而且必须得言之有物，一个一人过关，我要看看你们有没有长进。」

这话说出来

一众指挥官都傻了眼，开始绞尽脑汁的思考起来。

「老爷，我来说一下自己的看法吧？」狼骑卫指挥副使李白虎拱手作礼，要求发言。

「嗯，下面不用请示了，直接说就行。」李福寿摆了摆手。

「遵命老爷，白虎觉着此物匪帮首领野狼比尔肯不愧为身经百战的悍匪，已经锤炼出敏锐的危险直觉，能够凭借一些蛛丝马迹和我方的动向，察觉出对自己的不利，采取行动提前跳出我们的打击圈。」李白虎越说越自信，略微停顿一下，自顾的说了下去；

「周指挥使的判断还是准确的，野狼比尔肯追杀逃兵败将，不多时嗅到了危险的味道，当即率领着大部分匪徒和辎重进入新南威尔士州，可是只因其他原因或者是刻意安排，再加上我方狼骑卫快速前插进入驻牧点地区，部分辎重马队落在了后面，被我们的民兵一举擒获……」

「我认为是刻意安排的，这反映出比尔肯狡猾如狐的性格，行事十分谨慎。」虎骑卫副指挥使阿豹打断他的话，两个铜铃大的双眸冲着李白虎翻了个白眼。

脚下的路还在继续延伸。

都让你一人说完了，我们干啥？

被老爷责罚几句至多是丢面子，还不打紧。

万一在老爷心中留下个能力平庸的印象，那这一辈子前途也仅止于此了，哭都找不到地方。

在座的指挥官都是从成千上万的华人淘金者中遴选出来的，以出色表现获得李福寿的青睐，委以重职，没有一个是等闲之辈。

狼骑卫指挥使周大锤尽管长的相貌憨厚，可也是九曲心肠，否则也不可能稳稳压着李白虎，坐上了狼骑卫首领的宝座。

光影交错间，时间缓缓流动。

至于说受只不过女人的缠磨，上书请求修建天主教堂纯粹是头脑发昏，所谓英雄难过美人关。

好在知错能改，迎娶红堡侍女为正妻，总算逃过了这一劫。

()